Мы хотим одного и того же, сказал он будничным тоном.
Мои легкие сдавило.
И чего же именно?
Мы оба хотим нимф.
Пока Дрон был жив, он извратил свои религиозные верования за гранью здравого смысла и совершил массовое убийство всей человеческой расы во имя Аллаха. Он использовал нимф, чтобы вывести идеальные, служащие Дрону виды. Очевидно, мы искали нимф по разным причинам, и видимо, смерть не излечила его от безумия.
Скользящие шаги обозначили его приближение и замедлились, когда подол плаща коснулся воды.
Затем до меня дошло. Он так и не избавился от твоей тлиной мутации до конца, а значит, он не мог войти в пруд. Я принялась брызгаться, махать руками и посылать волны воды вперед. Он попятился, подол его плаща хлюпал в грязи.
Позади него проступили тени, приобретая очертания жестких, похожих на панцирь крыльев.
«Ох дерьмо. Не к добру это». Я попятилась назад, глубже опускаясь в воду.
Черные дыры его глаз потемнели до невозможности.
Как здоровье у доктора Нили? он провел языком по одному клыку. Какие-нибудь новые пристрастия?
Он укусил Мичио, потому что это было частью плана? Ярость пронеслась по моему телу, воспламенив лицо.
Я ринулась вперед, отчаянно брызгаясь.
Должно быть, отстойно знать, что работа всей твоей жизни легко смывается капелькой моей крови.
А теперь у меня имелось новое оружие. Можно ему доверять или нет, но Мичио стал сильнее, здоровее, и может быть, вообще неуязвим. Никто не мог помешать нам обратить мутацию нимф вспять. Эта мысль питала мою идиотскую храбрость, пока я продолжала брызгать водой в отступающую тень.
Его крылья раскрылись, поднимая его в небо как пулю в ночи. Его богопротивный рев сопровождал его, когда он нырнул обратно вниз, с искаженным от гнева лицом.
Я плюхнулась на задницу, опустившись в воду так, чтобы поверхность пруда доходила мне до подбородка. «Он ничего мне не сделает. Он ничего мне не сделает».
Его коготь замахнулся, и холодный болезненный шлепок врезался в мое лицо, отбросив меня во тьму.
Глава 12
Мое тело стремительно падало в море черноты, и удушающий ужас омыл мое лицо. Я хотела вдохнуть воздуха, но оказалась под водой. Мои ноги и руки бились, не находя никакой опоры, падая
Дрон. Его крылья в небе. Коготь на моем лице. Он нависал над поверхностью пруда? Ждал, пока я всплыву?
Я ударилась спиной о дно из гальки. Я подавила вдох, и острые уколы боли пронзили грудь. Мне нужен воздух. Но здесь я в безопасности. Пока что. Как долго я еще смогу оставаться под водой?
Недолго. Мои легкие горели, приближаясь к пределам своей выносливости, и паника сдавила мои внутренности.
Я принялась пинаться, пока лицо не всплыло на поверхность. Жадно втягивая каждый вдох, я хрипела и задыхалась, пока сканировала небо и берег и быстро моргала, чтобы зрение прояснилось.
Дрона там не было.
За моей спиной раздался плеск воды. Мое сердце остановилось. Я не одна? Плеск слышался головокружительно близко. Прежде чем я успела обернуться, руки обвили мою талию сзади. Я находилась в секундах от того, чтобы замахнуться кулаком, но минутный испуг уступил успокаивающему теплу знакомого тела.
Иви. Ш-ш-ш, голос Джесси окутывал меня мягким, хриплым эхо. С тобой все хорошо.
Я впилась в руки на своей талии, когда волна вопросов поднялась к моему горлу и выплеснулась влажным хрипом.
Он крепче обнял меня и принялся растирать ладонью мой позвоночник.
Выкашляй это. Вот так.
Спустя еще несколько свистящих спазмов я сумела тихонько выдохнуть:
Ты его видел?
Кого? он развернул меня и привлек к своей голой груди, его ладони сжимались на моей голове и спине. Я видел он задрал подбородок, посмотрев в небо. Не знаю. Охереть какого огромного аиста?
Вот уж точно не аиста. Это означало, что Дрон жив? Он все еще здесь? Я обвила шею Джесси, просунув руки под лук и обхватив ногами его бедра. На мне не было одежды, но он меня не оттолкнул. Вместо этого он передвинул ладонь мне на талию, прижимая мое тело к своему, а другой рукой обхватил мою голову.
Его взгляд упал на мое лицо, и его глаза выпучились.
Иисусе, что случилось с твоим лицом? он провел большим пальцем по моей щеке.
Я вздрогнула.
Дрон. Он был здесь.
Его лицо сделалось озадаченным.
Ты перешла на ту сторону?
Бл*дь, он ударил меня! Как мертвец способен на такое?
Я как-то раз пыталась установить физический контакт с Анни и Аароном, но мои пальцы просто прошли сквозь их воздушные силуэты.
Он и не может. Духиэто просто задержавшиеся воспоминания. Они не могут навредить тебе, он ощупал набухающую шишку. Не вот так. Должно быть, ты поскользнулась и ударилась лицом о камень.
Его слова не совпадали с ужасом, проступавшим на его лице.
Он налетел на меня, Джесси. Размахивая когтями, я гневно посмотрела на него. Когтями, которых у него не было на момент смерти. И я ни с чем не спутаю удар по лицу, я сделала вдох, зная, что ему нужно несколько секунд, чтобы справиться с отрицанием. Ты думаешь?
Мы видели, как он погиб, его голос звучал низко, взгляд суровых глаз метнулся, осматривая сумеречный простор неба.
Мы видели, как он упал.
Я вонзила нож в его грудь, и он попятился, упав в каньон. Мог ли он улететь из поля зрения и избежать лавы? Его лицо выглядело обожженным, но волосы не обгорели. Как такое возможно?
Джесси посмотрел по сторонам, пожевывая губу.
Подумай об этом. Будь он действительно здесь, с чего бы он ушел?
Что еще более озадачивало, это место больше не вызывало у меня странных ощущений. Как будто все неуемные ощущения исчезли вместе с Дроном. Но это к делу не относится. Джесси все равно мне не верил.
Я медленно вдохнула, что ничуть не успокоило мое раздражение.
Я тут голая в пруду, кашляю водой, на моей щеке набухает шишка размером с гусиное яйцо, оставленная моим заклятым врагом, который должен быть мертв, я выдернула руки, пошатнувшись в его объятиях. А парень, который должен меня охранять, думает, что я все себе вообразила.
Эй, он силой прижал мои руки обратно к моим бокам. Перестань. Я верю тебе, ладно?
Прижав меня поближе, он положил подбородок мне на плечо. Я поразительным образом осознавала каждую разгоряченную точку соприкосновения с ним. Его ладони на моей голове и талии. Мои груди, прижатые к его груди. Мои лодыжки, обхватывающие мокрые джинсы на его заднице. Мое тело гудело от сенсорной перегрузки.
Он и прежде держал меня в таком положении, где соприкасались наши голые груди, но у этого всегда была цель. Подпитать мой контроль над тлей. Отогнать мои кошмары. Но это Это другое. Я не хотела, чтобы он меня отпускал, и видимо, ему этого тоже не хотелось.
Его руки крепче обхватили мою спину.
Я положила голову на твердый изгиб его плеча.
Я почувствовала тлю, когда ты исчез. Что случилось?
Они проскользнули за установленный Жоржем и Таллисом периметр. Так много, что и не сосчитать. Я пытался увести их от тебя, он сильными пальцами разминал изгиб моей шеи. Они становятся умнее. Методичнее.
Или Дрон направлял их, говорил, как двигаться незаметно для нас, застать Джесси врасплох. Убить его. Я подавила дрожащий вздох.
Он опустил лоб и уперся им в мое плечо.
Я слышал, как ты кричишь мое имя. Но не мог вырваться.
Угрызения совести в его голосе ранили меня в грудь.
Мне не стоило тебя отвлекать, напоминание, что тот гул внутри меня пропал. Ты убил их всех?
Колчан за его спиной наполовину опустел, а те стрелы, что он собрал, покрывала черная кровь. И я не слышала ни единого выстрела.
Мои глаза широко раскрылись.
Что насчет Жоржа и Таллиса?
С ними все хорошо, патрулируют поблизости и проверяют, чтобы я никого не пропустил, он вздохнул, не отрываясь от моего плеча. Спасибо, что не выходила из пруда, он издал фыркающий смешок, короткий и натужный. Я был уверен, что ты вломишься в лес, голая и без оружия, и погибнешь.
Я подумывала об этом.
Я провела носом по пульсирующей вене на его шее. Действие казалось нормальным. Даже наше окружение, пруд, мрачный горизонт, все это казалось нормальным.
После некоторого молчания он провел пальцами по моей опухшей щеке.
Дрон не вошел в воду?
Нет. Он попятился, когда я стала брызгать в него водой.
Тогда мы знаем его слабость.
Самое безопасное место в мирев воде, отрешенно промямлила я, глядя в небо. Бл*дь, Джесси. Он жив.
Мы доберемся до него вновь, и в этот раз мы разрежем его на кусочки и сожжем, он провел своим бородатым подбородком от моего лба к виску. «Черт, как же приятно». Даже приятнее его теплого дыхания на моем лице. Когда закончим с этой поездкой, давай уйдем в отставку на воде.
По рукам.
Но могла ли я вообще надеяться на такое? Мне всего-то нужно излечить каждую нимфу на планете. Пережить падение с утеса. Собрать достаточно припасов, чтобы жить вдалеке от берега. Избегать беременности и в процессе, возможно, обречь человечество на гибель. «О, и убить Дрона. Еще раз».
Мрачные мысли. По внезапно залегшим на его лбу складкам я понимала, что он думает о том же.
Пока что я была довольна тем, что стою в безопасности этого пруда, уткнувшись в Джесси настолько долго, насколько он это позволит.
Помнишь то жутковатое ощущение, которое возникло у меня, когда мы только пришли сюда?
Оно пропало.
Я отстранилась, чтобы получше посмотреть ему в лицо.
Ты тоже это почувствовал?
Я чувствую тебя, он пожал плечами. Тебя легко прочитать.
Это было нечто большее, словно этот мужчина настроен улавливать каждую мою мысль. Это заставляло меня чувствовать себя голой, и не в физическом плане.
Я покосилась на берег, ища свое оружие.
Ага. И как же я чувствую себя сейчас?
Уязвимой. Безоружной, он опустил подбородок, и его взгляд мельком скользнул по моей груди, когда он провел пальцем по моей спине. Затем он отвернулся и кивнул в сторону деревьев. Я спрятал твое оружие под кустарником.
Я покачала головой, улыбнувшись.
Удачная идея.
Когда мой взгляд вернулся к нему, он спросил:
Что сказал Дрон?
Ледяные мурашки пробежались по моей спине.
Он знал, что его укус сделает с Мичио.
Он вдохнул через нос и наклонился «Твою ж мать. Он собирался поцеловать меня?»
Я замерла, пока его губы опускались к моему рту, неуверенно и невыносимо сокращая разделявшие нас дюймы. Он помедлил, приподнял подбородок и поцеловал меня в лоб.
Что ж, это уже что-то, и будь я проклята, если не запомню беглое прикосновение его губ, жар его выдоха и ощущение крепко сжавшихся пальцев на моей талии и шее.
Он опустил мое тело, придерживая меня, пока мои ступни не коснулись илистого дна. Затем он опустил руку под поверхность и вытащил бежевый брусок из кармана.
Я вскинула бровь.
У тебя есть мыло в кармане?
Можешь поблагодарить Жоржа, он взмылил брусок. Он бросил его мне, когда я сказал ему посторожить, пока мы будем купаться, он отвернулся, прикрыв глаза, затем перевел взгляд обратно. Мне не стоило оставлять тебя одну.
Я напрягла глаза, чтобы осмотреть окружающие леса, заметив, что вдалеке виднелись смутные очертания плеч Таллиса.
Но теперь у нас есть мыло, я попыталась выдавить улыбку, и это далось легко, потому что вау. У меня не было мыла целую вечность. Интересно, что еще прячет от нас Жорж.
В одном из этих зданий он нашел кое-какие девичьи штучки, он кивнул в сторону построек к югу.
Что же Джесси считал девичьим?
Например?
Хочешь осветлить волосы?
Бред какой. Я покачала головой.
Ногти накрасить?
Я сморщила нос.
Как насчет мидола (прим. препарат для облегчения симптомов ПМС) для твоего вспыльчивого характера?
Смешной какой. У меня не было месячных четыре года из-за внутриматочной спирали.
Ничего я не вспыльчивая.
Голову опусти.
Я подчинилась, опершись ладонями на свои бедра под водой. Он принялся взбивать пузыри в моих волосах и по ходу тереть бруском мыла кожу моей головы. Его пальцы были заботливыми, отвлекающими, волшебными. Я могла лишь дышать. Так что я дышала больше, втягивая воздух настолько тихо, насколько это вообще возможно для человека.
Что еще сказал Дрон?
Он ожидал, что я сейчас буду вести беседы? Святой взбешенный ад, это же пытка.
Я слегка наклонилась вперед, но верхняя часть моего туловища все еще была расслабленно обнаженной над водой, доходившей до талии, пока я скребла краешки своих ногтей.
Он сказал, что мы хотим одного и того же. Нимф.
Рельефные мышцы его пресса напрягались в считанных дюймах от моего лица, пока его пальцы водили бруском мыла по краям моей неопрятной шевелюры.
Ты можешь смыть.
Милостивый ад, хриплость его голоса и взгляд подернувшихся дымкой глаз вызвали щекочущую пульсацию между моих ног.
Присев на корточки, я нырнула под воду и смыла пену. Когда я выпрямилась перед ним, его взгляд опустился ниже. Бирюзовая подвеска, которую он мне дал, висела между моих грудей, но его взгляд остановился на С-образном шраме, который изгибался от моей ключицы до места под грудью. Уголки его губ опустились.
Только не опять. Он не дал завершить мастэктомию, но винил себя, что не убил нападавшего прежде, чем разрез был совершен. Только по этой причине данное уродство вызывало у меня негодование.
Если бы шрама там не было, тихо сказала я, где остановился бы твой взгляд?
Он резко вскинул голову, поджав губы в мрачную линию. Пузырьки парили вдоль пояса его узких бедер, стиснутое до побеления костяшек мыло пускало еще больше пузырей.
Я широко улыбнулась.
Снимать эти джинсы будет весело.
Брусок мыла плюхнулся в воду между нами.
Я смерила его взглядом из-под ресниц, и боже, о боже, ох уж это хмурое выражение. Он такой непостоянный, замкнутый, тот самый одиночка в группе. Неудивительно, что его имя среди Лакота было Одинокий Орел. Но вопреки его неотесанному характеру, его тело являлось произведением искусства, каждая очерченная линия тщательно отполирована и закалена. Начиная от узкого скоса талии до широких плеч, жилистые мышцы выступали и вдавались впадинками, образуя холст мощи. А те впадины на бедрах служили дразнящей картой, ведущей к загадке, которую он отказывался обнажать.
Мое лицо пылало. Я никогда не видела его без брюк, никогда не ощущала тычка эрекции, но готова была поспорить, что его член был таким же твердым и внушительным, как и остальное его тело.
«Дерьмо, я пялилась».
Я просто имела в виду Мокрые джинсы, ну, знаешь, тяжелые, липкие? неловкость.
Он прочистил горло и принялся шлепать по воде в поисках сбежавшего мыла.
Я многозадачен. Стирка вместе с купанием. Двух зайцев он поднял руку, надежно сжав мыло.
Моя окровавленная одежда валялась на берегу. Жаль, что я об этом не подумала.
Он мотнул подбородком в сторону его сумки.
Я принес тебе свежую одежду.
Ну конечно, он всегда присматривает за мной. Он стоял там, и вода капельками усеивала его плоский живот, а мне хотелось поймать эти капельки языком, опуститься за струйками под воду и поблагодарить его интимно.
Суровость его взгляда отговорила меня от этого. Серьезно, как умелый преследователь эммм, следопыт, он имел в своем распоряжении взгляды, которые не менее смертоносны, чем его лук.
Я выхватила мыло из его ладони.
Твоя очередь.
К моему удивлению, он отстегнул лук и колчан, затем опустился на колени. Отведя руку с оружием в сторону, он намочил волосы, затем выжидательно посмотрел на меня. То, как лунный свет отражался от медных бассейнов его глаз Бл*дь, он меня без ножа резал.
Он не смотрел на мои груди, которые находились у него под носом, в каких-то дюймах от его лица. Но мы оба остро осознавали мою наготу, притворно игнорировали жар, бурливший в небольшом пространстве воздуха между нашими телами.
Его отстраненность стала уже такой въевшейся, что я чувствовала себя выбитой из колеи. Мои руки натурально дрожали, когда я провела вспененным бруском мыла по его волосам. Пряди под моими пальцами ощущались густыми, тяжелыми и поразительно мягкими комками.
Я часто делала это для Рорка и Мичио. Но волосы Рорка представляли собой запутанное месиво дредов и косичек, а Мичио носил короткую стрижку, где не за что держаться.
В груди Джесси зародилось гудение. Или это был стон?
Я массировала кожу его головы, распутывала колтуны и потеряла счет времени, изучая, давая и сокращая расстояние. Когда его лоб задел кожу между моими грудями, он отпрянул, опустил голову и смыл мыло.