- Что ты мне тут философскую речь, на ночь глядя, решил толкнуть, чтоб я быстрее заснула?не выдержала принцесса его далеких речей.Говори, чего надумал.
Принц покосился на нее, задумался, и высказал:
- Давай, я тебе наследника сделаю, на том и разбежимся, а?
- Чево?!прорычала принцесса, приподнимаясь на кровати.
Его заявление ее просто ошарашила, она ушам своим не поверила. Такой бесцеремонности она не ожидала, даже от него. Да, как он посмел ей такое предлагать, все равно, что какой племенной кобыле! Жеребец без копыт!
Неведомо откуда появившаяся расческа ударила принца в лоб.
- Ай!вскрикнул он, схватившись за голову.Ты мне чуть глаз не выбила!
- Иди своим дворцовым кобылам наследников делай! Они, вон, на каждом шагу тебя ждут!она свернула дулю и показала ему.
- Сдалась ты мне!рявкнул принц, отворачиваясь.Это не моя идея. Я ж не виноват, что от меня это требуют.
- Раньше думать надо было, - презрительно проговорила принцесса, - воспитывая с детства. А то взрастили кабеля.
- Это еще нужно узнать, с какого монастыря тебя выпустили, - бросил в ответ принц.Тебе еще в куклы играть надо.
Через секунду ему на голову свалилась подушка.
- Точно дикарка, - пробормотал он себе под нос.
- Сын, - король вызвал принц к себе, - я узнаю от третьих лиц, что принцесса Криста ездит в лес без сопровождения. Это не приемлемо.
- Я тут причем?возразил принц.Я ей не нянька. Хочет, то и ездит.
- Даястан!повысил голос король.Ты представляешь, что будет, если с ней, что-то случиться? Если она хочет отправиться в лес, ты должен ехать с ней. Она твоя жена.
- Хорошо, - принц покорно склонил голову.
- И имей в виду, чтобы я не возвращался к этим разговорам, - рассержено проговорил король.Она не только твоя жена, но и будущая королева. Ты должен заботиться о ней и уделять внимание.
Принц распрощался с королем, и полный возмущения отправился по своим делам, в списке которых присмотр за принцессой не числился. Он сходили на конный двор, и приказал главному конюху, сообщать ему, если принцесса надумается куда-то ехать.
Принцесса направлялась к своему коню, как вдруг на ее пути вырос принц Даястан. Криста попыталась просто обойти его, сделав вид, что не замечает. Но он, полностью перегородил ей дорогу, прислонившись всей своей внушительной фигурой к резной створке ворот. Где и застыл, с насмешкой глядя сверху вниз, на недовольную гримасу принцессы.
- В чем дело?! - тут же возмутилась Криста. - Дайте мне пройти, ваше высочество.
- Куда вы собрались? - спросил он.
- На прогулку, - принцесса посмотрела на него, как на идиота.
- Мне велено, - принц произнес это с презрением, едва не шипя от злости.- Не отпускать вас одну.
- То есть вы набиваетесь мне в сопровождение? - язвительно проговорила Криста.
- У меня есть дела поважнее ваших прогулок, - хмыкнул Даястан.
- Тогда уйдите с моей дороги, - потребовала она.
Стараясь обойти его, она ловко маневрируя, прошмыгнула за спину принца и оказалась у каменного фонтана, наполненного до краев водой для лошадей.
- Одна вы никуда не поедете, - заявил принц и, вновь шагнул вперед, перекрывая Кристе дорогу.
- Но вы же не горите желанием ехать со мной, - еле сдерживаясь, фыркнула она, приподняв бровь. - А я намерена ехать на прогулку.
Принцессе, во что бы то ни стало, хотелось прорваться к лошади и побыстрее миновать принца на своем пути. Она попыталась оттолкнуть его в сторону, а он в свою очередь толкнул ее намного сильнее в ответ. В результате, Криста по инерции пошатнулась в сторону фонтана и перелетела через его край, плюхнувшись прямо в воду. Воды там было более чем достаточно и, принцесса упав на спину, стала захлебываться. Принц подскочил к ней и схватил за руку, рывком вытащил ее из этой ужасной водной ловушки.
А Криста, хватая ртом воздух и кашляя, уставилась на него испепеляющим взглядом, сцепив зубы, что бы не стучали от злости и, холода.
- Ой, что ж вы так неосторожны принцесса? - с невозмутимым видом спросил принц, глядя на вымокшую до нитки принцессу. - Теперь вам придется... подсохнуть.
И спокойно развернувшись, пошел прочь. Криста, скрипя зубами и сжав кулаки, хотела броситься ему вслед и выцарапать его бесстыжее глаза, открыто насмехавшиеся над ней. Но все-таки сдержалась - она ведь Королевская дочь и должна об этом помнить!
Тут перепуганный конюх, подбежал к принцессе и кланяясь, предложил свою помощь, но она только велела расседлать коня и выпустить его в загон. А сама отправилась в покои переодеваться. Единственная радость, скрашивавшая ее жизнь рядом с этим монстром, были ее прогулки в лесу, где она не видела никого и могла остаться наедине с собой. И он лишил ее и этого.
Возвращаясь из библиотеки, принцесса в коридоре заметила с девушку в сером платье в розовыми узорами, выходящую из одной из комнат. Увидев ее, девушка покраснела и отвернулась. Прическа ее была растрепана, а платье застегнуто не на все пуговицы. Та поспехом подобрала юбки и побежала в сторону от принцессы.
Ее реакция несколько удивила принцессу, и она удивленно пожала плечами, шагая дальше. Пока не поравнялась с дверями комнаты. Она открылись в этот момент, и из них вышел принц. Он на ходу поправлял свой не застегнутый пиджак и приглаживал волосы.
Принцесса Криста от неожиданности остановилась и раскрыла рот. Принц сначала растерянно посмотрел на нее, потом довольно усмехнулся.
- Чего смотришь? Хочешь быть следующей? - он жестом пригласил ее в комнату.
Принцессу захлестнула волна возмущения от такого издевательства над своей личностью. Такого обращения она стерпеть не могла. Действовала она решительно и быстро. Шагнула к нему, пока он не сообразил в чем дело, и ударила в его пах, с силой, сколько позволяли ей юбки пышного платья.
Принц сгорбился, не ожидая такого от нее. Она быстро отскочила назад и гордо задрала голову.
- Ну, ты и стерва, - выдохнул принц.
- А ты думал, я - дура? - ответила она. - Обращаться со мной, как с шлюхой я не позволю. Происхождение не позволяет. А тебе подошло бы больше производителем в свинарнике работать, чем наследником королевства.
Ее слова иглами впились в него. От нее такое сравнение звучало, как поношение низшей категории. Похоже, его она уважала меньше, чем любое животное.
Она быстрым шагом удалилась от него, не желая слушать дальнейшие его высказывания. А принц смотрел ей вслед, осознавая, что гордая северная принцесса скорее умрет, чем сдастся. А это означало, что их королевства обречены.
Принцесса пришла проведать своего жеребца. Единственное родное существо, связывавшее ее с домом, понимавшее ее и преданное только ей был Лонфе. Она старалась приходить к нему каждый день, если не выезжать куда-то, то хотя бы порадовать общением с ней, так как других людей он не признавал.
Вот и в этот раз она пришла просто пообщаться с ним.
- Лонфе, малыш, как ты тут? - она провела рукой по бархатному носу лошади. - Тебя не обижают?
Лошадь фыркнула и гребнула копытом. Она подставила ему ладошку с сухариком, и конь нежно сгреб угощение. Лицо принцессы озарила улыбка. Ее мысли вернулись домой, где она на Лонфе скакала за братьями по лесам и полям. Только теперь она поняла, как была счастлива дома. Там она была сокровищем, которое все оберегали и носили на руках, а здесь она оказалась ненужной безделушкой, заброшенной в дальний ящик.
Проклятый принц старался унизить ее на каждом шагу, указывая на ее никчемное предназначение. Да еще и прямо в глаза заявлял, что него она пустое место, не важнее мебели в комнате.
Принцесса вздохнула. Теперь еще и свободу стали ограничивать. Раньше хоть вырваться в лес могла, а теперь он заявил, что ей нельзя одной выезжать в лес. Иногда ей удавалась найти в качестве сопровождения кого-то из придворных вельмож, но большинство из них не проявляли рвения ехать с ней куда-то. Так как по дворцовому этикету мужчинам не положено было одним ездить куда-то с принцессой, а среди женщин таких желающих было мало. Принц же вообще не желал сопровождать ее. Все свое время он проводил с дружками или с дворцовыми фрейлинами и служанками.
Почесывая лошадь по щекам и носу, принцесса постаралась отогнать печальные мысли, наслаждалась общением с любимцем.
Вдруг в краю коридора конюшни принцесса услышала голоса. Она перебралась под жердью в денник Лонфе и спряталась на них, выглядывая в коридор.
В коридоре конюшни появился принц в кожаном охотничьем костюме, видимо, на охоту собрался, но в обнимку с девушкой-блондинкой в голубом платье. Она старательно прикрывала рот, чтобы громко не смеяться, а принц тискал ее за бока и, как всегда, что-то нашептывал на ухо.
Глаза принцессы полыхнули зеленым огнем. Не, она не ревновала его. Но желание мстить не давало покоя.
Принц повел девушку к сеновалу при конюшне, сенник - отдельное помещение для хранения временного запаса сена. Девушка демонстративно отпиралась, но шла за принцем.
Когда они скрылись из виду, принцесса выбралась обратно в коридор. В голове вертелись мысли о плане мести. Оббежав взглядом коридор конюшни, внимание принцессы привлекло ведро с водой возле денника одной из лошадей.
Одета принцесса была в свой костюм для верховой езды, чтобы не пачкать платья в конюшне, поэтому свободно взять ведро ей ничего не мешало. Злобно улыбаясь, маленькая принцесса потащила ведро в сенник. Приблизившись к входу туда, принцесса прислушалась - оттуда доноситься хихиканье и тихий говор принца. Прихватив ведро поудобнее в обе руки Криста шагнула в сенник.
Парочка ее не заметила - принц прикрыл собой девушку - то ли целовал, то ли что-то шептал. Она набралась решительности и выкрикнула:
- Принц!
Тот испугано обернулся на голос, и она, не мешкая, с размаху выплеснула ведро прямо на него, досталось и девице.
- Не забудьте обсохнуть перед охотой, - быстро проговорила она, бросив ведро на землю, пока он не опомнился.
Мокрый принц, сцепив зубы, смотрел на нее так, будто готов был убить на месте. Казалось, вода на нем сейчас начнет испаряться. Криста быстро развернулась и выскочила из сенника. И просто побежала с конного двора, опасаясь, что принц действительно что-то ей сделает.
Принц Даястан обтер рукой воду с лица и посмотрел на свою пассию:
- А ты, - оскалился на нее, - попробуй хоть слово кому скажи про это. Пожалеешь!
Девушка испуганно зажала рот двумя руки и замотала головой. Принц толкнул ее в плечо, прогоняя прочь, - она поползла по сену и выбежала в проход.
Даястану жуть, как хотелось погнаться за принцессой и придушить ее на месте. И как так получается, что он нарывается на нее? Она следит за ним или все это случайности? Уже второй раз она выставляет его на посмешище перед женщинами. А они ж потом будут распускать слухи, будто принцесса наказывает его за измены. А женщинам только повод дай пошептаться, они все такими деталями обрисуют, что и сказочники дивиться будут.
Принц поднялся на ноги и со злостью пнул ведро, стоявшее на дороге. Злой и мокрый он отправился переодеваться.
Переодевшись, он отправился на обед, время которого уже подступило.
Принцесса была уже в столовой. Одетая в темно-зеленое платье с серебреной вышивкой, она невозмутимо сидела за столом, в ожидании подачи трапезы. Принц, проходя мимо нее, приостановился. Шагнув к ее стулу, он оперся локтем об высокую спинку ее стула и навис над ней.
- Больше не смейте вмешиваться в мои дела, - ледяным шепотом сказал он ей.
- Да, что вы, - тихо ответила принцесса, слегка улыбаясь, делая вид, что мирно беседует. - Я бы никогда не посмела вмешиваться в ваши дела. Мне нет до них дела.
- Тогда зачем вы это сделали? - объяснять ей о чем речь не пришлось.
- Но вы же чуть не утопили меня в фонтане, - она подняла голову и мило улыбнулась ему.
Принц смерил ее стальным взглядом.
- Ах, вот оно что, - кивнул он. - Неудачные моменты вы выбираете для мести.
- Отчего же, - дернула плечиком принцесса. - Месть должна быть приятной, и доставлять как можно больше горечи объекту мщения. Так что ваш авторитет среди обитательниц дворца несколько подмочен.
Она хихикнула, не сдержавшись.
Принц выровнялся. Взирая на принцессу, ему хотелось схватить ее за шею и начать душить. Она просто насмехалась над ним, чего не смела, делать ни одна женщина. Он стукнул кулаком по спинке стула так, что принцесса от неожиданности вздрогнула, и оправился на свое место.
Обед прошел в полном молчании. По окончанию принцесса быстро покинула столовую, не желая больше выдерживать на себе недоброжелательные взгляды принца.
К ночи принц вернулся в комнату, но направился не к своей половине кровати, а прямо к принцессе. Она настороженно приподняла голову, следя за ним. Он подошел к кровати и встал на ней. Его взгляд не обещал ничего хорошего.
- Чего тебе?нахмурилась принцесса Криста, приподнимаясь.
- Кто ты такая, чтобы вмешиваться в мою жизнь и позорить меня перед моими подданными?прорычал он ей, протягивая к ней руку.
Принцесса пискнула и быстро отползла на подушки. Принц встал одним коленом на кровать и дальше потянулся за ней.
- Не смей трогать меня!закричала она.Я тебе не одна из твоих шлюх!
Глаза ее горели вызовом. Она ухватила ближайшую подушку и ударила его ей. Принц принял удар с каменным лицом.
- Я тебя не трогаю, - проговорил он, смотря ей в глаза, - и ты не мешай мне жить.
- Но ты же мне мешаешь, - отозвалась она.И унижаешь перед своими подданными. Чем ты лучше? Каждый твой подвиг с фрейлинами и служанкамиэто камень в мою сторону! Позор за позор! У меня тоже есть гордость! И если бы дело касалось только меня, но я не позволю втаптывать себя и мое королевство в грязь.
Она снова замахнулась подушкой. Но принц перехватил ее и вырвал из рук. Криста сжалась, ожидая ответного удара, но он просто швырнул подушку ей на колени.
- Ладно, - сдержано проговорил он, вставая с кровати.Я буду делать все тихо, что ты и не узнаешь, раз это тебя так задевает.
- Тоже мне утешил, - фыркнула Криста.
Она вернулась на свое место с подушек и улеглась поудобнее. В этот раз она не на шутку испугалась его. Было видно по глазам, что он готов что-нибудь с ней сделать. Если не ударить, то что-нибудь похуже. От этого ей стало не по себе, даже дрожь по телу прошла. В который раз она убедилась, на какие страдания ее обрекли этим союзом. Хотелось плакать, но слез от нее он не дождется. Скорее смерть, чем горечь слез.
Желающих составить компанию для конной прогулки принцесса не находила. А проехаться развеяться очень хотелось. Тогда она решилась обратиться к принцу Даястану, чтобы он поехал с ней, раз не позволяет отпускать одну.
Она нашла его в столовой. Он обедал в одиночестве.
- Я желаю отправиться на конную прогулку, - заявила она, подойдя к нему.
- Так идете, я, что держу вас?принц с раздражение посмотрел на нее.
- Вот именно, что держите, - холодно ответила принцесса.Никто не желает ехать со мной. И выходит, что я здесь, как в тюрьме.
Принц задумался, отодвигая тарелку.
- Ладно, у меня были несколько иные планы, - спокойно проговорил он после долгой паузы.Идите, переодевайтесь.
Принцесса прищурилась, внимательно глядя на него.
- Я надеюсь, вы не намереваетесь опять меня в фонтане топить?с вызовом спросила она.
- Нет, что вы, - помотал головой Даястан, вытирая руки салфеткой.
Принцесса еще несколько минут испытывающее смотрела на него, потом ушла.
Он встретил ее у дверей комнаты.
- Готовы?спросил ее принц.
Принцесса молча кивнула.
- Тогда пошли.
Он пошел вперед, принцесса шла за ним. В какой-то момент принцесса поняла, что он ведет ее не той дорогой, которой она обычно ходила на конный двор.
- Мне кажется, мы направляемся вовсе не к конюшне, - выказала она свое сомнение.
- На конюшню, - уверенно заявил принц, - просто сюдой быстрее.
Криста возражать не стала, так как дворца она хорошо не знала и ходила только знакомыми коридорами. А принц был здесь хозяином и знал все до последнего камешка. Они шли коридорами и стали спускаться по лестнице. С лестницы он попали в короткий коридор, выходивший на улицу. Принц шел вперед и вдруг остановился посреди коридора, что-то разглядывая в руках. Принцесса поравнялась с ним и вопросительно взглянула на него. А принц вдруг схватил ее за локоть и втолкнул в открытую дверь напротив них.