Что стряслось? спросила она, бесцеремонно беря предводителя племени за плечо и разворачивая к себе. Объясни мне, наконец, что здесь происходит!
Арра и Зали побежали не к озеру, а в шатёр с ранеными, глядя куда-то мимо неё, проговорил Кайхем. Хотели их спасти Значит, мы потеряем девочек.
Объясни! коротко потребовала Лисси, чувствуя, как во рту вдруг пересохло. Что значит, «потеряем»? От кого они собрались спасать раненых?
На несколько мгновений повисло тягостное молчание.
Ты слышала этот вопль? Так кричит чудовище Великой Пустыни, наконец, ответил Кайхем, вглядываясь в сумерки. Одно из тех странных существ, о которых я тебе говорил. Тварь злобная, яростная и невероятно сильная. Она за час может уничтожить столько наших людей, сколько заннумы не убьют и за год. Если ей попался человекон обречён.
Мы зовём её Шекх, добавил Найгар, стоявший здесь же. На одном из наших языков это означает «смерть». Единственное спасение от Шекхавода: кажется он её недолюбливает. Поэтому, заслышав этот крик
Как он выглядит? резко перебив рыжебородого, поинтересовалась Лисси, переступая с ноги на ногу.
Увидишь, хмыкнул тот. Зверюга так кричит, когда охотится. А поскольку здесь нет другой добычи, кроме нашего скота и нас
Тогда нам надо, в свою очередь, поохотиться на него! прорычал Далахар, извлекая меч из ножен. Нас здесь три сотни человек, мы кого угодно одолеем! Нельзя оставлять девчонок, если неподалёку ходит эта тварь!
Шекх потрясающе быстр, покачал головой кочевник. Уберечься от его когтей невозможно, а триста воинов не могут атаковать одновременно. «Умеешь оборониться от пяти, защитишься и от пяти десятков» А оно умеет, Далахар! Тварь не знает усталости, и с удовольствием разделается со всеми нашими племенами, по очереди. Выход одинсидеть здесь и ждать.
И сколько вы собираетесь ждать? скептически осведомилась Лисси.
Обычно с наступлением утра Шекх уходит, ответил Найгар. Так что, мы проведём здесь ночь. Так безопаснее
А как же раненые, что оставались в шатрах? тихо спросила девушка. Как же Арра и Зали?!
Увы, рыжебородый тяжко вздохнул. У нас не было времени забрать всех Куда ты собралась?! воскликнул он, видя, как Лисси развернулась и направилась к берегу.
Обратно, в лагерь, бросила девушка через плечо. Если эта тварь охотится на людей и ест их, значит, она сделана из мяса, костей и крови. А раз так, её можно убить, заключила она.
Её невозможно убить! с досадой воскликнул Найгар. Даже тебе не хватит быстроты, чтобы опередить её атаку.
Поэтому мы попробуем вдвоём, кивнул Далахар, направляясь следом за Лисси.
Втроём, поправил его Кайхем. Я не могу оставить Зали и Арру. Если мне суждено погибнуть от когтей Шекха да будет так!
Вчетвером, хмыкнул Найгар, устремляясь за ними. Если уж девчонка идёт биться, то как я могу отсиживаться в стороне?! Всем ждать здесь, обернулся он к остальным кочевникам. Незачем вам высовываться под удар.
Выбравшись на берег, усеянный мелкой галькой, Лисси внимательно осмотрелась. В правой руке у неё был готовый к бою клинок, в левойножны.
Сначала надо оценить, как оно движется, задумчиво проговорила она, не обращая внимание на воду, лившуюся с одежды маленькими ручейками. А там видно будет.
Скоро оценишь, скептически пробормотал Найгар, выжимая бороду.
Послушай, девушка обернулась к рыжему кочевнику. Я тебя за собой не звала. Если ты не хочешь
Умереть в когтях этой твари? перебил её тот. Конечно, не хочу. Но я не прощу себе, если ты погибнешь, когда я мог бы тебе помочь и не помог.
Я Спасибо, виновато проговорила Лисси. Не сердись на меня, если можешь. Я знаю, что у меня тот ещё характер
Всё в порядке, широко улыбнулся Найгар. Между воинами, что на одной стороне, не может быть обид. А тывоин, пусть и в теле хрупкой девушки!
Интересно, когда ты это осознал, усмехнулась та, прислушиваясь. Когда получил кружкой в лоб?
Когда ты пошла против Шекха, качнул головой рыжебородый. Немного доблести в том, чтобы дразнить соперника, тем более, если тыпроворней. Так и оса может безнаказанно кусать волка в нос. Но двинуться в бой против неизвестного и смертельно опасного врага, совсем другое дело.
Ого, с уважением посмотрела на него девушка. Однако, я в тебе поначалу сильно ошиблась.
Понимаю, кивнул Найгар. Как и я в тебе Послушай, скороговоркой проговорил он. Если выживем после драки с Шекхом, ты будешь моей женой?
Не буду, ответила Лисси серьёзно. Спасибо за предложение, но я принадлежу другому.
Кому? ревниво уточнил Найгар.
Девушка мелодично рассмеялась:
Этодолгая история. Если выживем, расскажу.
Они вышли на поляну, где оставался покинутый лагерь. В середине ещё дымился костёр, а чуть поодаль Там, в тени большого дерева стояло самое странное существо, которое Лисси когда-либо доводилось видеть.
По меньшей мере семи футов ростом, оно отдалённо напоминало человека, хоть и было покрыто бурой шерстью, темнеющей к низу. Мускулистый торс венчала большая круглая голова с широкой пастью, усеянной белыми, как снег, зубами. Насколько девушка успела рассмотреть, зубы располагались в несколько рядов. Непропорционально длинными когтистыми лапами существо разрывало пойманную козу и отправляло куски окровавленного мяса в рот.
Шекх заметил приблизившихся людей, с шумом втянул воздух уродливыми ноздрями и закричал полным ярости голосом.
Слышали уж мы это, пробормотала Лисси, оценивая врага. Значит, действуем так: когда эта зверюга нападёт, я вступлю в бой спереди. Ваша задачаиногда отвлекать его, не подставляясь под удар когтей. Если видите, что можно безнаказанно ткнуть мечом в спину или в бокдействуйте! Я не думаю, что оно может драться ногами, поэтому уходить от ударов лучше всего назад и вниз. И атаковать в ступни, колени и бёдра Если мы вынудим его упасть на землюэто почти победа.
Не забывай, тварь может летать, заметил Кайхем, извлекая своё оружие, парные мечи.
Словно в подтверждение его слов, существо распахнуло кожистые крылья и взмыло на десять футов в воздух.
Будут изменения в плане? деловито уточнил Далахар, обнажая меч. Он может напасть сверху, это будет неприятно.
Я ЭЛисси на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. Да, это кое-что меняет. Сперва надо лишить его возможности летать. В остальномвсё то же самое. Она стала поудобней, в позе, из которой можно было атаковать.
Ну что, начнём? Эй ты, летун! Давай сюда, Лисси поиграла мечом, давно извлечённым из ножен. У меня для тебя подарочек!
Думаешь, он понимает? поинтересовался Найгар.
Мне так меньше страшно, пожала плечами девушка. Ну же, лети к нам!
Шекх снова свирепо завопил и с силой взмахнул крыльями. Те тридцать шагов, что отделяли его от маленького отряда бойцов, он одолел за пару секунд.
Впечатляет, пробормотала девушка, по-прежнему держа клинок в одной руке, а ножныв другой. Что ж, сейчас и я тебя удивлю.
Чудовище стремительно ринулось вниз, раскрыв когтистые лапы в смертельном объятии. Лисси приготовилась, и, когда Шекху оставалось пролететь всего футов десять, махнула в его сторону ножнами, полными воды из озера.
Маленький фонтанчик обрызгал уродливое существо с ног до головы. Шекх на пару мгновений оцепенел от неожиданного соприкосновения с неприятной для него стихией, и этого хватило Лисси, чтобы перекатиться под чудовищем, и тут же, выстрелив, точно туго сжатая пружина, прыгнуть ввысь.
Существо попыталось развернуться, чтобы зацепить девушку когтями, но Лисси уже рубанула мечом, наискосок, на всю длину руки. Клинок молнией прочертил сумерки, и Шекх камнем рухнул вниз. Оба крыла его были рассечены, и лоскуты кожи бессмысленно затрепыхались на ветру.
Девушка приземлилась мгновением позже, и сразу же поплатилась за свою дерзкую выходку. Чудовище, уже успевшее повернуться, нанесло стремительный и мощный удар когтистой лапой, и Лисси не смогла от него уйти. Наспех защитив голову левой рукой, она почувствовала, как та немеет. Из распоротого предплечья ручьём хлынула кровь.
«Плохо дело, подумала Лисси мельком. Быстро течёт».
Тело её тем временем уверенно делало свою работу, уворачиваясь от ударов, сменявших друг друга с ужасающей быстротой. Наконец, усилием воли, девушка вновь сосредоточилась на поединке, отлично понимая, что, если ей не справиться, то остальные уж точно погибнут.
Взмахнув мечом, она сумела вклиниться между двумя ударами лап, и они с чудовищем закружились в смертельном танце, где каждое движение несло гибель. Удары сыпались один за другим, атака шла за атакой. Шекх, однако, успевал и уворачиваться от всех, включая выпады Далахара и кочевников, и стремительно нападать в ответ.
Все они уже были не раз ранены жуткими когтями, оставляющими глубокие порезы. Земля стала влажной от пролившейся крови людей. Все реже Кайхем, Найгар и северянин предпринимали попытки ударить чудовище, или хотя бы напугать, обмануть, вынудить сделать неверное движение.
Лисси, впрочем, оказалась достаточно быстра, чтобы уклоняться от атак жуткой твари, но и нанести хоть какое-нибудь повреждение ей не удавалось. Увы, время играло на стороне Шекха: девушка чувствовала, что ещё несколько минут, и она начнёт терять силы. Левая рука по-прежнему обильно кровоточила и плохо её слушалась.
Внезапно целый поток ледяной воды обрушился на яростно бьющихся противников. Это случилось настолько неожиданно, что Лисси едва не прозевала нужный момент. Но тренированное тело снова не подвело: увернувшись от когтей, в очередной раз рассёкших воздух, девушка, вложив все силы, ударила ногой в колено. Чудовище, на мгновение обескураженное ледяным душем, пропустило этот удар.
Массивная кость хрустнула и сломалась, прорвав грязную кожу. Шекх, что на языке одного из кочевых племён означало «смерть», тонко взвизгнул и упал на землю, размахивая лапами.
Отбив эту последнюю атаку, девушка скользнула ещё ближе к злобной твари, и с силой вонзила клинок ей в горло. Из раны хлынул фонтан тёмно-красной, почти чёрной крови.
Шекх несколько раз дёрнул лапами и, наконец, затих.
Великие боги, у нас получилось! не веря своим глазам, произнёс Кайхем, пытаясь закрыть рану на груди ладонью.
Я уже начал сомневаться, кивнул Найгар, держа меч в левой руке. Правая, сломанная в двух местах, повисла плетью вдоль туловища.
Лисси! Лисси, ты цела? кинулся к девушке Далахар, отбросив в сторону пустую кадку, где несколькими мгновениями раньше была вода. На северянине насчитывалось не меньше двух десятков порезов, к счастью, не очень опасныхТы в порядке?
Я не совсем, Далпрошептала Лисси, опираясь на меч, все ещё торчавший в теле чудовища, как на трость. Он достал менякровь выступила у неё на губах.
Успел-таки А ты молодец вода здорово придумал!..
Северянин подхватил девушку, чтобы та не упала, и с ужасом почувствовал под пальцами тёплую влагу. На груди у Лисси быстро расходилось тёмное кровавое пятно.
Лёгкоеслабо выдохнула она. Эта тварь в агонии зацепила Глупо, да? Тонкая струйка крови потекла у неё изо рта.
Ну что ты, милая, не глупо! бережно сажая девушку на траву, проговорил Далахар скороговоркой. Ты сделала невозможное! Никто бы так не смог Ты всех спасла! Кайхем! выкрикнул он с отчаянием. Во имя Создателя, скорее, зови Арру и Зали!
Сейчас-сейчас, он снова повернулся к Лисси. Ты поправишься, обязательно поправишься! Эти девчонки чудеса творят!
Тебе видней, прошептала та, не упустив возможности съехидничать, и закрыла глаза.
С глухим стуком румхирский клинок выпал из холодеющих пальцев на влажную от крови землю, и воцарилась звенящая тишина. Лишь невесть откуда взявшийся свежий ветер, растрепав длинные светлые волосы Лисси, словно прошептал:
Helessiahrre
Фавилла недовольно заворчала и открыла глаза. Сон, который ей привиделся, никак нельзя было назвать приятным. Там странным образом фигурировал бродячий цирк, который минувшим днём собрал на рыночной площади полгорода. Но трюки, которые показывали артисты при свете солнца, заканчивались овациями со стороны благодарных делорцев и звоном монет. А в сне прорицательницы все циркачи, один за другим, падали с каната на помост и разбивались насмерть.
«За что платить, если тут одни неумехи», успела раздражённо подумать Фавилла, прежде чем проснулась окончательно.
Вокруг было тихо. Лагерь циркачей, рынок да и весь Делор спали. Прорицательница прищёлкнула пальцами, и огарок свечи, стоявший в изголовье, мягко осветил шатёр. Этот незамысловатый фокус всегда производил нужное впечатление на посетителей.
К чему снится такая ерунда? задумчиво пробормотала Фавилла, нашаривая ногой домашние туфли.
Она подошла к небольшому сундучку, заваленному книгами. Брезгливо сбросила на пол большой том «Магической тайнописи», роскошное издание «Рунических заклятий» и краткий разговорник на Стальном Слове и откинула крышку с искусно вырезанной руной «Реата».
Сверкнула молния.
Фавилла непристойно выругалась.
Забыла про свою же защиту! фыркнула она, рыская в сундучке. Что дальше, бестолочь? Забудешь собственное имя?
Наконец, нужная книга была найдена.
Прорицательница уселась прямо на пол, распахнула невзрачный переплёт песочного цвета и углубилась в чтение. Царивший в шатре полумрак, казалось, совершенно ей не мешал.
Так-так, многозначительно протянула она, водя пальцем по строчкам. Скажи, как интересно! А не врёшь?
Книга, разумеется, не ответила.
Как бишь звали ту девчонку? Хири Хели Хелессиарре! фокусница вскочила на ноги, довольная, что вспомнила нужное имя. Ну-ка, посмотрим!
Она быстро пересекла шатёр, достала откуда-то из-под лежанки лист пергамента, перо и яшмовую чернильницу. Пробка оказалась присохшей: верно, давно не откупоривали. Однако чернил на донышке ещё оставалось.
Фавилла энергичным движением ткнула туда пером и начала быстро-быстро покрывать пергамент рунами. Писала она неразборчиво, но имя Helessiahrre всё-таки было узнаваемо.
Теперь поиграем и посчитаем! Фавилла отложила листок и принялась загибать пальцы на обеих руках. Первой идёт Харрата. Сильная руна! она машинально почесала кончик носа. Затеммалый Эард и Ллейнар. Трижды по три Так. Соотнесём новые и древние руны. Что там выходит?..
Прорицательница досадливо встряхнула головой, потёрла ладони и снова принялась загибать пальцы.
Прошло ещё немного времени и наконец она облегчённо выдохнула, снова потянувшись за пергаментом.
Для начала сойдёт.
Перо скрипнуло, и на листе появились ещё три руны.
«Каи», задумчиво прочла вслух Фавилла результат своих трудов.
Внезапно в горле у неё пересохло.
Страж?! хрипло воскликнула она.
Работа закипела с удесятерённой силой. Прорицательница писала руны, зачёркивала, писала снова, не обращая ни малейшего внимания на кляксы. Не волновало её и то, что сама изрядно вымазалась чернилами. Ей хотелось пить, но оставить своё занятие хоть на несколько секунд было невозможно: настолько оно увлекло.
Вскоре всё было закончено. Фавилла с изумлением, раз за разом перечитывала получившуюся в итоге запись.
«Страж на границе миров»прошептала она с лихорадочным блеском в глазах. Потрясающе! Но Причём тогда этот сон? Её что, кому-то удалось убить?
Фавилла ещё минуту смотрела на пергамент, а потом решительным движением скомкала его и швырнула в тёмный угол.
Да быть того не может! заключила она уверенно и отправилась на лежанку, досыпать остаток ночи.
2018
Примечания
1
Люблю тебя больше жизни! Древнее Слово.
2
Прощай, Ниэроиль! Твоя дружба была честью для меня! Древнее Слово.
3
ДругТайное Слово.
4
Грубое ругательство на варварском наречии (Бесстыжем Слове).
5
Хороший визит, Явное Слово.
6
Заходите хорошо, Тайное Слово.
7
Обещание открытая дверь, Велленхэмский.