Позади меня раздался шорох движения. Я повернулась и увидела Элейн, стоящую на входе в палатку и одетую в одну лишь огромную рубашку. Подол доходил до её бёдер, а ворот свешивался с худенького плечика. Очевидно, она опять рылась в рюкзаке Мичио.
Таллис и Джесси встали, оба повернувшись к ней лицом, и Джесси спросил:
Что случилось?
Горошинки её сосков проступали под тонким хлопком. Она переплела пальцы перед грудью.
Мне необязательно спать одной этой ночью. Если вы, парни, хотите эмм она показала на свою палатку.
У меня перед глазами все покраснело, а рука так и зачесалась ударить её по лицу. Но внезапное неоспоримое внимание Таллиса и Джесси, которым она завладела, заставило меня помедлить. Они стояли бок о бок, застыв всем телом, с напряжёнными челюстями, взгляды их ярких глаз прочно прикованы к ней.
Ни один мужчина не был с женщиной после вспышки. Два года без секса. И утром мы уходили, чтобы провести в путешествии много недель, месяцевлет? прежде чем наткнуться на другую женщину.
Если член Таллиса хотел её, ему стоит воспользоваться возможностью. Но Джесси
Мои ноги задрожали, а желудок ухнул вниз. Я прошла к дальней стороне костра, схватила по дороге палку и уселась перед очагом. В таком месте мне пришлось бы повернуться, чтобы увидеть лицо Джесси, чего я делать не стану.
Давай проясним, ты предлагаешь нам секс? медленно спросил Джесси со слишком большим интересом. Нам обоим?
Я ткнула палкой в костёр и постаралась сохранять нейтральное выражение лица вопреки ужасному жжению в горле. Джесси воздерживался от меня. Это не означало, что он должен воздерживаться от секса.
Я просто подумала она уставилась на свои ладони, смущённо, неловко. Вы завтра уходите, и прошло уже много времени, с тех пор как женщина эм держала вас, её голос слегка колебался на этих словах, она опускала подбородок, пока говорила.
Я впилась зубами в свою губу, подавляя желание послать её на хер. Но она права.
Её черные волосы колыхались вокруг хорошенького личика, длинные ноги бледнели в лунном свете. Она переступала с ноги на ногу, поглядывая на них из-под опущенных ресниц. «Иисусе, она выглядела такой молодой».
Потому что она и есть молода. Всего двадцать три. На двенадцать лет моложе меня.
Её ладони все ещё по-юному мягкие, а мои покрылись мозолями от метания ножей и карабканья по утёсам. Я проводила свои дни, сражаясь с тлей и начищая оружие, а она тратила это время на то, чтобы держать волосы чистыми, а телоухоженным. Она полагалась на то, что мужчины о ней позаботятся, а я спорила с ними на каждом шагу. Её грудки торчали вперёд, а мои покрыты шрамами. Она была нежной и покорной. Я была потрёпанной и сложной.
Она хотела детей, а янет.
Таллис подошёл к ней и приподнял её подбородок рукой.
Ты уверена?
Она кивнула, улыбаясь, и эта улыбка сделалась широкой и робкой, когда Джесси подошёл к ним. Его походка была медленной, глаза смотрели только на неё и никуда больше, словно он плыл к ней как муха к электромухобойке.
Я резко перевела взгляд на землю и подтянула колени к груди. Я не могла смотреть, как он последует за ней в ту палатку. И я не скажу ему не делать этого. Он заслуживал удовольствие женщины, которое я уже давала двум другим мужчинам.
Но проклятье, что это за боль внутри меня? Она опаляла мою грудь и забуривалась в мои кости, вызывая ужасное давление в моих носовых пазухах. Я чувствовала себя беспомощной, отверженной. Такой, бл*дь, преданной.
И лицемеркой.
Как ощущалось бы его прикосновение? Трахался ли он так же страстно, как целовался? Стонал бы он, погружая член в неё? Мои ногти впились в джинсы, и я заскрежетала зубами. Я не могла принять это, не могла просто сидеть здесь и притворяться, будто мне нет дела.
Я подскочила и врезалась в кирпичную стену груди Джесси. Моё сердце бешено заколотилось. Он ей отказал?
Он сделал шаг назад, положив ладони на пояс, и просто смотрел на меня. Всегда пристально смотрит, сверлит сердитым взглядом, наблюдает.
«Боже, как я любила это в нем».
Он наклонил голову.
Собираешься сказать мне то же, что ты сказала доку?
Ох. Мою грудь сдавило, я закрыла глаза и прошептала:
Тебе не нужно моё разрешение, чтобы трахнуть её.
Я держала глаза зажмуренными, пока его древесный запах ускользал вместе с его присутствием. Преодолев один безмолвный момент, я выровняла дыхание и расслабила ладони, но ничего не могло усмирить бушующую во мне огненную бурю.
Когда я открыла глаза, он сидел на земле в нескольких футах от меня. Согнув ноги и положив предплечья на колени, он смотрел, как пламя посылает искорки в чёрное небо.
Палатка Элейн была застёгнута на молнию, и оттуда доносился шёпот.
Меня омыло стремительным потоком облегчения. Зачем подходить туда, если он не намеревался её трахать? Он передумал? Иногда я гадала, не делает ли он подобное дерьмо просто для того, чтобы заморочить мне голову. Всякий раз, когда я погружалась в лицемерие и накручивала себя, он оказывался тут как тут, чтобы высмеять это.
Я села рядом с ним, достаточно близко, чтобы ощущать его тепло без прикосновений. Может, его ментальные игры были расплатой за вынужденное сосуществование со мной и моими отношениями с Мичио и Рорком?
Сглотнув несколько раз, я вернула себе дар речи.
Меня тошнит, когда я представляю тебя с ней.
Она не в моем вкусе.
Давление в моей голове и мышцах немого ослабло. Я попыталась закрыть тему, попыталась просто наслаждаться жаром от костра и компанией мужчины, который не выбрал Элейн.
Но я должна была спросить.
А кто в твоём вкусе?
«Пожалуйста, скажи, что это тридцатилетние упрямицы, свирепо обращающиеся с клинком».
Если наша грядущая миссия окажется успешной, то будут и другие женщины. Как я буду справляться с этим? Все будут соперницами.
Он смотрел на пламя, и ни намёка на его мысли не отражалось на резких линиях скул, расслабленных приоткрытых губах или мягком мигании глаз. Можно подумать, что он так затерялся в своих мыслях, что не услышал вопроса. Но он всегда слушает, всегда смотрит. Просто он выбрал не отвечать.
Не глядя в мою сторону, он наконец сказал:
Ты пялишься, Иви.
«Так, ну это смешно». Я бы ткнула его носом в тот факт, что он тоже пялится, если бы мне это не нравилось так сильно.
Пока я сидела рядом с ним, моя кожа ощущалась живой, наэлектризованной, пульсирующей жаром. Не успев остановить себя, я наклонилась к нему и прижалась губами к обнажённой коже его бицепса. Он не отпрянул, так что я удержала контакт достаточно долго, чтобы насладиться мурашками, пробежавшими по его плоти.
Как-то раз он сказал мне, что желает меня, но, тем не менее, он не мог вынести моего прикосновения. Но сегодня он дал мне то, что лучше прикосновения, или поцелуя, или секса. Может, впереди будет другая женина, которая окажется в его вкусе. Но этой ночью, не выбрав её, он выбрал меня. В ответ я принимала его отчуждение. По правде говоря, я была такой счастливой, какой не была уже чертовски долгое времяпросто сидя у огня и почти не касаясь Джесси рядом со мной.
Глава 4
Неделя ушла на то, чтобы выбраться из гор, и еще три дня, чтобы найти достаточно большую тачку, чтобы вместить Таллиса и Жоржа, меня, моих стражей и наше оружие. Я прислонилась к грузовику, который обещал более быстрое и более безопасное путешествие. Припаркованный на заброшенном шоссе в каком-то маленьком городе, он не был разбит, как другие машины, на которые мы натыкались, но эта чертова штука не заводилась.
Я прищурилась от лучей солнца, отражавшихся от ветрового стекла. Вернется ли наша команда из шестерых человек когда-нибудь в Западную Вирджинию? Принесем ли мы победоносные истории, чтобы поделиться ими с тремя Лакота, которых мы оставили позади? Или мы вернемся с опущенными головами и поредевшими рядами?
Если Жорж сумеет реанимировать мотор грузовика, мы пустимся в путь. Он часами матерился под капотом, возился с инжекторами, системой давления и черт знает чем. Половина херни, которую он говорил, была на французском.
Что вообще пилот гражданской авиации знал о грузовиках? О грузовике доставки, если быть точнее, обклеенном переводными картинками женщины, которая вытаскивала дымящиеся буханки хлеба из печи.
Мой живот заурчал. Я бы все отдала за баллончик краски в спрее, чтобы залить им дразнящую улыбку на лице этой суки.
Металл отражал лучи солнца на четырехполосной дороге. Перевернутые. Заброшенные машины. Несколько фургонов, от которых мы отказались, потому что не хотели выскребать мумифицировавшихся обитателей. В те последние дни никто не знал, куда идти. Не было безопасного места назначения. После того, как вирус убил детей, пожилых и превратил женщин в нимф, выжившие мужчины дрались, убивали, прятались и крали все, в чем они нуждались для выживания.
Мужчины, которые некогда подчинялись законам, стали злобными хищниками, бродячими, травмированными, злыми и совершенно неконтролируемыми в распространении своего заразного страдания. Они непредсказуемы, им нечего терять, и они представляли самую большую угрозу.
Я могла лишь надеяться, что остались еще мужчины такие же достойные, как тот, который сейчас бежал вверх по шоссе.
Таллис замедлился, когда добежал до меня с канистрой бензина в руке.
Это последняя до следующего города.
Спасиб щиплющее ощущение рябью прокатилось по моему животу. Я обхватила рукой талию и продышала этот момент.
Спустя два года мне стоило бы уже привыкнуть к ряби дискомфорта, но я все еще разбиралась со своей эволюционировавшей ДНК и хищной связью с мутировавшими. Ощущения являлись своеобразным средством общения с ними, языком, которого я не понимала. Когда они начинали беспокоиться, мои внутренности тоже бунтовали.
А значит, еще больше их таится поблизости. Мы уже очистили окрестности и убили дюжины. Я подняла карабин к груди и просканировала ландшафт, заслоняя глаза от солнца, пока мое нутро вибрировало хаотичными сигналами.
Жорж заворчал под капотом. Чемоданы и боеприпасы к винтовкам давным-давно перекочевали из кузовов типа хэтчбек и раскидались по асфальту в обе стороны. Джесси и Рорк присели на корточки с этой стороны дороги и изучали карту.
Где Мичио? Я стиснула живот и сосредоточилась. Одна-единственная пульсирующая нить, волна звука, чем бы он ни был, звенела во мне. Натянутая. Бешеная. Завывающая без звука.
Развалины вокруг, мои компаньоны, отдаленные очертания леса вдали, ничто не шевелилось.
Я посмотрела на Таллиса, который все еще стоял возле меня.
Здесь еще одна тля где-то. Где Мичио?
Он повернулся и показал вдоль дороги, в сторону последнего из заброшенных автомобилей. Мичио выпрыгнул из кузова однокабинного пикапаслишком далеко, чтобы кричать, но я различала, что он машет мне рукой. Когда я осторожно пошла к нему, дрожь свернулась внизу моего живота, становясь сильнее, безмолвно предупреждая об одной тле.
Я замедлилась в нескольких футах от грузовика, и пронзительный визг донесся из кабины. Мичио остановил меня жестом ладони. Выражение его лица говорило «Все хорошо». Затем он взглянул на грузовик.
Фигура размером с человека металась в кабине размытым пятном и билась об окно. Клешни царапали стекло, со щелкающих челюстей капала слюна.
Внутренний сенсор в моем животе вибрировал в ритме с его криками, посылая ударные волны к моим зубам. Почему Мичио его не убил? Я боком обошла его руку и подняла карабин.
Густые черные кудри покрывали его голову, фланелевая рубашка была окровавленной, но не грязной, а коричневая кожа еще не сделалась зеленой.
Я убрала палец с курка.
Оно недавно мутировало.
Да, Мичио надавил на ствол карабина, опуская его вдоль моего бока. Я хочу кое-что тебе показать.
Положив руку на мою талию, он развернул меня к кузову грузовика. Небольшой олень истекал кровью из свежей раны на боку, его безжизненное тело окружал колчан со стрелами, лук, припасы в консервных банках и сумки с одеждой. Мичио засунул руку в одну из сумок и поднял цветастое платье. И еще одно платье женского размера. И еще одно.
Я открыла вторую сумку и нашла еще больше одежды с рюшами, резинки для волос, сережки и лак для ногтей? Я переглянулась с ним и подошла обратно к окну.
Лукообразная голова тли моталась из стороны в сторону, острый кончик его гуманоидного рта раздирал к чертям приборную панель и сиденье. Легкий слой волос покрывал его искаженную челюсть, большая серебристая пряжка ремня мелькала под его мутировавшим прессом, где кожа на моих глазах затвердевала и превращалась в чешую.
Страдание не просто виднелось в его широко раскрытых глазах. Я ощущала его смятение и боль, разрывавшую связь между нами.
Он не так давно был мужчиной, после укуса для мутации требовалось всего пара часов. Должно быть, его окружила тля, которую мы только что убили.
Мичио уперся рукой в грузовик возле меня.
Мужчина собирал еду и женскую одежду.
Крошечные зрачки дрогнули, когда оно раскрыло рот и обнажило насекомные ротовые части в горле. Мужчина, возможно, сбежал в свой грузовик, но все же схлопотал рану в шею. Окровавленное отверстие уже не кровоточило, а к наступлению темноты оно полностью закроется благодаря его новым способностям к исцелению.
Посмотри на фото, Мичио показал на изображение, прикрепленное между приборами на панели.
Не сумев рассмотреть с этой стороны, я подошла к стороне водителя. Джесси подошел к нам широкими шагами, держа в одной руке лук, но я сосредоточила внимание на тле, когда она рванулась к другой стороне на своих ногах и руках с двойными суставами. Когда я добралась до окна, оно опять ударилось головой о стекло, оставив в панели трещину.
Я вздрогнула, и мои пальцы крепче сжали карабин. Еще один хороший шмяк, и оно проломится наружу. Но Мичио не просто так не убил его.
Фотография на приборной панели изображала мужчину и женщину, обнимавших друг друга, ее голова приподнята, улыбающиеся губы прижались к его челюсти с бакенбардами. У обоих была смуглая кожа и черные волосы, но именно серебристая пряжка ремня на талии подтвердила, что тля в грузовикеэто мужчина на фото.
Если она все еще жива, заточена где-то как нимфа, должно быть, он защищал ее, кормил и собирал для нее красивые вещи. Это типа грустно. И давало надежду.
На что мы смотрим? Джесси зеркально повторил мою наклонную позу, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего, когда он посмотрел на тлю и фото.
Или он был трансвеститом, или он собирал припасы для женщины, когда я показала на кузов грузовика, мне в голову пришла паническая мысль. Вся тля, которую мы убили на этой дороге, была полностью мутировавшей, голой и безволосой, верно? только что обращенная женщина в одежде выделялась бы среди уродских лиц, которые мы уничтожали на своем пути. Бл*дь, если мы по ошибке убили ее
Недавно обращенных не было, он гневно посмотрел на тлю и склонил голову. Скажем, он держит где-то нимфу. Как ты предлагаешь нам найти ее?
Мичио постучал по боку грузовика, где поблекшей краской из баллончика был нарисован логотип. «Сафари с животными Пайн Маунтайн».
Ладно, но мужчина мог украсть грузовик. Даже если он этого не делал, мы не знали окрестности и не имели роскоши погуглить адрес сафари поблизости. Кроме того, он мог проехать половину страны в поисках припасов.
Мичио сжал мою ладонь.
Прикажи тле отвести нас к нимфе.
Ага. Я могла контролировать тлю простыми командами и огромной концентрацией, но я не знала, как направлять их помимо «Стой», «Приди», «Уйди». И новые тли вообще понимали команды? Эта, похоже, разрывалась между человечностью и мутацией.
Он забрал карабин из моей хватки, прислонил его к грузовику и кивнул Джесси, который усмехнулся и кивнул в ответ. Это что-то такое? Какой-то безмолвный код братанов? Я достаточно времени провела с ними, чтобы понимать, когда они сговорились против меня. Когда Джесси натянул стрелу на тетиву и навел ее на тлю, Мичио встал позади меня.
Его голые руки обвили середину моего туловища, скользнули под мою майку, и его теплая мягкая кожа прикоснулась к моему животу.
Попробуй.
Мой живот скрутило, мною овладел ужас возможного провала. Но попытаться стоило. Я привалилась спиной к груди Мичио, прижалась щекой к его щеке и закрыла глаза. Его жар, его дыхание, его экзотическая сущность заполонили мои ощущения. Я открыла свое сознание этому яркому свету, который я чувствовала, но не могла видеть, открылась невесомой энергии, которая целенаправленно струилась вниз по моему позвоночнику. Он называл это Ян. Ощущалось это как пламя и кровь, электризующая каждую точку соприкосновения между нами.