Твои «друзья» на рассвете вернулись с собаками, пытались взять след. Я слушала всё, о чём они говорят. У меня острый слух, я даже слышу, что говорят у них в телефонах. На следующий день с ними приехала Оксана.
Что? Оксана к-какая? У него нервно дёрнулся лицевой мускул. Моя-я Оксана?
Да, Олег.
Он сделал длинный выдох и провёл ладонью по лицу, метнувшись по кругу, как ягуар, запертый в тесном передвижном фургоне.
Так, скажи мне, что они с ней сделали? Мужчина подошёл к Птице впритык, глядя прямо в глаза. Что сделали, я говорю? заорал он на весь лес и схватил её за борта волчьего жилета.
Почему они должны с ней что-то сделать? Ведь это их человек. И ваша свадьбаполная фикция. Это было нужно лишь для того, чтобы держать тебя в поле зрения. Ты ошалел от её красоты и даже ничего не замечал.
Олег медленно разжал окостеневшие кулаки. Казалось, что сейчас он постарел в один миг.
Почему ты не рассказала мне об этом сразу? произнёс он сорванным хриплым голосом. Почва уходила у него из-под ног.
Да ты бы ещё раньше побежал разбираться Когда для тебя самый лучший выходвыждать время, чтобы эта банда окончательно поверила в твою смерть. Я каждый день проживаю в мире, где постоянно кто-то на кого-то охотится. И поверь, мне лучше знать, что такое правильная стратегия.
Олег побрёл отрешённо в сторону, его развёрнутые широкие плечи теперь обмякли, спина ссутулилась, руки стали невесомыми. В какую-то секунду он завис на одном месте и истошно вскричал:
Что ж всё так паршиво? Да что же всё так паршиво то?! А?!
У Птицы на глазах проступили слёзы. Она стояла с безвольно опущенными руками и беспорядочно раскиданными по сухой траве концами самых длинных её пятнистых перьев. Он обернулся и угрожающе взглянул на неё.
Ты думаешь мне нужна такая жизнь?! Его грубый голос отражался невидимым эхом в бесконечном и в то же время замкнутом пространстве. Он терял свою грубость, преображаясь в более высокий немужской тон. Какой смысл себя спасать, если мне не нужна такая жизнь?! орал он, сотрясая весь лес, и без того подрагивающий от ветра.
А какая жизнь тебе нужна? Она говорила спокойно, чем выбивалась из заданного им беснующегося ритма.
А-а-а Совсем забыл, что я на сеансе у психолога Мудрая Сова, да?
Ты вначале определись: какая жизнь тебе нужна? Сколько я с тобой общаюсь, только и слышу, что тебе не нужна такая жизнь, ни здесь, ни там Чего ты хочешь? Чтобы были одни взлёты, без падений? Чтобы у тебя была только красавица и никакая другая? Чтобы друзья были вечно друзьями? А если не так, то жизнь сразу не нужна?! Ведь ты же развязал ту верёвку в багажнике Ради чего? Ты мчался, обдираясь о колючие кусты Зачем?
Олег молчал, не прерывая её ни на секунду. В голове всё перемешалось: жизньсмерть, взлётыпадения, Оксана и наконец она, Птица та, что продолжала сейчас говорить странные вещи:
Да ты хоть знаешь, что такое по-настоящему бороться за жизнь? Когда ты не знаешь кто ты, не помнишь своего имени, не имеешь друзей Сколько раз на моём веку усовершенствовалось оружие, предназначенное, чтобы убить меня, но я не кричу, что мне не нужна такая жизнь Я знаю, что весь мир мой, несмотря ни на что
Он смотрел в никуда потухшим взглядом. Прохладный ветер мотал одиноко стоящие деревья. Из-за пронзительных криков затаилось всё вокруг: птицы умолкли, лес не шептал, все выстроились ровно и ждали его приговора, того самого вердикта, который поставит точку во всей этой историиигры жизни со смертью. Лишь над головой появился растянутый клиновидный косяк улетающих птиц, возглавляемый вожаком. Олег запрокинул голову вверх и слегка сощурив глаза от небесного яркого света наблюдал за его равномерным полётом, за взмахами пустотелых крыльев, рассекающими воздух. Этот поток проходил через всю стаю в одном резонансе. Вожак издал гортанный клик. Стая пролетела над головами и постепенно скрылась за макушками высоких сосен.
Олег тяжело поднялся по ступенькам, словно каждое сгибание его колен совершалось по умоляющей просьбе мозга, и с грохотом закрыл за собой дверь. Он лёг на кровать и отвернулся к стене, кое-как натянув на плечо, брошенное поперёк кровати, одеяло. Весь день Олег ничего не ел и практически не вставал. Птица в душе беспокоилась за него, но старалась вообще не трогать, в то же время, не теряя его из виду.
Утром он зашевелился и повернулся, оглядывая дом и щурясь от ярких солнечных лучей. Птица на кривой чугунной сковороде жарила яичницу.
А яйца где взяла? Сейчас вроде никто уже не несётся, все только улетают, кроме меня, соответственно. Постоялец спустил на пол босые ноги. В избе было хорошо натоплено.
Одолжила в поселении. Всего четыре яйца.
Олег усмехнулся.
Отдавать чем будешь? Яйцами? Одолжила она
Женщина на него покосилась и перенесла сковороду на стол:
Ты зря ёрничаешь. Отдавать я буду, конечно, не яйцами. Прошлым летом ночью в этот хлев хотел забраться вор. Я хорошо его напугала: одела на голову мешок и пронесла по воздуху. Думаю, он вряд ли сунется когда-нибудь в это поселение.
Постоялец поразмыслил над услышанным, засунул подальше свою гордыню и подсел к столу, изголодавшись за сутки. Они молча сидели, опустошая сковороду, и соскрёбывая с неё запёкшиеся корочки деревянными ложками.
Во второй половине дня Олег устроил себе трудотерапию. Он заточил старый топор и занялся заготовкой дров. Птица с грустью в глазах наблюдала, как он тягает брёвна. Всё наколотое мужчина ровно складывал в пристроенную возле дома дровницу. Прервав работу, он вернулся в избу со словами:
Чёрт! Занозу вогнал У тебя нечем вынуть? Олег раскрыл свою ладонь: на боковой стороне первой фаланги указательного пальца темнела заноза. Женщина взяла его руку, склонила голову и, слегка выдавив, подцепила её зубами. В растерянности, наблюдая за её действиями, он нежно дотронулся свободной рукой до её спутанных волос и приобнял.
Всё будет в порядке Я обещаю.
Она проводила взглядом его спину, понаблюдала как Олег закрывает за собой дверь. Его спина вновь появилась в проёме окна, удаляющаяся в лес в поисках очередного бревна.
На протяжении трёх недель мужчина больше не возвращался к теме о своей прошлой жизни. Казалось, он её просто выкинул из своей биографии. Его увлекли хозяйственные дела, и он всё время копошился за домом. Периодически растапливал баню и парился, пока было светло, время в бане текло по-другому, его всегда хватало на продолжительные думы о жизни.
Ночи стали холодными, иногда минусовыми. При оседании на землю охладившегося воздуха за окном витали клубы густого тумана, он обволакивал всё вокруг и видимость была только на расстоянии вытянутой руки. Птица обулась в пошитые ею сапоги мехом внутрь, простёганные на стыках по краю грубой и крепкой нитью. Олегу она тоже смастерила такие же, только большего размера.
Жилец тщательно конопатил мхом щели в брёвнах, когда она подошла к нему, закутавшись в шкуру и завела разговор:
Тебе теперь можно возвращаться в твой город.
Олег на секунду замер в одном положении и вновь равнодушно продолжил дело.
Чего я там забыл? В его вопросе, или скорее ответе, она уловила тон безразличия.
Ты должен вернуться к своим.
Мужчина всё-таки остановил свою работу.
Опять я кому-то должен Мне и здесь неплохо живётся! Он снова застучал камнем по обуху топора, вгоняя в щели мох. У меня дел по горло, мне ещё в бане надо отверстия заделать, чтобы тепло не улетучивалось, и чтобы тебе некуда было подсматривать.
Я за тобой не подсматриваю!
Жаль А я так надеялся
Птица не стала больше настаивать, он не был готов к такому серьёзному разговору. Она вернулась в дом и обратила внимание, что Олег перестал стучать.
На ужин она потушила зайца в собственном соку с кореньями. Постоялец наложил в миску первую дымящуюся порцию, исподлобья поглядывая на хозяйку.
Ты бы шапку себе сшила, а то ходишь по такой холодине без головного убора. Он достал двумя руками костлявый кусок и принялся объедать мясо.
Когда буду лететь, её снесёт ветром, отмахнулась Птица. Да мне не холодно, я привыкла. Она решила вернуться к прошлой беседе: Что ты надумал насчёт возвращения?
Олег сразу похмурел и ещё ниже склонился над миской, будто в ней можно было спрятаться от любого неприятного разговора.
Я не готов туда возвращаться.
Когда ты будешь готов?
Олег снова нервно заёрзал.
А что по стратегии я должен сделать это именно сейчас?
Ну не обязательно Только чего ждать?
Он поразмыслил над ответом, разъединяя кости.
Я хочу стать зрелым. Не таким, как был раньше.
Птица встала из-за стола.
Я больше не буду на тебя давить. Она направилась на улицу, кинув при этом: Будешь готов, скажешь!
С того дня прошло ещё две недели. Их быт шёл размеренным ходом, пока однажды Олег не проснулся перед самым рассветом от ощущения того, что хозяйки слишком долго нет после ночной охоты. Он зажёг лампу, накинул шубу, вышел на крыльцо и первым делом стал водить глазами по небу, светлеющему над лесными кронами. Через несколько минут вдалеке показался крупный летящий объект, и Олег облегчённо выдохнул. Когда до дома оставалась уже недолго, мужчина заметил, что объект летит неравномерно, как должен, а будто теряет высоту. Он вздрогнул при внезапном его падении. В конечном итоге летящее тело окончательно скрылось в макушках деревьев.
Олег сразу кинулся бежать в этом направлении. Он отмахивался от тычущих в лицо ветвей, перепрыгивал через преграды и в результате домчался до приблизительного места, где это произошло.
Птица! во весь голос крикнул он в лес. Птица!
Лес взялся за старое. Его демоны цинично хохотали над человечком, укрывшемся под шкурой волка. Но на этот раз всё усложнялось: к однообразным, как близнецы похожим друг на друга, высоким соснам в дополнение добавился такой же однообразный туман.
Птица! В ответ прозвенело эхо.
Ему послышалось шуршание за ветвями, он сразу насторожился, после чего кинулся, прикрываясь руками, в хвойную стихию. Когда он с треском перелез через сухие препятствия, ему открылось большое дерево, на котором головой вниз свисала его Фея, крылья у неё зацепились за ветки и распластались в разные стороны. Он подобрался к дереву и заметил, что с её правого плеча стекает кровь. Олег торопливо полез на дерево, приговаривая на ходу:
Я сейчас! Держись!
Сучки под ногами обламывались. Он кое-как забрался по веткам, с трудом дотянулся и ухватил её за руку. Птица стала сваливаться вниз. Олег попытался её придержать, но завалился вместе с ней на густой ковёр влажной хвои. Она была в полусознании и после лёгкого похлопывания по щекам приоткрыла глаза.
Выстрелпростонала она беспомощно. Теперь я умру.
Олег с нетерпением начал вокруг неё суетиться, пытаясь поднять. Наконец он взвалил её на руки и семенящим бегом двинулся в том направлении, откуда пришёл, ни на минуту не умолкая:
Ну что ты, милая Ты не умрёшь! Держись! Ты главное сознание не теряй! Потерпи немного Достанем мы эту пулю Я ж по образованиюветеринар! С твоей матерью так получилось, потому что ветеринара не было рядом А у тебя он есть, свой собственный. И с птицей я работал, не сомневайся! Один раз тукана даже лечил. Олег сквозь слёзы засмеялся. Я тогда и месяц не проработал. Думаю, кого это он мне тащит в коробке? А там, представляешь, тукан! Так я его вылечил, пришлось, конечно, созваниваться с опытным ветврачом А потомОлег остановился и перераспределил вес ноши в напряжённых руках, потом Сёма втянул меня в этот вет-аптечный бизнес. Но ты не думай, что я забыл, как это делается Достанем мы твою пулю! Он различил виднеющийся в тумане бледный огонёк и со своей ношей направился к дому. Ну вот и пришли!
Мужчина запыхался и вспотел, осталось только взобраться на ступеньки. С силой пнув ногой дверь, он занёс Птицу в избу и уложил на лежанку. Она тяжело дышала, находясь в сознании. Олег устроил раненое плечо повыше и укрыл её по пояс своим одеялом.
Я сейчас! Да где же это?
Он помчался в баню, наложил на камни самых тонких дров и щепок, разжёг их и поставил на них два ведра, в каждом по одной трети воды. На улице к этому времени рассвело. Мужчина вернулся в дом, подбежал к Птице и разорвал на ней платье в районе плеча. Он осмотрел рану, продолжая приговаривать:
Стреляли наверняка с большого расстояния? Пуля на излёте Ты только потерпи ещё немного. Он разорвал простынь на куски, отнёс их в баню и закинул в горячую воду. Потом он подложил под ведра ещё мелких дров. Олег снова вылетел на улицу и отломил на кусте подходящую тонкую ветку. Вернувшись с ней в дом, он заточил её ножом. После этого он тщательно вымыл руки с мылом, а покипевшие бинты развесил в доме для охлаждения.
Зачем я выпил этот самогон? приговаривал бывший ветеринар. Как бы он сейчас нам пригодился
Когда всё было готово, он хотел вложить ей в зубы деревянную ложку, но Птица отвернулась. По выражению её лица было понятно, что она не боится боли, возможно чувствительность в ней давно притупилась. А может её и не было вовсе? Он проделал операцию с помощью заточенной палки. Пуля со звоном упала в ржавую консервную банку. Наложив на рану тампонаду из остывших бинтов и сделав повязку, он укрыл Птицу по плечи одеялом и поднёс к её губам стеклянную банку с отваром из трав.
Выпей! Мужчина приподнял ей голову. Она слегка пригубила, жидкость струёй побежала по щеке. Олег промокнул её концом одеяла. Как всё просто: сначала ты лечишь меня, а теперь я тебя.
Птица утомлённо приоткрыла глаза, она моргнулаэто говорило о том, что она с ним согласна.
Весь день Олег следил за её состоянием. Он размочил в травяном отваре засушенные листья, которые Птица раньше прикладывала ему, и когда пришло время менять повязку, начал подкладывать их к ране. Использованные бинты он застирывал в бане, кипятил в ведре и развешивал сушить в доме, возле печи. Птица много спала, она совсем выбилась из сил.
Олег ощутил в себе полную беспомощность, ловить дичь он не умел. В результате он смастерил лук, используя пацанский дворовый опыт и предварительно потренировался возле дома. Тетиву несколько раз пришлось перетягивать, пока он не добился нужного результата. Затем он отправился на охоту. Главное правило, которое он себе объявилне заблудиться, и поэтому ему пришлось периодически оставлять метки. Лес теперь он оценивал с позиции съедобное-несъедобное. Он бродил вокруг стволов и осматривал каждый сегмент. Ему попадались тощие длинноногие грибы, Олег не рискнул их рвать: вид у них был несъедобный.
После тщетного блуждания, охотник осознал, что от него слишком много шума и весь лес уже в курсе, что он здесь бродит, поэтому решил затаиться и выжидать. Мужчина прислонился спиной к стволу, удобно расположенного, дерева, поглядывая по сторонам. Выжидания не прошли даром: через некоторое время в его обзор попал заяц.
Олег понимал, что, если он не достигнет цели с первого раза, второго не будет, заяц попросту, учитывая его сноровку, ускользнёт. Он бесшумно прицелился и, собравшись с духом, отпустил тетиву.
Попал! выкрикнул Олег. Конспирация теперь была не нужна, на сегодня им хватит.
Он притащил зайца во двор и разделал. Ценным было всё, мужчина тщательно выбрал потроха, промыл вместе с разрубленными кусками и поставил на огонь, после чего занялся чисткой корня лопуха.
Во второй половине дня Птица проснулась, Олег услышал, как она переворачивается на другой бок. Он отлил бульон, бросил в него кусок варёной зайчатины и медленно подошёл, неся в руках горячую миску.
Давай приподнимемся и поедим.
Птица не отрывала глаз от стоящей рядом миски, когда мужчина помогал ей сменить положение:
Откуда мясо? теперь в свою очередь спросила она.
Олег заулыбался.
Я времени даром не терял. Он начал кормить её с ложки.
День постепенно подходил к концу. Керосин весь закончился, и лампа больше не горела. В отсутствии луны было слишком темно и ничего не оставалось, как лежать на кровати и думать. Олегу показалось, что Птица спит, отвернувшись к стене, но к его удивлению он услышал тихий голос:
Это правда, что ты ветеринар? Он сразу понял, что никакого сна и в помине не было. Мужчина приподнял голову.
Ну ветеринар
Она продолжила не сразу, всё это время он терпеливо ждал.
Если ты ветеринар, можешь отрезать мне крылья?