Слежку незнакомец в черных очках сразу же заметил, однако не сделал ничего, чтобы уйти от нее. Не было в этом никакой необходимости. Досадные случайности происходят даже с теми, чьи планы, как правило, идеальны. Избежать случайностей нельзя, но можно их предусмотреть. Незнакомец был уверен, что провел детектива Максвела с помощью трюка с невидимостью. Уверен ровно до того момента, когда заметил вышеупомянутую слежку. Значит, пока незнакомец следил за Максвелом, Шейн следил и за детективом, и за пансионом. Ну и как только незнакомец покинул номер, двое полисменов последовали за ним прямо к дому Стефано. У полисменов, кстати, была инструкция не подпускать незнакомца к семье Стефано на пушечный выстрел, но, как мы знаем, ему удалось поговорить с Элемросом. Дело в том, что полицейских задержала туристка, внезапно приставшая к ним с расспросами. На то, чтобы отвязаться от назойливой дамочки ушла всего минута, но ее хватило, чтобы незнакомец успел пропасть из виду. Проклиная все на свете, полисмены уже собирались связаться с Шейном, как вдруг снова увидели незнакомца, выходящего из-за угла. Нужно отдать им должное, они честно рассказали инспектору о своей оплошности.
Правда произошло это после того, как они потеряли незнакомца во второй раз Сразу же как только поняли, что они его потеряли. Ладно, ладно, сейчас объясню. Они добросовестно следили за человеком в темном костюме и тросточкой. Следили тщательно, ни на секунду не выпуская его из виду. И это продолжалось до того момента, как они поняли, что следили совсем не за тем человеком, за каким надо. Это был просто кто-то, очень на него похожий, особенно издали. Как такое могло произойти? Ну а как происходят непонятные вещи? Точно так же, как и все другие. Они просто случаются, даже если вы прикладываете максимум усилий, чтобы они не происходили. Чашка падает на пол, монетка на ребро, ну а человека, которого невозможно спутать ни с кем, упускают из вида двое полицейских спутав его с кем-то другим.
Как только полисмены увидели эту, так сказать, упавшую на ребро монетку, повторюсь, они сразу же позвонили инспектору Шейну.
Тот, как и ожидалось, пришел в ярость, немного погодя из нее вышел и позвонил сначала Элемросу, потом Марте и удостоверился, что ничего страшного не случилось. Марта о разговоре брата с незнакомцем не знала, а Элемрос, само собой, о визите этого типа предпочел умолчать.
Убрав телефон в карман, Шейн немного постоял, барабаня пальцами по столу. Он никогда не был сторонником слишком жестких мер. Без необходимости, разумеется, но здесь был явно особый случай.
Особый случай, задумчиво пробормотал Шейн, после чего решительным шагом покинул свой кабинет.
Лицо у него при этом было такое, что секретарша даже немного испугалась.
На следующий день, после разговора с Элемросом, когда тот собирался к Грифу, где его ждала сумрачная пещера, незнакомец направился прямиком в маленькое кафе, неподалеку от пансиона мадам Горман.
Согласно увиденному на столике у кровати флаеру, здесь пекли лучшие в городе булочки с имбирем. Учитывая то, что это было единственное в городе заведение, где пекли имбирные булочки, флаер однозначно не врал.
Незнакомец выбрал место у окна, за которым солнечные лучи поливали тротуар медовым светом и заказал стандартную порцию из 4 булочек с черным кофе.
Одну ложечку молока, пожалуйста, сказал он официантке, которая, как вы наверняка уже догадались, тут же поторопилась исполнить просьбу.
Тем временем, инспектор Шейн как раз вошел в кафе.
Я предпочел бы увидеть вас попивающим кофе на вокзале, сказал инспектор Шейн, появляясь из-за спины незнакомца.
С этими словами морж-полицейский опустился напротив, с легкой иронией сказал незнакомец. Будь мы в книге, так бы это звучало.
Морж? инспектор приподнял брови. Это из-за моих усов? Довольно банально, не находите?
Не силен я в шутках, незнакомец поднес кусочек булочки к носу и втянул аромат свежей выпечки.
Это верно, кивнул Шейн. Вы, я бы даже сказал, чрезвычайно серьезны для нашего городка. Чересчур, вообще-то. В любом другом городе, мегаполисе, например, ваша серьезность не настолько бросалась бы в глаза. Но здесь у нас город маленький и такой человек как вы, попросту не вписывается в нашу спокойную жизнь.
Предлагаете мне убраться, утвердительно сказал незнакомец, положил кусочек булочки в рот и принялся неторопливо жевать.
Очень вам рекомендую, Шейн ласково улыбнулся в усы и сцепил пальцы рук на животе, откинувшись при этом на спинку стула. Ни я ни мои люди не могут позволить себе роскошь тратить на вас все свое время. Так уж получилось, что штат у нас небольшой и благодаря вам весь этот штат теперь занят исключительно вашей персоной. Вы пропадаете, мы вас находим, потом все по новой Это неприемлемо. У нас тут и другие дела имеются, туристы и все такое.
Вот вам мой совет, инспектор, незнакомец поднес чашку кофе к бледным губам и сделал глоток, перестаньте тратить свое и чужое время пытаясь осложнить мне жизнь. Во-первых, у вас это не получится, а во-вторых, роль свою вы уже сыграли, привели меня к самому порогу семьи Стефано. Без вашей любезной помощи я не нашел бы их так быстро.
Следили за мной? безмятежно сказал Шейн, внутренне проклиная все на свете.
У полицейских нет монополии на слежку, столь же безмятежно сказал незнакомец.
Согласен, кивнул Шейн. Хоть и следить за представителями закона несколько неумно. Но, видите ли, в чем дело, интересы семьи Стефано охраняем не только мы, а уж этих людей сердить точно не следует.
Незнакомец молча продолжал жевать булочку. Шейн приветливо помахал ребенку, сидевшему за соседним столом. Глядя на маленькую мордашку, измазанную кремом и какао, инспектор вдруг испытал такую жгучую ненависть к сидевшему напротив него человеку, что даже немного испугался. Когда тем, кого ты привык защищать кто-нибудь или что-нибудь угрожает, угрозу начинаешь именно что ненавидеть.
Софорос меня пугает не больше, чем вы, тем временем спокойно сказал незнакомец. Пока они поступают гораздо разумнее вас и держатся от меня подальше.
Шейн слегка вздрогнул.
И вот еще что, продолжил жуткий тип, если уж беретесь пугать кого-то, убедитесь сначала, что это именно то, что вам нужно. Как я уже говорил, интересы этого города и мои, в общем то совпадают, так что бездействие ваше принесет здешним милым, тихим и дружелюбным обитателям гораздо больше пользы, чем ваша активность.
Шейн чувствовал полное, тошнотворное бессилие. Впервые в жизни инспектор не знал, что делать. Жуткий человек перед ним воплощал весь тот хаос, который Шейн тщательнейшим образом убирал из местной жизни.
С этим нужно было кончать и кончать прямо сейчас.
Что ж, было неприятно побеседовать с вами, как всегда, благодушно улыбнувшись и почти не разжимая стиснутых зубов сказал Шейн. Наслаждайтесь булочкой, они чудесные, а после этого, садитесь на ближайший рейс из города. Это наш последний разговор.
Не то, чтобы меня это очень интересовало, незнакомец слегка наклонился к инспектору, но что, если я откажусь?
Шейн, не мигая смотрел прямо в черные стекла очков. Ему по-прежнему было не по себе, но чувство страха уже окончательно было стерто гораздо более темным и гораздо более сильным желанием.
В моем городе, отчеканил Шейн, уже много лет очень чистый воздух. Я очистил эти улицы от грязи самым простым и эффективным способомнаходя источник смрада и устраняя его. Максимально быстро и максимально эффективно.
Незнакомец улыбнулся.
Прекрасно, инспектор, продолжая улыбаться, незнакомец беззвучно похлопал в ладоши. Наконец-то вы заговорили так, как мне нравится. Считайте, что я вас услышал и понял.
Теперь скажите мне то, что я, подчеркнуто сурово казал Шейн, хочу от вас услышать.
Я уеду из вашего города, инспектор. Согласно правилам, я должен подчиняться местным законам, если они не препятствуют исполнению основной миссии, незнакомец вежливо поклонился. Я ведь обирался пробыть здесь 8 дней, не более, но вы меня принуждаете пересмотреть планы, и я подчиняюсь.
Губы незнакомца растянулись еще больше, и гримаса на его лице стала напоминать уже все что угодно, но только не улыбку.
Я уеду завтра на рассвете, сказал незнакомец. Раз уж вы так настаиваете, все закончится сегодня вечером.
Мои люди присмотрят за вами, чтобы вам снова не пришло в голову разговаривать с теми, с кем этого делать не положено. Я вызвал подкрепление из столицы, сухо сказал инспектор. -Уйти от слежки вам не удастся, город у нас маленький и мы знаем его как свой карман. Вам удавалось от нас ускользнуть, но мы быстро учимся на ошибках. Так что спрятаться не получится, если вы только не умеете становиться невидимым.
Уже нет, пожал плечами незнакомец и постучал ногтем по рукоятке трости в виде металлического шарика. Генератор камуфляжной сетки разрядился, пришлось потратить его для того, чтобы посмотреть на чрезвычайно интересующего меня человека. Ну а подзарядить генератор, само собой негде. В этом чудесном мире нет магии.
Несколько секунд Шейн молча смотрел на него, а потом устало сказал:
То ли вы действительно плохой шутник, то ли сумасшедший даже не знаю, что лучше.
Как говорят психиатры, нормальных вообще не бывает. спокойно сказал незнакомец, У всех есть свои отклонения, так что нормаэто отсутствие нормы.
Давая понять, что разговор окончен, незнакомец повернулся на стуле и принялся за вторую булочку.
Шейн вдруг с ужасом поймал себя на мысли, что ему очень уж хочется выхватить пистолет и разрядить всю обойму в этот темно-синий костюм. Стараясь побыстрее взять себя в руки, Шейн быстрым шагом направился к патрульной машине.
Максвела ко мне на доклад, немедленно, скомандовал он ожидающим его двум полисменам. А с этого типа глаз не спускать ни на секунду. К семье Флоренц не подпускайте на пушечный выстрел. Облажаетесь еще раз, уволю к чертям. Будь я проклят, если знаю, что он выкинет в следующий
В этот момент что-то сильно ударилось о крышу машины. Шейн подпрыгнул от неожиданности. Нервы у нашего инспектора явно сдавали. Не веря своим глазам, он увидел дохлую птицу, скатившуюся по лобовому стеклу на капот. Секунду спустя в метре от них на землю упала еще одна птица. А потом еще и еще. Со всех сторон раздавались испуганные и изумленные крики горожан и туристов. Несколько бесконечно долгих секунд продолжался этот жуткий дождь, и вскоре небольшая площадь перед кафе была просто устлана трупиками птиц. Людские крики, среди которых было немало тоненьких детских слились в непередаваемую кошмарную какофонию.
Незнакомец в очках слегка повернул голову и на мгновение инспектор Шейн вновь почувствовал силу невидимого взгляда.
С минуту незнакомец сидел абсолютно неподвижно, после чего медленно и словно бы нерешительно засунул в рот очередной кусок булочки.
Глава двадцатая
Через несколько часов после того, как на город обрушилось неведомое природное явление в виде дождя из мертвых птиц, Элемрос взламывал дверь в комнату Марты. Не верите? Сам Элемрос не мог поверить в то, что он это делает. Но Марта не оставила ему выбора, наотрез отказавшись говорить на тему исчезновения родителей. Элемрос связался с ней, как только добрался до дома, поставил телефон на зарядку и запустил видеосвязь.
Все, что тебе необходимо знать, ты уже знаешь, твердо заявила Марта, непреклонно скрестив руки на груди. Мне нужно работать и
Марта, своим самым умиротворяющим тоном сказал Элемрос, мне просто хотелось бы узнать о том, что происходило в день, когда они пропали.
Зачем?
Ответа на этот вопрос Элемрос как-то не заготовил, пришлось импровизировать:
Для меня это очень важно, осторожно подбирая слова заговорил он. Как вы помните, Элемрос старался не врать, а когда правды сказать не можешь, разговор сам по себе становится проблематичным. Я хочу, наконец, узнать все, что только известно об их пропаже Не только то, что мне нужно знать по твоему мнению.
Фразу Элемрос закончил вообще еле слышным голосом. Как ни крути, а это немного напоминало бунт против непререкаемого авторитета старшей сестры.
Ладно, неожиданно легко сказала Марта. Но боюсь необходимо сформулировать свою просьбу точнее. Расследование проводила и полиция и наша служба безопасности, их отчеты у меня есть, но ты не прочитаешь их и за год, так что придется все-таки сказать, что конкретно тебя интересует?
Часы, осторожно сказал Элемрос, ощущая себя сапером на минном поле. Часы, которые ты мне подарила, они ведь на самом деле были от родителей?
Марта довольно долго не отвечала. Настолько долго, что Элемрос начал думать, что ответа и вовсе не будет.
Откуда ты знаешь? бесцветным голосом сказала Марта наконец.
От детектива Максвела, нерешительно сказал Элемрос, следуя правилу, что если уж собрался не врать, то следовать такому решению надо до конца.
Любопытно, задумчиво и даже немного растерянно пробормотала Марта. Чего ради
Она оборвала себя посередине фразы и продолжила мгновение спустя своим обычным тоном.
Да, это правда, кивнула Марта. Эти часы принадлежали нашим родителям. Я решила, что будет правильно передать их тебе, вот и все.
И не по распоряжению мамы и папы ты это сделала? снова осторожно спросил Элемрос.
Нет, спокойно сказала Марта, это было мое решение. Жаль, что оно косвенно виновато в этом нашем разговоре, но пойми вот что: родители исчезли. Исчезли без следа, хотя и они находились под той же самой охраной, что и мы. Несмотря на все усилия нашей службы безопасности их так и не нашли. То, в чем ты собираешься покопаться, скорее всего привлекло внимание к нашим родителям кого-то весьма могущественного и весьма опасного. Это, разумеется, всего лишь предположения, но они настолько серьезны и обоснованы, что к делу наших родителей я не подпущу тебя и на пушечный выстрел.
Марта откинулась на спинку стула и решительным движением прервала связь.
И на этом разговор был окончен. Думаю, каждый из нас когда-то сталкивался с такой ситуацией, когда совершенно четко понимаешь, что ничто в мире не заставит того, с кем ты беседуешь, этот самый разговор продолжить. И весьма возможно, что Элемрос положился бы на мудрость сестры и перестал бы заниматься делом родителей, не будь Мелли, Грифа, ткота, а также и еще кое-чего.
Когда человек не врет, у него со временем вырабатывается свойство точно знать, когда врут ему. Вот почему Элемрос сейчас открыл на своем компьютере программу доступа к электронному замку на двери комнаты Марты и пытался вскрыть его, используя кряк, скачанный из сети.
Марта лгала, это было совершенно точно. Само по себе это событие было беспрецедентным, а прибавив к нему зловещего незнакомца, и его чудовищную угрозу, Элемрос решил, что чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер. Поэтому и взламывал замок. Безуспешно.
Помощь нужна? спросил ткот, жуя очередной кусок шоколадного кекса, выклянченного у Элемроса минутой раньше. Как продвигается?
Паршиво продвигается, зло пропыхтел Элемрос, глядя как очередной выданный программой код к двери оказался неверным. Никак эта чертова штука не поддается.
2571, невинно сказал ткот. Это ты ищешь?
Элемрос молча посмотрел на него, после чего стиснув зубы ввел цифры и увидел крупный желтый смайлик и небольшую анимацию открывающейся двери.
Я же невидимый, проглотив остаток кекса промурчал ткот. Подсмотрел тут за твоей сеструхой на днях, на всякий случай и все.
Все-таки ты какой-то очень вредный котэ, сказал Элемрос.
Ткот только что-то довольно промычал, наслаждаясь, видимо, кексовым послевкусием. Не теряя времени, Элемрос вылез из-за стола и пошел к комнате Марты.
Ему не разрешалось туда заходить. Никогда и ни под каким видом. У Марты было множество правил, но это было одним из самых строгих. Так что можете себе представить, с каким чувством Элемрос подходил к двери комнаты сестры.
Открывай давай, поторопил его ткот, в нетерпении топтавшийся у порога.
Может постоишь и покараулишь, чтобы нас не застали врасплох? спросил Элемрос. Раз уж ты такой весь из себя невидимый?
Я только одним глазком гляну, проворчал ткот, а потом покараулю.
Элемрос глубоко вздохнул и толкнул дверь.
Она распахнулась легко и даже самый острых слух не уловил бы ни малейшего звука от этого движения. Совершенно не представляя себе, что он там увидит, Элемрос осторожно заглянул внутрь. Ткот немедленно прошмыгнул за дверь.