От-пу-сти! Прошипел Алекс. Совсем сдурел?!
Софи пораженная, онемевшая, смотрела на это, не смея вздохнуть.
Глупому дитяурок. Сказал эльф, и Софи с пугающей четкостью увидела, какими белыми были кончики его острых, выглядывающих из волос, ушей. Она читала об этом. Когда эльф злится, его уши белеют. Спасибо большое энциклопедические знания, но делать-то что?!
Джинни заревела, в страхе указывая на эльфа рукой.
С-софи, скажи ему!
V-vanni, vanni arrЗабормотала Софи, в панике озираясь вокруг. «Пожалуйста, нет». В такой ситуации даже такие простые слова вспомнить оказалось очень сложно.
Эльф оглянулся и бросил на нее злой взгляд. Софи, похолодев, вспомнила наставления экскурсовода не пытаться блеснуть эльфийским.
Алекс воспользовался заминкой и дернул головой, одновременно пытаясь выбить лезвие из рук эльфа. Но эльф был взрослый, а Алекс, хоть и крупный и спортивный, всего лишь подросток. В одну секунду эльф ударил его по ноге, и Алекс рухнул на колени, не издав ни звука, только скривившись от боли.
Перестаньте! Инстинктивно крикнула Софи. Помогите!!! Пожалуйста!!! На помощь!! заорала она.
Эльф толкнул Алекса в спину и заломил ему руку. Схватил пальцы, разгибая ладонь, и порезал кожу.
Алекс дико вскинулся, пытаясь вырваться, и грязно выругался, понося весь эльфийский род.
Софи, наконец, обрела способность двигаться. Она кинулась к Алексу и попыталась оттянуть руку эльфа, которой он держал нож.
Но не тут-то было, он и внимания не обратил на ее попытку. На ладони Алекса появился еще один порез, хотя Софи всем телом повисла на руке эльфа.
ARR!!! ARR!!
Джинни тоже подбежала и попыталась помочь Софи. Вдвоем они смогли оттянуть руку, но тогда эльф просто махнул ей в ту сторону, в которую они тянули, и по инерции обе девчонки полетели на землю.
Ублюдок!!! Зарычал Алекс. Убью!
Сколько порезов ты нанес? Спросил эльф и еще раз полоснул по ладони Алекса.
Остановись! Прозвучал вдруг приказ.
Софи и Джинни, отплевываясь от собственных волос и поправляя сбившиеся в борьбе куртки, вскочили на ноги.
Рядом стоял парнишка. Ветровка, шапка, тот самый незнакомый, из какого-то другого класса.
Прекрати немедленно. Сказал он.
Софи кинулась было к эльфу и Алексу, слабо веря, что увещевания какого-то школьника подействуют на разъяренного эльфа, однако тот замер.
Он поднялся, издевательски уронил окровавленный нож прямо перед лицом Алекса, словно насмехаясь над его беспомощностью. Алекс с рычанием вскочил на ноги.
Ах ты, сучье отродье! Заорал он.
Эльф посмотрел на него. Теперь в его взгляде не было ярости или злости. В нем было торжество. Именно теперь Софи испугалась так, что заплакала. Эльф медленно вынул из-за плеча клинок.
Остановись. Снова повторил парень.
Эльф что-то сказал на эльфийском, но так быстро, что Софи ничего не поняла.
Извинись перед ним. И поскорее. Сказал парень Алексу.
И-извиниться перед ним?! Ошалело взвился Алекс. Он чуть покачивался, пьяный от адреналина. Мне извинится перед ним?!
Софи кинулась к Алексу и заставилаоткуда только силы взялисьснова бухнутся на колени.
Извините! Крикнула она, пытаясь склонить голову одноклассника в покаянный поклон. Мы очень-очень извиняемся! Прошу вас! Простите нас!
Ты дура?! Алекс дернулся, пытаясь стряхнуть ее. Не буду я!! Отцепись!!
На поляне появились еще несколько эльфов в таких же серо-зеленых плащах как у первого. Софи не видела, откуда они взялись, словно просто из воздуха вынырнули. А по камням, по которым они поднимались, вбежал бородатый мужчина в форме охранника.
Проблемы? Невозмутимо поинтересовался он. Софи увидела у него на поясе кобуру.
Недоразумение. Ответил парень в шапке.
Ясно. Мужчина подошел к Софи, отстранил ее и поднял Алекса на ноги.
Ну-ну, парень, не горячись.
Он меня порезал! Крикнул Алекс, размахивая окровавленной рукой перед лицом мужчины.
Правда? Вот ужас. Давай-ка отведем тебя в медпункт.
Джинни громко разрыдалась, упав на колени.
Ну-ну и тебя тоже, давайте, парни, помогите девочкам.
Один из новоприбывших эльфов поднял Софи на ноги. Другой попытался помочь Джинни, но она заревела сильней прежнего, и попыталась отмахнуться. Эльф тут же отошел от нее.
Не надо паники, все хорошоувещевал Джинни бородатый мужчина. Пойдемте-ка в медпункт. А вы, юная леди?
Софи заторможено смотрела на него.
Я?
Вы пострадали?
Н-нет.
Тогда вас проводят до Вратон посмотрел на эльфов, но Софи тоже шарахнулась от них в страхе. Один из них тихо сказал что-то по-эльфийски, а другой гневно ответил.
Я провожу. Отрезал парень в шапке. И, как и раньше, все почему-то послушались его. Окажите им помощь.
Эльф, что резал Алексу руку, поднял с земли нож и протянул бородатому.
Досадно. Металлодетекторы не реагируют на стекло, вы же знаете. А дети всего лишь дети.
Дети, что приносят сюда оружие.
Оружие? Да это больше походит на пилочку для ногтей.
Прибежали еще несколько человек в форме охранников парка. Это были люди, и Алекс, и Джинни позволили себя увести.
Неприятный инцидент. Какое счастье, что вы оказались поблизости, Шахране. С язвительно-заискивающей интонацией сказал бородатый парню в шапке.
Не вижу в этом счастья ни для кого из нас. Ответил парень. Он что-то быстро сказал на эльфийском, и эльфы растворились в лесу. Остался только тот самый, что напал на них.
А теперь милая, расскажи-ка, что именно тут произошло. Мягко попросил мужчина. Его подчеркнуто фамильярный тон пугал Софи не меньше, чем кровь Алекса на пальцах эльфа.
Я я не он схватил Алекса.Ткнула Софи пальцем в эльфа. И и порезал ему руку. Забормотала Софи и обессилено осела на землю. Я просила просила его перестатьСофи почувствовала, как ее начинает отпускать шок. Мелко задрожала всем телом, а на глаза навернулись слезы.
Парень в шапке снова что-то сказал по-эльфийски.
Взрослый эльф приложил большой палец к переносице и провел им до кончика носа, слегка поклонился и приложил ладонь к груди. Он забормотал что-то на эльфийском натянутым недовольным голосом.
Он извиняется, что испугал тебя. Он просит прощения за кровь, пролитую на твоих глазах. На тебе нет вины. Он говорит, что юноша нанес ясеню несколько порезов ножом, но девы в этом не участвовали. Переводил парень в шапке. Это так?
Софи замямлила.
Я не видела я не знаю
Парень подошел к ясеню и коснулся свежих порезов, складывающихся в букву «А».
Это правда, смотритель. Как видите.
Мужчина с бородой расплылся во всепрощающей улыбке.
Даже если ребенок и сделал что-то предосудительное, это не повод резать его самого. Ваши хранители слишком воинственны, Шахране. Я буду вынужден сообщить об этом руководству парка. И, разумеется, семье юноши придется выплатить компенсацию
Эльф сунул руку под плащ и резким движением выбросил пригоршню серебряных монет под ноги мужчине.
По одной за каждую каплю. Его кровь не стоит большего. Сказал он, развернулся и ловко забрался на свой драгоценный ясень, мгновенно скрывшись в кроне.
Всепрощающую улыбку мужчины как рукой сняло. Серебро переливалось в павшей листве словно, и правда, кто-то брызнул серебряной кровью.
Как видите с вашими людьми не так-то просто сработаться. Нужно ангельское терпение. Пропел бородач, скрипя зубами. Я должен заняться урегулированием этого недоразумения. Полагаю, в вашем обществе юной леди не грозят никакие опасности, однако я вас очень прошу доставить ее к Западным воротам без происшествий.
Парень кивнул, молча и как-то торжественно.
Я буду рад служить ей. До Врат.
Мужчина от этих слов окаменел.
Какое великодушие, хмыкнул он и посмотрел на Софи как-то оценивающе. Но вряд ли девушка способна его оценить. Позвольте откланяться, займусь вашими друзьями, дорогая. А вы прямиком к воротам, пожалуйста.
Софи поспешно кивнула, и бородач спустился по камням и исчез за обрывом.
Софи подняла голову, вглядываясь в крону. Зная, что где-то там притаился жестокий агрессивный эльф, листва казалось зловещей.
Она торопливо поднялась, желая скорее уйти из этого места.
Парень в шапке молча последовал за ней.
Софи, все еще всхлипывая, неловко спустилась по камням. Вечерело, лесные тени сгущались, на дорожке зажглись фонари. Софи умылась в пруду. Достала платок и высморкалась. Села на камень и попыталась прийти в себя.
Парень в шапке молча стоял чуть поодаль и смотрел куда-то на землю.
Софи хотела было заговорить с ним, но он стоял настолько далеко, чтобы услышать ее, и чтобы ей все же пришлось повысить голос, чтобы что-то сказать. Стоял молча, без тени нетерпения. Простая шапка надвинута на глаза, руки опущены вдоль тела.
Ты эльф? наконец решилась спросить Софи.
Парень поднял голову и посмотрел на нее, словно проверяя, к нему ли она обращается. Прежде чем ответить, он приблизился на несколько шагов.
Да.
Софи еще раз всмотрелась в него. Наверное то, что он все же был подростком, не стыковалась у нее в голове с бессмертными загадочными существами из книжек и телевизора. Из-под шапки выбивались светлые прядки. Глаза у парня были серые, лицо вытянутое, но красивое, как и все эльфийские лица, виденные Софи прежде. И он был выше нее едва ли на полголовы.
Но ты подросток. Растеряно сказала Софи.
В своих мечтах о встрече с эльфами она говорила что-то умное или благородно-звучащее, но сегодня все пошло наперекосяк, и у Софи не было ни единой мысли как-то приукрашать свою речь на эльфийский манер.
Эльфы не рождаются взрослыми.
Но вы же не показываете своих детей. Я читала, что эльфийские дети очень редки и их там охраняютСофи растеряно повела рукой, пытаясь обрисовать свое недоумение.
Я не ребенок. Лаконично ответил парень.
А сколько тебе лет? Спросила она, не подумав. Его лицо тут же заледенело, и Софи хлопнула себя по губам. Прости! Прости, пожалуйста, я забыла! Я я забыла, пожалуйста, не злись, яОна вскочила на ноги и попятилась от него, боясь что за бестактный вопрос его обуяет такое же бешенство, как того другого за порезанный ясень.
Увидев ее испуг, парень и сам попятился от нее, словно давая больше простора.
Могу ли я не отвечать на этот вопрос? Спросил он, нахмурившись.
Конечно! К-конечно, не отвечай.
Благодарю.
Вот же идиотка! Ну как забыть такую прописную истину, что эльфа о возрасте не спрашивают? Это же чертова поговорка!! Дареному коню в зубы не смотрят, а эльфа о возрасте не спрашивают!
Извини, пожалуйста, это было бестактно. Я просто сама не знаю, что несу. Все это я немного не в себе
Он склонил голову, молча принимая извинения.
А... эмСофи напрягла память. Если мне будет дозволеностандартная фраза, с которой рекомендовал ее разговорник начинать любую просьбу к эльфу. То можно мне узнать твое имя?
Он снова заколебался, и Софи уже было подумала, что снова сморозила какую-то бестактность.
Здесь меня называют Джоном.
Джоном? Разочарованно переспросила Софи.
Да.
Ну ладноДа что ж такое! Мало того, что эльф ей повстречался дефективно-малолетний, так еще и Джон? Эльф Джон?! Господи, да только ей могло так повезти!
А что такое «шах»? Что-то там Так тебя смотритель называл.
Шахране?.. Этоон споткнулся, подбирая слово. Должность. Место, что я занимаю среди других.
Ясно. Я я готова идти. Софи указала на мощеную дорожку.
Если мне будет дозволено, я укажу краткий путь ко Вратам. Через лес.
Через лес? Софи поежилась. А по дороге нельзя?
Как будет угодно госпоже.
Я не Софи прыснула. Какая я госпожа?
Он посмотрел на нее непонимающе.
Мне дозволено служить. До Врат.
А А-а! Служить! наконец вспомнила Софи еще кое-что из своих книжек. Ох, ну да. Тогда ладно, через лес так через лес. Встряхнулась Софи и потерла глаза.
Прошу следовать за мной. Официально произнес он, и они свернули с дорожки в лес на неприглядную тропинку.
Как только свет фонарей остался за спиной, Софи боязливо поежилась. Идти через лес после такого приключения было жутко.
Я я могу спросить еще кое-что?
Джон обернулся и склонил голову разрешая.
Почему тот тот эльф напал на Алекса? То есть это ведь такая глупостьпорез на дереве.
Несколько мгновений они шли молча, и Софи уже подумала, что он не ответит, однако Джон заговорил:
Мы верим, что души умерших живут в посаженных ими деревьях. Этот ясень посадил его сын, ныне ушедший.
Софи мысленно попыталась прикинуть возраст этого исполина. И это посадил сын того эльфа? Это сколько же лет самому эльфу? Немыслимо.
Но дереву же никакого серьезного вреда
Как и твоему другу. Коротко ответил Джон, и Софи примолкла.
Они шли около четверти часа, когда за деревьями замаячили огни. Когда до кромки леса оставалось не больше пары десятков метров, Джон остановился.
Если мне будет позволено, то здесь я попрощаюсь. Врата впереди.
С-спасибо. Ам-мСофи прикусила губу.
Она, наконец, пришла в себя, и все ее неуемное любопытство вспыхнуло с новой силой. Она вдруг поняла, что вот онее шанс пообщаться с самым настоящим эльфом, и как она его использовала? Двадцать минут молчаливой прогулки по лесу. Проклятье!
Я надеюсь, что из-за этого не будет серьезных проблемначала она.
Не стоит беспокойства.
А хорошо ну, я тогда А если я попрошу довести до Врат, ты доведешь? поддалась она своему любопытству.
Если будет угодно.
Потому что это такая штукаслужение, да? Вы эм оно у вас вроде как честь и нужно выполнить все так, чтобы не придраться было. В восторге от собственной начитанности выпалила она.
В темноте Софи плохо видела лицо Джона, но по голосу поняла, что он несколько растерян и не понимает, с чего она вдруг объясняет ему такими неуклюжими словами прописные эльфийские истины.
Я прошу прощения за свое неведение, но я не понял всех произнесенных слов.
А каких ты не понял? Давай я объясню. Живо вызвалась Софи.
При прибраться?
Придраться! Это это значит быть недовольным, найти изъян.
Ясно. Да, в служении не должно быть изъянов. Это правило. Linya.
Закон! в восторге от знакомого слова воскликнула Софи. Но служение нельзя получить. Его предлагают только добровольно. Снова не удержалась и блеснула познаниями Софи.
Да.
Я изучаю эльфийскую культуру и язык.
Разве это требуется?
Нет, мне просто интересно! Это так здорово, что вы ну, что вы есть! И вы такие совсем другие, не такие как мы. И узнать что-то здоровоОна вдруг почувствовала что краснеет. «Эльфолюб!» зазвенел в голове смех Джинни. А потом она вспомнила кровь на руке Алекса. Да не такие как мы.
Мгновение стояла тишина.
Я тоже изучаю людей.Сказал Джон. Здесь. Я смотрю на тех, кто приезжает. Слушаю их речь, наблюдаю. Это не то же самое, что читать книги.
Понятное дело! Фыркнула Софи. Но к вам-то не приедешь так запросто, как к нам.
Нет, не приедешь. Потому лишь, что слишком многие хотят пройти, но не многие хотят посетить.
Софи укусила губу, чтобы промолчать, а потом решила, что второго шанса у нее никогда не будет.
А я я могу посетить? Если это возможно, я могла бы посетить ваш город по твоему приглашению?
Да, если бы такое приглашение было дано. Прохладно ответил Джон.
Повисла пауза. Софи знала, что до врат он вызвался служить ей, а по неписаным эльфийским linya у того, кто служит, можно было просить что угодно, хоть луну с неба. И в тоже время просить было нельзя по тем же эльфийский правилам. Просить то, что не хотят давать, нельзя. Это высшая степень неуважения и просто дурной тон. Но как же хочется увидеть их город и вот же он, руку протяни и возьми
Что ж, спасибо за все, Джон. Твое имяСофи споткнулась, припоминая витиеватые вежливые формулировки. Имя будет сокрыто в памяти, покуда глаза мои видят свет.
Клятву даешь, что не под силу людской памяти. С укором отозвался Джон. Люди лишь слова запоминают, а смысл и не пытаются постичь. Заговорил он раздраженно, и в темноте леса голос испугал Софи. И даже имени моего тебе неведомо, так в чем же твоя клятва?