Энергия свернулась в моем животе, обвивал невидимую нить, связывающую меня с тлей. Я мысленно уцепилась за нее, проследовала за ней из своего тела как за выдохом воздуха и вытолкнула свой беззвучный посыл. «Домой».
Удар сокрушил дверь, и я открыла глаза. Паутина трещин распространилась по окну. Глаза тли сделались до невозможности белыми, его зрачки сузились почти в ничто, и его деформированное лицо сосредоточилось на мне. В футе от нас Джесси не шевелился в натянутой позе, держа стрелу наготове.
Я запустила руку под рубашку и положила свои предплечья поверх рук Мичио.
Я не знаю, какую команду отдать.
Его губы скользнули по моей щеке.
Спроси его о подружке, жене. Попытайся добиться реакции.
Я обернула свои мысли вокруг эфемерной связи, крепко держа воображаемыми пальцами, и сосредоточилась на женщине на фото. «Женщина. Нимфа. Жена. Где?»
Мощный гул врезался в мой живот, пульсируя и растягивая мои внутренности. Я согнулась поверх руки Мичио, хватая ртом воздух, мои ноги ослабели. Дрожь рикошетом прокатывалась по моему телу, и связь натянулась, притягивая болезненными вибрациями. Затем она лопнула.
Стекло вылетело из окна от удара головы тли. Джесси выпустил стрелу, и тля обмякла на дверце машины с оперенным древком, торчавшим из ее черепа. Пульсация в моем животе тут же со свистом испарилась.
Дерьмо, я выпрямилась и вытерла пот со лба. Ну, реакции мы добились.
Мичио убрал от меня руки и поцеловал в висок.
С большим количеством практики у тебя начнет получаться лучше.
Я не могла поспорить, что такая вероятность существовала. Дрон, монстр, создавший и распространивший вирус, командовал армиями тли и посылал жуков-курьеров на задания. Если бы я смогла овладеть такой силой, мы бы не знали преград.
Джесси вытащил тлю на асфальт, забрал стрелу и обшарил его карманы.
Бумажника нет.
А значит, нет адреса, нет подтверждения, что этот мужчина тля вообще из этих мест.
Джесси забрал лук и стрелы из кузова грузовика и сунул мне в руки.
Самое время тебе научиться пользоваться настоящим оружием.
«Ох, ну уж нет». Я носила карабин за спиной, четыре метательных ножа на руках и пистолет USP 40 калибра на бедре. Если мне добавить еще оружия, я ходить не смогу.
Я буду придерживаться пистолетов
Шум подвергает нас опасности, а боеприпасы сложно найти, рявкнул он, подтаскивая оленя к задней стенке кузова.
Дело не в том, что он сказалстрелы проще изготовить, чем пулиа в том, как он это сказал. Его претенциозный тон вызвал у меня желание выстрелить ему в лицо целым арсеналом средних пальцев.
Я использую ножи
Он поднял ладонь и закрыл глаза.
Ты можешь просто он повернулся обратно к оленю, не спорить со мной хоть один проклятый раз?
Он раздражен из-за того, что я не смогла контролировать тлю? Или это на самом деле из-за моего оружия? Я не совершила ни единого выстрела с тех пор, как мы покинули горы.
Я посмотрела на Мичио, который скрестил руки на груди и пожал плечами. И это от парня, который сражался голыми руками?
Джесси взвалил тушу себе на плечи и зашагал к фургону доставки.
Я сверюсь с картами, попробую найти заповедник этого животного.
За следующие три часа мы срезали с оленя то, что могли съесть, пожарили стейки на обочине и набили животы. А Жорж все еще не запустил мотор.
Я сидела на капоте разбитой Феррари GTO и смотрела по сторонам, пока Рорк рылся в отделении для перчаток. Мои пальцы барабанили по карабину, терпение было на исходе.
Нам придется шагать дальше и найти другой грузовик.
Или несколько машин, которые вместят нас всех. Что отложит наши поиски нимфы. Как долго она протянет без еды.
Он захлопнул дверцу машины и встал возле переднего колеса. Жилы мышц обрисовывали его плечи и бицепсы, его обнаженная, лишенная волос широкая грудь сужалась очерченным клином, который исчезал за поясом его черных солдатских штанов. Сегодня утром он скинул рясу, и хоть солнце опустилось за горизонт, я все еще могла резать влажность ножом.
Жорж его запустит, он ослабил ремень и расстегнул штаны, взглядом сосредоточившись на своих руках.
Мой пульс ускорился. Остальные собрались возле грузовика доставки в пределах слышимости, но никто не смотрел в нашу сторону.
Я схватила его за предплечье.
Ты что делаешь?
Писаю.
Ага. Его член торчал наружу, проливая желтый ручеек на шину между моих болтавшихся ботинок.
Я перекинула ноги к переднему бамперу, но мой взгляд не отрывался от толстого, замечательного ствола в его руке.
И зачем ты это делаешь?
Он посмотрел на меня, на свой член, обратно на меня, и широко улыбнулся.
Всего лишь писаю
Ты гребаный дразнилка, я отвернулась и пробежалась взглядом по тенистой линии леса в поисках движения.
Галька захрустела под его ботинками, когда он обошел машину и втиснулся бедрами между моих ног.
Так теперь мне надо тебя стесняться? его акцент усилился от раздражения, отражая мое недовольство.
Цивилизованные люди не вываливают свое богатство и не писают прямо там, где стоят.
О, так мы цивилизованные? Я и не знал.
Его член все еще на свободе? Я потерла голову рукой.
Я знаю, что ты делаешь, возмутитель спокойствия.
Он опустил лоб на мое плечо, скользнул одной ладонью по моей спине, а другой пытался поправить штаны и удержать вес ножен и меча.
Ты не просто мучаешь себя, я потянулась к его ремню и отпихнула его руку. Ты и меня мучаешь.
Черт, он все еще торчал наружу, его теплая длина заполнила мою ладонь. Я засунула его обратно в штаны, но позволила своим пальцам задержаться, скользнуть по мягкой коже. Как мне было этого не сделать? Онпрекрасное искушение, и не я тут дала чертову клятву.
Его губы нашли мою шею, ладони стиснули мои бедра. Но когда он затвердел под моей ладонью, я его отпустила.
Он заглушил стон, уткнувшись в мое плечо.
Иви.
Мне нужно нести караул
Таллис занимается этим, он показал кивком за меня.
Выгнув шею, я увидела Таллиса, стоявшего на дороге спиной к нам.
Я дернула вверх молнию на штанах Рорка и застегнула его ремень, полностью осознавая, что это действие противоречит моим словам.
Необязательно, чтобы все было так, знаешь ли. Ты разве не думаешь, что после всех страданий, которые ты перенес, Бог простит такое? Нас?
Он закрыл глаза, и его выражение сделалось упрямым.
Я пыталась понять его идею Бога, но будь я верующей, я бы подвергала сомнению свою веру, черт подери.
Ты принес свою клятву Богу в старом мире. В мире, где Бог давал обещания в ответ. Обещания, которые он не сдержал. Я имею в виду, он ведь сказал Ною, что никогда больше не разрушит мир, верно? Но Дрон сделал это, и Бог это не остановил. Вместо этого он позволил нам страдать и вымирать, и вот теперь мы изо всех наших чертовых сил пытаемся начать с нуля.
Его большие пальцы поглаживали впадинки моих бедер.
Бытие 9:11 гласит: поставляю завет Мой с вами, что не будет более истреблена всякая плоть водами потопа, и не будет уже потопа на опустошение земли, он протяжно вздохнул. Земля не разрушена. Разрушено человечество. И это не из-за потопа.
Заметка на будущее. Никогда не использовать отсылки к Библии при споре со священником.
Боюсь он накрыл мое лицо ладонями, и его кадык дернулся при глотке, когда он опустил свой лоб к моему. Наш первый трах был колоссальным и изумительным. Если мы сделаем это еще раз я потеряю себя в тебе. Я потеряю свою любовь к Нему.
«Ого. Ладно». Не зная, что на это ответить, я прибегла к одной из наших любимых шуточек.
Вуду-вагина?
Он широко улыбнулся, но улыбка быстро померкла. Его ладонь согрела мою щеку, привлекая мое лицо к жестким граням его груди.
Знаешь, что бы я сделал, если бы что-то случилось с тобой?
Да.
Нет, свирепое возражение. Ты не знаешь. Через что я прошел, когда Дрон забрал тебя у меня стальные руки обвились вокруг меня, лишив возможности дышать. В тот момент я утратил веру. С чего бы Богу посылать тебя ко мне лишь для того, чтобы забрать тебя?
С чего бы Богу посылать единственную женщину на планете к половозрелому мужчине, блюдущему целибат?
Чтобы искусить меня. Я бы продал свою душу, чтобы вернуть тебя.
Не самая успокаивающая мысль, учитывая, что онстраж моей души. Я высвободила свои руки и обняла его за шею.
Но я вернулась. Ты меня освободил, и во многих отношениях.
Он издал низкий гортанный звук.
А, конечно. Но когда ты была у Дрона, я слетел с катушек, воображая жестокие, отчаянные вещи, его произношение ухудшилось, с его губ слетал сплошной акцент. Я не мог добраться до тебя. Не знал, что этот больной мудак делал с тобой
Я заткнула его своими губами, и он обдал меня прерывистым выдохом. Может, его дурные воспоминания служили указанием, что мы слишком долго бездействовали на этой дороге.
Я подалась назад, и он последовал за мной, погнавшись за моими губами и поймав их. Его язык пробежался по моему, ладони обхватили мою шею, наклонили мою голову, чтобы углубить поцелуй. То, как он упивался моим ртом, с какой непрерывной сосредоточенностью он лизал и сосал, показывало, как мой плен на Мальте измучил его.
Когда его лоб прикоснулся к моему, я приблизилась губами к его бакенбардам и замерла у его уха.
Я здесь. С нами все в порядке. И с нами и дальше все будет хорошо, если Мичио не придушит нас за это выражение привязанности.
Я рискнула взглянуть через плечо Рорка, и действительно, Мичио стоял на другой стороне улицы, подбородок сделался твердым как камень, в глазах пылало пламя. Видя его таким, я одновременно возбуждалась и испытывала чувство вины.
Рорк поцеловал меня в щеку и потерся носом о мою шею.
Док в бешенстве?
Можно и так сказать, я приподняла брови, спрашивая Мичио «Ты в порядке?»
Он один раз кивнул, но его челюсти оставались напряженными.
Заслонив мне обзор, Рорк поцеловал меня, раскрывая мой рот своими губами.
Я отстранилась.
Не дразни его.
Ему надо научиться, любовь моя. Вам обоим.
Я не
Ты любишь троих мужчин, он приподнял подбородок и посмотрел мне в глаза. Это не шутки, учитывая, что при нашей первой встрече ты не любила даже себя.
Он спас меня в ночь, когда я ввалилась в тот бар с пустым животом и душой, с располосованной грудью от попытки мастэктомии. С тех пор я преодолела долгий путь. С его помощью. Но он прав.
Любить троих мужчин глупо. Эгоистично. Невозможно поддерживать баланс.
И определенность.
Люби нас по-равному, он положил ладонь на мою левую грудь. И я клянусь охранять каждый кусочек твоего сердца всем своим сердцем.
Это вот за это я его любила. Может, потому что он боролся с раздвоением между мной и его богом, но когда он смотрел на меня, он видел меня. И он принимал то, что он видел.
Спасибо тебе, за то, что веришь в меня. За то, что защищаешь и понимаешь меня. За то, что ты такой изумительный мужчина.
Когда его большой палец прошелся по моей губе, двигатель грузовика доставки взревел, наполнив улицу энергичным, внушающим надежду эхом. Я закусила щеку изнутри, ожидая, что он сейчас чихнет и сдохнет.
Но рычание двигателя становилось сильнее, оживляя каждую клетку в моем теле и окрашивая мои вздохи утомлением.
Жорж опустил капот и издал возглас.
Cest bon. Она готова, Monseigneur.
Поднявшись с обочины, Джесси раскатал свои карты.
Никогда в тебе не сомневался, Жорж, он встретился со мной взглядом и побежал, широко улыбаясь.
Рорк отошел от моих ног и поставил один ботинок на бампер.
Твой Лакота выглядит нехарактерно счастливым.
И ему это шло. Он все еще источал свою обычную свирепостьлук и стрелы за спиной, дикая шевелюра взъерошенных волос, агрессивная широта плеч. Но улыбка да, эта улыбка наводила на мысли об уютных кострах и спутанных одеялах.
Джесси присел рядом со мной на капот и опустил губы к моему плечу. На один безумный момент я подумала, что он может поцеловать меня там, но он лишь помедлил перед контактом.
Все еще взбешена на меня?
Что он задумал? Я прищурилась, наше дыхание сливалось воедино.
Я настроена подозрительно.
Что, если я скажу тебе, что нашел сафари с животными на одной из своих карт?
Серьезно? я соскочила с капота и приземлилась на ноги, которые держали меня тверже, чем три секунды назад.
Рорк присоединился ко мне, его нефритовые глаза потемнели чернилами ночи.
Где?
В четырех сотнях миль к югу отсюда, Джесси откинулся на руки, его улыбка все еще играла на губах.
Мы могли добраться туда к утру и исцелить нимфу к обеду. Надежда вспыхнула во мне, кожу закололо предвкушением, кровь переполнилась энергией.
Джесси Беккетт я пошла к грузовику и повернулась, шагая задом наперед, не в состоянии сдержать улыбку. Доставь нас туда, и я позволю тебе научить меня пользоваться тем луком.
Он соскользнул с капота и с усмешкой последовал за мной.
Я тебе припомню это после того, как мы найдем эту нимфу. Когда ты встанешь на колени у моих ног и подчинишься моим здравым суждениям.
Рорк запрокинул голову и расхохотался.
Она не из тех, кто встает на колени и подчиняется, приятель.
Может, и нет. Но я могу быть такой. Я сделала бы что угодно для их счастья. Чем больше они смеялись, улыбались и работали вместе, тем больше оптимизма я испытывала относительно нашего путешествия и будущего, ждавшего нас за ним.
Будущее, которого мне хотелось Боже, у меня не находилось для этого слов. Но оно походило на моих стражей, пахло ими, ощущалось как они. Будущее принадлежало им. Этого я хотела.
Глава 5
Путь в четыре сотни миль оказался изнурительно медленной поездкой в ночи. Мы по очереди спали и садились за руль, дважды останавливались, чтобы заправиться бензином, который везли с собой. И мы были не одни. По всей Вирджинии, Северной и Южной Каролине шипящее рычание и царапанье ног и ногтей сопровождало статический шум в моих внутренностях.
Вопреки нашим попыткам избегать зараженных урбанистических городов, тли выбегали врассыпную из тьмы, сбивались в кучи на одиноких дорогах и гнались за шумом грузовика. Несколько раз нам приходилось высовываться из окон, чтобы стрелять, ударять ножами и скидывать их с капота.
Постоянные атаки, отсутствие человеческой жизни, тайна, окружавшая то, что нам предстояло найти в сафари с животнымивсе это держало меня на грани. Те урывки сна, которые мне удавалось перехватить в кузове грузовика, не облегчили жжение в глазах и напряжение в плечах.
Примерно в пятидесяти милях от Атланты солнце поднялось над горизонтом. Со светом пришел теплый воздух и приласкал мое лицо. Я перенесла вес на другое бедро и поудобнее устроилась между бедер Рорка, положив голову ему на грудь. Он вновь надел рясу, и ряд пуговиц впивался в мою щеку. Возле нас тихонько храпели Жорж и Таллис, свесив головы под неудобными углами.
Пальцы Рорка лениво расчесывали мои волосы, и когда я уже начала задремывать, шорох бумаги привлек мое внимание к передней кабине.
Джесси согнулся над картами и щурился в ярком свете заката.
Док, тормози, он показал на что-то слева. Сворачивай туда.
Я слезла с Рорка и встала на колени между передними сиденьями, мой сонный голос звучал хрипло.
Что ты видишь?
Темные круги окружали глаза Джесси, но его сосредоточенность не притупилась.
Согласно карте, это должно находиться здесь, он подался вперед, посмотрев на земляную дорогу, которая вела в плотные леса. Свежие следы шин.
Трепет пронесся по мне, когда я заметила в грязи колеи разной ширины. Несколько автомобилей? Выжившие?
Итак, мы последуем за ними.
Это рискованно, Мичио остановил грузовик и положил предплечье на руль. Если там нимфа, ее могут охранять.
Потому что мужчина в грузовикепредположительно ее бойфренд или мужмог оставить ее под опекой других.
Он опустил брови, и между ними залегла складка.
Мы готовы к столкновению с вооруженными мужчинами, которые могут не обрадоваться встрече с нами? Может, послать пару человек на разведку?
Мы будем держаться вместе, я стиснула его бедро. Мы не можем переговариваться, если мы разделимся, и в грузовике безопаснее.
Мужчины столетиями сражались без раций, парировал Мичио.
Но они не сражались с тлей.
Их кошмарные когти могли пробить окна грузовика, но это замедлит их и даст нам время убить их.