Ему захотелось вернуться назад, но вся беда была в том, что он и понятия не имел, в какой стороне находится птичья хижина. За время похода он неоднократно менял курс: с запада на восток, с юга на север Над головой кружили зелёные ели, бесконечные сосны, этим чёртовым хвойным не было конца и края.
Тут он остановился, уставший и измотанный, на небольшой, освещаемой солнцем, поляне, закрыл глаза и перед ним предстал образ его невесты. Олег увидел, как с её гладкой щеки стекают слёзы прямо на бесполезное, раскинутое на кровати, шикарное свадебное платье, как стоят на ушах все их близкие и говорят только об одном. И никто не представляет, где его искать: телефон определяется в какой-нибудь вонючей помойке или у пьяного бомжа, машина по-прежнему мозолит глаза возле дома, камеры ничего не видели, люди ничего не слышали
Вдруг он вздрогнул от внезапного шороха за спиной и открыл глаза, но не успел обернуться, как Птица подхватила его и потащила обратно в свою одиноко стоящую бревенчатую избушку. Он плыл над зелёной массой, пытаясь вспомнить: какой же он, этот страх, как он ощущается? Но от былого страха ничего не осталось, хуже было там, внизу, в дремучем непролазном лесу, в котором волки точно водятся.
Оказавшись во владении Птицы, он снова разозлился: почему она не понесла его к людям, а опять приволокла сюда? Женщина пыталась его успокоить, но её усилия были тщетны. К вечеру он совсем разбушевался, устроив в избе бурную речь, сотрясающую стены:
Вот зачем я тебе нужен? Мало ли ходит людей по лесу? Почему ты выбрала именно меня? Ты хуже, чем эти ублюдки недоделанные! Они бы шлёпнули меня сразу, но ты не-ет ты берёшь измором, чтоб помучить, поиздеваться подольше Мстишь за то, что такой родилась? Да тебе место в зоопарке! Чтобы ты могла там сидеть в вольере, а мимо будут проходить люди и швырять тебе коренья!
Взбесившийся Олег метался по всей избе, подогреваемый собственной злостью. В один момент он нарвался на ведро с орехами.
И достали меня твои орехи! Он долбанул ногой по ведру, и оно просыпалось по полу. Я тебе не белка! Я живой человек!
Хозяйка дремучего леса на протяжении всего этого разлетающегося во все стороны словесного извержения сохраняла молчаливое спокойствие с поразительным хладнокровием. Она напоминала окаменелую статую древнеегипетского фараона. К концу дня постоялец, вымотавшись за этот экстремальный день, завалился спать уставшим и голодным.
На рассвете Птица улетела навстречу восходящему солнцу за горизонт, к верховью извилистой реки. Она приземлилась на берегу за дикими зарослями. Прохладная вода стянула над собой влажный голубоватый, благоухающий смесью запахов речных водорослей и сухой листвы, туман. Птица отклонила в сторону ветки кустов и увидела сидящих вдоль берега рыбаков. Она подвязала широким поясом крылья, чтобы их концы не выглядывали из-под накинутой на плечи огромной шкуры. Меховое одеяние примяло своей тяжестью макушки крыльев, хотя и угадывался небольшой горб, больше похожий на увечье. Женщина мягкой поступью приблизилась сзади к первому попавшемуся рыбаку. Небритый мужик в камуфляжной куртке и резиновых сапогах на вид лет сорока пяти смирно сидел, держа в руках длинную удочку. Он закинул её по новой, и от нырнувшей блесны на поверхности воды расплылись ребристые круги. Неподалёку возле старого кострища лежала стопка дров, приготовленная для розжига.
Эй! нерешительно окликнула его Птица. Тот немного дёрнул головой и, больше никак не реагируя, продолжал сидеть на месте.
Рыбак!
Мужик повернул голову вполовину и, стараясь не спугнуть рыбу, безразличным голосом отозвался:
Чего тебе?
Птица немного осмелела:
У тебя найдётся луковица? Я тебе на ней погадаю.
Удильщик повернулся ещё в пол оборота.
А ты что, цыганка? Рыбак оценивающим взглядом пробежался по ней с головы до ног.
Цыганка! Я из старинного кочующего табора.
Я тебе сразу говорюу меня денег нет! коротко отрезал рыбак и снова взялся за удочку.
Да не нужны мне твои деньги! Мне нужна только луковица.
Мужик с неохотой отложил удочку, поднялся и подошёл поближе, на ходу вытирая руки о бока. Он пристально изучал новый объект, неожиданно появившийся на этом берегу в такую рань и одновременно бегал глазами по сторонам. Женщина стояла, не шевелясь, удерживая цепкими пальцами на груди концы запахнутой шкуры.
Рыбак полез в свою котомку и достал оттуда головку лука. Птица протянула руку, забрала луковицу и начала вертеть её на ладони.
Жена у тебя беременнаяУ мужика стала медленно отвисать челюсть. Долго ждали, пятнадцать лет, а на днях узнали радостную новость. Рыбак испуганно начал переминаться, ища вокруг поддержки не известно от чего.
Откуда ты это знаешь? выдавил он. Мы ведь никому ещё не сказали. И здесь об этом никто не знаетМужик стоял, как завороженный.
Будет мальчик! Птица, не реагируя на его расспросы, деловито спрятала луковицу у себя за пазухой. Рыбак засуетился и подбежал к другому, так же сидящему с удочкой, который уже давно наблюдал за ними с интересом. Он наклонился, что-то прошептал ему на ухо, тот рыболов тоже пристроил удочку, встал и подошёл поближе к странной особе.
У тебя есть пшено? сходу спросила Птица. Мужик молча отправился за крупой. Через полминуты он шёл к ней ровным шагом, неся в руке небольшой пакет с жёлтым содержимым. Женщина развязала пакет и начала водить по пшену кончиками пальцев:
Болезнь ты у себя обнаружил, а к врачу всё не идёшьУ второго рыбака случилась та же реакция. Он удивлённо замотал головой, поглядывая на соседа, а Птица уверенно продолжала: И зря не идёшь! Вижу ты разведён и давно в поисках. Вот она, та, что будет лечить, и есть твоя судьба. Сойдётесь вы с ней, на всю жизнь сойдётесь.
Птица запихивала мешок за пазуху, когда ошеломлённый рыбак начал с растерянной улыбкой пояснять второму:
Действительно замучила боль в суставе. Каждый день собираюсь в поликлинику, да ноги не несут. Там у нас принимает женщина, я ещё со школы за ней бегал. Поэтому и не иду, стесняюсь как-то на глаза к ней попадаться
«Цыганка» двинулась вдоль берега, а рыбаки кликнули третьего. Они подошли к пятидесятилетнему грузному рыболову, который в это время спускал на воду резиновую лодку, и предложили дать этой особе пшено или лук, чтобы она показала чудеса.
Не надо! окликнула Птица. Пусть даст мне морковь!
Третьему она нагадала переезд в новую квартиру, чем тоже удивила. Мужики на радостях подарили ей поллитровую баклажку с прозрачным содержимым, пояснив, что кочевникам без этого не обойтись. Загадочная брюнетка, получив, чего хотела, быстро затерялась среди деревьев. При полёте над рекой она резким движением выловила довольно-таки крупную рыбину и вернулась в свою избу не с пустыми руками.
Через час после её возвращения проснулся Олег. Он продолжал лежать лицом к стене, вяло выражая недовольства по поводу своего пробуждения:
Да что ж мне такие сны снятся в этом аду? Будто уха передо мной варится Ну зачем ты меня разбудила? Такой был сон
Он развернулся и приподнялся на локте. На печи дымил котелок. Олег уловил ноздрями невидимый дымок и замер в одном положении. Птица опробовала уху на вкус, после чего сняла котелок с печи. Жилец спрыгнул с кровати, подошёл к столу и склонился над котелком.
Откуда? Он был поражён.
Сварила, холодно произнесла хозяйка.
А ингредиенты где взяла? Он, не шевелясь, наблюдал, как женщина наполняет ухой железную миску. Поставив её перед Олегом, она коротко ответила:
У рыбаков выпросила.
Представляю их реакцию, когда ты к ним подлетела. Я бы тоже всё отдал.
Никуда я не подлетала. Я к ним просто подошла. Она наклонилась и полезла под стол.
А как же крылья?
Они их не заметили.
Мужчина расположился перед миской и, не успев приступить, уставился, как она что-то наливает ему в кружку. Олег поднёс кружку к губам, определяя на запах содержимое.
Я просто в шоке! Это же самогон?
Птица уже сидела за другим краем стола и молча разбирала рыбью голову. Олег, до сих пор не приступив к еде, спокойно смотрел, как она отделяет варёный глаз и с довольным выражением лица его съедает.
Мечты сбываютсяпрокомментировал он свои эмоции, находясь в состоянии эйфории. В это время она выковыривала второй глаз.
Олег не спеша приступил к ухе.
В каких ресторанах я только не бывал, но не ел ничего вкуснее. Он подносил наполненную деревянную ложку, вдыхая аромат, с нескрываемым наслаждением, в промежутках опрокидывая порцию самогона. В общей сложности Птица трижды наливала ему суп, а самогон он подливал себе сам, пока тот не закончился.
Мужчина ошивался вокруг неё подвыпивший и довольный. Постепенно он стал действовать ей на нервы. Когда он попытался её приобнять, Птица его сразу оттолкнула.
А-а-а Рылом не вышелвозмутился, пошатываясь, жилец. Ты тут царица, а яшут гороховыйОн обиженно побрёл на улицу.
Через несколько минут он вернулся, и проходя мимо женщины снова начал хватать её за талию, утягивая на лежанку. У Птицы закончилось терпение, и она с силой отшвырнула его к двери.
Ни фига себерастянуто выдавил опрокинутый постоялец. Сколько в тебе силищи то! Он не спеша начал подниматься, держась за бок. Я был неправ насчёт зоопарка Тебе надо в реслинг, там тебе не было бы равных.
Женщина молча наблюдала, как он, прихрамывая, побрёл в сторону кровати и завалился на неё, как трухлявое бревно.
Думаю, я отсюда уйду более побитый, чем пришёлОн уставился стеклянными глазами в деревянный потолок с болтающейся в углу паутиной. Если уйду, конечно
Птица, ничего не сказав, ушла из избы и куда-то сразу улетела.
Олег провалялся в забытьи, пока не зашло солнце, и заворочался, когда проснулся от дрожащего на стене отражения пламени света лампы. Он молча полежал и подумал, восстанавливая в памяти прошедшие события. Птица в это время возилась на своей лежанке, сидя к нему спиной.
Я просто полный дегенерат! Она повернулась к нему ухом, когда он это выпалил. Неудачник хренов! Бизнес профукал, бабе своей жизнь подпортил, а теперь тут ещё кочевряжусьПтица отвернулась и снова занялась своим делом. Вот зачем я тебе такой нужен?
Ты мне не нуженсухо произнесла она.
А чего ты меня тогда держишь? Олег приподнялся, пристально уставившись на её крылья.
Чтобы сохранить тебе жизнь. Она говорила ровным голосом непонятные для него фразы.
А зачем мне нужна такая жизнь?
Птица снова повернула боком голову, помолчала и так же монотонно продолжила:
Ты думаешь только о себе. А каково будет твоим родителям, когда тебя не станет? И кто будет помогать сыну?
Олег резко вскочил, не сводя с неё глаз:
Откуда ты знаешь, что у меня есть сын? Птица, ничего не отвечая, продолжала вдевать нитку в иголку. И про родителей? Она молчала. А! Кажется, я понял. Наговорил тут в бреду всякого
Постоялец встал и направился на улицу. Он остановился перед дверью и решил продолжить тему:
А какой им толк оттого, что я живой? Всё-равно мои родители сейчас думают, что я умер.
Сейчас у них есть надежда, они догадывались, что у тебя проблемы и теперь предполагают, что возможно ты скрываешься. А другое дело, что они почувствуют, когда найдут тебя на пороге с пулей в башке?
Олег отпустил дверную ручку.
Офигеть, какая ты проницательная С пулей в башке Чего я тут ещё тебе наговорил?
Птица взглянула на него исподлобья критически.
Да иди уже Достал!
Вернувшись, Олег доел оставшуюся холодную уху и, так как заняться было нечем, снова завалился на кровать. Женщина погасила лампу и тоже прилегла.
Мне как-то неудобно, что я до сих пор сплю на кровати, а ты на этом скромном лежаке, заговорил первым Олег.
Можешь не волноваться Я не могу спать на кровати, у меня на ней крылья не умещаются.
В окно заглянула полная луна, разрезанная поперёк дымчатой поволокой. На полу появилось яркое светлое пятно. Разнородность его оттенка менялась вместе с главным ночным светилом, бледнея или временно исчезая под влиянием перемещающихся туч.
Ты заговорила про родителей, и я вот что подумал А ты помнишь своих? Кто-то же тебя произвёл на свет?
Птица задумчиво ему ответила:
Я смутно помню маму.
И что ты про неё помнишь?
Помню, как она несла меня в руках, убегая от погони. Её подстрелили из ружья, и она, выбиваясь из последних сих, пыталась унести меня подальше в горы и спрятать в пещере.
Ты была ребёнком?
Да, я умещалась в её руках.
Так Ружья значит уже были, когда ты родилась, прервал её Олег. Значит ты не такая древняя, как я подумал.
Она спрятала меня в горах, истекая кровью. А потом я сидела возле неё и смотрела, как она умирает. Если птицу ранить, она умрёт, она не сможет выжить.
Мужчина в душе посочувствовал ей.
И что было с тобой потом?
Я выживала в горах одна. Питалась ягодами и, чтобы жить, отнимала у ястребов добычу. Они постепенно перестали гнездиться возле меня: такое соседство им не нравилось.
Олег ждал продолжения, но Птица замолчала. От её угла доносилось только лёгкое шуршание.
Я вот лежу и думаюзаговорил он, ваш мир и наш, с одной стороны чем-то схожи Происходит борьба за выживание. Только разница в том, что у вас нападает и отнимает голодный. Сытый делать этого не будет. А у нас Это делает как раз сытый. Вот у моих друзей, теперь бывших, было всё, далеко не бедствовали. И я у них, заметь, ничего не отнимал, я день и ночь пахал, как проклятый. И как они со мной в результате обошлись? Решили отобрать у меня мою добычу! Олег сделал акцент на слове «мою».
Время всё расставит на свои места, тихо произнесла женщина.
А ты Мудрая Сова! Ты могла бы стать у нас хорошим психологом.
Птица закопошилась, переворачиваясь на другой бок.
Ты постоянно пытаешься найти мне место в вашем мире. Вначале стать чьей-то содержанкой с кучей сменных платьев, потом поместить меня в зоопарк, потом в какой-то реслинг, теперь предлагаешь стать хорошим психологом Знаешь, я тоже тебе скажу: ты мог бы у нас стать хорошим медведем.
Олег захохотал и запинаясь выдавил:
Такую работёнку мне ещё никто не предлагал
Следующие три дня у постояльца не было сил, чтобы куда-то рваться. Птица кормила его на убой, каждый день таская разную рыбу и дичь. Иногда он жарил её сам или запекал на углях. Но постепенно его настроение стало ухудшаться, он затосковал по дому и той жизни, что у него была раньше. Олег снова начал намекать на возвращение, пытаясь уговорить Птицу по-хорошему, только она всё время ускользала от этой темы, чем вызывала в нём злость.
Ранним утром он проснулся и внезапно начал собираться: обул свои кроссовки, напялил шубу, прихватив пустую баклажку для воды.
Всё, я ухожу! Хозяйка взволнованно наблюдала за его движениями. Не отнесёшьне надо! Я сам пойду. И мне плевать, кто там волки или кабаны Сожрут так сожрут! Я так больше не могу! Меня заждались дома.
Он в образе упрямого быка направился к двери уверенным шагом, только Птица стала ему перегораживать дверной проём. Олег разозлился и с силой вытолкнул её наружу. Она стала падать со ступенек и в последний миг, развернув крылья, удержалась в воздухе. Между ними завязалась потасовка. Со стороны женщины был немалый перевес, она обладала довольно-таки крепкой мускулатурой. Теперь со ступенек полетел Олег и потасовка продолжилась на земле.
Ты просто чокнутая фанатичка! Тебе место в тюрьме по статье за киднеппинг! орал Олег на всю округу, в это время Птица пыталась затянуть его обратно. Оставь меня в покое! Я всё равно уйду к своей невесте!
Женщина отпрянула назад и со всей дури выкрикнула:
Да нет никакой невесты! Вали куда хочешь!
Вначале Олег после высвобождения хотел стремглав бежать, но удержался на одном месте, пытаясь найти смысл в её словах. Он вернулся и решил уточнить:
Что значитнет?
Птица за время борьбы запыхалась, переминаясь взад-вперёд. Она смотрела на него в упор и не могла подобрать нужных слов. Мужчина ждал объяснений, и она была вынуждена рассказать:
Я с первого дня возвращалась на то место, чтобы послушать, о чём они говорят.
У Олега на лице и шее проступили пульсирующие сине-зелёные вены. Каждое услышанное им слово действовало на него, словно электрический разряд дефибриллятора, возвращая его в сознание с каждым очередным его запуском. Птица медленно и тяжело дышала, длинная прядь её взлохмаченных волос завалилась на лицо, она небрежно её откинула, продолжая излагать дальше: