Ого, выдохнула Мэри Джейн по окончании речи мужа, взглянула на него и покачала головой. Вот какую загадку нам предстоит сегодня решить. Что проходит сквозь стены, любит радиоактивные вещества, не Веном и свободно перемещается по всему Нью-Йорку? И родом с другой планеты.
Нас должна заботить первая часть загадки, сказал Питер, откинувшись на спинку дивана. В этом городе никому нет дела, местный ты или нет. Но нам нужно понять, что делать дальше.
6
В ТУ НОЧЬ они засиделись за разговорами допоздна. Тем для обсуждения оказалось гораздо больше, чем обычно, и нескольких минут мимолетной беседы им не хватило бы. Кроме того, из-за работы последние несколько дней они почти не виделись. Так что, прежде чем они снова вернулись к беседе, какое-то время ушло на объятия, поцелуи и тому подобные проявления эмоций.
Притормози с сэндвичами, тигр, весело произнесла Мэри Джейн, оставь парочку для меня. Она направилась на кухню, Питер не отставал. Его желудок урчал.
Ты уже ел! воскликнула она. Ты не можешь быть все еще голоден!
У тебя не было такого дня, как у меня! ответил Питер и улыбнулся.
Да неужели? Я, может, и не летала на паутине по всему городу, но, боже мой, как же я рада, что у меня прямо сейчас есть еда, крыша над головой и место для сна. Подмигнув мужу, ЭмДжей начала рыться в холодильнике. Кстати о сне, судя по мешкам у тебя под глазами, тебе стоит почаще с ним встречаться.
Мешки или не мешки, прямо сейчас я не смог бы заснуть, даже если бы ты огрела меня по голове молотом. Слишком много всего в голове.
В этом твоя проблема, заметила Мэри Джейн, если бы у тебя в голове ничего не было, ты бы не знал, чем себя занять. Просто представь на мгновение. Она закрыла дверь холодильника и с вызовом взглянула на мужа. Просто представь себе день, 24 часа, когда нет никаких трудностей. Когда за квартиру уплачено, счет за телефон погашен, за электричество деньги перечислены, и на твоей кредитной карте положительный баланс, и нет других счетов на оплату, и банк тобой доволен
Питер открыл было рот.
Тсс, сказала она, я на подъеме. Он закрыл рот. Так, на чем я остановилась? Ах да, и все суперзлодеи взяли выходной, и нет никаких преступлений
Ты уверена, что вообще про нашу Землю говоришь? спросил Питер, вопросительно изогнув брови. Передай, пожалуйста, мне майонез.
Ничего не получишь, пока я не закончу, заявила Мэри Джейн, загородив спиной холодильник. Подумай об этом. Просто Она положила руку ему на грудь, легонько оттолкнула назад и помахала пальцем у него перед носом. Ну, давай, попытайся. Стань смирно хотя бы на минутку и представь себе. Один целый день, всего один, когда все работает как надо.
Он стал смирно, и попытался, и обнаружил, что это достаточно тяжело.
Ну хорошо, сказал он. И?
Не представляй себе просто события, представь себе свои ощущения.
Питер взглянул на жену и покачал головой.
Должен признаться, я понятия не имею, сообщил он. Я не верю, что такое вообще возможно.
ЭмДжей вздохнула и отошла от холодильника.
Ты никогда такого не достигнешь, сказала она, поскольку не можешь или не хочешь считать это достойным стремлением. Я готова поставить все свои деньги, что, если наша жизнь действительно станет такой спокойной, ты просто свихнешься. Я дам тебе примерно час, потом ты выбежишь на улицу, поймаешь первого попавшегося на глаза злодея и начнешь умолять его подраться с тобой.
Не буду я делать ничего подобного, возразил Питер, я буду спать. Целую неделю, и не буду вставать вообще. Я так полагаю, в этом вымышленном мире, о котором мы говорим, мне не нужно ходить на работу.
Мэри Джейн покачала головой.
Ну, нет. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Работа? Да если тебе не нужно будет заниматься этим, если тебя не будут поджимать деньги, ты просто побежишь на улицу. Ты будешь шататься по городу, снимая все, что движется, и все, что не движется. Один счет за пленку окажется таким
Ага! триумфально воскликнул Питер. И опять есть о чем беспокоиться. А теперь передай все-таки мне майонез.
Пожалуйста, произнесла ЭмДжей в покровительственной манере, отходя от холодильника и беря буханку хлеба, держи свой майонез. Она вручила ему бутылочку, которая в итоге оказалась вовсе не в холодильнике. Послушай меня, тигр. Ты не понимаешь сути. Я действительно порой думаю, что эти твои попытки вечно себя занять, за кем-то погнаться, постоянные попытки придумать важное делоэто именно оно. Это именно стремление занять себя настолько, чтобы тебе не приходилось останавливаться и задумываться о происходящем на самом деле.
А что происходит? рассмеялся Питер. Болонская колбаса еще там?
Забудь о ней она превратилась в научный эксперимент.
Дай взглянуть.
На твоем месте я бы не рисковала, предостерегла ЭмДжей, тем более перед едой.
Ну хорошо. Что еще там есть?
Салями больше нет. Нарезанная куриная грудка?
Сойдет.
Он потянулся за курицей, заметил болонскую колбасу, закатил глаза и захлопнул дверцу. Затем подошел к кухонному столу и начал сооружать себе сэндвич. Мэри Джейн взяла чашку, налила воды и поставила в микроволновку. Затем она какое-то время рылась в шкафу, после чего произнесла:
Я все думаю об этом существе с подлодки.
Питер кивнул, намазывая майонез на хлеб.
Я тоже.
Они не сказали тебе, где они его нашли?
Нет. Капитан говорил, оно не было опасным, рассмеялся Питер. Ну, он не был так многословен. Он намекнул на это, по крайней мере позволил трактовать это как намек. Не знаю, согласишься ли ты, но лично я при обычных обстоятельствах назвал бы существо, способное пройти насквозь корпус атомной подводной лодки, достаточно «опасным». Мне кажется, они обеспокоены. И если именно оно побывало на том складе и убило того бездомного, тогда оно уже соответствует моим обычным критериям.
Мэри Джейн расхаживала перед микроволновой печью.
Он сказал, что это существо не радиоактивное.
Так.
Но как тогда оно смогло проделать дыру в корпусе? И в складской стене, и на полу.
Питер сам уже какое-то время ломал голову над этими вопросами.
Я не знаю, вздохнул он, радиация сама по себе способна разрушить бетон за несколько дней.
Но как это существо, чем бы оно ни было, смогло сделать это, не будучи радиоактивным?
Питер покачал головой.
Я думаю, начальники капитана ЛоБуоно крайне экономно обошлись с правдой, когда поручали ему это задание. Может, это существо не является радиоактивным все время, но при определенных обстоятельствах и я даже не могу себе представить, при каких конкретно Питер замолчал, пытаясь придать своим беспорядочным теориям конкретную форму. Может, у него иммунитет к радиации, как у змей иммунитет к собственному яду.
Мэри Джейн изогнула бровь.
Не то слово, которое я бы хотела сейчас слышать, заметила она. Он же таки появился?
О да, он здесь, даже не сомневайся. Хотя на данный момент я его не особо интересую.
ЭмДжей фыркнула:
Полагаю, мы должны благодарить жизнь за такие маленькие радости.
Микроволновка тренькнула. Мэри Джейн достала чашку, поставила на кухонный стол и стала рыться в шкафу в поисках чайного пакетика.
Меня беспокоит, продолжила она, купая пакетик в чашке и наблюдая за тем, как темнеет вода, что эта штука выглядит в точности как Веном. Если это действительно сбежавшая с подлодки тварь.
Откусив сэндвич, Питер скривился. И выражение его лица никак не было связано со вкусом бутерброда.
Венома это тоже выводит из себя, судя по всему. Но я полагаю, внеземное происхождение существа не так уж маловероятно. Из того, что я слышал от других, в этой части галактики обитает огромное количество двуногих и более-менее гуманоидных форм жизни.
Под «другими» в данном случае подразумевалось множество разнообразных супергероев, обладающих суперспособностями существ и других костюмированных чудаков, с которыми приходилось сталкиваться Человеку-Пауку. Одна теория заключалась в том, что много, очень много миллионов лет назад одна разумная раса засеяла эту часть галактики сходным генетическим материалом. По крайней мере, все углеродные планеты. Не согласные с этим, и в том числе Рид Ричардс, возражали: нет никакой необходимости придумывать расу «создателей из машины», поскольку для всех углеродных форм жизни двуногое развитие является наиболее логичным и, соответственно, склонным к повторению вариантом. В общем, каковы бы ни были причины, относительно вертикальная двуногая форма жизни с двусторонней симметрией оказалась достаточно распространенным явлением, и Паучок привык встречать ее в самых неожиданных местах. А может, он уже начал привыкать видеть то, что ожидал увидеть.
Я обязательно должен знать, каковы намерения этого существа. И как мы можем ей противостоять.
Если это то же существо, сбежавшее с подлодки, произнесла Мэри Джейн, похоже, ему нужна радиация. Но зачем твари, которая сама по себе не радиоактивна, источник радиации?
Я не уверен, признался Питер и откусил еще порцию сэндвича. Все думаю о том железнодорожном рабочем, сказавшем, что первым делом это существо пыталось прокусить бочку. Потом еще этот бездомный со склада, который утверждает, будто видел, как оно слизывало отходы с пола. Питер поймал пальцем сбежавшую каплю майонеза и отправил ее обратно в рот, затем взглянул на палец так, будто тот таил в себе все секреты вселенной. Кусает и лижет, прямо как я делаю с этим сэндвичем! Может, ему нужны радиоактивные материалы для питания.
Он снова взглянул на сэндвич с курицейкапли майонеза все еще стекали в тех местах, где красовались два полукруглых следа от укуса, и внезапно потерял аппетит. Питер отложил остатки бутерброда в сторону, вытер руки бумажным полотенцем, скрестил их на груди, и откинулся на спинку стула так, что передние ножки стула взмыли над полом.
Интересный вопрос, сказал он, что за существо поедает радиоактивные материалы, но не имеет в своем теле следов радиации. Он задумался на мгновение. Это если предположить, что не имеет. Капитан ЛоБуоно сказал: существо необходимо было запереть вместе с радиоактивными материалами, поскольку это привычная ему среда обитания. Он покосился на Мэри Джейн.
Та села и принялась снова купать в чашке чайный пакетик.
А я вспоминаю о гремлинах. И трибблах из «Стар-Трека». Вдруг еда нужна ему для размножения?
Питер вздрогнул.
Даже не думай об этом. Если эта штука начнет размножаться, тогда у нас возникнут реальные трудности. Можешь представить хаос, если целая толпа таких существ начнет носиться по городу, поедая все радиоактивное, что попадется им на глаза? И первым делом они начнут с госпиталейоткроют охоту на рентгеновские изотопы.
Мэри Джейн бросила пакетик на ближайшее блюдечко.
Ты так хорошо представляешь всякие ужасы, сказала она, и от тебя совершенно никакого проку, когда нужно представить что-то хорошее. В этом явно кроется проблема.
Разберемся с этим позже, отмахнулся Питер. А вот его метаболизм Все должно откуда-то получать энергию. Мы привыкли считать, будто все живые существа черпают энергию из пищи, или из солнечного света, если говорить о растениях. Но вдруг мы имеем дело с формой жизни, которая появилась одним путем, а затем оказалась вынуждена адаптироваться? Переключиться с того, что мы считаем нормальными источниками питания, он снова покосился на сэндвич, на прямое потребление сырой энергии.
Питер вскочил на ноги, прошелся вокруг стола и снова сел.
Я даже не обычный биолог, что уж говорить про ксенобиологию. Не силен в этой теме, у меня от нее голова болит. Но про радиоактивность я кое-что знаю. Если существует форма жизни, структура которой напоминает живой ядерный реактор Он вздрогнул.
ЭмДжей наградила его сочувственным взглядом.
Так может, тебе стоит спросить совета у кого-нибудь, кто разбирается в этой теме? Например, у Рида Ричардса. Раньше он всегда давал тебе какие-то ответы. Почему не сейчас?
Да ведь я даже не знаю, в городе он или нет. И столько всего еще нужно сделать. Я должен разузнать об этих ребятах из «ОХИК», а потом еще Веном, а еще есть Хобгоблин
Сдается мне, произнесла ЭмДжей, что, если Веном найдет того, кто похож на негокем бы оно ни было, начнется знатный бардак.
Питер мрачно кивнул.
Да. Причем скорее всего, как обычно в центре города и при свете дня. Веном не будет ничего дожидаться, если сочтет, будто настал нужный момент. Терпениевообще не его конек. И затем мне придется снова заняться им. Я не могу просто стоять и, засунув руки в карманы, смотреть, как он разносит город на части. Питер запнулся и потер плечо, все еще ноющее после организованного Веномом свидания с бетонной стеной.
Этот жест не укрылся от внимания ЭмДжей. Она встала позади мужа и начала массировать ему плечи.
А ты знаешь, непринужденным тоном проговорила она, сколько тюбиков с согревающим кремом мы прикончили с момента нашей свадьбы?
Питер озадаченно уставился на нее.
Восемьдесят шесть, продолжила Мэри Джейн. Обезболивающие мази всех марок, что есть на рынке. Мне приходится брать новую упаковку всякий раз, как я иду за покупками. Парень в магазине уже спрашивает, не мажу ли я их себе на хлеб.
Питер в ответ смог лишь простонать от удовольствия, которое он получал, пока жена прогоняла напряжение из его плеч. Он ткнул пальцем в сэндвич, решил не тратить зря хорошую еду и в три или четыре укуса прикончил его.
ЭмДжей остановилась и произнесла:
Как я понимаю, паучье чутье так и не вернулось.
Нет. Возможно, я просто получил бо́льшую дозу чего там Хобби использовал в последний раз.
Жена с грустью посмотрела на него:
Ты боишься, что оно ушло навсегдаво всяком случае тебя это беспокоит.
Питер поднял взгляд на жену, и та слегка улыбнулась.
Ты всерьез думаешь, будто на данном этапе наших отношений можешь скрыть от меня свое волнение? Да я твое «храброе лицо» с пятидесяти шагов различу. Просто подожди еще немного и не забывай смотреть по сторонам. Паучье чутьенеотъемлемая часть твоих сил, поэтому раз все остальное по-прежнему работает как часы, я не могу представить, чтобы оно покинуло тебя надолго.
Питер тоже улыбнулся.
Все не обязательно должно обстоять именно так, сказал он, но прямо сейчас твое объяснение нравится мне больше моих. А Хобби обязательно ударит снова. Если не сегодня, то завтра. Но прямо сейчас я ничего не могу сделать, поскольку если не высплюсь, то просто свалюсь с паутины.
Вот это ты правильно заметил, сказала ЭмДжей. Ты не покинешь стен этого дома, и неважно, что там будет твориться в городе между этой минутой и восемью утра завтрашнего дня. Ее глаза блеснули. У меня есть планы на тебя.
О боже! совершенно искренне воскликнул Питер, хотя его мысли по-прежнему были заняты несколько другим. Кстати, я сомневаюсь, что Хобби снова отправится на склады за покупками. Любой, кто занимается незаконной торговлей радиоактивных веществ в этом городе, наверняка уже заметил неладное и усилил охрану, или что там у них есть. Поэтому, думаю, мы можем вычеркнуть «ОХИК» или кто там еще есть на них похожий. И это оставляет нам законные источники, нахмурился он. Те тоже усилят охрану, но ничто не останавливало Хобби в прошлом. И я сомневаюсь, что она остановит его завтра. Или послезавтра. Придется выйти в патруль самому.
И ты знаешь, где его следует ожидать? поинтересовалась ЭмДжей.
Питер кивнул.
Прямо сейчас единственным большим легальным местом в городе, где занимаются ядерной физикой, остается университет Эмпайр-Стейт. У них хранится достаточно материала, чтобы привлечь внимание Хобби. А среди персонала обязательно найдется кто-то, желающий за деньги или из страха рассказать, где что лежит. У Хобби есть талант находить подобных людей. И если он уже не знает, где взять ему необходимое, то скоро выяснит.
А какого размера удача понадобится тебе, чтобы это обнаружить? поинтересовалась Мэри Джейн.
Он зевнул, потянулся, пока его конечности не щелкнули, затем улыбнулся жене.
О, не переживай, я справлюсь. Завтра заскочу в лабораторию, переговорю с ребятами, соберу сплетни и послушаю, что вообще происходит.
И будешь потихонечку выцеживать полезную информацию?
Да. Уверен, я смогу все узнать. Я ничуть не сомневаюсь: Хобби заявится туда.
Мэри Джейн отхлебнула чай и задумчиво спросила:
А как насчет Венома?
Пожалуйста, по одной проблеме за раз! У меня и так голова раскалывается! Кажется, у меня мозг болит.
Ну все, решительно заявила ЭмДжей, отставляя чашку в сторону, тебе полагается приличная горячая ваннадля тебя, твоей усталой головы и больных мускулов. И я иду туда с тобой.
О-о-о, ухмыльнулся Питер, мне сегодня везет! Он поднялся на ноги, поморщился от боли, которую старался игнорировать, и последовал за женой в коридор.