У чучела были довольно большие груди, которые не давали возможности ошибиться в её причастности к женскому полу. И на эти груди и её соломенное тело в целом был натянут голубой сарафан. Мой сарафан! Тот самый, что был в свёртке, который мои братья должны были оставить рядом с сундуком! Значит, вот кто стащил все мои вещи! А ещё к единственному оставшемуся у меня платью ручки свои соломенные тянет! Крадунья! Кстати, из-под сарафана выглядывало какое-то цветастое платье и кажется даже не одно. Что-то подсказывало мне, что там есть ещё парочка моих вещей. Да уж, вкус у этой соломенной воровки тот ещё. Или она живёт по принципувсё, что имею, ношу на себе. Что, конечно, правильно, ежели по округе ходят всякие расхитчики чужого тряпья. И не важно, что она как раз одна из них.
Соломенная тряпичница опять потянулась к зажатому в моей руке платью. Смотрелось это жутко. Только представьте: бессловесное чучело с пугающей улыбкой на тряпичном лице тянет к вам свои руки.
Су сударыня, чего ж вы ручки-то свои ко мне протягиваете? Не люблю я этого! наконец смогла из себя выдавить.
Чучело замерло, склонило на одну сторону голову, будто присматриваясь, потом ткнуло пальцем в сторону моих платьев, затем себе в грудь. Это что? Мол, я ей должна оставшиеся вещи отдать? Ага, разбежалась!
Сударыня, вы и так в моем сарафане, а возможно, и не в одном!
Я начала злиться. Я, значит, тут в чужой мужской рубахе, а она в моих платьях! И ещё хочет? Вот наглая соломенная расхитительница!
Ты бы сарафанчик-то вернула!
Я вскочила со скамьи и только собралась вцепиться в эту воруху, чтоб забрать свои вещи, как на дворе появился запыхавшийся Малюта.
О, Жель, уже познакомилась с бабой Мартой? он подбежал к чучелу и наспех её приобнял. Здрасьте, баб Март! Давно вас не видно было. Отлично выглядите! Новое платье? Вам идет!
При этих словах я аж задохнулась от ярости:
Это моё платье!
Малюта, видимо, услышал в моем голосе злобу или почувствовал, что сейчас я прыгну на эту вороватую бабу Марту и начну сдирать с неё мои одёжки, поэтому начал толкать меня в сторону кухни. Выглядело это довольно забавно, учитывая, что доставал он мне разве что до коленки. Но я вдруг почувствовала ужасную усталость и лишь поэтому поддалась рыжему. Уже в дверях он спросил:
Ты чего не вернулась сразу?
Тут Варгин шипел на меня, не пускал, буркнула я. Эта ваша баба Марта спёрла мою одежду, которую мне с собой передали, и ещё оставшееся платье хотела утащить! Чего это твой хозяин привечает всяких крадуниц, а на меня зуб точит? Я, между прочим, ничего не воровала!
Малюта устало вздохнули привалился к косяку:
Баба Марта не плохая, Жель. Она прошлой весной первый раз появилась у нас на дворе. Вроде сбежала из какой-то деревни, когда её на Масленицу сжечь хотели.
А ведь и вправду, в том году дошли до нашей деревни слухи, что у соседей прямо перед празднеством чучело пропало. И якобы один из мужиков божился, что видел, как оно убегало. Тогда все решили, что он медовухи перепил и ему с пьяных глаз привиделось.
Хозяин тогда сказал, что кто-то из деревенских перестарался с её очеловечиванием и умудрился в неё жизнь вложить, совсем чуть-чуть, но всё-таки. В общем, он тогда жутко поругался с деревенскими, и бабу Марту им не выдал. Сказал, что её теперь спалитьэто же самое, что живого человека убить, хоть она и соломенная.
Я внимательно слушала, что мне говорил Малюта. Значит, убивать людей для заклинателязапрет Что ж, можно вздохнуть спокойно, он меня скорее всего не убьёт. Если я, конечно, для него рангом не ниже соломенного чучела.
А чего ваша баба Марта так не равнодушна к моей одежде?
Не только к твоей. Ты же знаешь, на Масленицу чучело одевают в старое тряпье, иногда в этом и одежду-то трудно распознать. Ну вот, баба Марта как очеловечилась, как глянула на себя, так у неё на этой почве этот как его комплекс развился, так хозяин сказал.
Пусть припарки делает, помогает, говорят, попыталась я перебить Малюту, но он строго на меня посмотрел и продолжил.
Хозяин сказал, это пройдёт, особенно если её не обижать. Так что ты не серчай на неё, Жель.
Издалека послышался какой-то шум.
Хозяин! Малюта толкнул меня глубже в кухню и захлопнул дверь.
Что ж, хоть что-то приключилось, пока я в заточении. А то только сон да еда. Кстати, насчёт сна. Усталость, возникшая при общении с бабой Мартой, никуда не делась, так что пришлось плестись к лавке, чтобы прилечь. Вообще такое ощущение, что с тех пор, как я попала к господину Драгошу, я только и делаю, что сплю.
***
Мне опять снился кошмар, только теперь уже с участием бабы Марты. Я вскочила с лавки, тяжело дыша. Было уже утро. Взгляд как-то сразу метнулся в сторону двери. Видимо, это стало уже привычкойпроснуться и пойти проверять дверь. Но на этот раз в проходе кто-то стоял. Ещё не совсем отойдя ото сна, я вскрикнула и прижалась к стене.
Тихо, девочка, я тебя не трону, проговорил мягкий женский голос.
Где-то я его уже слышала.
Женщина подошла ко мне ближе и уселась на стул, стоявший у стола. Смутно стала припоминать, где я её уже видела. Кажется, это к ней меня относил заклинатель, когда я перепила медовухи. Она, как и в прошлый раз, была в длинной цветастой юбке, красной рубахе и платке.
Можешь звать меня тётушка Ягиня, всё так же мягко проговорила она.
Я вжалась в стену ещё сильнее. Яга! Все деревенские знают, что баба Ягазлая старуха! Но эта выглядела не такой старой и страшной, как описывают. Хотя кто знает, какие чары она успела на меня наложить, пока я спала? Видно, заклинатель решил меня сдать Яге, а сам будто бы и ни при чем.
Да, не бойся ты так деточка! ласково проговорила она, Я же просто проведать тебя пришла. Как ты тут? Отчего мой племяш тебя под замок посадил?
Так они ещё с господином Драгошем в родственной связи! Ну, точно, по-семейному решили избавиться от глупой Жельки.
Что-то вижу я, ты, девица, как услыхала про Дражека, так побледнела вся! Что ж он, ирод такой, тут с тобой делал-то? она всплеснула руками, Ты давай садись, взвару выпей, я блинов напекла, негоже с пустыми руками в гости ходить. Пришла, а Дражека моего нет. Малюта сказал, ты тут одна, я и зашла поболтать.
Я всё-таки решилась сесть к столу. Помирать, так на сытый желудок!
Пока ела, Яга меня молча разглядывала.
Что-то мне казалось, ты посправнее была, когда тебя ко мне в дом племянник приносил. Ты, конечно, и тогда худа была, а сейчас вообще кожа да кости. Ты ешь-ешь, пока тёплое.
Не знаю, то ли её добрый и успокаивающий голос на меня так подействовал, то ли очень вкусные блины, но к концу завтрака я её уже совсем не боялась.
А вы и вправду тётушка заклинателя?
Ну, почти. Родственники мы, это да. Да только в тех родственных связях чёрт ногу сломит, так что проще зваться тёткой да племянником.
Ого! Сама Баба Яга господину Драгошу родственница, протянула я.
Тётушка фыркнула и всплеснула руками.
Никакая я не Яга! И уж тем более не баба! Ох уж мне эти деревенские сказочники! Запомни, девочка, ятётушка Ягиня! И к вашим байкам да сказаниям про страшную людоедку, живущую в избушке на куриных ножках, никакого отношения не имею!
Говорила она спокойно, но я сразу поняла, что лучше Ягой её больше не звать, целее буду.
Простите
Да полно тебе, не обижаюсь на первый раз. Но за это расскажи мне, отчего мой родственничек тебя на кухне одну запер?
И я рассказала все свои злоключения. Уж очень не хватало мне человеческого общения. Не побоялась даже рассказать, зачем я пошла за одолень-травой, хоть и понимала, что она может рассердиться на меня за то, что сочла её племянника умодвинутым. Даже про то, что решила, что заклинательженщина, и то рассказала. К моему удивлению тётушка Ягиня только смеялась:
Ну, ты даёшь, Желя! Надо же, Дражека за девку принять!
Правда, когда я дошла в своем рассказе до того места, когда заклинатель запер меня на кухне, тётушка нахмурилась.
Он тебя не кормил?!
Отчего же! Нет, и завтраки, и обеды, и ужины. Правда, я ни разу не видела, кто приносил еду, всё время засыпала перед этим. Господина Драгоша я не видела с того дня, как случайно сварила зелье, а он строго-настрого запретил мне отсюда выходить.
Ягиня внимательно посмотрела на скатерть, лежащую на столе, потерла ткань между пальцами и пробормотала:
А! Скатерть-хлебосолка.
Я собралась продолжить рассказ. Но меня перебил очередной вопрос тётушки:
А в туалет ты как ходила?
Ну хоть кто-то тут человечный появился, кто знает об обычных надобностях и потребностях! Пришлось рассказать ей о своих мучениях и о том, как меня спас Малюта.
Охти ж, олух! Охти ж, окаянный! Ну я ему задам!
Я быстро закончила свой рассказ, но тётушка Ягиня все ещё ворчала что-то себе под нос, так что я не была уверена, что она меня слушала.
Я молчала. Ягиня тоже молчала, но при этом ходила из угла в угол. Наконец она остановилась и внимательно на меня посмотрела:
Желя, ты знаешь, что тебя прокляли?
Меня прошиб озноб. Что? Меня? Когда? Кто? Неужто заклинатель?
Видимо, что-то прочитав в выражении моего лица, тётушка сказала:
Не Дражек. Раньше, гораздо раньше, насколько я могу судить. И все твои неудачи, они скорее всего из-за проклятия.
И Что же мне теперь делать? это единственное, что я смогла из себя выдавить.
Я бы хотела для начала узнать, кто и когда это сделал. Но для этого мне нужно будет наслать на тебя сон. Только если ты согласишься.
Мне казалось, что я уже во сне. Меня кто-то проклял. Все моё невезение из-за проклятия. Вся моя жизньрезультат чьего-то недоброго слова. Всё, что я могла сделать, это кивнуть.
Ягиня, взметнув юбки, куда-то убежала. А я всё сидела и думала, кто мог меня проклясть. Деревенские? Да ведь меня они не любили как раз за то, что я невезучая. Баба Прося? Она меня страсть как не любила, но чтоб проклинать Кто же?
Вернулась Ягиня, поставила передо мной зажжённую свечу, подожгла ею какие-то травы:
Смотри, Желенька, на огонёк, да постарайся не думать ни о чём.
Легко ей говорить, ни о чем не думать, когда она мне сейчас такую весть принесла!
Краем глаза видела, как Ягиня размахивает тлеющими травами. В нос ударил горьковатый запах.
Свечи огонь разгорается, пусть по Нави сон прогуляется, путеводным огнём свеча станется, на обратном пути душа к ней притянется.
Казалось, что тётушка бормочет совершенно несвязные слова, но перед глазами поплыл туман. Я только успела подумать о том, что если усну, то упаду прямо на свечу, и вдруг в моей голове стало абсолютно пусто, а перед глазами темно.
Найди в Нави, что было, да возвращайся к Яви, услышала я голос Ягини.
***
Я не понимала, кто я и где я. Было темно. Время от времени перед глазами плыли какие-то размытые картины. Вот девушка лезет на дерево и падает в воду. Вот она в сундуке, пытается выбраться. Обнимает какого-то парня и плачет, а тот её успокаивает. Идет по деревенской улочке, а все встречные отворачиваются и плюют себе через плечо.
И всё это в полной тишине.
Звук появился, когда перед глазами запылал огонь. Ужасающий треск горящих брёвен, всполохи пожара и женские душераздирающие крики. Появились не только звуки, но и запахи. Запах гари и копоти. Заслезились глаза, и я почувствовала жар пламени на своей коже, он обжигал глаза, руки, лицо. Казалось, что сейчас моя кожа расплавится, хотя ещё несколько мгновений назад я думала, что у меня вовсе нет тела, а существуют только мои мысли и какие-то невнятные образы. Сейчас же я была в самом центре полыхающего пожара. Я закричала.
Всё опять исчезло. Темнота и тишина. Казалось, после такого у меня обязаны остаться ужасные ожоги, которые должны были болеть, но у меня вновь не было тела. От меня опять остались только мысли.
Затем я увидела ночной лес и двоих детей. Покосившуюся избушку, окружённую частоколом. Изображение опять поплыло. Снова туман перед глазами. Я часто-часто заморгала. Было странно, что я могла моргать. Я уже совсем запуталась, что есть я.
Вот я уже смотрю на убегающего мальчишку. Оборачиваюсь и вижу старуху. Меня прошиб холодный пот от одного её вида. Она была сгорбленная, страшная, с крючковатым носом, землистым цветом лица, седая и простоволосая. Одета старуха была в грязную неподпоясанную рубаху, на которой были пятна, заставляющие думать о крови. И она смотрела прямо на меня своими ужасными глазами. Хотя нет. Казалось, что у нее вовсе нет глаз, только пустые, пугающие глазницы. Но я всё равно знала, что она видит этими чёрными провалами глаз и смотрит именно на меня. Я оцепенела от страха. Хотелось убежать, спрятаться, закричать, но я не могла ничего сделать. Старуха подняла свою сухую руку и стала водить ею в воздухе. От этих её движений во мне всё похолодело. Она начала что-то нашёптывать шипящим хриплым голосом. Хотелось заорать, зажмуриться, отвернуться, сделать хоть что-то! Но у меня не получалось. И тогда я услышала голос, мягкий добрый голос в своей голове:
Возвращайся, девочка, к свету свечи. К Яви, к жизни, теплу да свету. Возвращайся, девочка.
Глава 7
Сказкаложь, да в ней намёк
Я открыла глаза. Передо мной всё так же стояла свеча, но пламя её уже погасло. Тонкий дымок, поднимающийся от фитиля, говорил о том, что погасили её только что.
Ягиня широко распахнутыми глазами глядела на меня.
Ты как, Желенька?
Хоказалось, что в горле першит и говорить трудно, я прокашлялась. Хорошо.
Сейчас принесу воды.
И она быстрым шагом вышла из кухни.
Я прикрыла глаза, силясь вспомнить, что было. Воспоминания ускользали, перед глазами мелькали неясные образы, которые ни о чем мне не говорили. Я впала в небытие, смотря на огонь свечи, и очнулась, когда свечу уже погасили. Что было между, я не помнила. Интересно, тётушка Ягиня что-то узнала?
Держи, пей, деточка.
Я и не заметила, как она вернулась.
Пока пила, тётушка ходила из стороны в сторону по кухне, точно так же как перед тем, как сообщить мне, что я проклята.
Всё плохо? решилась спросить.
Нет-нет, деточка, не волнуйся, бросила она, не переставая мельтешить.
Входная дверь хлопнула с такой силой, что я подпрыгнула на своем месте.
Какого ляда здесь происходит?! прогремел голос господина Драгоша.
Ягиня наконец-то остановилась и развернулась к заклинателю.
Племянничек пожаловал! Ну, заходи. Заходи, дорогой, обманчиво мягко заговорила тётушка.
Племянничек оторопел и замер. Он явно не знал, что здесь его родственница.
О, тётушка, а вы здесь как очутились?
Проходи, говорю! рявкнула она.
Только сейчас я обратила внимание, какого маленького она роста, а рядом с заклинателем и вовсе казалась крохотной. Но при этом было видно, что рост ей вовсе не помеха. А как злобно она сейчас сверкала глазами на Драгоша! Я аж поёжилась от такого зрелища.
Ты, мой дорогой племянничек, зачем девку в четырех стенах запер?!
Дорогой племянничек кинул в мою сторону неприязненный взгляд. Помнит ещё обиду-то.
Как мне поступать в моём доме, это мне решать, тётушка.
Тебе решать, значит?
Не знаю, как Ягиня умудрилась, но она отвесила господину Драгошу подзатыльник. Смотрелось это презабавно, такая маленькая женщина бьёт здорового мужика, а тот, безропотно склоня голову, принимает удар.
А то, что она человек и потребности у неё человеческие, это ты забыл, да?
Ягиня схватила с буфета деревянную ложку, ту самую, которой я пыталась настукивать мелодию, и хлопнула ею по плечу пристыженного мужчину.
На гордость мужскую она тебе наступила? Обиду непоправимую нанесла? Честь, можно сказать, оскорбила! каждое свое предложение она закрепляла ударом ложки по плечу племянника. Как маленький, ей-ей!
На лице у господина Драгоша застыла какая-то непонятная гримаса. Кажется, до него дошло, чего он меня лишил, заперев здесь.
Не бойся, у Малюты ума поболе твоего оказалось!
Лицо заклинателя расслабилось.
Ты хоть за эти пару дней заглядывал к своей пленнице, нет? ложку она наконец-то убрала. Так посмотри сейчас на нее внимательно!
Под пристальным взглядом господина Драгоша я вся сжалась. Мне казалось, что этот разговор должен был состояться без меня. Какому мужику понравится, что его отчитывают перед девкой? А ведь он и без того на меня зол был.
Ты же заклинатель, в конце концов, это твоя работа! Послали же мне боги такого родственничка! Ягиня все больше распалялась, Ты что, не видишь, как она исхудала, как побледнела всего за пару дней-то? Как её проклятие изнутри поедом ест? Ну, нет, конечно, какое там! Она ж твою мужескость оскорбила, да ещё и якобы приворожить хотела, тьфу на тебя, Дражек! Тьфу и ещё раз тьфу! Коли ты происходящего у себя под носом не видишь, то давай снимай с себя обязанности заклинателя да иди в деревню пастухом. Может, хоть там от тебя толк будет! Хотя нет, авось на тебя тёлки не так смотреть будут, ты и на них обиду затаишь, где ж запирать их будешь, а?