Я его украла у арабского посла.
Олег развернулся к столу боком, и начал с интересом наблюдать за ней.
Ничего себе! Ты и воровством промышляешь?
Ну не летать же мне голой? Женщина угрюмо отвернулась.
ЛогичноОлег слегка растерялся, собираясь с мыслями. У меня есть к тебе вопросОн снова замялся. Если не считать крыльев, ты устроена так же, как наши человеческие женщины?
Она приостановила своё занятие.
В каком смысле?
Ну-у, если откинуть крылья, в остальном ты человек?
Она закатила вверх свои большие глаза с тёмно-карими кругами радужек и зависла в размышлениях.
Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «человек»?
Ну ты же много общалась с людьми, это видно. Ты говоришь нормально на человеческом, а не на птичьем языке
Я и на птичьем могу, прервала она его. Послушай! Птица в точности сымитировала одну из вариаций иволги, похожую на звуки флейты. У Олега от удивления отвисла челюсть. В первые секунды он впал в ступор, в этой жизни его ничто так не удивляло. А хочешь послушать какие звуки издавала бескрылая гагарка? Хозяйка леса приподнялась с пола. Я тебе сейчас покажу. Такую птицу ты нигде не услышишь. Она так же искусно продемонстрировала другие звуки.
Почемунигде? заинтересовался гость.
Потому, что её больше не существует. Она вымерла.
Откуда ты всё это знаешь? Мужчина не сводил с неё завороженных глаз.
Много пожила на этом свете.
Он решил, что она сказала образно и не заострил внимание, что значит «много», а зациклился на своём вопросе:
Много пожила, и не знаешь, чем люди отличаются от птиц, бегемотов, леопардов и кого там ещё? Я подумал, что, если ты нормальная баба, то могла бы не скитаться по лесу и воровать чужие вещи Ты могла бы жить во дворце и тебе дарили бы этих платьев, сколько захочешь.
Предлагаешь золотую клетку? Она снова распласталась по деревянному полу, продолжая перебирать. Шикарное мозаичное оперение играло под лучами, проникавшего наискось в окно, тёплого осеннего солнца.
Да ты и так в клеткесъязвил Олег, только деревянной.
А ты бы мог подарить мне такое платье? Она поднялась и подошла ближе, встав прямо у стола и наблюдая за его реакцией.
Я? Олег отклонился назад. Он немного подумал и дал размывчатый ответ: Мог бы Такое навряд ли, а что-то наподобие
Ясно. Она повернулась и направилась к двери.
Чего тебе ясно? Мужчина выкрутил на неё голову насколько это было возможно. Хлопнула дверь, и он увидел, как мимо окна вспорхнула в небо крупная тень.
Ну вот, понеслась снимать напряжениепроговорил он вполголоса. А мне то как его снимать?
Все последующие дни проходили в одинаковом режиме. Птица куда-то улетала, то поздним вечером, а когда и перед рассветом. День становился коротким, им приходилось вести беседы в кромешной тьме, в целях экономии керосина. Светлую часть дня она посвящала заготовкам на зиму. Женщина развлекала его историями из лесной жизни и не забывала между делом обрабатывать раны.
Вчера я ходил по округе и видел за домом перекошенную баню. Эта постройка привлекла внимание Олега из-за наступления устойчивой прохладной погоды.
Да, она немного завалилась.
Я уже вполне нормально себя чувствую и хотел бы починить её напоследок, чтоб сделать для тебя полезное. Здесь есть какие-нибудь инструменты?
Птица пожала плечами.
Откуда они у меня? Она дошила просторную короткую шубу из волчьей шкуры мехом внутрь и зубами откусила нить. Но я знаю, что можно сделать.
Ну-ка?
Я слетаю в поселение и принесу инструменты.
То есть, своруешь?
Она на секунду застыла, широко раскрыв свои глазища.
Я возьму взаймы, потом так же отнесу обратно.
Без спросу?
Никто не заметит. Потом верну, да и всё. Примерь-ка вот это!
Мужчина влез в шубурукава были длинноваты, капюшон сшивался в виде воронки и, одетым на голову, напоминал высокий меховой колпак. Но зато в ней было очень тепло, и Олег это оценил.
В этот же вечер птица притащила, как обещала, набор инструментов, и утром Олег, надев волчий полушубок, отправился восстанавливать постройку. Деревянная баня состояла из единственного помещения, с заглубленным в землю очагом, который нагревал сложенную над ним груду камней. Посреди располагалась труба, выходящая на крышу. Пол в большей части был земляным, а кое-где лежали подгнивающие доски. С одной стороны строения, где находилась дверь, древесина отошла от вертикальных столбов, и постройка покосилась.
Птица прислушивалась, как стучит молоток. Звуки то затихали, то снова возобновлялись. Олег работал последовательно, не спеша. Когда постукивание прекратилось, он заглянул в дом, деловито облокотившись рукой на дверной косяк, со словами:
Принимай! Твоя баня топится!
Женщина вышла посмотреть: постройка стояла правильно, доски были крепко заколочены и дверь теперь открывалась без труда.
Воду откуда таскаешь? поинтересовался жилец.
Здесь есть ручей неподалёку.
Олег спустился с вёдрами к ручью, присел и опустил в него руку. Вода была кристально прозрачной и холодной, но пока ещё не ледяной, она стекала по крупным булыжникам, омывала кисть руки, растворяясь в небольшом, таком же прозрачном, болотце. Он задумался о чистоте окружающей его природы. Эта первозданная чистота была противоположностью той грязи, из которой он недавно выбрался. И выбрался ли? Возможно скоро он погрузится в неё опять; его жизнь снова станет проблемой для определённых лиц и за неё придётся побороться. Но возвращение неизбежно, в самое ближайшее время он должен отправится домой. В то, что с ним произошло на самом деле, никто не поверит, придётся рассказывать, что все эти дни он скитался по лесу и проходил школу выживания.
В бане натопилось достаточно жарко. Олег установил ведра с водой возле топки и вернулся в дом.
Ты со мной в баню не пойдёшь? Почистить свои перья
Хозяйка леса хмуро на него покосилась.
Люди с птицами не моются!
Он несколько секунд подумал, переваривая, что она сейчас сказала, и отправился в постройку один. Олег скинул на улице перед дверью одежду и вошёл в натопленное помещение. В бане лежал кусок белого мыла, возможно Птица его тоже у кого-то стащила. Мужчина плеснул воды на горячие камни, она сразу зашипела, превращаясь в пар. На его теле всё ещё красовались побледневшие синяки и ссадины. Олег, стоя на досках, намылил всё тело и сполоснулся согревшейся водой; смытая вода стекала по специальному желобу, выходящему на улицу. Сразу после этого он почувствовал чьё-то присутствие за стеной. Щели между сколоченных досок на миг загородились тенью и снова открылись. Олег постоял, удерживая в двух руках наполовину заполненное водой ведро, и опрокинул его на себя сверху.
Когда он вернулся в избу, Птицы в ней не было. Она прилетела через полчаса с ворохом сухих веток для растопки печи.
Ты что подглядывала за мной? спросил жилец без доли смущения.
С чего ты взял?
Слышал, как кто-то стоял возле бани.
Ну проходила я мимо И что такого?
Олег озадаченно следил за её перемещением по дому.
Да ничего Пытался предположить: людей наверно изучаешь Подсматривай себе на здоровье!
Птица встала посередине в деловую позу.
А что мне вас изучать? Я за все века только и делала, что вас изучала.
За все чего? У Олега поплыли к верху брови. Какие ещё века? Он понял, что она не шутит. И сколько ты времени здесь обитаешь?
В этом лесу полвека, с того момента, как в мой старый лес пришли немцы. А до того жила ещё полвека в Эстонии, до неё в Финляндии, до неё
Постой, постой! Тебе всего сколько лет? Или веков, если хочешь
Хозяйка леса снова нахмурилась, будто он опять сказал что-то не к месту.
Не знаю, не помню! Она отвернулась и занялась растопкой.
Я так понял, что тыне результат экспериментов. Тогда такие лаборатории ещё не появились. Олег не хотел закрывать тему. Хотя кто знает, что там ворочали, в те века? В Древнем Египте почитали божества из частей разных животных, с головой крокодила, орла А взять, например, Кентавра? Тутчеловек, тутлошадь. Олег располосовал в воздухе своё тело, показывая на себе. Может это не мифы вовсе? А на самом деле такие существовали? И тыодна из них?
Птица разнервничалась и ушла из избы. Постоялец с неохотой присел возле печи, взяв на себя прерванное растапливание. Судьба несчастной мутантки начала его беспокоить, к ней появилось чувство жалости, и разговор о возвращении домой Олег решил отложить на другой день.
В этот вечер Птица никуда не вылетала. При тусклом свете лампы они сидели вдвоём за столом, раскалывая грубые орехи, и это, в основном, сопровождалось молчанием. Только, когда они завалились спать на свои лежанки, Олег прервал затянувшуюся тишину:
Ты, говоришь, много веков прожила А ты когда-нибудь встречала по лесам себе пару, ну своего крылатого селезня?
Селезеньэто уткин муж, задумчиво произнесла она, поскрёбывая в темноте ногтями по бревенчатой стене.
Не так выразился. Я о мужчине-птице. О мужике таком, с крыльямиОлег перевернулся лицом в её сторону, ему в глаза резался сплошной мрак, особенно тот угол, где она спала. Или опять скажешьне помню?
Я видела такого во сне. Она ответила и затихла.
Ну и что ты видела в этом сне? Расскажи мне его. Олег слушал её прерывистое дыхание из тёмного угла.
Я видела высокие деревья с голыми стволами, а листья на них были только на вершине. Вокруг летали очень необычные разноцветные птицы
Не могу представить птиц необычнее тебя.
Она проигнорировала его комментарий.
Ну так вот. На берегу моря возвышался дворец, и там жили мужчины, женщины, дети. У них у всех были крылья, они взлетали и приземлялись обратно. Женщина внезапно притихла. Оба прислушались к громкому угуканью филина, подлетевшего близко к избе.
Погоди, те высокие деревья Ты видела когда-нибудь пальмы?
Нет.
Ты знаешь, где находится Финляндия, Эстония, но никогда не видела пальм? Ты не бывала в жарких странах?
Не бывала. Я всегда жила там, где было холодно. А где что находится знаю потому, что во время войны я украла карту и запомнила всё, что на ней было нарисовано.
Олег приподнялся на локте.
Почему же ты тогда в точности описываешь жаркий континент? Разноцветные птицы
Она заворочалась на своей лежанке.
Всё, я хочу спать.
Мужчина немного помолчал и опустился на подушку. В лесу зашумела осыпающаяся листва и раздался крик совы. Возле дома в поисках добычи снова бродило какое-то дикое животное. Олег на это уже никак не реагировал; как оказалось, в лесу не так страшно, даже ночью, надо только привыкнуть.
На следующий день жилец выбрал подходящий момент и завёл разговор о своём возвращении домой:
Я уже полностью окреп. Мне пора.
Птица повернулась к нему спиной, закладывая коренья в закипающий котелок. Вместо мехового жилета на её плечах был большой коричневый платок с красным рисунком, частично прикрывающий сверху крылья и завязанный на груди.
Ну что ты молчишь? Когда переправишь меня обратно?
Ты ещё слишком слаб. Такой ночной перелёт нелегко даётся. К тому же твои враги ещё не успокоились.
Олег резко встал и прошёлся по дому.
Да какая разница успокоились или нет?! Я вернусь и сразу поставлю в известность кого надо. Поверь мнеим не поздоровится. И почему ты говоришь: слаб? Ничего я не слаб, даже баню сколотил. Посмотри сколько во мне силищи! Олег согнул руки и продемонстрировал бицепсы.
Я знаю. Женщина повернулась, глядя в глаза. Подожди ещё немного. Поверь мне, когда всё уляжется, будет лучший момент.
Его грудная клетка от волнения динамично поднималась и опускалась. Он всегда опасался таких ответов, когда, будучи готовый к экзамену, он вдруг слышит: мы сегодня не можем вас принять, подождите, пока будет подходящий для этого момент, мы потом вам скажем. Самым скверным было то, что она говорила об этом с абсолютной уверенностью. Вариантов у него не было, и он принял предложение: ещё немного подождать.
По прошествии недели Олег начал уставать от гнетущей дождливой осени и опять заговорил о перелёте. Птица разволновалась больше, чем в прошлый раз, и настаивала на отсрочке. Все последующие дни он хмурел от негодования, и однажды вечером устроил выяснение отношений:
Какова причина того, что я до сих пор здесь? Мне позарез надо в город!
Тебя в этом городе чуть на тот свет не отправили!
Я же не могу жить здесь вечно? Мне надо быть в городе в следующую субботу край!
Олег уже не говорил, а кричал, активно жестикулируя руками.
И что за срочность, которая ценнее жизни? с недоверием уставилась на него Птица.
Да свадьба у меня, ты понимаешь, свадьба! Постоялец схватил себя за горло, тем самым показывая насколько он загнан в угол. Он уставился на неё безумными глазами; его лицо, на котором к этому времени обозначилась борода, из-за нахлынувших эмоций раскраснелось. В какую-то секунду ему показалось, что в её мимике не проявилось ни малейшего удивления. Но она всё же задала вопрос:
Чья свадьба?
Да моя свадьба, ты понимаешь, моя! У меня в городе невеста-красавица, с ума там сходит Похоронила меня, наверно А я тут себе прохлаждаюсь
Птица отвернулась и ему послышалось, как она пробурчала себе под нос: «Хорошо бы, если б похоронила» Он застыл на одном месте, и краснота лица сменилась бледностью:
Что?
Если поспешишь, тебя и похоронят! И вряд ли тогда твоя невеста тебя дождётся.
Олег поостыл, а скорее всего, сделал вид. Он сел за стол и отвернулся к окну, залитое проливным дождём. Лес за окном приобрёл мокрый и понурый вид, деревья всё время колыхались от влажного ветра, на небе была одна серость. Ему показалось, как лес что-то шепчет, словно он был большим единым организмом, разговаривающим с ним на своём языке.
В такие моменты начинаешь представлять: каково сейчас зверькам, которые там живут? Олег с грустью всматривался в тёмную глубину под мокрой листвой. Где они сейчас прячутся от дождя? У кого есть норы, тоже сидят в них и наблюдают, как я сейчас. А у кого их нет?
Они прячутся под ветками. Птица расположилась за столом с другого края.
Вот и я сейчас прячусь.
У тебя есть нора.
Олег с укоризной повернулся к ней.
Ты хоть понимаешь, что я не зверь? И не мужик-птица! Я привык жить в городе, среди людей. Он опустил глаза, нервно теребя повязку на запястье. Мы заказали дорогущий ресторан. Народу понаприглашалисто человек Этих троих среди них не было, наши с ними отношения к тому моменту уже разладились. Может всё это и послужило дополнительным толчком тому, что они сделали. А может и без того планировали. В любом случае от них исходила одна зависть. Он разворошил повязку так, что она развалилась, тогда он нервными движениями полностью развязал её и закинул на кровать. Я познакомился с ней полгода назад. Когда увидел её, просто потерял дар речидевушка с обложки, даже представить себе не мог, что она обратит на меня внимание Конечно, зависть Вот поэтому я здесь.
Дождь с грозой всё не прекращался. Олег дня четыре ни на чём не настаивал, понимал, что в такую погоду ни одна птица не летает и не то, что птица, даже у самолётов нелётная погода. Но на следующей неделе, когда небо прояснилось, начал снова психовать: почему он до сих пор продолжает сидеть в этой избушке, почему они никуда не летят? Птица отговаривала его, как могла, и чем ближе подходил день свадьбы, тем ожесточённее он становился. Теперь они каждый день либо не разговаривали, либо скандалили по пустякам.
За день до свадьбы выдался хороший день. Хозяйки не было дома. Олег, не выдержав, набрал с собой питьевой воды, прихватил съестное и отправился в путь, определив по солнцу, куда бы он хотел пойти: на восток или на запад? Потому что даже примерно не представлял в каком лесу находится. После часа такой ходьбы, он понял, что заблудился. Лес начал его поглощать: он раскладывал перед ним приманки, нашёптывал куда двигаться дальше, предлагал одновременно несколько дорог на выбор и сулил ему нескончаемую вечность.
Олег попытался забраться на высокое дерево, расположенное на возвышенности. Со всех сторон ему открылась сплошная однородная лесная масса. Он начал осознавать, что даже к вечеру не дойдёт до виднеющегося вдали мутного горизонта, за которым этот лес может простираться в десятки раз длиннее. Так же ему представилось, что скорее всего он схватит здесь воспаление лёгких и начнёт медленно умирать, на этой холодной, покрытой мхом и лишайником земле, и его ещё при жизни начнут объедать дикие животные, устраивая разборки между собой за кусок его беспомощного, в прошлом холёного, тела.