Вау, какая забота! Уж от Ксандера, так вообще неожиданно.
Спасибо, еще раз поблагодарила я. Главное, что док в безопасности. А вот путешествовать на другую планету я еще не очень готова. Сделаем вид, будто он этого не говорил!
А сколько сейчас здесь Даэлайтеров? спросила Майя и присела на колени к Чейзу. Он обнял ее.
В целом несколько сотен. Из всех четырех домов, ответил Ксандер, прошлой ночью прибыло еще. Перестраховались, на случай, если Лаус опередил бы нас, и добрался до Авалон первым. Ведь пришлось бы сражаться с его армией.
Армией? переспросила я.
Ксандер хохотнул:
Ага. Ему удалось переманить на свою сторону Гонзо. Это военная группировка, цель которой поменять порядок мироустройства.
Класс, с каждой минутой все интереснее! По крайней мере, понятно, почему вчера по нам палили из стольких стволов.
Нужно внести данные Эйвы в систему безопасности, сказал Чейз и повернулся ко мне, если по какой-то причине ты окажешься отрезана от нас, сможешь спрятаться здесь.
Я кивнула. Круто, что со мной обращаются, как с частью группы. Они с самого начала твердили, что я очень важное звено, член семьи, все дела, но люди очень не всегда склонны действовать согласно своим же словам. Так что это маленький шажок на пути установления доверия между нами.
Он уже вовсю печатал.
Мне нужны отпечатки ладоней. У тебя будет код, как и у нас.
Я дальше обычного убрала левую руку. Подойдет ли она вообще для этой системы безопасности?
Одной руки хватит? не то, чтобы мне было стыдно, но сказать в любом случае нужно. Я помахала левой рукой, показывая рубцы, и немного согнутые пальцы. Много лет назад на меня акула напала. Раны заросли, но полностью ладонь не разгибается.
Невероятно трудно было так вот открыто заявить о своих недостатках. Повисла тишина, сердце бешено колотилось.
Первой среагировала Майя. Она соскочила с колен Чейза, подбежала ко мне и обняла.
Это так страшно, и в то же время так круто! На тебя напала акула, и ты выжила.
Даже не знала, как реагировать на это объятие. Месяцами никто даже не пытался меня обнять. Ну, кроме утопающих, конечно, и то, они за меня цеплялись, чтобы выжить.
Я погладила ее по спине.
Да, страшно было, но все равно люблю акул. На самом деле, он не хотел причинять мне вред, просто я помешала ему охотиться.
К счастью это был лишь детеныш большой белой, иначе я бы всей руки лишилась.
В Надмире подводные существа не такие, как здесь, Ксандер поудобнее устроился в кресле, ближе всего к земным акуламМеглам. Помесь акулы и аллигатора.
Я на мгновение замерла. Жуть!
Акулыповелители наших вод. Я их уважаю.
Рад это слышать. А то люди склонны думать, что лишь они важны, а остальные существарасходный материал.
Ну, так я же не обычный человек. Но, думаю, он и сам знает. Ксандер явно зуб имел на наш вид, а у меня не было времени беспокоиться об улучшении его отношения к людям.
Да, одного отпечатка хватит, сказал Чейз.
Больше никто ничего не говорил. Видимо моя искалеченная рука никого не пугала. Рядом с ними становилось все комфортнее и комфортнее.
Когда со всеми процедурами по настройке системы безопасности было покончено, Майя развернулась к Чейзу.
Ну, давай, думаю, настала пора тебе рассказать свою теорию о Эйве и карте.
Думаю, нужно отвести Эйву в дом Роял, в место, где она родилась. Возможно, каким-нибудь образом карта проявится именно там.
Типа, она у нее в голове появится? Или сеть укажет путь?
Чейз пожал плечами:
Без понятия. Вообще, я могу ошибаться. Но всегда интересно было, как сети удалось связать вас четверых. Да, вы родились в один год, но в разные даты.
Ксандер скрестил руки на груди:
Я представляю это как цепь. С каждым новым человеком добавлялось и новое звено. Авалонпоследний элемент, к ней и привязан замок. Она одновременно и ключ, и замок. А хранители должны быть рождены в один год, думаю для того, чтобы относительно быстро сформировать поколение хранителей для договора.
Его прозорливость меня не удивляла. И еще, нравилось, как он произносил мое полное имя. Странно, не правда ли?
Чейз кивнул:
Похоже так. Как только остальные вернутся, проработаем маршрут возврата в Надмир. Нужно как можно быстрее найти карту.
Я откашлялась. Они, кажется, забыли, что я тут.
Не уверена, что готова покинуть Землю
Да и половины фразы хватит
Но не успел никто и рта раскрыть, как лифт тихонько загудел и остановился. Я отшатнулась вглубь зала, когда из лифта ввалилась новая группа. Никого из них я не знала, и мне опять стало неуютно.
Рыжеволосая девочка отделилась от толпы и подбежала ко мне. Ну, точнее, сделала пару шагов, обо что-то запнулась и растянулась на полу.
Черт! выругалась она и оттолкнулась руками от пола. Поэтому и не бегаю! но встать самостоятельно она просто не успела, потому что огромный тип сгреб ее в объятия.
Явно Даэлайтер. Темные волосы, сверкающие почти черные глаза, рисунки на виске, как у Ксандера и Чейза. Кажется, один из младших оверлордов.
Красивый и пугающий. Но ее он держал, как величайшее сокровище.
Эмма, детка, перестань падать, а то я нервничаю.
Эмма и этот оверлорд явно по уши влюблены. Он прижимал ее к себе, будто хрупкую вазу, неотрывно глядя на нее.
За ними вошла следующая пара. Высокая девочка со светлыми, почти белыми волосами, и бритоголовый, грозный здоровяк. Эти тоже любят друг друга: он держал руку на ее талии, а она прижималась к нему.
Я отступила еще, попеременно глядя на трех хранительниц и их партнеров.
Эйва, Майя соскочила с колен Чейза и приблизилась ко мне, ты чего? Познакомься с Эммой и Лексеном, Калли и Дэниелом.
Она жестом позвала меня, но я ретировалась еще.
Вы все пары? стараясь скрыть шок спросила я. Как? Почему я узнала об этом только сейчас?
Любовь до краев заполняла комнату, но как это возможно? И откуда это тепло в груди каждый раз, когда я смотрю на Ксандера? Что тут происходит?
На этот раз Эмме удалось подойти ко мне. Она радостно улыбалась, хотя в ее глазах я увидела тревогу.
Очень рада знакомству! начала она. Как же долго я ждала, чтобы все мы собрались вместе!
Во рту пересохло. Господи, ну и что я должна ответить?
Я Тоже очень рада знакомству.
Ксандер, чьего присутствия я не могла не ощущать, поднялся со стула, и мгновенно оказался передо мной.
Хватит истерить, отрезал он, да, хранители и оверлорды связаны. Таков план судьбы. Но это не значит, что мы с тобой тоже должны следовать их примеру. В моем мире нет места для тебя. Тебе там не выжить. Так что лучше сосредоточься на поиске камня. А затем совет придумает новый способ, чтобы спрятать его. Они попробуют разорвать связь, которую вы с ним имеете. Тогда все это закончится.
Калли, та, со светлыми волосами, ошарашено вздохнула:
Это что-то новенькое!
Мы только вчера узнали, ответил Дэниел, разрабатывается новый договор. Люди согласны, что старая система безопасности больше не работает. Так что тайных хранителей не будет.
И они продолжили обсуждать последние новости, а я не могла выбросить слова Ксандера. Между хранителями и оверлордами была предопределенная судьбой связь. Результатом которой были теплые отношения между ними. Но Ксандер даже не хотел признавать ее наличие между мной и им. Нам не быть вместе. Я не для его мира.
Его мир не для меня
Он все так же стоял передо мной. Его голубые, как океан, глаза замерли на мне.
Извини, холодно сказала я и попробовала обойти его. Нужно выбраться отсюда, пока я не начала рыдать или кричать. Трудно сдержаться и не показать, насколько его жестокие слова ранили меня.
Да и почему, вообще, они причиняли так много боли? Я его толком даже не знала, да и плевать на него. Но отвержение всегда переносить охренеть как тяжко
Он не шелохнулся.
Отвали с дороги, как можно менее эмоционально сказала я. Надеюсь, крепкого слова хватит, чтобы меня услышали. Мне нужно побыть одной.
И действительно хватилоон отошел в сторону. Я тихонько вдохнула.
Где туалет? спросила я Майю.
Прямо по коридору, указала она рукой, там их несколько, выбирай любой.
Я кивнула:
Спасибо.
И я, не оглядываясь, вышла.
Глава 5
Лицо горело, дыхание было прерывистым. Почти бегом я добралась до ближайшего туалета, закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной.
Настоявшись вдоволь, я подошла к раковине и скинула с себя полотенце. Волосы высохли и немного завились. А в остальном, выглядела я ужасно: почти голая, кожа в песке и соли, взгляд дикий, глаза зеленее обычного.
Трудно поверить, что еще утром я проснулась как обычно, а уже через несколько часов жизнь изменилась до неузнаваемости. И кто я теперь?
Довольно долго я стояла так, пытаясь успокоиться. Хорошо бы весь день отсюда не выходить, но это вряд ли. Они хотели вернуться в Надмир, получить координаты, которые у меня, видимо, были. Вообще, все эти разговоры про семью можно было понять как «ты нам нужна, поэтому позволим какое-то время потусить с нами».
В дверь легонько постучали.
Да, коротко ответила я, и развернулась.
Эй, это Эмма.
И Калли, добавил другой голос.
И Майя, произнес третий.
Мы просто хотели бы по-нормальному познакомиться и все объяснить, снова сказала Эмма.
Вечно скрываться не получится, уж лучше быстрее со всем покончить.
Хорошо, входите, ответила я и оперлась о раковину.
Туалетне лучшее место для бесед, так что когда три девчонки ворвались в скромную уборную, стало совсем тесно. Я заерзала, будто на морского ежа села. Постаралась успокоиться и не дергаться. Зачем лишний раз показывать свою неуклюжесть.
Ближе всех стояла Эмма, но она сохраняла дистанцию, поэтому мне было вполне комфортно. Мое личное пространство не нарушено.
Привет, осторожно сказала она. Ее добрые голубые глаза тепло смотрели на меня. Еще раз, я так рада встрече!
Она протянула руку, и я без раздумий подала свою.
Извините, что свалила, просто странный выдался денек, тихо сказала я, обычно в таких случаях сбегаю в океан, но сейчас немного схожу с ума, ведь деваться некуда.
Она коротко пожала мою руку. В это время Калли дотронулась до ее плеча, а Майя двинулась, и слегка коснулась ее другой руки.
Мы разом охнули. Через меня пробежала энергия, очень похожая на электричество. Рука пульсировала.
Все же это почувствовали? спросила Калли. Из всех она казалась мне более скрытной. В ее темных глазах выражалась небольшая настороженность, но враждебности во взгляде не было.
Угу, кивнула Майя, черт, это куда сильнее, чем даже когда мы подключались к сети.
Поток непонятной энергии все усиливался. Только я хотела что-то сказать Эмме, как она вырвала руку.
Извини, ошарашено сказала она, показалось, что мы вот-вот взорвемся.
Я постаралась осознать произошедшее.
Что это было?
Не успел никто и слова сказать, как в дверь настойчиво постучали. От неожиданности мы подпрыгнули.
Эй, там все в порядке? кажется, это глубокий голос Лексена, а то вы все внезапно охнули.
Эмма кашлянула и ответила:
Да, все хорошо. Через минутку выйдем, Лекс!
На мгновение все затихло, а потом я услышала его удаляющиеся шаги. Эмма выпрямилась.
Я всегда знала, что между нами сильная связь, глядя на нас сказала она, хранители соединены друг с другом на том же глубинном уровне, что и с четырьмя оверлордами.
Заметила, сухо ответила я, это одна из причин, по которой я сбежала.
Майя кашлянула:
Знаем, плавали. Тоже частенько убегала, когда впервые познакомилась с миром Даэлайтеров. Скажем, я не очень легко восприняла новость о том, что две другие хранительницы связаны с оверлордами.
Так что, все вы трое
Три одновременных кивка.
Душа Дрэгона в Лексене выбрала меня своей партнершей, сказала Эмма, таких как он еще не было.
Дэниел связал наши души, после того, как Лаус попытался меня убить, подхватила Калли, так что я не могу надолго покидать Дэниела или дом Империал. Иначе моя душа слабеет.
Я моргнула.
Чего? Убить?..
Она улыбнулась, и ее привлекательное лицо преобразилось в сногсшибательно красивое.
Веселенькая история, но если вкратце, сейчас все хорошо. Я полностью довольна своей судьбой.
Да она и не походила на жертву. Платиново-белые волосы выглядели здоровыми, кожа светилась. Калли в отличной форме!
Очень рада, что у Лауса ничего не вышло, искренне сказала я. Не знаю, может дело в электричестве, разряд которого мы только что ощущали, или заработала связь, про которую они столько раз говорили, но я внезапно почувствовала с ними родство. Круто. И страшно.
Я тоже. Даже и думать не хочу, что могла бы так и не узнать Дэниела. Ну и, конечно, среди вас, я, наконец, обрела семью.
Сердце согрелось от того, что она и меня имела в виду, и дурацкие слезы опять запросились наружу. Пока окончательно не расклеилась, я повернулась к Майе.
А вы с Чейсом тоже связаны?
Она кивнула, и ее длинные, темные, с розовыми прядями волосы спали на плечи.
Да. Их территорию населяют богоподобные деревья. Они-то и связали нас этой нерушимой связью.
Горло сжалось, грудь заболела. Ну вот, кажется, сейчас начнется настоящая истерика.
Ксандер только и смогла выдавить я. И внезапно Эмма обняла меня.
Не переживай насчет Ксандера, шепнула она, он такая же часть группы, как и ты, но вместе вам не обязательно быть. Это не так работает. Вы всегда имеете право выбирать.
От ее слов стало немного лучше, я даже чутка хохотнула. А когда она отпустила меня, я удивленно спросила:
Неужто у вас был выбор?
Да, тут же ответила Калли, связь с парнями все мы ощущали с самого начала. Особенно я, ведь наши души связаны. Но быть с Дэниелом я выбрала сама. Мы всегда могли остаться лишь друзьями. Или союзниками.
Нас отвлекла Майя. Ей, вдруг, захотелось сесть на раковину. Она подпрыгнула, но она такая маленькая, что только края коснулась. Если бы Калли в последний момент не поймала ее, она бы хлопнулась на пол.
Вот черт, буркнула она, Стремно быть мелкой. Особенно, когда тебя окружают такие супермодели.
Не смогла сдержать улыбку.
Подружка, мне до модели, как до Китая я помахала перед ними раненой рукой. Почему-то я знала, что шрамы не вызовут у них ни страха, ни отвращения, и хуже относиться из-за них ко мне не станут. Это такая редкость Надеюсь, я не ошибалась.
Это тебя акула так? Эмма потянулась к моей ладони.
Я кивнула:
Слава богу, это был всего лишь детеныш.
Майя и Калли тоже приблизились, чтобы разглядеть получше.
Шрамы показывают, насколько ты крутая, сказала Эмма, и даже не думай сомневаться, насколько ты красивая. Пожалуй, ты ближе всех к модели. А несколько отметин на руке тебя не портят, и вообще, ты идеальна!
Ты какого роста? поинтересовалась Калли, Редко встречаю женщин выше себя. А тут на тебе
Ты красотка, тихо добавила Майя, заметила, что в лодке ты изо всех сил старалась не обращать внимания на Ксандера, но я видела, он от тебя глаз не отводил.
И тут я ощутила, каково это, находиться среди уверенных в себе женщин. Они ободряли и поддерживали друг друга, вместо того, чтобы принижать и оскорблять. Они поправляли мою корону, ведь и у самих они были.
До этого момента я, пожалуй, была из тех, кто предпочитал компанию парней. С ними все просто: мы вместе серфили, пили, и, чаще всего, обходились без всяких там отношений. Но сейчас я ощутила, насколько же мне не хватало подруг.
Вы такие милые, как подобает всякому лузеру, желающему все равно выразить свои мысли, сказала я, думаю никогда еще я не чувствовала такого принятия.
Мы команда семья, ответила Майя, нас связывает нечто большее, чем обычная человеческая дружба. Может, мы и не столько времени провели вместе, но души наши знали друг друга с самого начала.
Я почувствовала это, когда мы нечаянно прикоснулись друг к другу, сказала я, все переживания по поводу этого нового мира почти полностью испарились. Никогда бы не подумала, что так может быть но
В дверь снова постучали, но уже не так настойчиво. Но я все равно подпрыгнула, ведь эта микроскопическая комната стала для меня маленьким уютным мирком.
У нас еда, сказал Чейз. Этот гладкий акцент, я где угодно узнаю. Как будете готовы, присоединяйтесь!