- Что вы делаете?!завопила принцесса, когда за ней захлопнулась дверь, и щелкнул замок.
- Я же сказал, что у меня другие планы, - послышался ответ за дверями.А вас отпускать никуда нельзя.
Криста растеряно оглянулась в свете проникавшем от дверейона оказалась на лестнице ведущей вниз. Полированный пол заканчивался у первой ступеньки, дальше стены и ступеньки были из грубо обработанного камня. Она застучала в двери кулаками.
- Но это же подвал!
- Ничего, к холоду вы привычны, - услышала она смешок за дверями.Только далеко не уходите, а то заблудитесь. Под вечер я вас выпущу.
Она услышала, как удаляются его шаги.
Криста потрясенно покачала головой. Он совсем сошел с ума, раз решил запереть ее здесь, только бы она не допекала ему.
Сначала ее разрывало от ненависти. Она стучала в двери и звала на помощь, но видимо, здесь мало кто появлялся. Он все просчитал. Шло время, и ее начинало охватывать отчаянье. Она попробовала спуститься вниз, но там было очень темно, и она вернулась, отшвырнув ногой на обратном пути крысу. Этим ее было не испугать. Постоянно стоять было тяжело, и она присела на ступеньку, сняв курточку и подстелив ее себе, чтоб не простудить ничего. Снизу тянуло ледяным холодом, а одна рубашка от него не спасала. Наверное, этот подвал вел в винные погреба. Не смотря на хорошую одежду для верховой езды, она почувствовала, что начинает замерзать, все же это была не ее северная одежда. Она потеряла счет времени, и отчаянье перешло в равнодушие. Дрожь пробирала ее тело, не давая попасть зубу на зуб. Она уже не пыталась звать на помощь и готова была умереть на этих ступеньках.
Даястан в послеобеденное время веселился с друзьями в гостиной у камина. Веселые разговоры, сладкое вино. Принц беззаботно проводил свое время, не задумываясь ни о чем. Он расслабленно сидел в кресле у камина.
- Ой, уже темнеет, - заметил лорд Баярд, глянув в окно.С вами весело, но мне уже пора. А то я вечером кое-какие дела запланировал.
Даястан вдруг поменялся на лице.
- Черт, - выговорил он, подрывая с кресла.
- В чем дело?спросил его Дарен.
Но принц не удостоил их ответа, и, подхватив плед с дивана, выскочил из комнаты. Лорды непонимающе переглянулись между собой и пожали плечами.
Даястан быстрым шагом направился к подвалу, где запер принцессу и забыл про нее.
Придя к дверям, он открыл их, но принцесса из них не вышла.
- Принцесса, - позвал он встревожено.
Но ответа не последовало. Он шагнул на лестницу, там было уже темно, свет с улицы практически не попадал. Привыкнув к темноте, он обнаружил принцессу сидящей на пятой ступеньке и прислонившейся к стенке. Она, обхватив себя руками, вся дрожала, и была почти без сознания. На его зов она не реагировала. Он быстро набросил на нее плед и попытался поднять на ноги, но ее коленки так дрожали, что она не могла стоять. Тогда он подхватил ее на руки, завернув в плед. Принцесса дрожала всем телом, сцепив зубы.
По дороге он старался не попасться кому-либо на глаза. Придя в комнату, он уложил принцессу на кровать и снял с нее сапоги. Укрыл несколькими одеялами, и пошел за горячим чаем.
- Пейте, принцесса, - сказал Даястан, когда вернулся назад с чаем.
Криста приоткрыла глаза и посмотрела на дымящуюся чашку. Она понятия не имела, сколько просидела на той лестнице, и ей уже было все равно, что будет с ней. Но тут явился чертов принц и забрал ее, лучше бы он дал ей умереть там.
- Пейте, - повторил Даястан.Вы же не хотите умереть на юге от холода.
- Почла бы за честь, - Криста смерила его ненавистным взглядом и протянула руки к чашке.
Нет, так просто от нее он не избавиться, тем более, что за ней ее королевство. Как ни как она принцесса Севера. Она осторожно отпила из чашки, теплая жидкость стала согревать ее изнутри.
- Я думал, вы более устойчивы к холоду, - усмехнулся принц, глядя на дрожащую принцессу.
- А я не думала, что вы такой идиот, - прошипела она, - что думаете, будто на севере живут на улице, как вы.
- Обычаями севера я никогда не интересовался, - ответил принц, пожимая плечами.
- Ну, конечно, когда тебе за дворцовыми девками чем-то еще интересоваться, - фыркнула Криста.
- Ого, - ухмыльнулся принц, - похоже, тебя можно было еще там подержать.
Криста напряглась, допивая чай. Он стоял у кровати, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней.
- Ты забыл про меня, - прохрипела она, высунувшись с под одеял и ставя чашку на тумбочку.
- Отвлекся немного, - признался Даястан.Зато ты в сохранности провела время в одиночестве, почти как на конной прогулке.
Он подавил смешок, довольный своей шуткой. Криста долго не раздумывала, схватила подсвечник с тумбочки и запустила в него. Тяжеловатый железный подсвечник метко попал по плечу Даястана, который только успел повернуться боком и прикрыть голову руками.
- В ответ ты решила меня убить?возмущенно спросил он.
- Запросто!выкрикнула Криста низким голосом, еще дрожа от холода.
- Похоже, оклемалась уже, - хохотнул он.Северянки довольно выносливые.
Он постарался отдалиться на нее на приличное расстояние, чтобы она не достала его еще чем-то.
На какое-то время между ними наступило затишье. Принц старался избегать ее, а она не горела желанием встречаться с ним, кроме как вечером, и то делала вид, что спит. Но от этого ей легче не становилось. Косые взгляды подданных и обитателей дворца доставляли боли не меньше.
Хотя они и старались держаться друг от друга подальше, но каждое их столкновения оказывалось все более жестким и грубым.
Принцесса завтрака в обществе принца. Завтракали они в молчании, и когда дело дошло до чая, Криста решилась заговорить.
- Я желаю поехать на конную прогулку, - заявила она.
Она не собиралась ему уступать, и отказываться от верховых прогулок, только потому, что он не желал с ней ехать. Поэтому решила идти в наступление. Даястан даже бровью не повел на ее слова, продолжив безмятежно пить чай.
- Принц, вы слышите меня? - повысила она голос.
- Я не глухой, - неохотно отозвался Даястан, не отрывая взгляда от чашки.
- Если вы не пожелаете ехать со мной, - проговорила принцесса, - я пожалуюсь королю.
- Маленькая ябеда, - Даястан поднял на нее взгляд.
- Мне все равно, - пошипела Криста. - Вы вдоволь наиздевались надо мной, лишив последней радости в жизни. Через полчаса жду вас на конном дворе. И не вздумайте что-либо вытворять, типа фонтана или подвала! Я действительно пожалуюсь королю, а то и хуже - соберу вещи и вернусь домой.
Действительно, принцесса имела такое право. Она не была пленницей во дворце, никто не мог запретить ей его покинуть. Но это означало однодоговор между королевствами будет разорван.
- Вот вы какая, - осуждающе проговорил принц. - Из-за каких-то прогулок готовы поставить под удар благополучие королевства.
- Вы меня ставите под удар каждый день, - оскалилась Криста.Но это нисколечко вас не беспокоит. Думаю король не похвалит вас, если я соберу вещи и уеду.
- Вас никто не держит, - с безразличным видом ответил принц Даястан.
- Тогда начинайте прямо сейчас придумывать оправдания, - спокойным тоном проговорила принцесса, - почему соглашения между королевствами расторглись из-за какой-то прогулки.
- Ладно, - с неохотой ответил принц, - через полчаса буду на конюшне.
Принцесса встала из-за стола и ушла. Проклятая принцесса решила угрожать ему королем, но ничего этого он ей не забудет.
Криста была уже на конном дворе. Припугнув конюха, чтобы не смел ее задерживать, она взобралась на своего коня и уже в седле ждала принца.
Он, как всегда, явился с опозданием.
- Догоняйте, - бросила ему Криста, проезжая мимо.
- Не торопитесь, - окликнул он ее, - я еще даже до лошади не дошел.
Но она даже не обернулась и пошагала к воротам. Даястан скорчил ей вслед рожицу и поспешил к лошади, которую держал ему конюх.
Догнав принцессу рысью, он поравнял с ней.
- Я же просил вас подождать, - сказал он ей.
- Я вас тоже не раз просила, а вы меня в подвале закрыли, - ответила принцесса, не поворачивая голову.
- Какая вы злопамятная, - усмехнулся Даястан.
- Нет, - спокойно сказала она, - у меня просто память хорошая. И вы, - она повернула голову в его сторону, - держитесь от меня подальше. А то мало ли, вздумаете с лошади сбросить.
Она помахала рукой от себя. Принц не выдержал и рассмеялся.
- Вы думаете, что я хочу вас убить?
- Может, убить и не хотите, но покалечить можете, - нахмурившись, сказала Криста, - чтоб не доставала, как назойливая муха.
- Ну, вы даете, принцесса, - выдохнул Даястан, - мне проще закрыть вас где-нибудь, чем калечить, чтоб потом еще вас и с ложечки кормить. Вы моя жена, и вся ответственность за вас на мне.
- Ну, так держитесь от меня подальше, - снова отмахнулась она. - Мне так спокойнее.
Принц пожал плечами и принял в сторону, приотстав, оказавшись чуть позади нее.
- Выбирайте дорогу сами, - крикнул он ей, - я буду просто ехать за вами.
Криста выбрала направление и пришпорила коня. Тот поднялся в галоп и понес ее в сторону леса.
Принцесса ехала, куда глаза глядят, стараясь не думать, что позади нее едет принц. Переходя то на шаг, то на галоп, она наслаждалась свежим воздухом и тишиной леса.
Ехали они долго, практически не останавливаясь, через поля и лес.
- Вам не кажется, что мы заехали далеко от дворца? - голос принца вывел принцессу из задумчивости, в которой она ехала по лесу.
- А вы, что боитесь заблудиться? - спросила она.
- Я не боюсь. Я здесь знаю все, поэтому и говорю, что мы заехали, слишком далеко, - пояснил Даястан.
Он поравнялся с ней.
- Нужно возвращаться, - сказал он, обводя взглядом лес.
Место, куда они заехали было несколько мрачным. Хвойные деревья плотной стеной стояли вокруг, почти закрывая весь солнечный свет. Невозможно было разглядеть, что находиться в десяти метрах от дорожки, по которой они ехали.
- А куда ведет эта дорога? - спросила принцесса, показывая вперед.
- Далеко, - рассержено ответил принц.
- Вы не знаете, - улыбнулась Криста.
- Какая разница, куда она ведет, - еще более рассержено проговорил принц. - Вам туда ехать не стоит.
- Ну, так давайте посмотрим, - продолжала настаивать принцесса, и послала своего коня вперед.
Она проскакала еще метров пятьдесят, как вдруг на дорогу выскочили несколько человек. Они с громкими криками окружили принцессу и стали пугать лошадь, не давая ей пройти.
- Прочь с дороги! - закричала Криста.
- Ох, какая леди! - засмеялись ей окружившие. - Ой, какая лошадка, таких я еще не видел. Ваша лошадь будет стоить много денег, да и сбруя тоже дорогая!
Из-за деревьев повыскакивали еще люди. Компания весьма разношерстая, да и оружие у них было самое разное - мечи, копья и арбалеты. Все говорила о том, что перед ней банда разбойников.
- Так, дамочка, хотите остаться целой, слазьте сами! - заявил ей один из разбойников, похожий на главаря.
Даястан выругался и направился к банде.
- Эй, вы! - окликнул он разбойников.
Те обернулись на его голос:
- О, еще и лорд какой-то, будет у нас две лошадки.
- А у него еще и оружие хорошее, дорогое, - заметил кто-то, разглядывая принца.
- Я принц Южного королевства, идиот, - заявил Даястан. - Если вы немедленно не исчезнете с моих глаз, я прикажу казнить вас на месте.
Разбойники дружно рассмеялись.
- Принц ездит с армией охраны, а не в компании с одной девице, - возразил разбойник похожий на главаря.
Остальные дружно загудели. Грязные лица разбойников просияли улыбками, предвкушая расправу над своими жертвами.
Криста что силы вцепилась в гриву своего жеребца, опасаясь, что ее могут попытаться стащить силой. Дорогу ей перегородили разбойники с копьями. На копья конем она не полезет, чтобы не поранить его. Разбойников было человек двадцать, вдвоем с принцем они с ними не справиться, даже если она возьмет в руки меч.
- Ну, раз вы на слово не верите, - проговорил Даястан, доставая меч. - Придется доказать делом.
Он развернул коня, отъезжая от толпы разбойников.
- Беги, лорд! Нам и дамочки хватит!выкрикнул кто-то ему из толпы.
- Этот лорд какой-то сумасшедший, - отозвался кто-то другой в толпе. - Хочет против нас с одним мечом воевать.
- Он принц, - не удержалась Криста.
Разбойники немного приосели, настолько убедительно проговорила это Криста. Даястан тем временем поднял свою лошадь в галоп и понесся на разбойников. Кто-то из них попытался встать у него на пути, но лишился за это головы. Влетев в толпу разбойников, он стал топтать их лошадью и рубить в разные стороны.
- Принцесса! - закричал Даястан, пробив брешь в толпе бандитов. - Уезжайте!
Кристу дважды просить не нужно было. Она круто развернула Лонфе и резко прищелкнула. Жеребец рванул с места в карьер, подминая под собой зазевавшихся разбойников. Только камни и песок полетели из-под копыт, когда принцесса вылетела из толпы напавших и понеслась прочь.
Принц отбив очередную атаку, последовал за ней. Отъехав на безопасное расстояние, он приостановился и крикнул им:
- Учтите, я отправлю сюда целую армию солдат, чтобы вычистили этот лес от мрази вроде вас.
Он быстро послал коня дальше, опасаясь, что разбойники возьмутся за арбалеты. Принцесса отъехала довольно далеко, и ему пришлось ее нагонять.
Оказавшись на безопасной территории, они сбавили ход, давая лошадям отдохнуть.
- А я думала, что вы только с фрейлинами воевать умеете, - решила высказаться принцесса.
- Я с женщинами не воюю, - глухо отозвался принц. - И, да будет вам известно, что, как и положено принцу, изучаю боевое мастерство. И в случаи необходимости могу защитить себя.
- Да, храбрости вам не занимать, - усмехнулась Криста, - ринуться против двух десятков разбойников, тоже нужно быть не из робких.
От нее это прозвучало, как комплимент, и Даястан это заметил.
- А если бы вы, хоть чуточку прислушались к моим словам, то ничего этого не было бы, - с упреком сказал принц. - Мы оба могли лишиться жизни. И если вам на вашу плевать, то мне моя дорога.
- Ага, а как же, останутся любимые фрейлины без принца, - скривилась Криста, и пришпорила коня.
- Ну, почему? - воскликнул принц, догнав Кристу. - Почему вы не занимаетесь вышиванием или вязание? Или хотя бы музыкой?
Криста посмотрела на него угрюмо.
- Оставили бы меня там, - проговорила она, - и все проблемы решились бы. Сказали бы, что напали разбойники и все.
- Дура! - сердито выкрикнул Даястан. - Они не убили бы тебя, как ты думаешь. А пустили бы по кругу. А это пострашнее меня будут.
Лицо принца было серьезным, как никогда. Криста отвернулась, закусив губу. Даястан поехал вперед.
- Да, за что ж мне такое наказание? Все принцессы, как принцессы, дома сидят, платья меряют, а этой по полях-лесах носиться надо, - бурчал он себе под нос.
- В моем королевстве, - не выдержала Криста, - разбойников в радиусе ста верст от дворца и близко нету! Можно ездить, где захочется. Мой отец следит за этим.
- Потому, что знает, какая у него сумасшедшая дочурка, - обернулся он к ней.
- Нет, просто у него есть сыновья, которые этим занимаются, - язвительно ответила она, - а не бегают за придворными фрейлинами.
- Надо было тебя им оставить! - рассержено сказал принц, ткнув в нее пальцем. - Может, тогда бы поумнела.
- Так в чем дело?! - с вызовом выкрикнула Криста. - Давай вернемся!
Даястан подъехал к жеребцу принцессы и схватил его до уздцы.
- Что ты делаешь? - возмутилась принцесса, утратив возможность управлять лошадью.
- Подстраховываюсь, - холодно ответил принц. - А чего доброго, тебе действительно стукнет в голову вернуться назад.
- Чего ж ты так печешься? - продолжила допекать его Криста. - Ты только говорил, что надо было меня там оставить.
- Я бы с радостью, - равнодушно проговорил принц, - но с меня потом король шкуру спустит. А она мне дороже тебя.
Принцесса нахмурилась еще больше. Этот монстр ничем бы не побрезгал, была бы его воля.
Вернувшись на конный двор, они передали лошадей конюхам.
- Послушайте меня, принцесса, - принц подошел к ней вплотную. - Не просите меня больше ездить с вами. Забудьте, что я существую на этот случай. Найдите себе кого-нибудь другого.