Олег снова приподнял голову, застыв с обескураженным выражением лица. Потом откинулся на подушку и заговорил после затянувшейся паузы:
Не понимаю, зачем тебе это?
А что тут понимать? Отрежь и всё.
Я не буду этого делать.
Почему?
Его тяжёлое дыхание казалось слишком громким в таком звенящем затишье. Вместе с ним острый слух Птицы улавливал оглушительное биение его сердца.
Почему?!
Олег не выдержал и завёлся:
Ты сама хоть понимаешь, чего предлагаешь? Что значитотрежь крылья? А если я тебя попрошуотпили мне голову?
Ну что ты сравнил? От этих крыльев у меня одни проблемы, они мне только мешают
А знаешь, у меня от моей головы сколько проблем? Знаешь, как она мне мешает? Не то слово Ногам покоя нет! Он сел на кровати. Как тебе вообще такое в голову пришло?
Ты же сам сказал, что ветеринар Сказал, что тебе пулю достатьраз плюнуть
Я сказал?! Олег встал и начал ходить по дому, загораживая окно последнему, едва уловимому источнику света. Да какой я к чёрту ветеринар? Я проработал всего-то несколько месяцев. И сам ни разу не оперировал, а только ассистировал. И то это было сто лет назад, я уже всё забыл
Он успокоился и присел рядом с ней.
Это у тебя от шока из-за ранения. Вот подлечишься, и всё пройдёт. А без крыльев как ты будешь летать? Если б ты не могла летать, разве спасла бы меня тогда?
Ты зря остался здесь. Если б я умерла, тебя бы никто не переправил обратно
Так правильно сделал, что остался! Если бы меня не было здесь, кто бы тебя нашёл на том дереве и сделал операцию?
Если б ты остался один, то мог бы здесь не выжить в одиночку.
Если б не выжил яне беда. Таких, как я, знаешь сколько? А ты такая одна. Возможно последняя и единственная, вымерший вид, под охраной Понимаешь?
Она смотрела из темноты и у неё перед глазами ясно вставали картины, возникающие в подсознании. Это был не сон, это было видение: крылатые люди в лёгкой светлой одежде смотрели на неё из глубины веков, потом они по очереди поворачивались и уходили в даль. Она провожала их взглядом, пока не скрылся последний. Птица оглянулась по сторонам: она стояла одна возле дворца на берегу моря, а вокруг не было ни души.
В дверь ударил с силой шквалистый ветер, зашумели склоняющиеся деревья. Она внезапно очнулась и пробежала глазами по слепящей темноте. Олег по-прежнему сидел рядом, расписывая её уникальность в этом мирке. Птица отвернулась к стене, укрывшись одеялом.
С первыми лучами солнца Олег проснулся после очередного кошмарного сна и сразу заметил, что лежанка опустела. Он оделся и вышел из дома. Траву покрывал первый снег. Птица стояла к нему спиной и смотрела на лес. На ней было другое, простое чёрное средней длины платье, на плече по-прежнему находилась повязка, захватывающая руку, согнутую в локтевом сгибе. Её волосы трепал холодный ветер, они ложились ей прямо на лицо. Мужчина подошёл и стал рядом. Он начал смотреть в ту же сторону на красоту могущественного леса.
Я обещала не давить на тебя, но мне придётсяОна убрала с лица волосы. Когда я немного окрепну, сразу отнесу тебя обратно.
Олег заторможено кивнул. Он понял, что в этот раз она без сомнений это сделает, не дожидаясь его одобрений. Рано или поздно лес всё равно бы его прогнал, он здесь чужак, ему здесь не место. Дикая природа далеко не безобидна, она жестока и беспощадна. Происходит взаимное вытеснение: современная цивилизация уничтожает дикую природу, а та с лёгкостью губит некрепкого парникового, не приспособленного к жизни в её среде, цивилизованного человека. Здесь с ним может случиться столько всего, что никакие листья и отвары не помогут.
Пойду согрею чай, спокойно произнёс Олег, возвращаясь в дом.
Несколько дней они лишний раз старались не покидать избу, поддерживая огонь в печи. На улице стало морозно не только ночью, но и днём. Время еле тянулось в коротком молчании, либо быстро пробегало в продолжительных беседах. По вечерам они в сумерках кололи орехи за столом. За окном моросил ледяной дождь, сменяющийся мокрым снегом.
Что будешь делать, когда вернёшься?
Олег вначале подумал, прежде, чем ответить.
Разберусь с врагами.
А потом?
Он снова задумался, расколачивая очередной орех.
Потом начну строить свою жизнь заново. Орех попался горький и Олег его выплюнул.
В лесу бы это не сработало. Здесь можно строить свою жизнь только один раз. А если встретился с врагом, тем более преобладающим по количеству, или по силе, то это конец.
За столом воцарилось молчание. Олег для себя решил, что будет избирательнее в выборе друзей и женщин.
Птица начала вылетать, приблизился момент расставания. Когда выдался удачный по погоде вечер, она объявила, что в эту ночь отправит его обратно.
Глубокой ночью Олег собрался и крепко подпоясал волчью шубу, чтобы не продувало во время полёта. Ветра почти не было. Птица ждала его на крыльце, обнимая себя руками.
Где ты поставишь меня на землю? Тебе же нельзя лететь над городомЖилец закреплял на голове капюшон фиксирующей повязкой.
Там, где его начало. Дальше будешь добираться самостоятельно.
Кого он сейчас напоминал: спортсмена, диверсанта? Нет, он больше походил на неуклюжего птенца, которого птица-мать скоро понесёт обучать первому вылету из гнезда. Птенец собрался с духом и сделал глубокий вдох. Он вспомнил свой первый перелёт на самолёте: идёшь по ковролину, располагаешься в мягком кресле, стюардесса подносит обед. Продуманы все удобства для комфортного полёта, но страх всё равно пробегает по каждому сосуду, сковывает каждый нерв Пристегните ремни! Хозяйка леса обвила его руками и понесла над бескрайним чёрным морем леса. Никакого страха, одно лишь безмятежное спокойствие Только промозглый ветер сталкивался с оголённой кожей лица, хлестал по его щекам, пытался проникнуть в открытые места. Демоны наблюдали снизу, они не перешёптывались, они покорно молчали. Он больше не потревожит веками сколоченный уклад их существования
Вдалеке промелькнули огни поселений, расположившихся возле реки. Несмотря на ранение, её руки по-прежнему были сильны. В жизни она их часто использовала для поддержания на ветвях, когда перемещалась с дерева на дерево.
Наконец показалась большая светящаяся массаэто были огни города. Чёрное море леса осталось позади, внизу появились квадратные поля. Пролетая над последним полем, Птица стала стремительно снижаться к земле, или земля стала приближаться к ним, ощущение было одинаковым. Ноги Олега коснулись щетины от срезанных комбайнами злаков, покрытой инеем. Это было открытое пространство, со всех сторон окружённое берёзовыми посадками.
Ну что ты стоишь? Иди к своим! выкрикнула Птица и слегка отошла назад. Он откинул меховой капюшон, растерянно осматриваясь по сторонам. Олег не спешил, он немного мялся.
Я как представлю, что ты будешь теперь одна сидеть в этой избушкеГлаза у него увлажнились, но в темноте это было не видно.
Ничего, я давно привыкла. Птица не отводила обеспокоенного взгляда.
Ты перевернула мою жизнь, Мудрая Сова У меня такое чувство, будто я сейчас теряю своего ангела-хранителя.
Она постояла ещё минуту и наконец произнесла:
И ты был моим ангеломженщина отступала всё дальше и дальше.
Ну хватит! Не надо всего этого! крикнула она с надрывом. Прости! Я должна лететь!
Издали доносились звуки редко проезжающих машин. Птица сделала ещё пару шагов и взмахнула крыльями. Он смотрел, как она исчезает в ночном небе и понимал, что больше он её никогда не увидит. Олег на ходу накинул капюшон, пересекая линию посадок: перед ним открылся вид на сияющие огни далёкого города. Это то, куда он так рвался из последних сил. Он сделал тяжёлый вдох и не спеша побрёл к огням, впереди его ждала очередная школа по выживанию