Мне страшно, прошептала Кэсса. Вот бы нам куда-нибудь уйти
Джайна покачала головой:
Нам некуда уходить, моя маленькая.
«И негде спрятаться».
Раздался такой звук, словно кто-то скреб когтями по дереву. Она оглянулась и увидела ночного гостя. Крылан замер на пороге дома: его крылья бессильно обвисли, исцарапанное лицо казалось маской. Бирюзовые глаза внимательно оглядели двор, Джайну и детей, а потом остановились на дереве, которое ночью раскололо молнией. Джайне было немного жаль дереваоно давало приятную тень в жару и мелодично шелестело листвой.
Он снова перевел взгляд на Джайну и прищурился, а потом еле заметно улыбнулся. Она, конечно, переоделась и высушила волосы, но царапины на руках и лице должны были продемонстрировать человеку-птице, кто снял его с дерева и спас ему жизнь. Ей не составило труда понять ход его размышлений: обычной женщине ни за что не удалось бы проделать такой фокус, а небесные птицы, как правило, не живут в развалюхах, далеко от городов, на островах, где кругом одни фермеры и рыбаки, вечно в шаге от нищеты Все просто, все очень просто.
«Он понял, подумала Джайна. Помоги нам, Белокрылая».
Оставалось надеяться лишь на то, что у них общий враг.
Его величество капитан-император Аматейн.
* * *
Когда отзвонили вечерние колокола в порту, они уже приближались к жилищу Скодри. Старый пират обитал в отдалении от шумных улицв небольшом особняке, оплетенном виноградной лозой по самую крышу, посреди цветника, где бурно разрослись розовые кусты.
Красивое место, сказала Эсме с легкой улыбкой. Джа-Джинни хмыкнул, Крейн промолчал. От гостиницы, где пришлось остановиться на время ремонта «Невесты ветра», они шли в молчании, которое тяготило целительницу, но нарушить его она решилась только сейчас. Я бы хотела жить в таком доме.
Я давно говорил капитану, что не мешало бы купить в Лейстесе какое-нибудь жилище, сказал крылан. Но ему нравится кормить гостиничных клопов.
Магус одарил его косым взглядоми опять промолчал. Впрочем, Джа-Джинни не нуждался в ответе, он и сам знал: даже если Кристобаль поддастся когда-нибудь на его уговоры, он не станет жить в купленном доме. Как и во многих других, приобретенных по случаю и пустующих. Он не признавал другого дома, кроме «Невесты ветра».
Может, все-таки расскажете мне, кто такой этот Скодри? осторожно спросила целительница. И отчего ему понадобилась я? Как-то не хочется выглядеть полной дурой
Выдержав паузу, Джа-Джинни убедился: Крейн по-прежнему не желает разговаривать. И тогда он принялся объяснять сам:
Ты что-нибудь знаешь о лирийском мятеже?
Она помотала головой.
Это случилось э-э точно не помню, кажется, лет через десять после заключения Договора Семерых. Кланы Орла, Скопы и Ястреба не поделили между собой Лириюбольшой процветающий остров. Сейчас уже не разберешь, кто первый начал, кланы несколько лет валили вину друг на друга, но когда жители Лирии, измученные тем, что с них снимают дань в трехкратном размере, да еще и император постоянно требует подарков, подняли восстание, его подавляли сразу три клана, которым помогали цепные акулы. Не вдаваясь в подробности, скажу: от острова осталось пепелище. Города и поселки сровняли с землей, виноградники вырубили
Заступница! ошеломленно пробормотала Эсме. Теперь припоминаю: Велин об этом рассказывал. Но почему с ними обошлись так жестоко?
Капитан-император решил преподать урок, встрял Крейн. Как говорится, чтобы другим неповадно было.
Да-да, кивнул Джа-Джинни. Магусы не щадили ни женщин, ни детей. В ход шло любое оружие, и в живых осталась всего-то тысяча лирийцев. Среди них оказался и некий Скодрирыбак, не участвовавший в восстании, но потерявший в итоге всех родственников до единогогде-то полтора десятка человек. В тех краях у рыбаков всегда были большие семьи.
Он решил мстить?
Совершенно верно. Собрал таких же несчастных, сколотил команду. Как они первый фрегат захватили, я расскажу в другой раз, но факт есть фактуже через полгода после лирийской бойни Скодри вовсю пиратствовал в морях, и горе было тем магусам, которые попадались ему в руки.
Эсме побледнела, и Джа-Джинни счел это удачным поводом закончить рассказ.
Рукиэто еще что, сказал Крейн, словно не замечая молчания крылана. Кое-кто попался ему в зубы. Это известная история. Когда Скодри захватил в плен одного из воинов клана Скопы, тот вызвал его на поединок и заявилдескать, будет драться без оружия, потому что его оружие всегда при нем. Видела когда-нибудь скопу? В боевом облике у них когти, словно лезвия кинжалов, шипы и все такое. Скодри принял вызов смеясьвсе тогда решили, что он окончательно помешался. Дуэль закончилась тем, что Скодри загрыз своего противника. С тех пор его стали называть
Зубастым, сказала целительница. Проклятье! Отчего вы меня сразу не предупредили?
Ты бы осталась в гостинице? иронично поинтересовался капитан. Не каждый день тебя приглашает на ужин живая легенда. Ну ладно, не надо так переживать. Он уже давно никого не кусаетобзавелся семьей и тихо-мирно живет в Лейстесе Который, кстати, никогда не был бы построен, если бы не Зубастый.
Хотя он по-прежнему ненавидит магусов, заметил Джа-Джинни. Всех, а не только виновных в гибели Лирии.
Но как же Эсме растерянно подняла брови. Ведь он
Он не знает, кто я такой. Крейн улыбнулся краем рта. Впрочем, возможно, скоро начнет что-то подозревать.
Джа-Джинни кивнул, соглашаясь с Кристобалем. О капитане Крейне заговорили лет пятнадцать назад, хотя «Невеста ветра» вышла в море гораздо раньше. Ждать осталось недолго: пройдет еще лет пять, и жители Лейстесате, кто воочию видел знаменитого пирата и его фрегат под зелеными парусами, обратят внимание, что он не стареет. Тогда они сделают единственно возможный вывод.
Думаю, у нас точно есть в запасе год-другой, сказал крылан. А потом надо будет что-то предпринять.
Крейн отмахнулся, давая понять, что не желает больше говорить на эту тему. Они прошли по узкой дорожке, посыпанной мелкой галькой; с обеих сторон вздымались огромныевыше человеческого ростакусты роз. «Жаль, не цветут», подумал Джа-Джинни. В прошлый раз он попал сюда в разгар лета, когда цветов было больше, чем листьев, и едва не опьянел от их аромата.
Возле дома, под навесом из лозы, был накрыт большой стол, вокруг которого суетились слуги. Ими командовала маленькая худощавая женщина лет сорока. Ее необычайно густые и длинные волосы были собраны в хвост, простое платье облегало стройную фигуру, а изящные пальцы справлялись не только с иголкой, но и с острым тонким стилетом, который Агнес всегда держала при себе. Крылан легонько тронул Эсме за локоть и прошептал, взглядом указывая на женщину:
Это жена Скодри.
О-о, вот и гости! воскликнула Агнес, увидев их. Как раз вовремя! Милый!
Эсме передернуло при слове «милый». Скодри, хромая, появился из-за угла дома. Он был ниже Крейна, зато намного шире в плечах и рядом с миниатюрной супругой казался настоящим великаном. В свои шестьдесят лет пират сохранил почти все зубы, и в его густой шевелюре черных волос было намного больше, чем седых. Спину он держал по-прежнему прямо, а головугордо.
Ах, бродяга! Скодри по-медвежьи облапил Крейнау другого от таких объятий затрещали бы ребра, но магус не дрогнул. Я уж думал, ты больше к нам не вернешься.
Неужели? хмыкнул Кристобаль. Меня не было всего полтора года.
В море время течет по-другому, заметила Агнес. Джа-Джинни, мы рады тебя видеть в добром здравии. Кристобаль она укоризненно взглянула на Крейна. Представь нас!
Крейн закивал, и последовал слегка церемонный ритуал знакомства. Эсме превзошла ожидания крылана: она учтиво улыбалась Скодри и даже бестрепетно протянула руку, которую тот поцеловал.
Мы единственные гости? поинтересовался Крейн, оглядев стол. Ты больше никого из капитанов не пригласил?
А зачем? искренне удивился Скодри. Ребята со сторожевых кораблей и так бывают у меня почти каждый день, мы друг другу надоели. Но такие редкие гости, как ты, давно не сидели за этим столом.
Как же? удивился Крейн. А Звездочет? Ведь «Утренняя звезда» стоит в доке?
Дразнишь меня? Ты ведь знаешь сам, он не из тех, с кем я хотел бы ужинать ради собственного удовольствия. Скодри на мгновение помрачнел, словно вспомнив о чем-то неприятном. Да к тому же его на фрегате нет.
Джа-Джинни проглотил ругательство. Звездочета нет на фрегате? Но где же он тогда? Вместо него этот вопрос осторожно задал Крейн, на что Скодри вполне ожидаемо заявил:
Не знаю и знать не хочу. Сатто, его помощник, был у меня и сказал, что временно командует «Звездой», пока Звездочет не вернется. Вот ты и разберись, если так интересуешься. Хотя я ума не приложу, зачем он тебе понадобился.
Крейн красноречиво взглянул на Джа-Джинни, и они молча решили обсудить эту странную новость после ужина.
Потом появились дочери Агнес и СкодриДжа-Джинни с трудом припомнил, что одной, должно быть, уже исполнилось восемнадцать, а другая на два года младше. Девушки смеялись, щебетали, и именно из-за них Эсме перестала смотреть на хозяев дома с опаской.
Одного человека не хватало.
А где Люс? спросил Джа-Джинни у Агнес, когда они садились за стол.
Младший ребенок Скодри, долгожданный сын, ему нравилсяэто был на редкость смышленый и любознательный мальчишка.
Женщина потупилась, и ее улыбка на мгновение погасла.
Он потом придет.
«Потом?»
Джа-Джинни с трудом представлял себе, что могло помешать Люсу выбежать первым навстречу капитану Крейну, которого он просто обожал, но настаивать было неприлично.
Застолье Скодри устроил отменное: блюда сменяли друг друга и были столь вкусны, что, как шутливо заметил Крейн, за этим столом и кракен бы наелся до отвала. Скодри тотчас парировал, заявив, что кракен скорее попал бы на этот стол в качестве главного блюда.
Кстати, сказал Крейн, Эсме очень интересовалась историей Лейстеса, но я решил, что лучше ей про все самое главное узнать от основателя города. Ты не мог бы?..
Конечно! радостно зарычал Скодри, не заметив, что целительница совсем смутилась. Вот скажите, Эсме, чем человек отличается от зверя?
Девушка растерянно пожала плечами.
Не знаете? Старый пират лукаво улыбнулся. Зверь, будь он птицей или рыбой, питается тем, что поймает, и спит там, где безопасно. Птицы, правда, вьют гнезда, но не все и обычно лишь на то время, пока высиживают яйца и выкармливают птенцов. А человеку нужен дом, Эсме. Дом. Это такое место, куда ты всегда можешь вернуться, как бы далеко тебя ни забросила судьба. Или По лицу Скодри пробежала туча, он ненадолго умолк. По крайней мере, о возвращении домой можно мечтать. Даже если за твою голову назначена награда.
В два глотка он осушил полный кубок обжигающей сарьи, и на краткий миг в его глазах полыхнул тот самый огонь, который в свое время заставлял цепных акул трепетать при одной лишь мысли о Зубастом Скодри.
Этот город, продолжил он серьезно и сурово, основан вовсе не только для пиратов. Лейстес открыт для всех, кто потерял свой дом. Знаешь, девочка моя, граница между моряком и пиратом не всегда так уж очевидна. Порою случается, что пиратский фрегат берет на абордаж торговый, а тот оказывается лучше вооружен. И каков результат? Торговец очищает трюмы пирата и преспокойно продает его товар в ближайшем порту. Команда, естественно, отправляется считать острова, а сам фрегат в лучшем случае успевает удрать и перерождается где-нибудь в океане. Но я отвлекся Он усмехнулся. Если моряк завербовался на судно, может случиться так, что он вернется домой не скорои, оказавшись на берегу, увидит, что дома-то и нет.
Сгорел, к примеру, сказала Эсме очень спокойно.
Допустим. Что это значит? Это значит, что теперь наш матрос навеки привязан к морю. Но, что ни говори, человек не рыба и не может всю жизнь провести в брюхе фрегата, поэтому рано или поздно он начинает подумывать, что не мешало бы осесть где-нибудь в порту, прикупить землицы и заняться выращиванием ну, например
Роз, подсказала целительница.
А почему бы и нет? Красивые цветы. И вот тут-то наступает самое интересное. Распрощался наш моряк с друзьями, получил свою долю, сошел на берег. Присмотрел себе домик, а заодно и жену. И тут к нему приходит местный староста да ненавязчиво так намекает: дескать, все хорошо, ты парень при деньгах, да вот только нам бывшие пираты в соседях не нужны. Ты не пират? А докажи. Вот только возмущаться не надо, мы люди мирные, спокойныеесли что, по шее дадим без лишнего шума, пойдешь как миленький считать острова. Приходится ему вновь наниматься на фрегата там и старость не за горами Понимаешь, к чему я клоню?
Эсме кивнула, и крылан невольно подумал, что она действительно понимает тоску Скодри по родному домутому, который даже Эльга-Заступница не сумела бы вернуть, лучше, чем он сам или Кристобаль Крейн.
Джа-Джинни отлично знал историю основания Лейстеса, которому исполнилось всего-то двенадцать лет. Началом стал договор между Скодри и Лайрой Арлини, королем Окраины. Хотя Лайра был молод и горяч, он осознавал, что Окраина никогда не сумеет собрать флот, который позволит не бояться Империи. И пошел на хитростьзаключил сделку с Зубастым Скодри. Окраина передала пиратскому королю один из самых плодородных островов в обмен на обещание держать в постоянной боеготовности небольшой флот, который в любой момент сможет прийти по зову Лайры Арлини и встать на защиту его хрупкого королевства. Скодри в те годы уже начал задумываться о домике и розовых кустах, поэтому на предложение Арлини согласился легко, поторговавшись лишь для вида. Там, где они заключили договор, теперь находилась главная лейстесская площадь, которую назвали площадью Согласия. Это было место общего сбора, а также суда, поскольку в Лейстесе существовали и стражи порядкаотряды, следившие, чтобы никто не нарушал мир и покой. А для тех, кто все-таки не мог удержаться, на той же площади выстроили тюрьму.
Скодри поначалу вовсе не собирался брать на себя управление городом. Он рассчитывал создать что-то вроде совета капитанов, который бы и принимал решения. Но капитаны приходили и уходили, а Зубастый почти все время был в Лейстесе, и как-то само собой получилось, что он стал править городом и вершить суд.
Джа-Джинни порою с грустью думал о том, что, как бы хорошо ни выглядел Скодри, он рано или поздно достигнет своего предела, да и сам Лайра, хотя и намного моложе, тоже не вечен. Что же произойдет с Лейстесом, когда оба его хранителя уйдут вслед за Великим Штормом? Что произойдет с Окраиной?..
Вот так-то, закончил свою историю Скодри. Так и живем.
Здесь очень красиво, сказала Эсме совершенно искренне, позабыв о страхе и смущении. Это необычайно прекрасное место.
Зубастый улыбнулся.
За разговором время текло незаметно. Когда начало темнеть, старый слуга и двое помощников развесили на деревьях маленькие фонарики, чей теплый оранжевый свет придавал вечернему саду неизъяснимое очарование. Поддавшись этой странной магии, хозяева и гости постепенно умолкли, и каждый задумался о чем-то своем.
Мысли Джа-Джинни были невеселыми: он вдруг ощутил себя лишним среди этой идиллиии все потому, что некстати вспомнил о прошлом. «Ведь мы играем, притворяемся. Отдыхаем, устав от битв и рек крови. Да, Кристобаль? Да, Скодри? Но это несправедливо по отношению к Эсме и девочкамони-то думают, что мы настоящие»
Крылан не сразу почувствовал на себе пристальный взгляд Агнес: должно быть, за двадцать лет супружества жена Зубастого Скодри отточила интуицию так, что та превратилась в дар чтения мыслей. Она смотрела на Джа-Джинни и еле заметно качала головой. Крылан виновато улыбнулся. Он успел позабыть, насколько хрупко волшебство подобных вечеров. Его способны разрушить даже неправильные мысли. А что уж говорить о неосторожных словах
Вдруг раздался звонкий голос Марты, младшей дочери Скодри и Агнес:
Капитан Крейн! Ой! Она рассерженно взглянула на сестру, от которой только что получила локтем в бок. Лора, старшая, выглядела очень смущенной и злой. Она хотела бы заставить Марту замолчать, но было поздно. Мы с Лорой поспорили Она говорит, вы совсем не изменились с последнего визита ни капельки не изменились. Капитан, сколько вам лет? Лора говорит, тридцать, но тогда Девочка хихикнула. Получается, что вы в пятнадцать лет уже командовали фрегатом.