Слева пространство освещала яркая луна и отражалась в противоположной стороне в огромном зеркале. Светло было как днем, и вдалеке отчетливо виднелись обещанные красные щитки. Где-то сзади послышались окрики и стук шаговохрана сокращала разрыв.
Капен и Олик бросились к спасению, но вот девушка притормозила на полпути, явно намереваясь отдать тяжелую работу мужчинамМир остался не у дел и следовал за спасительницей, не зная, что же ему делать.
На счет «два». Раз, два
Как только двое воров надавили на щитки, девушка неожиданно свернула к зеркалу.
За мной, полушепотом бросила она. Быстрее!
Только сейчас Мир понял, что проход оказался именно здесь, а не там, где ожидал он и его компаньоны. Девушка юркнула в образовавшийся проход. Мир поспешил за ней и услышал, как в галерею врываются стражники.
Всем стоять!
Оглушительно грохнул выстрелпуля просвистела под ухом, срикошетила от стены. Стекло с диким звоном разбилось, но Мир уже успел проскочить. Тьма в длинном узком коридоре казалась темнее ночи. Страх и понимание, что в таком пространстве охрана не промахнется, подгоняли беглецов. Туннель начал уходить вниз и влево закручиваясь, как винтовая лестница. Юноша опускался все ниже и ниже и вскоре столкнулся с чем-то мягким.
Осторожней, ты же меня раздавишь, голос девушки прозвучал совсем рядом.
Извини. Здесь темно.
Холен нас уже ждет Он вывезет нас отсюда.
Что-то щелкнуло, и тьму разрезал дрожащий отсвет пламени. Свежий ночной воздух ворвался в легкие.
Глава 4
Холодная тьма окутывала все существо. Каждая клеточка, каждый нерв твердили об этом. Холод обжигал. Долгий сон подходил к своему логичному завершению. Само пробуждение казалось его частью, но сомнения по поводу эфемерности ощущений уже появились, что подталкивало к мысли об их реальности. Но тела по-прежнему не ощущалось. Казалось, сознание плыло в непроглядном мраке космоса, где нет ни верха, ни низасплошная черная пелена во все стороны бытия. Полет без начала и конца, без всяких признаков движения. И холод. Нестерпимый холод, от которого невозможно скрыться.
Вот появилось легкое покалывание в кончиках пальцев левой руки. Левой? Быть бы в этом еще уверенной. Затем невидимые иголки стали подниматься вверх. Нога непроизвольно дернулась. Покалывание перекинулось на правую руку и становилось все интенсивней, даже болезненным. Боль нарастала, но была терпимой.
«Если мне больно, значит, я жива».
Вскоре и ноги напомнили о себе легким покалываниемкровь разгонялась по организму не так равномерно, как хотелось бы. Оставалось только перетерпеть эти неприятные ощущения. Вскоре она сможет открыть глаза и увидеть, где же находится. В голове всплывали какие-то бессвязные образы далекого прошлого, какие лица, люди, сотни и тысячи людей, огромные здания, древо, уходящее в небо. Она пыталась вспомнить, почему же сплошная тьма окружает ее, но память подводила. Странно, но никакого беспокойства из-за неизвестности не чувствовалось. Все идет так, как должно идти.
Покалывание в руках проходило. Пальцы, кисти рук ощущались явно. Они даже шевелились, подчиняясь командам мозга.
«Всё на месте», удовлетворенно решила она и пошевелила ногой.
Тепло разливалось по всему телу, словно изнутри холод тьмы растапливало яркое желтое солнце. Мягко и спокойно оно разливалось по жилам и умиротворяло. Веки налились тяжестью и не подчинялись.
«Тороплюсь», подумала она.
Еще немного, и она сможет открыть глаза. Уже не терпелось увидеть, что же ее окружает на самом деле.
Движение явно почувствовалось из-за легкого ускорения. В нем не было ничего угрожающего. Во всяком случае, оно не вызвало ни неприятных ощущений, ни опасливых ассоциаций. Опять же, та самая уверенность в нормальном ходе событий, причина которой была спрятана глубоко в подсознании, почему-то не покидала ее.
Теперь стало очевидно, что она лежит на чем-то мягком, теплом, словно бы покрытым махровым полотенцем. Что-то сильно кольнуло в плечо. Тело непроизвольно дернулось, но не более того. Слабость отступала. Она попробовала приподнять руку. Удалось, причем без явных усилий. Она опустила руку на живот и провела ею выше, коснулась головы, а затем волос, отчего по всему телу пробежала приятная дрожь.
«Кто я? Как меня зовут?»
Попытка вспомнить ни к чему не привела, но одна мысль успокаивала: имя у нее точно есть и вскоре вспомнится.
Тяжесть в веках ушла. Теперь можно было открыть глаза. Яркий свет ударил неожиданно. Словно мощный электрический разряд он прошел по нерву до самого мозга. Она прикрыла глаза рукой и попробовала подняться. Вскоре девушка уже сидела, разминая затекшие руки и потирая глаза. Голова слегка кружилась.
Она находилась в просторном помещении. Кушетка, на которой сидела действительно была мягкой и шершавой на ощупьчувства не обманули. По периметру помещения белым цветом горела лента, едва освещая пространство вокруг. Значит, не свет ударил по глазам, просто они уже отвыкли видеть. Теперь зрение приспособилось под тусклое освещение.
Она внимательно осмотрела себячистая белая кожа, не высушенная, без всяких подтекови осталась довольна. Вот только никакой одежды.
Ноги не доставали до пола. Не будучи уверенной в своих силах, девушка не спешила слезать, а лишь негромко приказала:
Ниже.
Кушетка послушно опустилась. Ступни коснулись мягкой поверхности пола.
Девушка провела ступнями по полу, прислушиваясь к ощущениям. Казалось, дотрагивается до мягкого ковра. Ковер Плетеное изделие. В памяти выплыли разноцветные узоры, цветы, геометрические фигуры. Странные воспоминания о чем-то далекомони пронеслись быстро, но оставили горькое послевкусие утраты. Откуда столько всего в голове? Это еще предстояло выяснить.
Осторожно, держась за края руками, она приподнялась и сделала первый шаг.
Анин, доброе утро!
Голос шел откуда-то сверху. Он был мужским, мягким и участливым.
Анин, вы помните себя?
Не очень Анинэто мое имя?
Это ваше имя. Не волнуйтесь. Скоро вы все вспомните. Вы ощущаете спокойствие?
Да.
Она повторяла свое имя, и в памяти всплывали различные образы, суть которых не могла объяснить. Снова какие-то люди, небо, большое куполообразное здание
«Анин Саари. Ах да, конечно, как я могла забыть!»
Вы вспомнили? спросил Голос.
Анин Пансион Стазис «Альбатрос»
Да, все верно. Кратковременная потеря памятивполне нормальное явление после стазиса.
Да-да. Дружище, а можно мне одеться?
Приятно снова услышать ваше обращение, Хозяйка.
Небольшой робот, больше похожий на столешницу, бесшумно подлетел, поднеся белый пушистый халат. Анин быстренько оделась и спросила:
Если я не ошибаюсь, я уже должна была все вспомнить. Какая-то каша в голове. И затылок тяжелый.
Все верно. Вы очень долго спали. Мозгу требуется некоторое время.
У меня есть подозрение, что дело не только в этом. Не могла же я сто лет пролежать в стазисе, верно?
Ответа не последовало, что усилило подозрения.
Кибер? спросила Анин, подходя к шлюзу. За ним располагались каюты членов экипажа, а дальше командная рубка. Чего молчим? Сколько времени я была в стазисе?
Анин, вы должны успокоиться. Ваша нервная система еще не полностью дееспособна. Многие клетки до сих пор спят. Я уже молчу о нейроконтурах.
Вот только слова почему-то не способствовали успокоению. Что он хотел скрыть?
Сколько?
Я отвечу на ваш вопрос, только если вы успокоитесь.
Я спокойна, соврала она. Внутри уже все дрожало. Сколько я проспала?!
Почти девять веков.
Святые создатели!..
Сердце усиленно застучало в висках, голова закружилась. Анин почувствовала, что теряет равновесие. Пол ушел из-под ног, линии стен накренились. Она облокотилась на стенку медицинского отсека и медленно сползла вниз.
Память вернулась внезапно, рывком.
Хозяйка, заботливо произнес кибер-интеллект, вам сейчас вредно волноваться.
Анин нервно рассмеялась. Комната кружилась вокруг нее.
Вы должны были предполагать такой вариант развития событий.
Да, отстраненно ответила она, наверное. Но я же просила не будить меня, если Корпус Саари падет. Если все мое существование станет бессмысленным. Девять веков. Девятьсот лет небытия! О, святые звезды!.. Тысячилетие сна Зачем ты меня вернул
Если быть точным восемьсот девяносто два
Ты еще издеваешься
Я выполнил свой приказ. Корпус Саари не пал. Выпоследний боец Корпуса. Вы давали присягу служить Создателям до конца их времен или до вашей смерти.
Но их же больше нет. Иначе, ты бы не ввел меня в стазис. Я должна была доставить посылку на Альбенару девять веков назад. Я ее доставила, сбросилавсе как было приказано, но не успевала вернуться. Если Квантум Фергенса запущен Он же запущен, так? спросила она, умоляя, чтобы кибер-интеллект ответил отрицательно.
Разумеется. Все согласно плану.
Анин обреченно прорычала и ударила кулаком по переборке.
Это корыто едва способно передвигаться.
Это корытомой дом, напомнил кибер-интеллект.
И моя тюрьма
Как посмотреть. Можно считать его убежищем.
Я вечная пленница этого корабля, и не надо никаких философий, Кибер.
Поверьте, Хозяйка, я не претендую. Я лишь хочу поддержать вас. Девять веков одиночества не пошли мне на пользу.
Извини.
Анин стало стыдно. Зачем выплескивать негатив на того, кто о тебе заботился на протяжении последних сотен лет? Разве вина корабля в том, что Анин навсегда осталась по эту сторону Квантума.
Ты функционален?
Процентов на семьдесят, насколько могу судить.
Неплохо. А ведь теперь мы с тобой почти ровесники, дружище.
Триста лет разницы не в счет?
Да, пожалуй
Извините, что потороплю, но есть вещи важнее нашего с вами существования и самочувствия.
Бесспорно, но давай пока не будем заниматься важными вещами, Анин поднялась, чувствуя уверенность в ногах. Силы возвращались. Пойми, я пролежала в стазисе девять веков. Имею же я право пару минут потратить на себя.
Разумеется. Я пока прогрею двигатели и рассчитаю курс.
Дело настолько срочное?
Боюсь, что так. Вы очень долго просыпались.
Поняла. А можно мне хотя бы в душ?
Это необязательно. Я провел все необходимые процедуры.
Я хочу в душ! Я пробыла сосулькой большую часть своей жизни!
Сейчас устрою, сдался кибер-интеллект «Альбатроса».
Сзади возник проем, дышащий паром.
Я быстро, сказала она и юркнула в проход.
Душ, простоявший без действия девять веков, работал превосходно. Прохладная вода приятно освежала, а холодная привела тело в рабочее состояние. Затем Анин включила горячую. Обжигающее тепло разлилось по всему телу, а по коже пробежали мурашки.
Анин попыталась представить всю эту бездну времени от хорошо знакомой ей действительности, но не смогла. Вот пылинка. Она лежит себе и лежит, пока поток воздуха от проходящего мимо человека или проплывающего робота не потревожит ее покой. Столкновение с другойи вот уже дуэт крохотных частичек кружится до нового столкновения. А здесь она лежала и лежала. Даже малейшее колебание корпуса не потревожило ее покой. И так все девять веков. Но девять веков покоя, сна, почти смертиэто уже слишком.
Анин вышла из душа. Округлый робот белого цвета уже принес чистую униформу нежно-синего цвета. Девушка провела по ней рукой, снова вспомнив про время. Для Анин прошло не больше мгновения, а каждый атом материала пролежал
«Последний боец Корпуса Какой из меня сейчас боец Хватит об этом. К черту эти мысли», жестко пресекла она измышления. «Пора за работу».
Облачившись в униформу, она направилась в кабину. Здесь ничего не изменилось. Воздух, как и везде не был затхлым. Кибер позаботился о его вентиляции. Приборная панель приветливо горела множеством огоньков, а напротив кресла пилота горела ментограмма.
Анин подошла к ней и провела рукойизображение не задрожало, но примитивизм технологии напомнил, что она находится все на том же стареньком «Альбатросе».
Сотканный из света посередине кабины появился мужчина средних лет в форме капитана и отдал честь вошедшей. Анин кивком головы поприветствовала голографическое изображение кибер-интеллекта корабля и села в ложемент.
Давай тогда перейдем к делу, дружище, сказала она аватару корабля. Зачем ты пробудил меня?
День назад я зафиксировал сигнал о помощи с личным кодом Корпуса Саари. Он поступил с планеты Альбенара.
Подожди-подожди! Ты сказал «личный код»? Кто-то из наших выжил?
Сомнительно, сказал аватар. Прошло столько времени. Если бы кто-то выжил по эту сторону Квантума Фергенса, вряд ли бы он ждал девятьсот лет, чтобы послать сигнал о помощи.
Логично. Значит, кто-то нашел способ использовать нашу кодировку? Звучит еще невероятней. Альбенара? Это та самая планета с примитивными аборигенами? Не верю, чтоб за девятьсот лет они дошли до такого уровня технологий. Что известно о них сейчас?
Ничего. После установления Квантума я не получил ни бита информации. Все наши резервные станции ушли в глубокую консервацию.
Мрачновато, буркнула Анин. Святые звезды, неужели ни единого голосочка?
Увы, Хозяйка. Представьте мое удивление, когда я получил сообщение.
Ты его расшифровал?
Нет, «личный код». Это выше моего понимания.
Разреши мне.
Мне следует напомнить, что ваша нервная система еще недостаточно проснулась?
Будем считать, что я не вняла твоему предупреждению.
Над панелью появилось символическое изображение конверта. Анин позабавила столь древняя пиктограмма сообщения. Девушка закрыла глаза и представила, как раскрывается конвертв голову хлынул поток информации. Нейроконтуры ухватили связь и начали дешифровку, что сопровождалось холодом в висках. Через мгновение все стало понятно. Анин открыла глаза. Информация хоть и содержала важные сведения, но не внесла ясность в ситуацию.
Вам удалось расшифровать послание?
Да. Это эхо, ответила девушка, стирая пот с лица. Тело трясло от напряжения.
Эхо? Значит, кто-то из наших погиб?
Похоже на то. Не пойму только, как это возможно. Я была последней по эту сторону Квантума. Самое странное, дружище, что оно было помечено меткой высшей срочности, «к исполнению немедленно».
Значит, я принял верное решение, разбудив вас?
Вне всякого сомнения, задумчиво ответила Анин. Я теряюсь в догадках. Видишь ли, в послании содержалась информация об одном человеке, которого я должна спасти на Альбенаре.
Вы хотели сказать «альба»?
Нет, в сообщение говорится о человеке. Скажи, что я адекватна и мне не померещилось.
Вы вполне адекватны, заверил аватар. Но состояние ваших нейроконтуров меня беспокоит.
Спасибо, но моей головой займемся позже, безразлично отозвалась Анин и снова просмотрела сообщение. Бессмыслица какая-то.
Может, кто-то не успел?
И молчал девятьсот лет?!
Согласен, нелогично, отозвался аватар.
Курс на Альбенару рассчитан?
Да, Хозяйка.
Запускай гипердвигатель. Мне нужно знать, что там происходит.
Из двигательного отсека донесся нарастающий гул. Мгновение, и космос за бортом задрожал. На обзорном экране появилось изображение планеты, сияющей синим цветом океанов. На короткий миг Анин вздохнула, сердце подпрыгнулонастолько картина напоминала родной дом! Но нет, контур материков говорил, что перед ней висела Альбенара.
***
А ты счастливчик, малыш, со свойственным ему прищуром сказал Холен.
Их извозчик не спеша вёл телегу по дороге и выглядел довольным.
Это еще почему?
Как, почему? Ты же чудом избежал смерти. Я согласился вывести только одного человека. Твоя спутница согласилась доплатить издержки за лишнего пассажира.
Холен довольно провел по потяжелевшему мешочку денег.
Я не знаю, кто ты ейбрат, сват или любовники знать не хочу, но учти, эта девица со странностями, продолжал Холен. Если что-то делает, то неспроста.
Я ей благодарен.
Разумеется, извозчик снова прищурился. Еще бы ты был ей неблагодарен. Знаешь, вот ты еще молод, а я за свою никчемную жизнь понял, что долги надо возвращать. Так что близок час, когда она спросит с тебя. Мне с того никакой прибыли. Так просто предупреждаю.
Чтобы я был тебе благодарен?
Холен прищурился и довольно рассмеялся.
Быстро схватываешь, малыш. Далеко пойдешь.
А почему ты так говоришь о ней?
А ты припомни, как она поступила с теми двумя ворами, когда спасалась от надзирателей.