Игорь БайкаловПоследний
Часть 1
Изгой
Глава 1
Его звали Мирослав, и он был уродом. Недостаточно светлая кожа и темный цвет глаз пугали жителей деревни Идроус. Черные волосы дополняли картину и делали его внешность из ряда вон выходящей. А каждый житель деревни знал: чем темнее мысли, тем темнее волосы. Шапка, давно вышедшая из моды, всегда находилась на голове и скрывала этот недостаток. Наиболее набожные видели во внешности происки Нечистого и старались держаться от юноши подальше. «Коснулась длань тьмы. Он словно из грязи слеплен», говорили они, а сверстники постоянно задирались и смеялись над уродством. Мирослав, конечно, отбивался и даже несколько раз разбивал им носы, но чем яростней сопротивлялся, тем большую ненависть вызывал. В конце концов, юноша признал простой фактон изгой, и окровавленные лица не смогут изменить мысли жителей деревни.
Родителей у Мира не было. Единственным близким человеком для него была бабка Александра. Эта пожилая женщина относилась к нему как к внуку и покровительствовала ему всегда. Одинокая женщина, у которой не было ни детей, ни мужа, отдавала ему всю нерастраченную любовь. Александра старалась заменить ему родителей. Мир называл её бабушкой, хотя она не была ему родной. Иногда она смотрела на него печальными зеленоватыми глазами и думала о чем-то своём, словно вспоминая прошлое. Мир никогда не спрашивал, почему она взяла его к себе и как они оказались в этой глуши.
У Мира порою складывалось впечатление, что бабушка знает гораздо больше, чем говорит, но по какой-то причине скрывает это. Поговаривали, что она колдунья и вот уже шестнадцать лет его жизни проводит над мальчиком свои темные колдовские ритуалы, проявляя в нем образ Нечистого. Деревенские охотно в это верили. Злые языки выдумывали ужасные небылицы о подозрительном содержимом подвала старой женщины, о тенях, которые появляются по ночам, о странных нечеловеческих звуках, доносящихся вместе с запахами гнилого мяса. Но Мир знал, что всё от первого до последнеголожь. Александра занималась селекцией растений. Её овощи выглядели гораздо лучше соседских, что в свою очередь служило новой пищей для слухов и обвинений в колдовстве. Бабушка говорила, что давно перестала обращать внимание на эти глупости и объясняла их обычной завистью. По окончании сезона, она привозила овощи в городок Флодарес, где товар с радостью раскупали.
Ежегодные Ярмарки в Флодаресе были теми редкими событиями в жизни Мира, где он мог свободно находиться среди других людей. Старомодная шляпа скрывала темные волосы так, что никто из городских пока не прознал о его уродстве. Дни ярмарки, следующие сразу после дня его рождения, становились самыми счастливым временем в году.
Как хорошо, что ждать осталось недолго. Пройдёт ещё одна декадаи он снова окажется в городе
А пока Мир спускался к ручью, который стекая с горных вершин, приносил с собой прохладную и чистую воду. Для удобства кто-то выстроил несложный механизм у одного из многочисленных мелких водопадовздесь дно ручья напоминало лестницу. Механизм состоял из водяного колеса, поднимающего воду, и желоба, по которому она стекала при повороте рычага. Место в деревне то ли в шутку, то ли всерьез, называли «водопоем». На водопой хотя бы раз в день приходил каждый житель деревни. Здесь же однажды Мир встретил самую прекрасную девушку на свете. Её звали Вая. Конечно, Мир понимал, ни о каком взаимном чувстве речи идти не можеткто же посмотрит на такого урода? но всё же, где-то глубоко в душе, хранил надежду. Он ждал, смотрел издалека, боясь подойти. Вдруг она посмотрит на него косо, а еще рассмеетсястрашнее не придумаешь.
Сегодня Мир пришел на ручей и подходя ближе замер, заметив знакомую фигуру. Это цветастое платье он узнал бы из тысячи. Юноша спрятался за кустом и пристально наблюдал за девушкой. Каждое её движение казалось исполненным совершенства. Вот она повернула рычаг, и вода послушно потекла по желобу, наполняя ведра. В этот момент она почему-то напоминала повелительницу природы из сказок, которые рассказывала ему бабушка. Эта аналогия заставила его улыбнуться, ему хотелось сделать так, чтобы Вая улыбнулась в ответ. Он уже давно присмотрел полянку, где собирался сорвать цветы. Желтые и яркие, они напоминали солнце и не могли бы не порадовать девушку.
Мир сделал шаг и остановился. Снова одолевали сомнения: «А вдруг она посмеется, прогонит, закричит? Неужели я настолько безобразен, что не достоин, даже заговорить с ней?»
Вая уже набрала воду. Какие глупые сомнения, разве такая девушка, может прогнать? Мир почувстовалпора. Да, именно сейчас и никогда после, выпал этот шанс. Он шагнул из кустов и сказал:
Привет!
Точнее, он думал, что сказал, но неожиданно голос сорвался. Вая дернуласьведро задело поручень и грохнулось, вода разлилась, брызнув грязью на ноги.
Я просто воды набрать. Не пугайся, эти слова вырвались сами собой.
Тебе чего надо? прокричала она.
Ничего
Ты меня напугал.
Я не хотел
Не хотел бы, не сделал.
Эй! Что здесь случилось? донесся со стороны знакомый голос соседа Сника, мужика сурового и прямолинейного. Занимался он тем, что рассказывал всякие небылицы о бабке Александре и её колдовских обрядах в подвале. Иногда, казалось, он гордится такой опасной близостью с ведьмой и её странным внучком.
Пошел вон! Мало тебе от папочки Эрла досталось вчера? Жаль он в тебя кнутом не попал. Я сказал, пошел вон отсюда, урод!
Мир замер.
Я не ясно выразился?! снова прокричал сосед и поднял корягу. Оглох? Так я тебе мигом прочищу уши!
Посыл написан на лице суровой гримасой и ясен без слов. Мир бросился прочь, почувствовав, как что-то ударило в спину.
Давай-давай! Чеши отсюда к свей ведьме!.. Урод
Мир пробирался сквозь кусты, не замечая, как ветки хлещут по рукам и лицу. Он взлетел на крыльцо и ворвался в дом. Здесь пахло теплом и супом. Со стороны кухни слышался стук ложки о мискуАлександра что-то готовила.
Мир, это ты?
Юноша не мог ответить. Он быстрыми шагами поднялся наверх, в свою комнату, захлопнул дверь и рухнул на кровать. Конечно же, Сник сегодня станет героем дня. Будет рассказывать, как спас девочку от злобного чудовища. Миру хотелось никогда больше не видеть этих людей. Стук в дверь отвлек.
Мир, что случилось? Тебя кто-то обидел?
Ему снова стало стыдно. Подумаешь, обозвали и огрели. Сколько раз случалось. Угораздило же родиться таким!
Мир, можно я войду?
Никто и никогда его не полюбит. Нет таким, как он, места ни здесь, ни где-либо еще. И Вая смотрела на него с особым пренебрежением. С таким омерзением! За что это проклятие?..
Дверь скрипнула. Бабушка строго смотрела на него.
О, святая Тэна, что на этот раз случилось-то?
Да ничего необычного
Обычно ты не так остро реагируешь на глупости.
Мир постарался улыбнуться, но вышло натужно и невнятно. Бабушка часто называла подобные инциденты глупостями.
Опять дразнили?
Да нет, расстроился что-то.
Это всё Вая Риман, да?
Юноша вздрогнул. Откуда она могла догадаться? Бабушка снисходительно улыбнулась. Иногда ему казалось, что она читает мысли, но, конечно, причина крылась в другом: с опытом научаешься неплохо разбираться в людях. Для многих жителей деревни догадливость Александры служила дополнительным источником слухов и сплетен.
Я давно заметила, как ты на неё смотришь. Исподволь, когда думаешь, что никто этого не видит. Ты встретился с ней у водопоя?
Вообще-то да, признался Мир. Я её напугал, наверное, и
«Да уж, герой, ничего не скажешь: сбежал, как трус», подумалось ему. И стало как-то противно. Действительно, почему сбежал? Никогда не отступал, а сегодня сдрейфил, сдался.
Трудно понимать, что нельзя ничего исправить, сказал он. Я здесь чужой. И всё из-за моей внешности. Не драться же мне сноваэто глупо.
Ты уже не маленький, и это, конечно, не метод. Дело не в твоей внешности. Вполне себе симпатичный юноша. Тебе почти шестнадцать, и ты очень даже прилично выглядишь.
Мир с сомнением покачал головой, но не смог удержаться от улыбки. Бабушка тоже улыбалась. В её глазах, несмотря на возраст, прыгали чертики.
Люди не готовы принимать тебя таким, каким ты есть. Их одолевают страхи и сомнения
Я это понимаю
Тогда ты должен понимать, что для тебя каждый деньэто вызов твоим же страхам. Тебе не кажется, что в этом ты гораздо выше их всех?
Наверное, но я бы предпочел иное.
Никто сам не выбирает трудностей, но ситуация дает тебе преимущество. Возможность преодолевать обстоятельства. Сегодня ты отступил. Считай это тактическим отступлением при стратегическом выигрыше, она хитро улыбнулась, словно всё происходящее было частью её замысла, и Мир непременно должен был заметить это. Ты же прочитал книгу «Комбинаторика биологии» внимательно?
Да, Мир посмотрел на полку, где в толстом кожаном переплете стояла книга, подаренная бабушкой на пятнадцатилетие.
Мир прочитал в ней о предположении, что вся наша внешность определяется группой частиц, различное сочетание которых сказывается на внешнем облике.
Прочитал всю.
Так вот, рассказы про Нечистого выдуманы людьми, которые боятся увидеть нечто больше, чем могут понять, сказала Александра. Ты не порождение зла. Просто особые частички сложились таким образом, что ты сильно отличаешься от остальных. У кого-то длинные руки, у кого-то большие глаза, но главное, чтобы внутри ты всегда оставался человеком. Жизнь обычно справедливее людей.
А от кого во мне эти частички, кто они, мои мама и папа?
Мир, я не могу тебе ответить, ты же знаешь Но уверена, они были прекрасными людьми.
Я знаю И я бы хотел понять, почему я такой Может быть, в университете я бы мог понять, но я даже не хожу в школу. Как думаешь, я смогу поступить в университет?
Поступление не станет проблемой. Ты хорошо образован даже по меркам городских.
Бабушкаон хотел было побольше узнать о её жизни, но остановился: не хотел будоражить её больные воспоминания из-за простого любопытства.
Да?
Я хочу есть, произнес вслух Мир.
Пойдем. Сегодня у нас отличный суп из рокты.
Хорошо. А после обеда снова пойду за водойнадо закончить начатое.
Бабушка одобряюще улыбнулась:
Вот это по-нашему.
***
Председатель Совета Золотого Города не показывал своего неодобрения. Он делал вид, что слушал просителя с уважением и почтением, хотя эмоции кипели в нем с большей силой, чем лава ожившего вулкана. Неслыханная дерзость просителя граничила с безумием и всё же никто не смел его прервать. Даже Председатель! Тем более Председатель! Канте воплощал в себе идеалы общества, ему подражали, его ставили в пример детям. Ему просто не дозволялось разрушить этот образ.
Просительмолодой человек, двадцати пяти лет. Звали его Ламбе. Высокий, худощавый, он словно столб торчал посередине зала. Ментальный архив не содержал о нем какой-либо компрометирующей информации. Что может быть тривиальней истории простого человека? Родился, учился, несколько лет работали ничего больше. С движением «Нова» его связывали студенческие годы и вечера в кругу друзей. Там-то он отпечатал у себя в сознании их идеологию. Совет не одобрял эти встречи и считал саму организацию опасной, но не мог противостоятьеё влияние распространялось быстрее, чем пожар по сухому лесу, а попытки выйти на организаторов заводили в тупик. Вот, кажется, схвачен тот самый человек, но нетвыяснялось, что он всего лишь пешка в чьих-то умелых руках. Руки эти простирались далеко за пределы Золотого Города. Они виднелись повсюду. И вот теперь могущественный противник бросает вызов самому Совету! Всем устоям и правилам жизни Золотого Города.
Мы считаем, продолжал проситель Ламбе, охватывая взглядом двенадцать мужчин и женщин, образующих Совет, что власть должна учитывать мнение нашего движения. По последним данным в него входит около миллиона человек, а это сравнимо с населением Золотого Города. Почему люди, которые имеют образование, которые сейчас, в эту минуту, формируют будущее Города и всего человечества не могут влиять на решения Совета? Не кажется ли вам, что старые механизмы, когда люди уже отжившие свой век, находятся у руля машины, двигателем которой являемся мы, молодое поколение? Мы не можем больше терпеть навязанные нам правила жизни, мы хотим сами выстраивать свою судьбу, своё будущее, а не слепо выполнять ваши прихоти.
Члены Совета молчалитак того требовал протокол. Сейчас время просителя, и они не имеют никакого права высказываться. Ламбе знал правила и пользовался ими, как мог. Только постоянно чиркающее автоматизированное перо и шелест его шестеренок нарушало молчание.
Что мы требуем, продолжал он. Мы требуем места для представителей народа в Совете. Я закончил.
Члены Совета переглянулись. Такой наглости не ожидал никто.
Мы выслушали вас, гражданин Ламбе. Ваше слово услышано. Вы сказали, что требуете места представителям народа в Совете, но ведь Советпережиток прошлого, как вы говорите. По-вашему, мы не являемся частью народа и пришли откуда-то со стороны, извне? председатель Канте говорил медленно и поучительно, словно профессор на лекции, его голос не дрожал, хотя внутри всё колотилось от злости. Один миллион человекэто много, да. Но всего лишь около одного процента населения. И, тем не менее, вы считаете, что именно этот процент имеет право решать судьбу остальных девяносто девяти. О каком народе вы говорите?
Но почему мы не имеем права? Почему я
Колокол грянул всей своей мощью, заглушив слова просителямощный гул разнесся по высокому пространству древнего зала. Казалось, даже серебристые горгульи, взирающие с парапета, недовольно поморщились. Сейчас проситель не имел никакого права говорить. За подобное нарушение его могли изгнать из Дома Совета, но Председатель поднял руку, призывая к спокойствию.
вы затыкаете мне рот! кричал Ламбе сквозь гул. Не смейте затыкать голос народа!
Председатель Канте устало снял очки и положил их в нишу, рядом с механизированной папкой и встроенными часами. У просителя оставалось в запасе еще десять минут.
Молодой человек, я объясню ситуацию, снова невозмутимо продолжил Канте. Он говорил не только с Ламбе, но и со множеством тех ушей, которые слушали их на расстоянии. Вам двадцать пять лет, мне не многим больше шестидесяти пяти. Не так уж я стар и закостенел, как может показаться. Трудно в вашем возрасте не подвергнуться желанию перевернуть мир с ног на голову. Когда-то я тоже был охвачен пламенем деятельности. Не сказать, что оно потухло, но я понял, что огонь может, как согревать, так и обжигать, а за красивыми лозунгами всегда кроется неприглядная истина. Никто не игнорирует мнения миллиона людей. И ваше присутствие здесьдоказательство тому. Ваши интересы тоже учитываются, хотя в зале нет вашего представителя. Вы знаете, правила выбора в Совет, вы знаете, как принимается решение. Любой житель Золотого Города может наблюдать каждое обсуждение Совета в реальном времени через психосферу, как сейчас смотрят на нас миллионы сограждан, Председатель коснулся пальцем своего лба, и чувствуют нас так, как если бы сами были нами. Быть в Советеэто не привилегия, это тяжкий груз нахождения на виду и большая ответственность. Чтобы взвалить на плечи такую ношу, следует доказать, что вы способны решать свои проблемы. Разве может человек, который еще не научился работать, отвечать за результаты своей работы, не узнавший муки отцовства или материнства говорить от имени других? Дело в том, что каждое решение вносит изменения в хрупкий баланс нашего общества. Человек обладает силой, сравнимой с силой звезды. Что будет с ним, когда он вспомнит о своих примитивных страхах и желаниях, ведущих к разрушению?..
Всё это лишь слова. Большинство всегда угнеталось меньшинством! прокричал Ламбе, но колокол снова заглушил его голос.
Проситель Ламбе не слушал и не хотел слушать. Когда Председатель Канте произносил речь, он обращался скорее не к этому человеку, а к тому миллиону мужчин и женщин, которые слушали его.
Неумение слушатьодин из признаков незрелости вашего разума, гражданин Ламбе, высказалась Советница Ария до этого момента молчавшая. Сейчас мы не договоримся. Подумайте о тех словах, что сказал Председатель Канте. В прошлом мы прошли через столько потрясений, что сейчас было бы преступлением ломать естественный ход истории.