В в том, что я буду тебя помнить. Сказала она растеряно, не понимая, чем вызвала гнев. Какое имя ты бы не назвал, я буду помнить тебя под этим именем, так ведь?
Темная фигура напротив молчала.
Время покажет. Наконец прошелестела темнота.
Я пойду. С-спасибо, что проводил. До свидСофи споткнулась. Какое там до свидания? Прощай.
Доброго и скорого пути в дороге домой. Ответил эльф, и Софи пошла к светлым огням.
Но как только она подошла к краю деревьев на тропинку из тени шагнула высокая тень.
Софи остановилась, испугавшись.
А вот и вы. К ней шагнул бородач с неизменной сладкой улыбкой. Ваши друзья уже присоединились к классу. Я должен напомнить вам о том, что вы подписали соглашение о неразглашении всего, что увидите на территории парка. Припоминаете?
Софи, помедлив, кивнула. Да, они все подписывали какую-то бумажку. Что-то о технике безопасности, запрете съемки и да кто ее вообще читал?!
Уверен, вы, как и все прочие, пропустили ее содержание мимо своих прелестных ушей. Усмехнулся мужчина. Ваш друг упал и порезался о камень. Ему оказали помощь. Никаких эльфов вы не видели, ясно?
Что? Софи непонимающе нахмурилась.
Если вы проболтаетесь о том, что произошло, юристы парка обдерут вашу семью до последней нитки. Все очень серьезно, юная леди. Так что произошло с вашим другом?
Он он упал. И порезался о камень.
Умница.
Почему бы не сказать правду? Что деревья так важны для них. Чтобы люди не делали этого больше
Святая наивность! Усмехнулся бородач. Ведь вам говорили не прикасаться к растениям, не заговаривать с эльфами. Но толку от этого чуть. Запрети ребенку делать что-либо, и он тут же сунет пальцы в розетку, не так ли? А эльфы не любят рассказывать о том, что для них важно.
Почему?
Они боятся, что мы это используем против них, разумеется.
Софи почему-то подумала, что он как раз из тех, кто мог бы так поступить.
Жить в мире, где есть эльфы не так и сложно, гораздо сложнее жить с ними в мире. Я провожу вас к автобусу.
Они вдвоем вышли на освещенную стоянку. Бородач сдал ее с рук на руки учительнице, и Софи поднялась в автобус.
Джинни с покрасневшими глазами сидела у окна.
Ты как? спросила Софи, но подруга лишь мотнула головой и протянула ей ее сотовый. Софи включила его и быстро напечатала смс родителям.
«Сады отпад. Едем в гостиницу».
Алекс уже хохмил где-то на заднем сидении, стайка девчонок хихикала рядом.
Они ужасны. Прошептала Джинни. Зачем только мы приехали в это мерзкое место!
Софи взглянула в непроглядную темноту леса. Бородач уходил от стоянки прямо в лес, по той тропе, которой Софи пришла с Джоном. На мгновение ей показалось, что она видит тень около кромки леса, но автобус уже повернул, и Сады-тысячи-Голосов остались позади.
Глава 2 Кафе рядом с Орочьим Ведомством
Боже, как же он хорош!
Моя бабушка его вживую видела.
Да ладно!
Ага, работала звукооператором на одном саммите.
Софи молча уплетала свой обед, слушая болтовню коллег, глядящих в телевизор. В новостях показывали Эльтана Сиршалленского, главу всех эльфийских протекторатов в стране и до кучи эльфийского принца. Красавец он был невероятный, и дамочки уже три сотни лет сходили по нему с ума. Софи была не исключением, но сейчас ее больше интересовала сессия в институте.
Ей оставалось еще два года и тогда у нее будет заветный диплом «Бакалавр межрасовой коммуникации».
Когда она начинала учиться, то представляла себе нечто другое, чем оно оказалось на самом деле. Она думала, что будет изучать культуру, язык и обычаи, но этим на самом деле мало кто интересовался.
Львиную долю образования составляла юриспруденция. Законы, пакты и соглашения между расами за три столетия мирного существования обросли столькими поправками, исключениями и параграфами, что порой на самый простой вопроса может ли орк претендовать на муниципальную недвижимость в людском городеответ находился далеко не сразу.
И, конечно же, Софи мечтала, что работать она будет с волшебными эльфами в центре Протектората, но как оказалось, чтобы пробиться туда, нужно было обладать или незаурядным умом, коим хорошистка Софи отнюдь не располагала, или связями в дипломатических кругах, которых не было и подавно. Так и вышло, что работала она в Городском Центре по Вопросам Всеобщего Трудоустройства и Образования, в народе известное как Орочье ведомство.
Именно орочье, потому что люди устраивались на работу и получали образование без их помощи, а об эльфе, ищущем работу, Софи никогда не слышала.
Ее школьные изыскания в эльфийском мало ей пригодились, и она забросила его, углубившись в гортанный и не слишком изящный орочий язык.
Чтобы наняться на работу, орки должны были пройти тестирование в их ведомстве. Сдать экзамен по языку, пройти тесты по профпригодности, обязательные медицинские осмотры и еще несколько бестолковых бюрократических собеседований, на которых люди просто приглядывались, а стоит ли оставлять конкретного орка в городе или лучше сплавить по добру по здорову куда подальше. Министерство образования еще в начале века разрешило оркам посещать школы, но инициатива не прижилась. Ни люди, ни орки не были в восторге от близкого соседства своих отпрысков. А после нескольких отвратительных эпизодов межрасовой ненависти приправленной подростковой жестокостью, орки пропали из муниципальных школ окончательно. И обыватели вздохнули с облегчением. Однако после того как преступность несколько десятилетий назад совсем зашкалила, городские власти таки взялись за голову и поняли, что если из орков не делать цивилизованных членов общества, то они легко становятся преступниками. Так появились школы для орков и система подрядов на производственные предприятия, которые отдавались исключительно оркам. Им дали возможность учиться и зарабатывать себе на хлеб и на этом успокоились. Очень многие прямо-таки мечтали, чтобы орки, как эльфы, сидели где-нибудь подальше от городов в лесной чаще и не портили идеальную картину людского мира. Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Орки были здесь, и пропадать никуда не собирались.
Софи занималась образовательными вопросами. Статистика посещаемости, учебная программа, различные мероприятия школьного толку. Согласования, организация, бюрократия.
Закончив с обедом, она пошла в общий зал приема заявлений, потому что сегодня по несчастливому стечению обстоятельств аж три постоянные работницы слегли с гриппом. Так и вышло, что Софи оказалась за стойкой в тесной конторке на приемке документов от тех, кто хотел получить работу или у кого закончился подряд.
Софи села за стойку, поправила бумаги и подставку под карандаши. Из дальнего угла зала ей улыбнулся Ник, стажер-охранник. Она робко улыбнулась в ответ и нажала на кнопку. Мигнуло табло электронной очереди, и к ней подошел первый посетитель.
Орки в среднем были выше людей и отличались мощным кряжистым телосложением. Из-за роста они почти всегда сутулились, а в одежде предпочитали спортивный свободный стиль. Впрочем, сероватая кожа и желтые зрачки выдавали их расу за километр.
Орк сунул ей бумаги, не утруждая себя приветствиями.
Добрый день. Вежливо поздоровалась Софи и стала сортировать бумаги. Заявление, рекомендации, медицинские справки, аттестат об образовании.
Прошу прощения, но медицинская просрочена.
Нет. Буркнул орк.
Боюсь, что да. Дата должна быть не старше двух месяцев.
Все с ней нормально. Рыкнул он неприветливо. Софи призвала на помощь всю свою невозмутимость.
Извините, я не могу принять ваши документы.
Правда, не можешь? Орк наклонился к ней, и от него дохнуло застарелым запахом алкоголя.
Не могу.
А я думаю, все ты можешь, rukta. Обращение, которое можно было перевести и как куколка, и как глупая девушка, Софи не понравилось. Ставь свою печать, и я пойду.
Извините
Давай побыстрее, я сказал.
Ваша справка просрочена
Сама ты просрочена! А ну дай сюда!
Его рука дернулась, но вместо бумаг ухватила руку Софи. Она вздрогнула и дернула руку к себе.
Проблемы? Тут же подошел Ник.
У меня нет проблем. Буркнул орк, но руку не выпустил. У нее будут. И у тебя будут!
Никсовсем еще мальчишкаупрямо поглядел на орка, что был выше его на голову и тяжелее вдвое.
Отпусти ее. Произнес он, да так грозно, что Софи ушам не поверила.
Gar! раздалось сзади и орка резко оттолкнули от окна. Другой орк, постарше, рыкнул ему «пошел отсюда» на гортанном орочьем и улыбнулся Софи желтыми зубами.
Здравствуй, Софи.
Здравствуйте, Грам. С облегчением выдохнула Софи.
Ник пошел «проводить» невежливого посетителя, заботливо глянув на Софи. Она лишь кивнулада, мол, все нормально.
Орки фамилиями принципиально не пользовались, сами и людские не запоминали. Фамилией им служило имя клана, но его никто из орков добровольно называть бы не стал.
Как ваш сын?
Учится пока. Но боюсь ненадолго. Тупой.
Софи улыбнулась.
Ну что вы, он очень способный. Лучший в своем потоке.
Что это вы сегодня документики принимаете? Грам протянул ей такую же стопку документов, как и предыдущий грубиян. Софи принялась проверять их.
Людей не хватает, грипп свирепствует.
Болеете? Ga-ar! выдохнул он знаменитое орочье междометие, которое в зависимости от контекста могло означать что угодно: да и нет, люблю и убью. Это было из разряда не переводимых слов. Софи привычно отметила интонацию и растянутость гласной. Значит что-то вроде жалости и презрения. Эти два чувства у орков всегда шли рука об руку. Мы вот никогда. Сильные. Он ткнул пальцем в мощную грудь.
Да, улыбнулась Софи. Повезло.
Повезло? Ха-ха! Грам невесело рассмеялся. Орочий смех всегда был низкий и рокочущий, почти переходящий в рычание. Не самый мелодичный звук, но Софи уже привыкла.
Она смутилась и принялась сортировать бумаги.
Да, везение и оркиэто не самые совместимые слова. Раньше в более суровые времена орки доминировали на планете. Физическое здоровье, сила и свирепость позволяли им быть самой многочисленной расой. Однако, что давало силу, то было и слабостью. Войны между кланами вспыхивали повсеместно, и орки гибли тысячами в войнах со своими сородичами. Сила была всем для орков древности, а значит ни образования, ни прогресса они не знали и не желали знать. И однажды времена орков, как и времена эльфов, закончились.
Софи поставила печать и расписалась на штампе. У Грама все документы были в порядке, так что он мог рассчитывать получить работу в ближайшем подряде на какой-нибудь завод.
Сколько им там платили, Софи не знала точно, но знала, что не много. И все же орки шли и нанимались, потому что других вариантов прокормится у них было не много. Работать в орочьем квартале, да воровать, или торговать чем-то незаконным. К сожалению, многие выбирали и такой путь.
Остаток дня пролетел в ворохе бумаг. Когда выпроводили последнего посетителя и закрыли парадный вход, все засобирались домой.
У выхода Софи нагнал Ник, переодевшийся в повседневную одежду.
Кофе? улыбнулся он.
Я бы предпочла плотный ужин. Откровенно созналась Софи.
Аналогично. Но мне нужно Лизу встретить. Она на метро едет.
Лиза, подружка Ника, с которой Софи никогда не встречалась, но была наслышана.
А я уезжаю через пару часов. Заскочу в кафешку и на вокзал.
Куда едешь? Ник галантно открыл ей дверь.
К родителям на выходные. Давно не была. Решила сделать сюрприз.
Образцовая дочка. Усмехнулся Ник, и они распрощались
Софи зашла в кафе за углом, в котором часто обедала. Из-за близости их ведомства публика тут была не особо гламурная, но Софи уже привыкла, а готовили тут славно. Она устроилась за столиком возле окна, сделала заказ и открыла ноутбук.
Курсовая работа по истории межрасовых конфликтов двигалась с неохотой, и Софи, дожевывая вафли, что взяла на десерт, мучительно придумывала, что бы еще вставить в часть о дипломатических случаях урегулирования. Таких было не много. Про Долмаха и Эльтана Сиршалленского и их знаменитое «Согласие о Землях» уже было обговорено все, что только можно. С орками никаких дипломатических договоров, кроме одного, самого последнего, определившего эту расу как разумную и имеющую право на жизнь, не было за всю историю.
В разгар третьего Лесного Похода, когда люди были заняты штурмами эльфийских лесов, орки захватили приграничье людского края. Но разграбив пару городов и понеся огромные потери, быстро заключили мир. Вернее просто убрались обратно в свои горы. До конца девятнадцатого века люди считали объявление войны оркам излишеством, просто истребляя эту расу как нечистую и неразумную. У эльфов с орками конфликтов не случалось, в силу географической отдаленности исторических районов. Орки с успехом занимали себя войнами кланов, чтобы пытаться пробраться в эльфийские леса.
«Высокие расы», как себя и эльфов иногда именовали в старину люди, чаще хватались за мечи и мушкеты, а не за перо и бумагу. Софи давно заметила, что словосочетание «высокие расы» используется только в людских источниках и текстах. Эльфы даже за звание «высоких» себя с людьми равнять бы не стали.
Но Софи так хотелось рассказать о гуманном разрешении конфликтов. Ведь должны же были быть такие прецеденты? Не могли же все короли древности просто выставлять войска и надеяться на победу. Софи штудировала один из справочников по истории, когда проходящий мимо парень неловко оперся на ее стол.
Прошу прощения, тихо извинился он.
Софи подняла голову от ноутбука, чтобы сказать, что ничего страшного, да так и замерла.
Парень поправил сумку на плече и собрался уходить.
Джон? Выдохнула Софи изумленно.
Парень обернулся и нахмурился.
Софи глядела на него во все глаза. Да не может быть! Как и тогда на голове его была шапка, а одет он был совсем неприметнов джинсы и куртку. Но из-под шапки, как и раньше, виднелись светлые волосы, на этот раз забранные в хвост и убранные под куртку. Он повзрослел и вытянулся, лицо стало жестче, но все еще было по-юношески чистым и светлым. На вид ему можно было дать лет двадцать, не больше.
Он вопросительно уставился на Софи.
А это я ты, может, не помнишь, мы встречались в Дош
Прошу, перебил он, взволнованно подняв руку. Не нужно. Я вспомнил.
Он кивнул и собрался было уходить, но вдруг покачнулся и неловко оперся о диванчик, что стоял по другую сторону ее стола.
Ты в порядке? Заволновалась Софи. Может, присядешь? Я извини, я совсем забыла о приличиях! Спохватилась Софи и вскочила на ноги.
На них уставилась официантка и пара посетителей.
Джон медленно повернулся и так же медленно и осторожно сел на диван, устроив сумку рядом с собой.
Прошу, сядь, не нужноон медленно подобрал слово. Приличий.
Софи села.
Что с тобой? Спросила она и осеклась.
Джон вынул руку, которую держал под курткой, достал несколько салфеток из держателя и снова убрал руку под куртку. Софи отчетливо увидела следы крови на его пальцах.
Ты ранен? Похолодев, спросила Софи. Она в панике оглянулась кругом.
Прошу, Джон медленно поднял взгляд и посмотрел на нее. Говори тише.
Ты ранен! В ужасе прошептала Софи. Я я вызову Скорую! Она зашарила по столу в поисках телефона.
Нет. Это недопустимо.
Недопус что?! Софи захлопала глазами. У тебя кровь! Ты что, с ума сошел! Тебе в больницу нужно!
Джон посмотрел на нее устало и решительно встал.
Стой! Зашептала Софи и сжала кулаки. Боже, да я же знаю, знаю. У вас там правила, никакой людской медицины. Ну ладно, ладно! Вот, я никуда не звоню. Она положила телефон обратно на стол. Только, пожалуйста, сядь.
Он опустился обратно на диванчик.
Хорошо, тебе нельзя в больницу. Покивала Софи, все еще пребывая в самой настоящей панике.
То, что она встретила здесь в закусочной в городе эльфа, было событием уже из ряда вон выходящим. А уж то, что этот эльф был ранен, черт его разбери, чем, было совсем уж шокирующим. Ведь эльфы все были очень искусными воинами. Так уж повелось, что времени на оттачивание мастерства у них было сколько душе угодно. Да ведь только Джон Он ведь не такой эльф. Не древний. Из свеженьких.