Ты не заговоришь меня своими розовыми мечтами об искоренении зла, начал было Остин, но Эльза даже не обращала внимания на его слова.
Мне также интересно, откуда появляется эта потребность в жестокости, желание всех подчинить, оскорбить, унизить? Ведь счастливый человек неспособен на зло, он просто не может сделать ничего плохого просто потому что ему хорошо. Он, напротив, хочет, чтобы все были так же счастливы, как и он. Из этого следует, что зло делают только несчастные люди, те, кому очень плохо. И ведь это правда, верно? Мортем очень жестоко обращается даже со своими самыми верными помощниками, не так ли? Много ли добрых слов ты от него слышал? Как много хорошего ты от него увидел? Что он сделал для тебя? А ведь всё, что ты делаешьэто служишь ему, выполняешь его приказы и получаешь в награду ругань, боль и страдания. И опять же, всё это только для того, чтобы он получил власть, он, понимаешь, не ты, а он!
И мне, действительно, жаль тебя, даже Мортема жаль. Выглубоко несчастны. И я хочу вам помочь. Освободить от зла, поработившего ваши души.
Всё это Эльза говорила уже с жаром, на её глазах навернулись слёзы. Некоторые жители города Воды опустили оружие и склонились перед мудростью и добротой Великого Дракона.
Но видимо, достучаться до сердца Остина Эльза не смогла. Так как он, опомнившись, проговорил всё таким же неприятным голосом, хотя заметно было, что презрения и дерзкой уверенности поубавилось:
Мне не нужны добрые слова от моего хозяина. Я служу ему и упиваюсь этой службой. Все твои грёзы о добре и вся жалость ко мнепросто унизительны. Явоин, я доверенное лицо самого могущественного из Владык и не тебе, девчонка, жалеть меня.
Итак, перейдём к делу, видя, что Эльза печально молчит, продолжил Остин.
Ты должна отказаться от правления городом Драконов. А также, естественно, от затеи объединить в себе четыре стихии, иначе твой любимый телохранитель Торес погибнет. Ты, конечно, защищена щитом, а Торес в данный момент находится в одном из подземелий замка, где его надёжно охраняют мои люди и ждут всего одного моего слова, чтобы убить его.
***
Пока на площади города Воды Эльза стояла окружённая людьми Остина, Торес пришёл в себя. Голова жутко болела, особенно в области правого виска. Он был прикован толстенными цепями к стене. Глаза не хотели нормально открываться, но это было ему даже на рукуего охраняли пять головорезов очень внушительной и недоброжелательной наружности. И Торес решил, что им пока не стоит знать, что он пришёл в себя. В подземелье было довольно темно, а Торес смог определить, что он именно в подземелье, и ему пришлось постараться, чтобы хоть немного разглядеть, что его окружает. Ничего интересного он, собственно, и не планировал здесь увидеть. И вдруг понялкольцо у него забрали. Это было очень плохо. Как же он сможет помочь Эльзе?
***
Ну, что ты будешь делать, Великая Владычица? голос Остина всё так же выражал насмешку.
Эльза сделала глубокий вдох и убрала щит.
Никто не имеет права на безграничную власть. Никто не имеет права обрекать других на мучения и страдания, забирать чью-то жизнь или распоряжаться ею, глаза Эльзы пылали, она глубоко дышала, словно готовясь нанести удар. Но затем, сделав очередной глубокий вдох, Эльза спокойно протянула руки вперёд.
Я не могу позволить себе обречь Тореса на смерть. Также я не могу сейчас воспользоваться своей силой, чтобы ненароком не навредить тем, кто этого не заслуживает. Я сдаюсь.
Глава 8
Хитрые глаза Остина прищурились, он всё ещё ожидал подвоха. Но так как Эльза стояла спокойно, потянув к нему руки, он подошёл и надел на неё оковы.
Эльзу отвели в подземелье и приставили к ней охрану из десяти воинов города Летучих мышей. Ей в лицо брызнули какой-то жидкостью, отчего у неё закружилась голова и она начала терять сознание. Последнее, что она помнила, это как над ней склонился Остин и, ухмыляясь, прошипел:
Ты думала, что так легко осуществишь свой коварный план? Как бы не так! Мортем перехитрил тебя. Вот до чего довела тебя твоя доброта. От неё ты слаба. А слабые не должны править!
Затем Эльза погрузилась во тьму.
При помощи своего кольца Остин передал информацию обо всём происшедшем своим дружкам в город Летучих мышей. Те передали Мортему. Он по-прежнему был заперт под куполом. Но Эльза ослабла, слабел и купол. И Мортем уже мог получать информацию извне.
Он был необыкновенно горд собой. Так легко он смог остановить эту девчонку. Но расслабляться было ещё рано. Кто знает, на что способен Великий Дракон?
Даже зелье забвения, которое Эльзе брызнули в лицо, вряд ли надолго остановит её.
«Ничего, нужно подождать всего один день и купол рухнет. Тогда он разберётся с ней сам. До тех пор вряд ли она сможет что-то предпринять. Плохо, что он не может сейчас же отправиться и разделаться с Эльзой. Но осталось недолго», думал Мортем.
***
Один из стражников всё же заметил, что Торес пришёл в себя и позвал Остина. Тот явился и встал над Торесом во весь рост, желая показать, кто здесь хозяин.
Надеюсь, пробуждение было приятным, издевательски спросил Остин.
Торес не удостоил его ответом.
Ну, конечно, я не достоин, чтобы ты говорил со мной. Тывеликий маг города Драконов. А я всего лишь серая летучая мышка. Но знай же, твой век окончен, твоя Владычица в цепях в другом подземелье, твоего кольца при тебе нет. Ты никто и закончишь свою жизнь одним из тех, кого вы так боитесь. Тебя не убили сразу только потому, что твоя Владычица должна была чувствовать, что ты жив и сдаться.
Торес недоумённо посмотрел на него.
О, теперь ты удостоил меня своим высокопоставленным взглядом, продолжал издеваться Остин.
Ну, что ж, он немного подумал и добавил, я расскажу тебе, какая участь тебя ожидает. Тебя отправят к пустынникам, они там из тебя высосут всю твою магию, и ты станешь одним из них. Убить тебяслишком просто и неинтересно. Надо, чтобы ты мучился. И твоя Владычица, если она к тому моменту ещё будет жива, возненавидит тебя, он изо всех сил расхохотался и отвернулся от пленника. Подошёл к охранникам и что-то им прошептал. Затем удалился.
Охранники Тореса подошли к нему и брызнули в лицо жидкостью забвения. Торес отключился.
***
В это время в другом подземелье Эльза начала приходить в себя.
О, великая тьма, зелье забвения для неё, что утренняя роса. Она не должна была так быстро очнуться. Придётся всё время брызгать её этим зельем, поддерживая забвение. Мерзкая девчонка, ругался подошедший Остин.
Он снова брызнул Эльзе в лицо жидкость, и она опять отключилась.
Надеюсь, этот купол падёт побыстрее. Мортем уж точно с ней справится, но в глазах Остина мелькнул страх, когда он посмотрел на Владычицу Драконов. На всякий случай он отошёл немного подальше.
***
Торес очнулся от резкой боли во всём теле. Солнечный свет резал глаза, после подземелья нужно было какое-то время, чтобы привыкнуть к свету. Также болела голова от полученных ударов.
Торес стал осматриваться по сторонам и понял, что всё-таки оказался в Пустынеобители мерзких падальщиков пустынников, а руки его были всё ещё в оковах.
«Дело плохо, подумал воин. Без кольца отсюда не выбраться. Хорошо хоть они не занесли меня в самое сердце Пустыни, видимо, побоялись сами так близко подбираться к пустынникам». Торес всматривался в окружающий пейзаж, пытаясь определить, где именно он находится.
Пустыня не была никем исследована основательно и находилась на достаточно большом расстоянии от других городоввсе боялись пустынников. Но общие очертания её были всем хорошо знакомы. И Торес понимал, что находится на краю Пустыни и ближе всего к нему расположены горы великанов. Их верхушки были едва различимы, но всё же Торес их разглядел. Сразу за горами через лес троллей можно попасть в город Воздуха, где ему помогут. Но надо ещё избавиться от оков и не наткнуться на самих пустынников. Он медленно побрёл под палящими лучами солнца в сторону гор.
***
До следующего утра Эльзу планировали продержать в подземелье, периодически обрызгивая зельем забвения, чтобы прибывший Мортем нашёл её слабой. Рисковать никому не хотелось.
***
Торес шёл уже несколько часов, не переставая оглядываться и осматриваться по сторонам. Храбрости воину было не занимать, но тягаться с этими монстрами без оружия, да ещё в оковахозначало верную смерть, а точнее, превращение в одного из них. А так он Эльзе не поможет. «Как же она там, что там происходит?» терзался в догадках Торес.
Пока вокруг всё было тихо, но Торес понимал, что вечно везти ему не может. Хоть вокруг и было всё пустынно, и местность отлично просматривалась, сам он также был как на ладони. Спрятаться негде, отдохнуть тоже. А солнце жгло неимоверно. Жажда мучила, оковы натёрли руки до крови.
Вдруг впереди показалось нечто похожее на кустарники. Торес не был уверен. Может, у него уже галлюцинации, что вполне ожидаемо. Да и какой прок от кустарников. Вряд ли там будет хоть капля тени или воды. Пустынные кустарники не питаются водой, они впитывают энергию солнца и песка. «И зачем мне сейчас эта информация в голове?» недовольно подумал Торес.
И всё же он направился в сторону этих самых кустарников. Может, он сможет разжевать их стебли и добудет хоть каплю сока.
Подходя ближе, Торес заметил, что это вовсе не маленькие кустарники, как показалось ему издалека, а большие деревья, хоть и без единого листочка. Подойдя ещё ближе, он услышал какие-то неясные звуки, похожие на звяканье. Торес решил обойти источник звука с другой стороны, чтобы сначала осторожно осмотреть, что это или кто. Вдруг это пустынники. С появлением опасности он весь собрался, забыв даже о жажде и усталости. В нём сразу проснулся воин.
Обойдя небольшую группу деревьев, здесь их было что-то около двух или трёх дюжин, разделившихся на небольшие группы, молодой воин пригнулся и стал высматривать то место, откуда доносились звуки. Когда звуки стали слышны более отчётливо, Торес понял, что это было нечто похожее на звон от столкновения металла об металл, хоть и не очень громко. Осторожно выглянув из-за дерева, он ожидал увидеть пустынников, как вдруг замер. Такого он точно не ожидал здесь увидеть. Невероятно, но посреди пустыни, привязанные к дереву вверх ногами, болтались два тролля. Судя по всему, они были без сознания. Торес внимательно осмотрелся вокруг, нет ли где поблизости ещё кого. Но всё было тихо. Тогда воин подошёл ближе к троллям и понял, что они не были привязаны, а попали в капкан. И это их мечи позвякивали друг об друга, при вращении своих хозяев.
«Тролли в пустынеэто что-то новенькое, подумал Торес, но тролли с мечами» не успел Торес закончить свою мысль, как один из троллей пришёл в себя. Он начал медленно открывать глаза, пытаясь понять, что здесь происходит. Когда его взгляд прояснился, он дернулся и понял, что нога зажата чем-то, а рядом болтается его друг. Тогда он свирепо уставился на разглядывавшего его Тореса.
Кто ты? И зачем привязал нас? На пустынника ты непохож. Что тытут он осёкся, увидев, что руки Тореса в оковах.
ЯТорес, начальник личной охраны Владычицы города Драконов, приветствую тебя, тролль. Я не причинял вам вреда и не намерен это делать. И вы, кстати, попали с другом в капкан, а вовсе не привязаны.
Капкан? вдруг хрипло пробормотал второй тролль. Вельзус, разрази меня Великое Солнце, что мы делаем в капкане?
Вельзус, так звали первого очнувшегося тролля, вдруг ощетинился:
А я почём знаю, болван ты эдакий! Мы с тобой до того быстро удирали от тех великанов, что не разобрали даже в какой портал прыгаем. Вот, видимо, и угодили в портал Пустыни.
Вельзус, прекрати ругаться и вертеться тоже. Я подтянусь и срежу тебя, а ты потом залезешь на дерево и срежешь меня.
Марвус, ты точно болван! ещё гневнее ворчал Вельзус. Как ты меня срежешь? Мы не верёвкой привязаны, как тогда у тех дубоголовых великанов. Мы в капканах!
Но капканы-то чем-то привязаны к дереву, Вельзус, не унимался Марвус.
Я лично не вижу никаких верёвок, только цепи.
Дубина, посмотри получше, стал выходить из себя Марвус. И не шуми так, тут могут быть пустынники. Раз они ставят капканы, значит, и за добычей периодически наведываются.
Тролли изо всех сил стали вертеться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то верёвки.
Господа, может, я смогу вам помочь? спросил Торес. Он показывал на верёвку, которая была привязана к огромному камню с одной стороны и к толстой цепи, с другой стороны. Цепь, в свою очередь, проходила через ствол и ветки, и держала капканы.
Тролли уставились на Тореса.
Кто это? полушёпотом спросил Марвус.
Не знаю, ответил Вельзус. Он назвал себя, но я прослушал или успел забыть. У меня вся кровь прилила уже к голове и в ушах стоит такой звон, что сравнится лишь с тем ужасом, когда ты поёшь!
Послушайте, господа тролли, скиньте мне один меч, и я обрублю верёвку, и тогда мы всё обсудим. Но я предпочёл бы сделать это подальше отсюда.
Это уж верно, хотя поздно, пробормотал Марвус, смотря куда-то позади Тореса. Тот оглянулся и увидел, что к ним приближается облако пыли. Это, несомненно, были пустынники.
Нужно торопиться! прокричал Торес. Меч, скорее!
Марвус поймал свой меч и кинул вниз. Торес схватил его и изо всех сил рубанул по верёвке. Тролли попадали вниз. А облако пыли приближалось, приобретая очертания всадников.
О, лесная нимфа, это точно пустынники, простонал Вельзус.
По нашу душу пришли и лучше нам поскорее сбросить с себя эти капканы, сказал Марвус.
Капкан Вельзуса поддался быстрее, а вот у Марвуса не хотел разжиматься ни в какую.
А вы не сможете снять эти оковы, прокричал Торес. Приходилось уже кричать, так как шум от приближающихся пустынников заглушал остальные звуки.
Нет, но я могу тебе помочь, дав свой кинжал. А себе оставлю меч. Так у нас будут хоть какие-то шансы против этих тварей, также прокричал Марвус. Они с Вельзусом всё ещё пытались разжать его капкан. Тогда Торес взялся с одной стороны, а тролли с другой и наконец капкан поддался. И тут, словно вихрь, на них налетели пустынники. Они были верхом на своих копьерогах. Это большие животные, что-то среднее между лошадью и носорогом. Но рог был длинный и очень острый, как копьё, что умело использовали в своих целях пустынники.
Торес и тролли встали кругом, чтобы отражать удары со всех сторон, которые не замедлили посыпаться на них. Ноги троллей были окровавлены после посещения капканов, а Торес был скован и ужасно обезвожен. Всё это было явно не в их пользу. Но инстинкты брали своёТорес не только смог отражать удары, но и сам наносил их. Краем глаза он даже заметил, что и тролли не уступаютих удары точные, меткие разили пустынников одного за одним.
«Когда же тролли успели так овладеть искусством боя?» задумался было Торес, но тут же поплатился за то, что отвлёкся. Один из пустынников сбил его ударом ноги. Торес повалился на землю. Тролли, видя это, выругались, и встали теснее. Торес видел над собой меч пустынника, затем почувствовал, как руку что-то обожгло. Это был меч пустынника. Но он тут же отразил следующий удар и ещё один. Затем почувствовал, как что-то полоснуло его в запястье, мельком увидел, как вместе с этим упали на землю оковы и новый удар пришёлся ему по ноге. Боль он уже не чувствовал. Его руки были свободны, и он тут же вскочил на ноги. Мысленно поблагодарив Великого Дракона за освобождение от оков, Торес стал уже сам нападать на пустынников. К огромному счастью храброй троицы, пустынников было не так уж и много как им показалось вначале. Добивая последнего, Торес снова получил удар в уже раненную ногу. «Теперь тоже буду хромать», успел подумать Торес, вонзая меч в пустынника. Оглянувшись, он увидел, как один из троллей обирает мёртвых пустынников, а другой пытается обуздать одного из копьерогов.
Что вы делаете? недоумённо спросил Торес.
Тролли даже не посмотрели на него. Марвус произнёс:
Мы с Вельзусом порядком повисели в капканах и ноги наши далеко нас не унесут. Ты, я смотрю, тоже прихрамывать начал. Так что я пытаюсь образумить эту скотину и оседлать её. Тебе того же советую. Вон там видишь, один запутался в деревьях. Видимо, его поводья зацепились. Поймай его, пока он не сбежал. Мы с Вельзусом поедем на этом. Да не вертись ты, юродивый, хорошо хоть твоё копьё на морде сломано, не то я вырвал бы тебе его с корнем, последние слова относились уже к животному, которое, не осознав ещё утрату своего копья на морде, пыталось боднуть тролля.
Попытайся схватить его за копьё, иначе он тебе брюхо вспоретдикие они, бешеные. Поддаются только дрессировке пустынников, посоветовал Вельзус.
Я знаю, недовольно отозвался Торес и стал потихоньку прихрамывать в сторону запутавшегося животного.