***
Когда началась битва, Эльза и Торес были уже в ближайшем от них городе Земли. Торес перенёс их туда при помощи своего кольца и потратил немало сил на переходлететь верхом на Эльзе ему не улыбалось, пусть даже она была бы в образе Дракона. С первым ударом мечей в её родном городе, Эльза вскочила. Они как раз начали обсуждение своего прибытия со старейшинами и Владыкой города Земли. Но лязг мечей, крики и кровь её людей отразились в сердце Эльзы огромной болью.
На город напали, ответила Эльза на вопрошающие взгляды. Мортем смог организовать нападение. И ему известны мои планы. Он создал проникающее кольцо, потратив треть своей жизни на это, и передал его своим слугам. Он очень силён. Именно поэтому мне нужны силы вашей Земли и остальных стихий, эти слова Эльза уже обратила к старейшинам и Владыке.
Не так всё просто, Владычица, проговорил один из старейшин. Никто не имеет права собирать в себе все четыре стихии, только Мать-природа. Она создала нас, ей и управлять нами. Всё задуманное Природой должно осуществляться без помех со стороны людей. Кто мы, чтобы спорить с великим планом Вселенной?
Я уверена, что Природа мудра, а Вселенная творит свой замысел с определённой целью. Я уважаю ваши взгляды, но не могу смотреть, как гибнут люди в усладу чёрным душам. Живые существа гибнут! А злейший из Владык хочет занять трон во главе всех городов. Разве вы можете это допустить? Препятствуя мне, вы помогаете злу, старейшина. Что думает по этому поводу Владыка? обратилась Эльза к Владыке города Земли.
Владычица Эльза, вновь ответил старейшина, даже не подумав дать слово Владыке города, который, впрочем, и не сильно того желал, мы ни в коей мере не потакает злым планам Мортема. Но, возможно, сейчас настало именно то время, когда наш мир заслуживает такого правителя, как Мортем. Возможно, мы должны пройти через это и очиститься.
Интересная позиция, воскликнула Эльза. А возможно, настало именно то время, когда перед лицом неминуемой гибели мы должны объединиться и защищаться. Мы, до этого всегда жившие сами по себе, должны наконец начать заботиться друг о друге.
Вы, Владычица города Драконов, должны нести только добро. И только вы выступаете защитником других. Так создала нас Природа, в который раз повторил старейшина.
Откуда вы знаете, что задумала Природа, создавая меня или вас самих? Что даёт вам право прикрываться её замыслом и отсиживаться в своих домах, когда другим грозит опасность? И почему Владыка молчит?
Волей Природы я создан именно так, ответил старейшина снисходительным тоном, и другим быть не могу.
Я поняла вас, старейшина. Вы очень узко мыслите и не хотите видеть правду за своими небылицами про волю Природы и план Вселенной, которые вы выдумали, оправдывая свою трусость. А ваш Владыка слишком слабоволен, вы помыкаете им.
Старейшина хотел что-то возразить, но в этот момент Эльза поставила точку в обсуждениях:
На правах первородной я созываю совет из всех жителей вашего города и выдвигаю на обсуждение мой вопрос об объединении стихий.
Но тогда весть об объединении стихий быстро облетит все остальные города, сказал Торес, когда они вышли из зала Совета.
Пусть, ответила Эльза устало, это уже не имеет значения. Всё равно все бы узнали. Для поглощения силы Земли мне необходим обряд на центральной площади. Да и Мортем всё равно в курсе наших планов. Опасаться нужно не гласности, а времени. У нас его осталось очень мало, Торес согласился.
Эльза вышла на площадь и призвала всех граждан города Земли на совет.
Мне нужна ваша помощь, дети Земли. У нас осталось очень мало времени.
И, действительно, три дня на три города Стихий. И неизвестно, как встретят их в следующих городах. Ведь даже обладая силой первородной, Эльза не может идти против народа. Она создана быть защитником и помощником, а не диктатором. Сильный должен помогать слабому, научить его тоже быть сильным. «И горе тому, кто считает наоборот», подумала Эльза.
Выслушав Эльзу, маги начали совещаться, высказывать своё мнение и спорить. Эльза терпеливо ждала. День клонился к вечеру, но ещё несколько часов у неё было в запасе. Она справится.
***
В это время в замке Мортема царили тишина и полумракон приказал не зажигать светильники, ему была необходима тьма. Онвоплощение ночи, она его стихия, она должна дать ему силы. А сил ему потребуется немало. Он уже потратил треть жизни на сотворение мощного кольца проникновения. Теперь же ему необходимо собрать всю энергию на оборону. Или, может, на нападение. Он ещё не решил, как действовать дальше. Мортем вновь направился в хранилище знаний его рода. «Где-то же должно быть что-то, что поможет ему справиться с Великим Драконом. Если есть великие силы Добра, значит, он будет великой силой Зла».
***
На площади города Земли Эльза терпеливо выслушивала мнения горожан. Многие твёрдо стояли на недопустимости объединения стихий. Старейшина и Владыка были тут же и подогревали возмущение. Были и те, кто поддержал план Великого Дракона, но их было мало.
Солнце клонилось к закату. Эльзе нужны были его лучи для обряда, ибо она дитя Солнца.
Достаточно, дети Земли!
Все притихли, настолько величественным и звенящим был голос Эльзы.
Я услышала достаточно. Теперь больше нет времени на разговоры. Я начинаю обряд. Я созвала вас для обсуждения, а не для споров и ругани. Мне нужна была ваша поддержка, ваша помощьтак ваша стихия легче вошла бы в меня. Я не имею права вбирать силу вашей Земли без вашего согласия. Но я у вас его уже и не прошу. Я просила, вы не ответили мне «да». Но поскольку вы не ответили «нет», я прошу вас теперь не мешать. Прошу разойтись, сейчас я хочу слышать только голос Земли. Если, как говорит старейшина, Природа против моего замысла, она откажет мне и не даст впитать в себя силу вашей стихии.
Люди разошлись по сторонам, образовав плотное кольцо. Более сильные маги освободили свои мысли от всего бренного и устремили мысленный взор к своей создательницек Земле.
Эльза встала в круг, её босые ноги чувствовали, как волнуется Земля, как она тянется к ней. Сама Природа давала своё согласие. Последние лучи солнца на миг задержались на лице Эльзы, этого было достаточно, чтобы юная Владычица произнесла заклинание и начала впитывать всю мощь Земли. Тонкие струйки земляной энергии потекли в Эльзу. Они пронзали её сердце, разум, каждую клеточку. Девушка ощущала невероятную боль во всём теле, вместе с этим всю тяжесть Земли. Её тянуло вниз под этой тяжестью, но она продолжала гордо и самоотверженно стоять на месте, пока Мать-природа не наполнит её силой Земли до краёв. Это продолжалось всего несколько мгновений, пока последние лучи солнца освещали лицо Владычицы Драконов. И в одно мгновение Эльза слегка пошатнулась и чуть было не упала под тяжестью Земли, но она выстояла. Девушка выпрямилась и с ещё большей отвагой продолжала впитывать энергию Земли. Когда обряд закончился, на город опустились первые сумерки. Жители города не могли больше спорить с той, кого избрала сама Природа, чтобы защищать их. Они все поклонились Великому Дракону.
Эльза и Торес покинули город Земли, отказавшись от ночлега, предпочитая переночевать в открытом поле, так как Эльза хотела оказаться ближе к лону природы, чтобы как можно теснее с ней соединиться. Да и ночевать в замке Владыки этого города, она не хотела.
Едва забрезжил рассвет, путники перенеслись в другой городобитель Воздуха. Для перемещения Торес снова использовал своё кольцо, но чем больше расстояние, преодолеваемое кольцом, тем больше сил оно забирает. Эльза видела, как Торес теряет силы, но не могла уговорить его лететь верхом на ней. Торес, конечно, объяснял это нежеланием терять драгоценное время, но Эльза понимала истинную причину.
Город Воздуха был великолепен, если в предыдущем городе всё вокруг было олицетворением Земли, то есть массивным, твёрдым, мощным, естественно, земляного цвета, то здесь ощущалась невероятная невесомость, лёгкость и воздушность. Дома, казалось, парят в облаках. Кристальная чистота была практически осязаема.
Эльза и Торес вошли в зал советов и сразу увиделиздесь их поймут.
И, действительно, Владыка города Воздуха и Хранители выслушали Владычицу города Драконов внимательно не перебивая. Полностью с ней согласились и дали своё согласие.
Я рада, что вы так хорошо меня поняли, тепло сказала Эльза.
Мы рады объединиться с вами, Владычица Драконов, в вашем стремлении защитить всех людей. Мы как воздух обволакиваем всё вокруг и понимаем ваши стремления, ответил Владыка города Воздуха. К тому же весть о вашем вчерашнем единении с Землёй дошла уже до всех городов нашего мира. Избраннице Природы никто не посмеет препятствовать.
Хранитель магии спросил:
Но точно ли вы понимаете, чем это может обернуться для вас? Слишком велика сила четырёх стихий. А их противоречивость потребует от вас великой жертвы.
Что вы имеете в виду? спросила Эльза.
Земля будет тянуть вас вниз, воздухвверх. Огоньвоспламенять, водаостужать. Хватит ли в вас силы и смелости, чтобы справиться с этим? Мы видим, что с вами есть тот, кто не только всегда придёт к вам на помощь, но и жизнь готов отдать за вас и ваше сердце, но готовы ли вы отдать свою жизнь, если потребуется за тех, кого вы любите, за то, во что верите?
Торес хотел было что-то сказать, но Эльза опередила его:
Да, я готова.
Итак, на площади были собраны все маги города Воздуха, образовав круг, в центре которого стояла Эльза. Как и в городе Земли, Эльза обратилась с заклинанием сначала к Солнцу, затем к материи вездесущего Воздуха. Площадь загудела, настолько сильна была энергия Воздуха. Он сочился в девушку, наполняя её лёгкостью и силой одновременно. И тут Эльза поняла в полной мере, о чём говорил старейшина, указывая на противоречивость стихий. Чем сильнее её наполнял Воздух, тем тяжелее давила Земля. Эльзу раздирало на части от противоборства стихий внутри неё. Голова её закружилась, кровь ударила в виски, девушка не могла понять взлетает она или падает. Но верный и надёжный Торес, как всегда, оказался рядом. Эльза почувствовала его тёплую и сильную руку, он поддерживал её до тех пор, пока Воздух не наполнил её всю. Тогда Эльза подняла глаза к Солнцу и обратилась к нему: «О, великое Солнце! Ты дало нам жизнь, тынаша Природа, наша Вселенная, не дай мне сломиться. Помоги выстоять и объединить в себе силы четырёх стихий. Позволь мне стать твоим лучом, который очистит наш мир от злобы, вражды и ненависти. Я смогу, я справлюсь. Я хочу этого. Я готова!». Лучи солнца озарили лицо девушки и согрели душу и сердце, наполнив живительной силой. И Эльза почувствовала, как её перестало раздирать на части противоречие двух стихий. Они объединились.
Вам нужен отдых, Владычица, сказал Торес.
Да, я пока только впитала две чуждые мне стихии, но не научила их дружитья не могу ими пользоваться. Даже своим огнём и то с трудом.
Эльзе и Торесу выделили комнаты в замке Владыки города.
Эльза была настолько утомлена поглощениями стихий, что уснула, едва коснувшись подушки.
А Торес не мог уснуть. Он тихонько вышел из своей комнаты и остановился возле двери в комнату Эльзы. Он занёс руку, чтобы постучать, но не мог решиться. Так он простоял несколько мгновений, ругая себя, то трусом, то наглецом. Наконец, он легонько постучал, но ответа не последовало. Он постучал было ещё раз, но дверь отворилась. Оказалось, Эльза не запирала её. Торес вошёл. Сон Эльзы был тревожный, видимо, стихии внутри неё не давали девушке спокойно спать. Эльза металась на ложе, её рыжие волосы разлетелись по подушке.
Торес подошёл и присел рядом с Эльзой, он стал гладить её волосы и лоб, пытаясь успокоить девушку. Её волосы были мягкие и длинные, Торесу даже хотелось зарыться в них с головой. Такого рыжего оттенка волос Торес никогда не видел в своей жизни. Цвет был одновременно и ярким, и мягким, спокойным. «Как лучи Солнца», подумал Торес.
Эльза перестала метаться по постели и наконец уснула мягким и безмятежным сном.
Торес ещё немного посидел и отправился к себе в комнату.
Глава 7
На следующий день Эльза и Торес простились с городом Воздуха и в отличном настроении приготовились к телепортации в город Воды.
Это был всего третий день их путешествия, так что всё шло по плану, и Эльза надеялась успеть вовремя. К тому же весть о её похождениях должна была долететь и до города Воды. Но самонадеянность и неосторожность ещё никому не служили добрую службу.
Едва завершился переход сквозь телепортационное окно, Торес почувствовал сильный удар в область правого виска, затем погрузился в темноту.
Эльза видела, как ледяной энергетический шар летел в голову Тореса, но не успела среагировать. Торес отлетел от неё на несколько метров, а её саму окружило ледяным кольцом в несколько метров высотой. Ледяная стена была такой плотности, что ничего не было видно, но Эльза была уверена, что там её ждёт засада. Девушка создала энергетический щит как минимум чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. «Торес в плену, я окружена, думала Эльза. Значит, помощники Мортема добрались до города Воды раньше и успели настроить жителей против меня. Интересно, как много магов перешли на его сторону? Ладно, нет смысла гадать. Нужно это выяснить и как можно скорее со всем этим разобраться, у нас не так много времени».
Эльза сосредоточилась на огненной магии, она хотела растопить ледяную стену, но при этом не поранить тех, кто находится за ней. Там мог всё ещё находиться Торес, это, конечно, маловероятно, но всё же. К тому же она не желала зла жителям города Воды.
Наполнив себя огнём, Эльза сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться. Начав объединение стихий, Эльзе приходилось всё труднее концентрироваться. Три стихии, всё ещё не окончательно ужившиеся вместене такое простое дело.
Выпустив мощный, но осторожный поток огня, Эльза разрушила стену льда и увидела людей вокруг неё. Одни держали наготове оружие, другие просто спокойно стояли. Причём вооружены были как помощники Мортема, так и некоторые маги Воды.
Эльза всё ещё была окутана щитом, так что нападения не боялась. Она просто стояла и ждала, кто первый выступит. Таким образом, она надеялась понять, кто зачинщик и, кто здесь командует парадом.
Тишина даже немного затянулась, видимо, окружившие Эльзу были уверены, что она начнёт метать громы и молнии, и были слегка изумлены её спокойствием.
Всё-таки из толпы вышел один человек и очень насмешливым и даже немного гадким голосом обратился к Эльзе:
Привет от Мортема Я Остин, его вернейший и гениальнейший помощник. А Великая Владычица была столь уверена в собственной неуязвимости, что потеряла бдительность. Ей то, конечно, нечего бояться, у неё щит, а вот благородному и отважному Торесу не так повезло, голос этого приспешника Мортема был не то, что гадким, он был зловонным, словно душа его прогнала насквозь.
Так как Эльза стояла, задумавшись, Остин снова заговорил и голос его звучал ещё более насмешливо и уже откровенно издевательски:
Великой Владычице нечего сказать? Интересно, это от страха или унижения?
Я не вижу унижения в том, что доверяла добрым людям и попала в засаду, ответила Эльза и некоторые маги Воды немного зашевелились. Видимо, слова Дракона пристыдили их.
Что касается страха, то да, я испытываю страх, продолжала девушка, страх за моего самоотверженного помощника и друга Тореса. Я испытываю страх за детей Воды, которые обманом были втянуты в эту нелепую засаду, препятствуя мне на пути к искоренению зла.
И ещё я задумалась о твоём голосе, Остин.
Моём голосе? от неожиданности он даже оторопел.
Да, о голосе. Я слышу в нём презрение, насмешку, издевательство. Мне даже показалось уместным сравнение твоего голоса с твоей прогнившей насквозь душой. И тут я подумала: почему? Почему твоя душа мне кажется прогнившей? И чья в том вина? Изначально ли существует зло наравне с добром? Стоит ли всё-таки всех классифицировать на добрых и злых? Если ты рождён был в городе полном порока и жестокости, виноват ли ты, что впитал это с пелёнок и сам стал считать это нормой? Или у каждой души есть предрасположенность к добру или злу? Ведь я точно знаю, что даже в вашем городе, где жестокостью пропитаны даже камни, из которых выложены дороги, есть маги, которые ценят добро и не склонны к насилию.
Мне, действительно, интересно, какова была бы твоя душа, если бы ты вырос в другом месте. А если предрасположенность к жестокости и насилию закладывается изначально, можно ли это исправить?