- Это с какой такой стати? - возмутилась Криста, глядя на него снизу вверх.
- А больше не собираюсь рисковать жизнью из-за ваших прихотей, - ответил он. - А с кем-нибудь другим, возможно, вы будете более благоразумны.
- И с кем же мне ездить? - требовательно спросила она.
- Не знаю, - ответил принц и пошел прочь.
Принцесса уже закончила обедать и хотела уходить, но принц ее остановил.
- Пождите, принцесса, - обратился он к ней.
Криста настороженно посмотрела на него, с чего это он решил с ней заговорить вдруг.
- В чем дело?спросила она, осмотревшись по сторонам в ожидании какого-то подвоха.
- Не бойтесь, - постарался успокоить ее принц.Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, желаю только лучшего.
- Интересно, как?криво усмехнулась Криста.
- Хочу сделать вам подарок, - сообщил он, и достал из-под стола небольшую коробку, размером с книгу.
Коробка была деревянной и украшена бантиком. Он толкнул коробку через стол в направлении принцессы. Кристе стало любопытно, не смотря на настороженность в отношении принца. Она протянула руку и с осторожностью подтянула коробку к себе. Осмотрев ее со всех сторон с опаской, она произнесла:
- Если там мыши, крысы или жабы, то меня вы этим не напугаете.
Даястан не выдержал и засмеялся.
- Принцесса, неужто вы думаете, что я буду опускаться до уровня деревенщины и пугать девушку такой ерундой, - Даястан откинулся на спинку кресла, смотря на нее. - Если я захочу вас напугать, то придумаю что-нибудь достойное моего королевского происхождения.
- Запихнете королевскую кобру?ехидно улыбнулась принцесса.
Принц одарил ее снисходительным взглядом.
- Вы, право, как ребенок.
Криста постаралась изобразить дружелюбную улыбку и сняла бантик с коробки. Она приоткрыла крышку и заглянула в нее. Сначала ее посетило удивление от увиденного, потом ей стало не приятно, а затем она заулыбалась.
- Ну и что это?спросила она, разворачивая к нему коробку с нитками и иголками.
- А что не видно?махнул принц рукой.Набор для вышивания.
Криста приподняла бровь, желая услышать дальнейшие разъяснения.
- Чтоб было чем вам заняться в свободное время, - продолжил он объяснять, с совершенно невинной улыбкой.А не носиться по лесу от разбойников. Беспокоюсь о вашей же безопасности. Надеюсь, вы знаете, как этим пользоваться. Если нет, то могу попросить наших портних вам показать.
Криста громко захлопнула крышку коробки, а ее лицо стало каменным.
- Спасибо, - с натянутой улыбкой сказала она и стала подниматься.
- Вы уже уходите?поинтересовался Даястан.
- Да, пойду опробую ваш подарок, - уже с более мягкой улыбкой проговорила Криста, забирая коробку со стола, - пока у меня есть свободное время.
Принц проводил ее с добродушной улыбкой и помахал рукой на прощанье.
Вернувшись в комнату ночевать Даястан стал переодеваться в свою одежду для снаштаны и рубашку из мягкого льна. Принцесса, как всегда уже спала. Одев штаны, он принялся натягивать рубашку. Надев на голову, он начал протягивать руки в рукава, но они наткнулись на помеху. Руки не желали выбираться из рукавов, потому что те были зашиты. Осмотрев рукава, Даястан увидел аккуратные плотные стежки, сшивавшие края рукав.
Не выдержал и засмеялся. Он подошел к кровати со стороны принцессы и протянул к ней свои руки.
- Принцесса!позвал он ее.Это что такое?
Криста приоткрыла глаза и увидела его, стоящего над ней. Посмотрела на рукава, и едва сдерживая улыбку, ответила:
- Ну, мне же надо было на чем-то опробовать ваш подарок.
- Отлично, - Даястан посмотрел на рукава, - вы прекрасно шьете. В этом вы меня убедили. В следующий раз я вам спицы подарю, может, варежки мне свяжете.
- Они вам ни к чему, - хмыкнула Криста, - у вас здесь жарко.
- Тогда новый гардероб, будете сидеть, и примерять, - не уступал Даястан.
- Слишком большой гардероб придется покупать, - злобно улыбнулась Криста.Одеваюсь я быстро.
Он снял рубашку и бросил ее на пол. И отправился на свою сторону в одних штанах.
- Смотрите не замерзните, - проговорила Криста ему вслед.
Она сразу же спряталась под одеяло с головой, не желая смотреть на его идеальное тело. Хоть она и ненавидела его, но все же была женщиной, и не всегда справлялась со своими человеческими эмоциями. Даже лед мог стать водой.
- У меня достаточно огня, чтобы согреть не только себя, - бросил он в ответ, вернувшись на свою сторону.Не в пример ледяным принцессам.
Криста решила не отвечать, потому что поняла его намеки, и не стала опускаться до очередной словесной перепалки.
Принц Даястан собрался с друзьями в охотничьей комнате среди трофеев, наслаждаясь хорошим вином и закусками. Между обсуждениями разных мужских забав и дел, принц успевал жаловаться на свою нелегкую семейную жизнь.
- Я скоро сойду с ума из этой куклы, - проныл Даястан, жалуясь друзьям.Она мне проходу не дает. Я всюду натыкаюсь на нее. Она просто преследует меня, будто у нее других занятий нет. Я даже ее в подвале закрыл, но ее это не останавливает.
- На вашем месте, принц, - проговорил лорд Баярд, - я бы не обижал девушку. Иначе она может пожаловаться своим братьям.
- Каким еще братьям? - удивленно спросил Даястан.
- Ты что не в курсе, какая у нее семья? - ошеломленно спросил Баярд.
- Та, я ее родословной особо не интересовался, - отмахнулся принц.Мне интереснее, сколько голубоглазых блондинок во дворце.
- Тогда просвещу вас, - усмехнулся лорд. - Принцесса Криста седьмой ребенок в семье. Кроме нее у северного короля еще шестеро сыновей. И все они старшие братья принцессы.
Принц Даястан невольно сглотнул, подумав о таком количестве защитников.
- Ты женился, и даже не поинтересовался на ком, - сокрушено проговорил лорд Баярд.
- Женили, - уточнил Даястан, подняв бокал.
- Пусть и так, - кивнул лорд Баярд.Но ты, же прекрасно знаешь, что такова твоя судьба. Ты наследник королевства.
- Что ж не так для королевства я делаю?поинтересовался Даястан.
- Ты и сам прекрасно знаешь, - друзья обменялись улыбками.Ты должен завести наследника. А с такими успехами его вообще может не быть. Ты думал, что она тебе в ноги упадет, как все остальные женщины?
- Эшге, ты решил стать моей совестью?нахмурился принц.
- Ни как нет, Ваше Высочество, - Эшге склонил перед ним голову.Просто хочу повысить вашу осведомленность.
- В каком плане?уставился он на него.
- У принцессы шесть братьев. Как думаешь, кто кому внимание уделял?
Эшге приложил свой указательный палец к голове, призывая поработать здравым смыслом. Принц вроде задумался.
- Они с нее там пылинки сдували, наверняка, и все капризы выполняли,продолжал лорд Баярд. - Там она была центром внимания мужчин. Так же, как здесь перед тобой стелятся женщины, там она была удостоена внимания своих братьев. Там никто и не смел на нее плохо глянуть, не то, что сказать. А тут ты со своими подвигами.
Лорд хихикнул. Ему было все равно, чем занимался принц, но как друг и подданный королевства, он желал самого лучшего исхода.
- Можно подумать, она не в курсе, - хмыкнул Даястан.Знала куда шла.
- В том то и дело, что знала. Может, если б не знала, то и не было такой проблемы. Увидела бы тебя и была покорена.Эшне махнул рукой.А так держит оборону, как неприступная ледяная крепость.
- Так кто ее знает, может это их дикие северные нравы такие, - отозвался Даястан, стараясь больше не вспоминать о принцессе.
Король прибывал в своем кабинете в компании советника графа Брехана. Они обсуждали государственные дела.
- Слышал, принцесса достигла некоторых успехов, - проговорил вдруг король, когда наступила пауза в разговорах о делах.
- В каком плане?уточнил советник.
- Женщины дворца приходят в ужас при упоминании о ней, - усмехнулся король Вильмонт.Возможно, этой девушке удаться перевоспитать принца?
- Хм, такая хрупкая девочка, - пожал плечами граф Брехан.Если друг друга не поубивают, то может и перевоспитает.
Принцесса прогуливалась по второму этажу одной из террас дворца. Любуясь видом сада, на который выходила терраса, Криста остановилась у перила и оперлась на него. Разглядывая сад, она опустила взгляд вниз. И там увидела принца, идущего с какой-то девушкой. Девушка явно была не из служанок. Дорогой наряд и замысловатая прическа были тому свидетельством.
Глаза принцесса зловеще заблестели. Она еще не забыла, как он запер ее в подвале и чуть не заморозил до полусмерти. И для момента возмездия она ждала удачного случая. Она оглянулась по сторонам - на перилах террасы размещались горшки с цветами. Она подошла к одному из горшков и оценивающе осмотрела его. Если сбросить горшок, может убить, подумала она. Тогда она схватилась за стебель и дернула за него, вырывая с корнем и большей частью земли. Удовлетворенная имеющимся снарядом, принцесса заглянула через перила. Принц с девушкой приближался к тому месту, над которым стояла она. Принцесса прицелилась и с невозмутимым видом отпустила выдернутый цветок вниз, прямо на принца.
Несчастное растение свалилось Даястану на плечо, осыпая его кучей земли, попало и по его спутнице. Девушка закричала от неожиданности, а принц сразу же вскинул голову вверх, чтобы увидеть, в чем причина. Его спутница тоже подняла голову, и, увидев принцессу, испугано ойкнула и попятилась от принца. Схватилась за юбку и побежала прочь.
Лицо принца исказилось от гримасы злости, и он побежал вперед, чтобы подняться по лестнице наверх к принцессе. Криста, осознавая, что Даястан так просто это не оставит, тоже поспешила удалиться.
Но он быстро догнал ее и схватил за локоть.
- Да что ж тебе не иметься? - прорычал он, дернув ее за локоть, как куклу. - Что ты преследуешь меня?!
- Это вы меня преследуете, принц, - холодно проговорила Криста, пытаясь высвободить руку.
- Тогда какого черта, ты сбрасываешь на меня всякой дрянь? - продолжал допытываться он. - Тебе что завидно? Давай, я тебе сделаю наследника, и ты отстанешь, а?
Кристе от его слов прям дыхание перехватило.
- Лучше смерть, чем такой позор! - прошипела она. - Будешь своим шлюхам наследников делать! Ты не достоин даже прикасаться ко мне.
- У меня есть прекрасное оправдание, - вдруг заявил он, - моя жена не желает выполнять свой долг. И мне бедному приходиться искать утешения у других.
- Такому, как ты я ничего не должна!прокричала она ему прямо в лицо.
Она силой вырвалась из его руки и отскочила к перилам. Принц двинулся на нее.
- Тогда не попадайся на моем пути, - угрожающе проговорил он, нависая над ней.
- А то что? - с вызовом вздернула голову Криста, прижавшись к перилам. - Ты утопишь меня в фонтане, или навечно закроешь в подвале? А может, сразу, сбрось отсюда.
Она махнула рукой за ограждение.
- Доиграешься, что я тебя точно в подвале закрою навечно, - сквозь зубы проговорил Даястан.
Принцесса с легкостью выдержала его угрожающий взгляд. Она оттолкнула его и хотела уйти прочь, но он наступил на подол ее платья, а Криста с разгону не удержалась и упала.
Принц с насмешкой посмотрел на нее сверху, развернулся и пошел прочь.
Принцесса сидела на полу, размышляя о своей судьбе. Его взгляд был просто бешеным, может, стоило довести его, и пусть бы сбросил ее, прекратив ее страдания. Но нет, решила она, такого она ему не подарит. Маленьким угольком не растопишь ледник, не будь она принцесса Севера. Принцесса встала, поправила платье и направилась по своим делам. Она посчитала, что это бой она выиграла.
Криста сидела в небольшой мраморной беседке, в королевском саду, наслаждаясь ароматов благоухающих цветов и свежим воздухом. Из задумчивости ее вывели чьи-то шаги. Она обернулась и увидела принца. Он зашел в беседку и встал на входе. Невольно у нее вырвался огорченный вздох.
- Что так вздыхаете? - насмешливо спросил принц. - Уж не по мне ли?
Он оперся об колону беседки, и рассматривал ее.
- Какой вы догадливый, - скривилась принцесса.
- Да неужто? - усмехнулся принц.
Его улыбка была жутко красива, но взгляд таким надменным, что Кристе хотелось оторвать кусок мрамора и швырнуть в него.
- Возможно, вы все-таки решились? - с прямым намеком спросил он.
- Я всегда решительна, - не теряя достоинства, проговорила Криста, подняв голову. - А если вам скучно, и не можете найти подходящую фрейлину, то меня не стоит беспокоить.
Принц почесал пальцем бровь и сказал:
- Фрейлин мне всегда хватает, их тут много, а вот вы, я вижу, скучаете от безделья. А я мог бы скрасить вашу скуку чем-нибудь приятным.
- Вы уже скрасили мою жизнь до невозможного, - огрызнулась Криста.
- Но самого приятного вы еще даже не пробовали, - улыбка принца стала-таки совсем издевательской. - Далеко можно и не ходить, вон прямо здесь, - он кивнул на лавочку.
Лицо принцессы окаменело. От напряжения она сжала платье в руках, так что косточки побелели. Это чудовище поняло, что эта тема ее весьма задевает, чем и пользовалось.
- И уподобиться вам? - она подобрала подходящий ответ. - Топчущего служанок под каждым кустом?
Улыбка с лица принца исчезла. Он оттолкнулся от колоны и шагнул в ее направлении.
- А чем вы лучше служанки? - заявил он. - Может, у вас что-то не так, как у других? Давайте, проверить?
Он двинулся к ней, и Криста почувствовала, как внутри все похолодело. Конечно, если надумался применить к ней силу, кто ему помешает? Он здесь хозяин, будущий король. Никто в округе не посмеет перечеть ему, даже если он вздумает обидеть ее. Да и не было никого поблизости, а сад был большой. Осталось надеяться только на себя.
Между ними оставалось всего три шага. Криста резко вскочила и взобралась на лавочку ногами. Краем глаза она уловила, что принц ускорил шаг, направляясь к ней. И она ловко перескочила через ограждение беседки, не смотря на пышное платье. Спрыгнув на траву, она подхватила юбки платья и помчалась, боясь, что он погонится за ней. Но за спиной она услышала смех. Она остановилась и обернулась.
Принц стоял у перил беседки и смеялся, глядя на нее.
- Куда же вы, принцесса? - позвал он ее, смеясь. - Я ж только проверить хотел.
Криста молча развернулась и пошла прочь.
- Ладно, вечером увидимся, - услышала она вдогонку.
Успокаивая свои чувства и эмоции, она покинула сад, не желаю находиться близко рядом с принцем. Ее жизнь потихоньку начинала превращаться в ад. То он не обращал на нее никакого внимания, будто ее и не было то вдруг приставал с пошлыми предложениями, напоминая, что от нее ждут наследника. Может, тогда в первую ночь после свадьбы она еще бы сдалась под грузом долга, но только не теперь. После всего, что она пережила, всех тех унижений, что претерпела, она ему этого не простит.
...
Едва дверь в комнату закрылась, Криста услышала:
- Ну, что, принцесса, вы готовы? Мы с вами не закончили.
Принц прошел в комнату, снял свой пиджак и бросил на кресло.
- И я знаю, что вы не спите, - весело добавил он. - Вы все время притворяетесь, что спите.
Криста насторожилась, прислушиваясь к его шагам. И пошел не на свою сторону. Мягкий ковер вокруг кровати заглушил шаги, не позволяя определить его местоположение, но она чувствовала, что он совсем рядом. Она открыла глаза и увидела его возле кровати. Конечно, здесь он может сделать с ней что пожелает. И уже ничего ее не спасет, и на помощь не позовешь, в личные покои принца и принцессы никто не посмеет сунуться. Сердце Кристы задало бешеный ритм. Едва он сделал шаг ближе к ней, Криста подскочила, как ужаленная. Даже в глазах потемнело от резкого подъема. Она встала на кровати на ноги и побежала по подушкам.
- Куда же вы, принцесса? - смеясь, проговорил Даястан. - Я должен проверить, все ли у вас в порядке.
Он заскочил на кровать вслед за ней, и не спеша зашагал по кровати. Криста обернулась и, увидев его, рванула на другую сторону, спрыгнула с кровати и схватила тяжелый подсвечник с тумбочки.
- Не подходи! - проговорила она, сквозь зубы, замахнувшись.
Принц подошел к краю кровати и оперся рукой об столбик балдахина.
- Ого, тяжелое орудие пошло в ход, - усмехнулся он. - Вы меня сегодня веселите от души.