Нам явно пора поторопиться, зло процедил он в сторону Вельзуса. Мы ведь не хотим опоздать к рассвету. Великому Дракону нужно помочь, тогда всё может получиться.
Принесите Зеркало, тогда картина грядущего будет более полной, сказал мудрейший.
Выйдя из пещеры, Торес схватил камень и швырнул его, попав в деревостолько в нём было ярости от собственной беспомощности, от неизвестности и страха за Эльзу. Но дерево хлестнуло его в ответ за такое кощунство и Торес распластался на земле, выругавшись сквозь зубы. Подняв голову, он увидел над собой Марвуса и тот проговорил улыбаясь:
Наши деревья полны магии, и даже сами по себе вполне могут за себя постоять. На твоём месте я не стал бы вымещать на них злость. Ты, видимо, впервые в лесу троллей. Побереги силы, они тебе очень пригодятся.
Торес поднялся.
Мы уже готовы выдвигаться? спросил он Марвуса.
Да, отряд собран, нам нужно дойти до ближайшего портала и переправиться к великанам. Вот, держи меч. Он тебе подойдёт гораздо больше моего кинжала.
Торес взял меч и, повесив его на пояс, спросил:
Мудрейшие допросили того великана, что мы привели? Какой у нас план?
Да, великана допросили, усмехнулся, подошедший сзади Вельзус. Точнее, его погрузили в Великое Озеро, и он там утонул. Озеро вытянуло из него всю информацию и передало мудрейшим, затем тролль повернулся к Торесу: Ты не злись на меня. Я тогда сказал не подумав. Я верю в Великого Дракона. Мы все в неё верим, иначе не стали бы жертвовать столькими жизнями троллей. Просто я пытаюсь смотреть на вещи трезво, пытаясь продумать каждый возможный вариант развития событий, Торес кивнул.
Отряд вышел на тропу, ведущую к другой пещере.
Так и какой у нас план? снова спросил Торес.
Марвус ответил:
Мы через портал попадём как можно ближе к пещере предводителя великанов, там он хранит всё награбленное. Помимо того, что сам предводитель великанов очень силён и впятеро больше каждого из нас, его пещера очень хорошо охраняется. Великаны не особо обладают магией, поэтому крадут наши реликвии и артефакты, с помощью которых хоть как-то могут колдовать. Один из наших постоянных лазутчиков сообщил, что сегодня у великанов знатная пирушка, их предводитель будет принимать награбленное на центральной поляне. Поэтому в пещере его не будет. Тем не менее неизвестно, сколько это продлится, поэтому времени у нас не так уж и много, но попытаться нужно. Так вот, ты перевоплотишься в великана, который погиб в нашей пещере, и сможешь подойти вплотную к охране. Пока ты будешь их отвлекать, мы постараемся их обезвредить.
Но
Не спорь, воин. Тролли не умеют перевоплощаться. А ты сможешь, оборвал Тореса Марвус.
Я знаю, что я смог бы, но у меня нет моего кольца. Его отобрали ещё в подземелье города Воды, пытался объяснить Торес.
Само собой, что отобрали. Иначе не шарахался бы ты по пустыне. Вот, держи, Марвус протянул Торесу кольцо.
Это было не его кольцо, но всё же оно обладало магией воинов.
Да, оно не твоё, это немного усугубляет ситуацию. Но его создали наши искуснейшие чародеи. Оно даст тебе хоть небольшую часть магии воинов. Для перевоплощения этого хватит, сказал Марвус.
Надень его, Торес. Вы с кольцом должны приспособиться друг к другу, предупредил Тореса тролль.
Кстати, Марвус, а что это за Солнечное Зеркало? Почему я о нём никогда не слышал? спросил Торес.
У нас нет времени долго болтать, отозвался Марвус, но, если короткоэто Зеркало было создано из первого луча Великого Солнца, после того как оно сотворило наш мир. Затем уже было сотворено всё живое. Зеркало это показывает истинное состояние души взглянувшего в него, если душа его заблудилась в лабиринтах магии. Его существование находится в строжайшей тайне и троллям поручено его охранять, так как оно способно усиливать магию того, кто знает, как им управлять. Если оно попадёт не в те руки, например, Мортема, то тьма его магии охватит весь наш мир и даже Великий Дракон может не суметь остановить его.
В этот момент отряд подошёл к нужной пещере.
Затем Марвус отыскал портал и прочитал заклинание.
Очутившись по ту сторону, отряд быстро спрятался за небольшой скалой и как раз вовремянеподалёку можно было увидеть огромную гору с пещерой, у входа которой дежурили четыре великана. Кажется, они не заметили появления лазутчиков.
Торес, перевоплотись в великана. Тебе нужно отвлечь их чем-то, сказал Марвус.
Так себе план, прошептал Торес, но тем не менее провернул кольцо на пальце. Сосредоточившись, Торес представил себе великана, в которого должен был перевоплотиться и начал шептать заклинание.
Несколько секунд заняло перевоплощение и вот из-за горы вышел огромный великан и направился в сторону пещеры.
Марвус и Вельзус затаили дыхание, наблюдая, как Торес в облике великана подходит к страже. Они знали, что у него получится. Но всё же волновались, чтобы не подвело его кольцо, поэтому тихо творили свои заклинания. Нужно быть готовыми в любую секунду прийти Торесу на помощь. Пока всё продвигалось по плану. И пока Торес подходил к великанам, отряд троллей огибал тех с разных сторон. Марвус и Вельзус должны были напасть сверху, остальные справа и слева.
Как только Торес увидел, как Марвус и Вельзус спрыгнули на одного великана, он тут же взмахнул своим мечом и разрубил ближайшего к нему великана. В этот момент остальные тролли напали на других великанов. Хоть тролли были слабее и меньше, но элемент неожиданности сыграл им на руку, да и Торес в облике великана помог немало, уложив двоих. Но два тролля всё же были убиты. Их магия медленно сочилась из тел и растворялась, возвращаясь в лоно природы. Все тролли склонили головы.
Но времени на прощальный обряд не было и отряд направился в пещеру искать Зеркало, а Торес остался снаружи, чтобы предупредить, если вдруг кто-то появится и убрать тела убитых.
Прошло уже немало времени, Торес начал волноваться, всё ли в порядке у троллей, как вдруг он заметил, что к пещере направляется просто огромнейший великан. Его сопровождала свита с награбленными «дарами». «Видимо, это и есть предводитель, больно уж он огромный», подумал Торес и проскользнул в пещеру, пока его не заметили, чтобы поторопить друзей. Торес быстро пробежал небольшой пещерный «коридор» и едва не сбил с ног одного из отряда троллей. Он стал осматриваться в поисках Марвуса и Вельзуса. Те как раз доставали Зеркало из огромной ниши, где оно было тщательно закреплено.
Ребята, главарь идёт, да ещё вместе со свитой. Они совсем рядом, пошевеливайтесь, чуть не кричал Торес.
Тролли переглянулись и, схватив Зеркало, приготовились отражать атаку.
А теперь план «Б», прохрипел Марвус. Вельзус берёт зеркало, прячется в ближайшей к выходу нише, мы храбро пытаемся отвлечь на себя великанов, он выбирается отсюда и бежит к порталу. А мы погибаем в тщетной попытке победить этих громил.
Или, сказал Торес и перевоплотился снова в себя, или при помощи кольца мы сначала попробуем перенестись отсюда все вместе. Дайте руки.
Торес перевернул кольцо несколько раз вокруг пальца, надел его на другую руку и снова прокрутил, шепча заклинание. Все тролли взялись за руки, обхватив Зеркало. Но силы кольца не хватало. Торес изо всех сил старался сосредоточиться и помочь кольцу заклинанием. Наконец он резко выхватил маленький нож и царапнул себя возле кольцаего кровь сможет усилить магию.
В этот момент великаны вошли в пещеру и застыли от неслыханной наглости, которую они увидели: посреди пещеры стояли тролли с Солнечным Зеркалом. Предводитель великанов первым опомнился и кинулся на непрошеных гостей с диким рёвом. Ему нужно было всего три прыжка, чтобы добраться до лазутчиков, но, когда он прыгнул возле них и почти сгрёб их в охапку, они растворились у него прямо в руках.
Было далеко за полночь, когда отряд вернулся к пещере старейших троллей, неся с собой Солнечное Зеркало. Оно было с виду обычным зеркалом с человеческий рост. Никаких украшений, не считая загадочных иероглифов по периметру.
Тролли занесли Зеркало в пещеру и кратко доложили старейшинам о прошедшей операции. Те приказали отряду взять ещё нескольких троллей и выдвигаться на помощь Великому Дракону, так как время близилось к рассвету.
Глава 10
И лишь первые лучи солнца озарили город Воды, Мортем уже мчался туда, взмахивая огромными крыльями.
Он приземлился у замка города Воды, зная, что Владыка убит, а старейшина взят в плен его помощниками. Он мысленно потирал руки от столь удачных поворотов событий. Его слуги обманом проникли в город, объявив, что они устали от тирании Мортема и ищут прибежища у города Воды. Их приняли, но держались с ними настороже. Когда их привели на совет, где Владыка и старейшины должны были выслушать их рассказ и решить, что с ними делать, они вели себя тихо до тех пор, пока их сообщники не подали знак, который говорил, что все окружены и можно действовать. Тогда Остин объявил, что весь этот спектакль был разыгран для того, чтобы его люди склонили на свою сторону жителей города Воды, несогласных тут же тихо убивали. Затем они открыли ворота основной армии и те в данный момент окружили зал совета.
Как понял Мортем, резня была славная. Всё это было подло и безнравственно, но именно в духе Мортема. Затем уже его люди взяли в плен Эльзу, а её телохранителя отослали в Пустыню. Все эти сведения передавались Мортему и раньше обрывками, пока он сидел под куполом. Но купол рухнул и сейчас он, пока летел, получал все остальные подробности. Не стоило сомневаться, что Эльза в подземелье и находится полностью в его власти. Единственное, надо решитьубить её сразу и швырнуть её голову на площадь города Драконов или убить публично. Можно захватить город Драконов и потом казнить Эльзу на площади или казнить её на площади своего города, чтобы весть эта быстро дошла до драконов и тогда город будет легче взять. Мортему, конечно, не терпелось расправиться с Владыкой драконов, тем более что сейчас это будет сделать проще, когда она ослаблена. Ведь сколь ни высоко было его тщеславие, он понимал, что Эльза сильнее его. Но публичная казнь могла бы вернуть ему уважение как своего народа, так и других жителей. Да чёрт с ним, с уважением. Ему нужен был страх людей, страх перед Владыкой Мортемом. Он жаждал, чтобы его боялись, как прежде, преклонялись и пресмыкались.
С этими мыслями Мортем спускался в подземелье, где держали Эльзу.
Подойдя к камере, где держали заключённую, Мортем посмотрел на неё, наслаждаясь каждым мгновением её слабости. Он всё ещё не решил, когда же лучше будет убить её, как увидел, что она начала «таять». Несколько секунд Мортем не понимал, что происходит, сама она не могла воспользоваться магией, чтобы освободитьсяеё оковы блокировали магию. И её всё время брызгали зельем забвения, которое ослабляло. Но она исчезала у него на глазах, хоть и была всё ещё без сознания. Мортем бросился к пленнице, пытаясь схватить её за руку, но схватил только оковыЭльза исчезла. Бешеный рёв Мортема разнёсся по всему подземелью. Стража шарахнулась в стороны от ярости хозяина.
Как? орал Мортем. Кто ей помог? вопил он, вымещая свою злость на всём, что попадало ему под руки. Увидев стражников, он яростно процедил:
Найти её, схватить сообщников, всех схватить или ваши головы пойдут на корм пустынникам!
Стражники тут же побежали прочь.
***
Эльза начала приходить в себя и поначалу ей казалось, что она летит в облаках, мягких и пушистых. Она так любила летать в облаках, рассекать их мощными крыльями и любоваться долинами, окутанными солнечными лучами.
Но потом картинка начала проясняться, и Эльза поняла, что она не парит в небе, а лежит на земле и у неё просто кружится голова. Солнце уже взошло и его мягкие лучи напомнили девушке о полётах.
Эльза попыталась встать, но голова закружилась ещё сильнее и немного затошнило. Она пошатнулась, но чьи-то крепкие руки поддержали её. Девушка всмотрелась в своего помощника и увидела, что это Торес. Эльза вскрикнула от радости и бросилась в его объятия. Торес крепко прижал к себе девушку, боясь, как бы её снова не отняли у него.
Я больше никогда тебя не отпущу, прошептал Торес ей на ухо, я не смогу жить без тебя, Эльза. Я люблю тебя!
На глазах девушки навернулись слёзы, и она прошептала:
И я люблю тебя, Торес.
Эм прошу прощения, Владычицавдруг услышала Эльза чей-то голос.
Девушка нехотя отпустила Тореса и повернулась на голос. И тогда только увидела небольшой отряд троллей, стоявших неподалёку.
Простите мне мою смелость, Владычица, но вас ждут наши старейшины. Нам нужно пройти в пещеру, это сказал Марвус.
Эльза растерянно посмотрела на Тореса, тот кивнул:
Пойдём, по дороге я всё тебе расскажу.
Идя к пещере, Торес рассказал Эльзе о своих приключениях после того, как его схватили в городе Воды. Затем объяснил, как он вместе с троллями отправился за Солнечным Зеркалом и как они потом вместе с один из старейшин вызволили её из рук Мортема, прямо у него из-под носа.
Эльза шла молча.
Не заметив никакой реакции Эльзы, Торес забеспокоился:
Эльза, с тобой всё хорошо? Тебя сильно травили?
Эльза улыбнулась, ей очень нравилось, когда Торес называл её по имени.
Меня немного подташнивает, и голова ещё кружится, но в целом, кажется, всё в порядке. Надо немного отдохнуть, и всё.
В пещере есть волшебное озеро, там можно исцелиться, ответил Торес.
Да, я знаю, прошептала Эльза.
И существование Солнечного Зеркала тебя не удивило, верно? спросил Торес.
Конечно, Торес. Я знаю и о Зеркале, и озере в этой пещере. Я просто надеялась, что до этого дело не дойдёт. Что Зеркало не понадобится. Мне казалосья достаточно сильна, чтобы объединить стихии и затем спокойно их отпустить. Но видимо, я ошибалась.
Нет, Эльза, ты не ошибалась. Ты всё сможешь, ты со всем справишься, прошептал Торес, взяв Эльзу за руку. Может, Зеркало не понадобится, относись к нему, как к страховке, на всякий случай. Главное, чтобы ты помнилаты сильная, ты всё сможешь.
Эльза благодарно улыбнулась, сжав руку Тореса.
В этот момент они подошли к пещере. Их проводили к озеру, где по-прежнему сидели старейшины троллей.
Мы рады приветствовать вас, Великий Дракон. Озеро к вашим услугам, все склонили головы и прижали руку к сердцу. Эльза сделала тот же знак и подошла к озеру. Она прекрасно знала, что делать. Девушка окунулась в мерцающую гладь воды. После того как озеро восстановило её силы, Эльза села напротив старейшин.
Я благодарю вас, мудрейшие тролли, за вашу помощь. Я скорблю вместе с вами о ваших погибших собратьях. Ваша жертва не должна быть напрасной. Я глубоко сожалею, что затеяла столь опасное предприятие, отнявшее столько отважных и доблестных жизней, но другого выхода у меня не было. Мортем слишком опасен. Закрывать его под многолетним куполом, как сделал мой отец с его отцом, бессмысленно. Вы знаете, насколько черно сердце Владыки города Летучих мышей. Насколько сильно он очернил сердца своих прислужников. Мы не будем жить спокойно, пока не изменим текущего порядка.
Почему вы решили, что текущий порядок должен быть изменён настолько кардинально? спросил один из старейшин. Не забыли ли вы о балансе добра и зла? Если Великое Солнце создало Летучих мышей, значит, так должно быть, значит, наш мир должен быть таким. Ведь совсем неспроста помимо Великого Дракона есть Великий Владыка Летучих Мышей! Не думаете же вы, что Великое Солнце ошиблось и зря создало этот баланс?
Я преклоняюсь пред вашей мудростью, сказала Эльза. Вы абсолютно правыВеликое Солнце не может ошибаться. Всё, что сотворено имеет смысл и определённые цели. Только нам они неведомы. Я лишь хочу сказать, что меня очень сильно беспокоит благополучие жителей нашего мира. Оставляя безнаказанным зло, не творим ли мы зло ещё большее? То есть, если мы видим зло и ничего с этим не делаем, не становимся ли мы ещё большим злом? Равнодушие и даже малодушиене есть благодетель, это лишь другая форма зла.
По пещере пронёсся ропот. Многие выражали согласие с Великим Драконом.
Эльза продолжала:
Я много думала о балансе добра и зла и нашем в нём участии. Должны ли мы что-то делать или не смеем нарушать его. А, может, зло находится в мире для того, чтобы проверить, сможет ли устоять добро? Насколько оно храброе и смелое, чтобы выдержать натиск или даже соблазн? Не поддадимся ли мы искушению встать на сторону зла и упиваться плодами злодеяний? Или насколько трусливыми мы окажемся, как долго будем бездействовать? Может, мы должны пройти путь очищения, сразивший со злом?