Ты стала искать героев среди них?
Ну да, кивнула головой Николетта. Но ни один даже близко не подходил на такую роль. Меня преследовали сплошные разочарования! Все, на что способны эти фоур-джентльмены, это спасти застрявшего котенка с нижней ветки дерева. И то, если на них смотрят девочки.
Юная фоуресса печально вздохнула, видимо что-то вспомнив.
Давай наведем телескоп на Юпитер! предложил Джер, меняя тему разговора.
Они стали разглядывать облачные завитки в бурной багрово-молочной атмосфере гиганта.
Девушка сказала:
Лучше попробуем найти Иотам шикарные вулканы.
Телескоп стал разворачиваться в другую сторону, пока не наткнулся на диск спутника Ио.
Николетта нацелила инструмент на горизонт, где вулканические плюмы были видны лучше всего, и ребята с восхищением стали смотреть, как над лимбом спутника взметываются, медленно расплываясь, трехсоткилометровые фонтаны серы и камней. Девушка сказала:
У меня было желание стать планетологом, ходить по марсианским кратерам, искать окаменелости, или ловить образцы выбросов таких вот вулканических извержений на Ио, или изучать гейзеры на Тритоне. Но потом я увлеклась живописью, а послескульптурой. Дедушка говорит, что я непоседа. Может быть, я стану ученым, как дедушка. Ученыеони особенные люди. Ты слышал про британца Пирса Селлерса?
Нет.
Это был астронавт первых десятилетий космической эры и ученый, который занимался атмосферной физикой. В шестьдесят лет он был моложавым и подтянутым человеком, но ему диагностировали смертельный рак. Он узнал, что ему осталось жить несколько месяцев, максимумгод. Селлерс не был бедным человеком, он мог потратить этот год на путешествия, или на отдых на тропическом острове, или на любые развлечения, которые могли прийти ему в голову. Знаешь, на что он потратил свой год? На наукуту самую, которой он и занимался. Она была для него самым важным и интересным делом. Он сделал в свой последний год гораздо больше обычного, потому что спешил, и умер довольным человеком.
Джер, помолчав, сказал:
Сильная история. Я был бы рад стать ученым, но вряд ли у меня получится. Я мечтаю о поступлении в университетхоть на какой-нибудь, пусть на самый неинтересный для других факультет. Но плата за обучение везде велика
Николетта воскликнула:
Попроси дедушку! Он тебе поможет! Ты произвел на него хорошее впечатление.
Я не привык просить Джер отрицательно помотал головой и помрачнел.
Они вышли из обсерватории и отправились по полутемным коридорам в кают-компанию. Николетта спросила:
Что ты делаешь в свои дни отдыха на базе?
Если кто-нибудь из моих приятелей-пилотов в это время находится рядом, то мы встречаемся поболтать. Мои друзья более сведущи в развлечениях и тянут меня или в четырехмерное кино, или в боулинг, или поиграть в хинжу. Но это случается нечасто, и обычно я просиживаю свободные вечера в дешевых ресторанчиках.
Это интересно? удивилась Николетта.
Очень! кивнул Джер. Когда месяцами летишь в курьере, не видя ни одного живого лица, то, попадая в людское общество, смотришь на окружающих с обостренным вниманием. Люди такие разные! Они восхищают и озадачивают.
Расскажи, как озадачивают тебя люди.
Как-то я увидел пожилого человекас усталым серым лицом и усталой походкой. Он носил седоватые скучные усы, унылую лысину в окружении полуседых волос, обычные джинсы и серую скучную майку, на которой белыми скучными буквами было написано «Firefly» «Светлячок».
Николетта заливисто рассмеялась.
Я никак не мог понять: у этого человека очень тонкое чувство юмора или его вообще нет? А ты понимаешь?
Девушка, продолжая смеяться, отрицательно помотала головой:
Нет!
От возни с телескопом они устали до изнеможения и, когда вернулись в кают-компанию, с удовольствием плюхнулись за стол. Сегодня была снова итальянская лапша, но уже с моллюсками, морковкой и шампиньонами.
Профессор заказал плееру какую-то приятную мелодию.
Это Чайковский. Джер, тебе нравится музыка?
Да. У музыки три началагоре, радость, божественное вдохновение: каждое из этих переживаний уводит человека от обыденности и сообщает голосу особый уклон. Это рассуждение Феофраста о музыке, которое приводит Плутарх. Перед сном Энн всегда запускает мне какую-нибудь мелодию.
Джер не стал говорить, что когда спишь под негромкую спокойную музыку, то кошмары снятся гораздо реже, даже если летишь в крохотной скорлупке среди бесконечного космоса, а на грудь все время давит учетверенная сила гравитации. Его кошмарыэто его личное дело.
Николетта спросила деда:
Дедушка, тебе не кажется странным, что ты беседуешь о музыке с монопарнем?
Профессор сказал:
На самом деле, с точки зрения психологии, Джер не является монопарнем. Кастовость проявляется и психологически закрепляется при контакте людей разных каст. А его межкастовые контакты были очень ограничены. Когда Джер жил в интернате, его окружали дети из его же социального слоя, предоставленные самим себе. Потом он пересел на свой курьер, где практически не общается с людьми. Так что в нем нет психологических барьеров, присущих людям его касты. Фактически нынешний Джерчеловек вне каст. Он свободный мустанг в нашем стаде взнузданных лошадей, где у фоуров уздечки не менее прочны, чем у монолюдей. Поэтому он так легко принял предложение стать равноправным человеком в нашем коллективе. И с блеском доказал, что люди по своей сути равны. Их разделяетили объединяетлишь образование и уровень интеллекта.
Но что будет, когда он в девятнадцать лет выйдет в отставку и будет жить в обычном улье, где все пчелки рассортированы по четырем типам сот?
Ему будет нелегко, пожал плечами профессор и ушел в соседний отсек к Витторио.
Николетта и Джер убрали посуду и отправились к своим каютам.
Что тебе снится в противоперегрузочной ванне, когда ты несколько суток летишь среди пустоты и холода?
Мне часто снится зеленый лес и в нембревенчатый дом с огромными стеклами, где я живу со своими родителями.
И это все?
Джер удивленно посмотрел на девушку:
Это очень много. Очень!
И спросил:
Как твои родители разрешили тебе лететь с дедом так далеко?
Николетта помолчала, потом сказала глухим голосом:
Несколько лет назад мои родители отдыхали на курорте в Мексике и решили посмотреть на пирамиды майяинкогнито, без охраны и были убиты местными грабителями. Из-за наручных часов и пары побрякушек! Бандитов потом поймали и всех казнили Тупые, кровожадные детдомовские бастарды ни мозгов, ни совести Как я ненавижу этих выродков, эти человеческие отбросы!
Джер судорожно дернулся, словно за шиворот ему пролилась ледяная вода. Они уже дошли до кают и стояли возле двери отсека Джера.
Он открыл дверь доставшейся ему каюты и сказал тихо:
Приношу вам свои соболезнования, мэм. И еще я должен извиниться за то, что, рассказывая о себе, использовал термин «интернат». Это неточное слово. На самом деле я обычный детдомовский бастард, мэм.
И он закрыл между ними дверь.
В нее никто не постучал.
Пилот курьера-619, в отличие от прошлых ночей, спал отвратительнои встал очень рано. Он собрал свои вещи, повесил сумки через плечо и вышел из каюты, оставив дверь открытой.
Несмотря на раннее утро, в столовой сидел профессор и, потягивая кофе, что-то читал на экране планшетника.
Ты чего так рано встал? удивился профессор. Я по-стариковски мало сплю, а ты должен дрыхнуть как молодой барсук. И Николетта еще не проснулась. Садись, кофе с булочками будешь?
Джер замялся.
Сэр, мне нужно провести профилактику своего корабля, там кое-что из электроники капризничает Поэтому я буду жить у себя в каюте. Но если вам понадобятся рабочие руки, то я всегда к вашим услугам.
Профессор нахмурился:
Неужели моя непоседа тебя чем-то обидела? Онаострая на язык, ты не обращай на это внимания.
Что вы, сэр, у вас замечательная внучка! Я получил огромное удовольствие и от наших разговоров, и от вашей еды. Но у меня есть обязанности по уходу за кораблем.
Мамаев проницательно посмотрел на мрачного Джера и хмыкнул:
Обязанности без завтрака ну, не буду задерживатьраз так решил.
Джер шел по длинным коридорам станциии ему было вдвойне холодно. Ведь обещал не врать да что уж тут поделаешь
Он забрался в корабльи его встретило удивленное восклицание Энн:
Привет, Джер! Неужели тебе так быстро надоело гостеприимство фоуров?
В ее мелодичном голосе по-прежнему слышались нотки иронии.
Привет, Энн! Я просто соскучился по твоим язвительным замечаниям. Проснулся с утрачего же мне не хватает? И сразу сюда.
Вот и молодец! Кофе тебе сварить?
Да. И завтрак номер семь разогрей.
Он мрачно съел привычный и давно надоевший завтрак из овсянки с клюквой, запил его горьким кофе и задумался, чем бы заняться. Ну, раз профилактика, так профилактика.
Энн, протестируй цепи в сенсорах левого бортачего там капризничало в прошлый раз?
Сейчас сделаю. Но стоит ли этим заниматься? Ремонтники на базе справятся быстрееим за это деньги платят. Ты наказываешь себя этой работой?
Что ты, дорогая, просто я боюсь, что ты оглохнешь на левое ухо в самый неподходящий момент.
Ах, ты не хочешь видеть меня ущербной? Это мило. Сбоит цепь номер двести девяносто восемь, но где конкретносказать не могу. Бери тестер и заползай под обшивку. Только там сильно не ворочайсяя боюсь щекотки.
Зато я смогу почесать тебя за ушком.
Он забрался под обшивку и через каких-то три часа ползания, пяти ударов головой о стенку и одной ссадины на локте нашел, что блок A92 нужно заменить, потому что выходной сигнал отличается от контрольного и нестабилен. Все это оказалось проделано зря, потому что такого блока среди запасных частей не было.
Джер вылез из потрохов своего корабля взлохмаченный, в перепачканном комбинезоне, где добавилась новая дырка, и хотел попросить Энн налить ему чего-нибудь холодненького. Но не успел.
Глава 4Штурман Энн
18 января 2252 года
Итак, юный пилот выбрался из недр своего корабля, взлохмаченный, в перепачканном комбинезоне, на котором добавилась новая дырка, и решил попросить Энн налить ему чего-нибудь холодненького. Но не успелЭнн сказала:
У нас посетитель.
Люк открылсяи появилась Николетта. Она была одета не в давешний грязный комбинезон, а во что-то очень элегантное: зеленые искрящиеся брюки и длинный пиджак с разрезами. Девушка как-то по-особому причесалась и была так надменно-красива, что у Джера отвалилась челюсть. Тут он вспомнил, что сидит на полу, взъерошенный и чумазый, как трубочист после удачного трудового дня.
Привет, Джер, сказала Николетта.
Здравствуйте, мэм, ответил машинально Джер, вскакивая на ноги.
Извини, что без приглашения, сказала гостья. Хочу посмотреть на твой корабль.
Тут и смотреть-то нечего. Это рубка управления. Джер немного пришел в себя и обвел рукой тесное помещение, где едва умещались два пилотских кресла и одинокая противоперегрузочная капсула. Есть еще жилая каюта.
Где?
Джер наклонился, пристроил снятую стенную панель на место и сказал, кивая на небольшую дверь за креслами пилотов:
Сюда. Осторожно, не испачкайтесь.
Они прошли в его жилую каюту. Койка была поднята, и каюта выглядела небольшой комнатой со встроенной в стену кухней и дверью в душевую кабину.
Есть еще большой грузовой отсек на тысячу кубометровон внизу.
Я его уже видела вчера, сказала Николетта, прошлась по комнате и бесцеремонно осмотрела душевую с космическим унитазом, похожим на открытый рыбий рот.
А где кровать?
Их двев каждой стене. Если обе раскрыть, то повернуться будет уже негде.
Джер предусмотрительно открыл вторую кровать, которую он не использовал, его собственная кровать была сложена незаправленной. Вторая кровать открылась, одновременно надувая свой матрас. Николетта осмотрела узкое ложе и даже села на его торец, проверяя матрас на мягкость.
Значит, здесь ты и проводишь почти всю свою жизнь?
Да, мэм.
Раздался голос Энн:
Могу ли я предложить кому-нибудь кофе, чай или прохладительные напитки?
Ах даэто твой компьютер, вспомнила Николетта и спросила у кибера: Как тебя зовет твой хозяин?
Он зовет меня Энн и не любит, когда я называю его хозяином.
Сколько ты с ним летаешь?
Больше двух лет.
И как он тебе?
Энн ответила с заметной иронией:
Как пилот Джер входит в верхние шесть процентов выпускников летной школы. Он также хорошо следит за моим здоровьемвернее, техническим состоянием корабля.
А каков он как человек?
Энн удивилась:
Уточните смысл вопроса. У него нет судимостей и есть друзья, а про все остальное я не знаю, как измерить человека.
Разве у вас нет сексуальных отношений? спросила Николетта.
Джер побагровел как рак, но смолчал, только прошел в ванную и стал отмывать грязные руки, не закрывая дверь.
Нет, мэм, ответила, не дрогнув, Энн. Ничего, кроме легкого флирта. Джер придерживается очень старомодных взглядов на вопросы секса.
Она обратилась к Джеру, который старательно сушил руки под струей горячего воздуха.
Хозяин, может действительно перейти от слов к делу? Когда мы вернемся на базу, ты можешь пригласить меня на свидание в кабину виртуальной любвия не откажусь.
Приглашу и оставлю тебя там, буркнул Джер. Мэм, не обращайте внимания на мой компьютерон онабольшой шутник.
Она интересная особа, где ты добыл такую эмоциональную программу?
Это стандартная программа-пилот, но я долго воспитывал ее в таком ироническом духе.
Когда мы останемся одни, то непременно выясним, кто кого воспитывал! мелодично усмехнулась Энн.
Да, я вижу, тебе тут не скучно! с удивлением сказала Николетта. Энн, что за профилактику вы тут проводите?
Проверяли одну нестабильную цепь, но уже закончили.
То есть Джеру тут больше делать нечего?
Забирайте его, пожалуйста, не нужен мне этот грубиян.
Джер прокашлялся:
Энн не знает всех моих планов. А они у меня большие.
Николетта погрустнела и сказала:
Прости меня, Джер, я не хотела тебя вчера обидеть
Джер яростно помотал головой:
Мэм, то, что случилось с вашими родителями, настолько чудовищно, что ни о каких извинениях не может быть и речи. Но я не мог не сказать вам о том, что никогда не знал своих родителей и вырос в обычном государственном детдометолько не в земном, а в марсианском. После этого я не мог больше болтаться у вас перед глазами и напоминать собой о вашей трагедии. Мне было очень приятно побыть в вашем и профессора обществе, но мне пора вернуться в свою социальную нишу. Я забылся, простите меня.
Ты не виноват в моей беде, грустно вздохнула Николетта. Мы завтракали сегодня вдвоем с дедом, и это было мрачно как на кладбище. Пожалуйста, вернись, мне скучно без тебя.
Она положила свою ладошку на его кисть. Рука Николетты была тонкой и красивой. Ладонь Джеракрупной, с плохо отмытыми пятнами смазки и в свежих ссадинах. Контраст был настолько силен, что юноша посмотрел на девушку и сказал:
Мы очень разные.
Конечно, пожала плечами Николетта. Тыдругой, и это здорово. Мне интересно с тобой. Зови меня, пожалуйста, по имени. Обед через час, мы с дедушкой приглашаем тебя. И возвращайся в свою каютутам кровать шире и ванная комната лучше. Ну, пожалуйста.
Джер понимал, что такая просьба в устах фоурессыэто нечто невероятное. Фоурам достаточно было просто приказать.
Спасибо за приглашение, но мне надо принять душ и переодеться, тихо сказал пилот.
Николетта обрадовалась его неявному согласию.
Я подожду тебя в рубке, мы пока поболтаем с Энн.
Она вышла из каюты, а Джер остался стоять в ошеломлении, глядя на свою трудовую руку, за которую держалась красивейшая, как он сейчас понял, девчонка-фоур. Энн, которая могла присутствовать сразу во всех помещениях курьера, сказала:
Ты должен на что-то решиться, Джер. На виртуальные свидания ты не ходишь, и даже реальным девушкам приходится тебя тянуть за руку. Не будь букой, пойди с ней, может, через недельку тебя поцелуют в щечку.