Все их внимание сосредоточилось на улице, поэтому Паучок без особого труда прилетел с задней стороны здания, отпустил свою последнюю паутину, приземлился на верхней части стены и приклеился к поверхности. Какое-то время он висел неподвижно, проверяя, не повредил ли что-либо своим приземлением и не привлек ли внимание полиции. Все было отлично. Через какое-то время до него донеслись обрывки разговора:
Переходит мужик улицу и видит утку
Паучок улыбнулся под маской. «Скучающие копысчастливый Человек-Паук», подумал он и принялся спускаться вниз по стене, проверяя все окна по пути. Защитные решетки были установлены только на нижних этажах. Все окна на верхних оказались заперты, за одним исключением. «Всегда найдется как минимум один беспечный сотрудник, обрадовался стенолаз, который не подумает, что Человек-Паук может вечерком заскочить на огонек». Он толкнул створку старомодного окна и забрался внутрь.
Ноги утонули в толстом ковре. Паук огляделся по сторонам и увидел тяжелый письменный стол из орехового дерева и совпадающую с ним по стилю офисную мебель кругом. «Отлично, это объясняет и окно. Какая-то большая шишка не желала, чтобы решетки портили ей вид на город офис президента? Вице-президента? Хм-м». Скорее всего, поскольку кабинет был угловым. Паук огляделся по сторонам в поисках хоть каких-то охранных систем, но ничего не заметил. «Очень небрежно, особенно когда ты работаешь в подобной индустрии».
Человек-Паук бесшумно подошел к двери офиса и коснулся ее. Опять никакой сигнализации. Никаких проводов, которые выдали бы «тревожную кнопку», включающуюся при открытии двери. Паук повернул ручку, дверь открылась, и он очутился в следующем помещении, похоже, кабинете секретаря. Примерно две третьих от размера офиса, из которого он только что вышел, весь заставлен шкафами из орехового дерева, очередной толстый ковер на полу, на стене огромный телевизор, а еще диваны и стеклянные столыпохоже, это комната ожидания для высшего менеджмента. А теперь посмотрим
Паук склонился над шкафами. Они оказались заперты, но с годами Человек-Паук изрядно прокачал свои навыки взлома. Вскоре он уже открыл первый шкаф и копался в содержимом ящиков в поисках хоть чего-то интересного.
Несколько ящиков спустя он наткнулся на папку, которая, если судить по толщине, содержала информацию о самой компании. Паук вытащил папку и начал листать содержимое. «ОХИК» оказалась крайне молодой компанией. Члены совета директоров, судя по именам, могли быть родом из любого района Нью-Йорка, но держатель контрольного пакета акций оказался не гражданином СШАукраинцем.
Паук еще раз глянул на дату основания компании. «Советский Союз только-только развалился»
Не найдя больше ничего интересного, Паучок вернул папку обратно. Но в голове продолжали вертеться мысли. «Одна из проблем в той части света заключается в том, что радиоактивные материалы регулярно контрабандой вывозят на запад и продают за копейки. Что там говорили в одном сюжете? Будто два парня вывезли почти критическую массу U-235 из России в багажниках двух машин и бросили их где-то на автобане в Германии, потому что неправильно рассчитали расстояние до Берлина и у них кончился бензин?» Паук покачал головой. Конечно, не всех, кто занимался радиоактивными материалами по ту сторону бывшего железного занавеса, можно считать такими недалекими.
Паук начал медленно и тщательно просматривать содержимое каждого ящика. Внутри оказалось большое количество папок с английскими надписями, но открыв их, Паук обнаружил целые страницы материалов, набранных кириллицей. Он огорченно цокнул языком. ЭмДжей уже какое-то время дразнила его, мол, он настолько целеустремленно занимался наукой, что позволил гуманитарным дисциплинам полностью обойти его стороной, в особенности языкам. Русский был одним из языков, который она предложила ему выучить. «Потому что он один из самых сложных», объяснила она ему с таким видом, будто эта причина сама собой разумелась. Теперь Паук засомневался, стоило ли последовать совету жены. Но кириллица или латиница, цифры в обоих случаях были арабскими. Некоторые из найденных им документов явно походили на путевые листы: перечни и столбики цифр, суммы в рублях и эквивалентные им суммы в долларахпо крайней мере это он понял. Разобрал Паук и приличное количество валютных операций, в том числе множество переводов рублей на немецкие марки, а время от времени попадались документы на языке, смахивающем на немецкий.
Познания Паука в немецком ненамного превосходили его знания русского, но по крайней мере их алфавит был примерно таким же, как в английском. Появились новые суммы в немецких марках, параллельно им шли ссылки на вес, как правило, в десятках и сотнях килограммов. И несколько раз Питер наткнулся на немецкий аналог слова «ядерный», который успел выучить за время работы над собственной докторскойоно частенько встречалось в названиях диссертаций и статей в научных журналах. Названия трансурановых элементов в английском и немецком также почти не отличались, и Питер нашел многочисленные отсылки к U-235 и U-238 и еще немецкое слово, обозначающее «обогащенный U-235»
Любое упоминание обогащенного урана сопровождалось колонками цифр, явственно показывающих: кто-то кому-то за что-то платил. Но на всех этих документах не оказалось ни единой таможенной отметки или авторизованного любым правительствома, насколько он знал, правительства были обязаны авторизировать подобные сделки, счета.
«Это место, подумал Питер, почти наверняка прикрытие для организации, занимающейся контрабандой радиоактивных веществ. Условия, в которых они хранят эти вещества на складе, это только подтверждают. На всех бочках минимальная маркировка. Их хранили тайно»
Он закрыл шкафы, постарался максимально скрыть следы своего присутствия и обратил внимание на стоящий на секретарском столе компьютер. «К сети не подключен, одиночный. Может, там есть что-то интересное». Паук направился к нему.
Откуда-то снизу донесся глухой звук. Дверь захлопнулась? Паучок замер и внимательно прислушался.
Звук повторился, но только один раз. «Бум».
«Думаю, стоит это проверить. Но сначала взгляну на эту стену за дверью».
Он подошел к двери кабинета, бесшумно открыл ее и огляделся по сторонам. Никого.
Паук начал искать дверь на лестницу и обнаружил ее в дальнем конце коридора. Он выскользнул на лестничную площадку, прикрепил к перилам паутину, медленно и бесшумно спустился до конца лестницы, примерно на шесть этажей. В конце лестницы красовалась дверь с большой буквой Г на ней. «Грузовой этаж?»подумал Паук, застыв и прислушавшись. Где-то в здании глухое «бум» раздалось вновь, на этот раз гораздо ближе.
«На этом этаже? подумал он. Что ж, давайте посмотрим».
Герой осторожно приоткрыл дверь и выглянул в образовавшуюся щель. Ничего особенного: как он и ожидал, за дверью оказалась утопавшая в тени погрузочная площадка. Вот колонны поддерживают потолок, ровный голый бетонный пол, и дыра с осыпающимися краями в дальней стене. Однако гораздо ближе к Пауку красовалась огромная дыра в полу. Ее края напомнили ему об отверстии на складе, увиденного по телевизору. Подняв взгляд, Человек-Паук сообразил: этот склад как раз через дорогу от офисного здания.
«Что они тут задумали?»
Глухой звук раздался снова. «Может, это полиция, подумал Паук, самое время откланяться». Но отверстие в полу, его размеры и вид, манили к себе, он подошел к краю и глянул вниз. Там оказался пролегающий под зданием большой кирпичный канализационный туннель. Из отверстия тянуло слабым запахом канализации. «Радиация, подумал Человек-Паук, определенно могла бы спровоцировать появление подобного отверстия, особенно если она была чрезвычайно интенсивной и в ограниченном пространствепол бы развалился от одной лишь усталости материала. Достаточно было легкого толчка».
Бум!
«Это полиция. Готов поспорить. Что ж, пора». Человек-Паук подбежал к дыре в стене и спешно огляделся по сторонам. В дальнем конце переулка трепетали на ветру желтые полицейские ленты. Поскольку он оказался внутри оцепления, поблизости никого не было. Путь оказался чист, так что Паук спешно выбрался из здания, пересек переулок и запрыгнул в аналогичное отверстие в стене склада, где погиб бездомный.
Внутри воняло кровью. Она высохла, но недостаточно быстро при такой-то влажности. В складском помещении стояла атмосфера темной пустыни, очень похожей на первый этаж соседнего здания. Смотреть здесь не на что.
Бум.
Не в соседнем зданиив этом. Может, дверь стучит на ветру? Он обернулсяи увидел скрывающуюся в тенях огромную темную фигуру, стоявшую почти за его спиной. От паучьего чутья, даже если бы оно и работало, помощи бы не последовало в любом случае. Темная фигура, высокая, широкоплечая, на груди белое стилизованное изображение паука. Зубастая пасть, мечта любой акулы, расплылась в безобразной улыбке.
Человек-Паук кинулся на Венома и через секунду отлетел в противоположную сторонупротивник всего лишь отмахнулся от него. Удар оказался такой силы, что Паук перелетел все складское помещение, впечатался в стену по соседству с огромной дырой и на миг потерял ориентацию в пространстве.
А мы-то подумали, произнес низкий, угрожающий голос, сердитый, но до странного довольный, что ты по крайней мере научился никогда не судить по внешности.
Человек-Паук прыгнул снова, и на этот раз жуткая пасть Венома расплылась в такой огромной улыбке, что верхняя часть его головы должна была просто отвалиться. Сцепив обе руки в замок, Веном встретил противника очередным мощным ударом, и на этот раз немного отступил. Паук пролетел несколько метров, пропахал собой бетонный пол, но перевернулся и снова вскочил на ноги. Затем присел на корточки и глубоко вздохнул, чтобы восстановить самообладание.
Пустая болтовня меня не волнует, Эдди, произнес Паук, высматривая лучший момент для атаки, что бы ни происходило, ты все равно беглец
Что бы ни происходило, тихо произнес Веном, значит, и у тебя есть подозрения.
Подозрения? Насчет чего?
Насчет того, что мы бы никогда не оказались замешаны в подобном. Жуткая улыбка Венома увяла, и он с отвращением огляделся по сторонам. Кто-то, сказал он, совершил здесь убийство и повесил его на нас. Он покосился на Паука. И мы этому совсем не рады.
С чего бы мне тебе верить? поинтересовался Паук.
Веном посмотрел на него в ответ, скрестив руки на груди.
Потому что ты нас знаешь?
Паук вдохнул, выдохнул.
Тут ты меня поймал, признал он.
Тогда, продолжил Веном, ты простишь нас за то, что на данный момент мы предпочтем не потакать твоим детским попыткам задержать нас. Он мерзко рассмеялся, и симбиот выбрал момент, чтобы помахать своим слюнявым языком Пауку, вжух-вжух-вжух, усугубляя насмешку. Позже мы с радостью присоединимся к тебе и обглодаем твои косточки. Но прямо сейчас у нас есть более важные дела.
«Мы» в смысле ты, или «мы» в смысле мы с тобой?
Веном на мгновение задумался, а затем снова хохотнул.
Университетское образование уже не то, что раньше, не так ли? «Мы»это мы, я так думаю. По крайней мере, мы с радостью примем любую информацию, которой ты готов поделиться. Кто-то здесь, Веном обвел мрачным взглядом заляпанные кровью стены, пытается повесить на нас смерти невинныхи когда я поймаю их, и за попытку подставить меня, и за эти убийства мы сожрем их селезенки.
Человек-Паук испытал приступ краткого раздражения.
Послушай, сказал он, я еще могу понять сердце, печень, даже легкие. Но селезенку? Ты вообще когда-нибудь хоть видел селезенку? Готов поспорить, ты даже не знаешь, где она находится.
Мы можем выяснить, ответил Веном, награждая его задумчивым взглядом, и его пасть снова расплылась в этой жуткой улыбке. Будет весело.
Ты вроде сказал, будто прямо сейчас не хочешь заниматься этими вопросами.
Не искушай нас. Часть нас по-прежнему желает примириться с тобой максимально конечным способом. Но этому придется подождать. Мы немного изучили компанию, которая владеет этим складом и зданием по соседству. Ее тайные делишки заставляют нас нервничать.
Ты имеешь в виду контрабанду? спросил Паучок.
Ты это вычислил? Хорошо.
Ничего столь выдающегося, ответил Человек-Паук, я просто порылся в их бумагах. Их документы кишат валютными операциями с рублями и марками.
Да, произнес Веном, это может свидетельствовать об оживленной торговле через границу бывшей Восточной Германии. Как и, возможно, найм старых гэдээровских ученых для каких-либо целей. Я слышал, они сейчас стоят очень дешево. Как и русские.
И украинцы, заметил Человек-Паук.
Веном кивнул.
Владельцы, да. Он снова покосился на дыру в стене. Мерзкий бизнес, но он бы не привлек наше вниманиев обычных обстоятельствах нас волнуют другое.
Ты имеешь в виду ту пещеру под Сан-Франциско?
Это подземный мир, парировал Веном, причем не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово. Люди нашли убежище в части города, похороненной и заброшенной в результате землетрясения восемьдесят лет назад. Мы защищаем их. В его голосе послышалась нотка гордости.
Всегда хорошо иметь цель, заметил Человек-Паук, отличную от поедания чужих селезенок.
Веном вздохнул:
Ты наглый щенок, но насчет цели прав. Нам предстоит сделать достойную работу там, где невинные укрылись от мира, слишком жестокого для них. Благородная работастроительство лучшего мира, чем тот, из которого они сбежали.
С этим не поспоришь, согласился Паучок.
Тогда ты поймешь, Веном обвел холодным взглядом заляпанные стены, что это вот все, он обвел окружающее их пространство уже щупальцами, вредит нашей репутации. Кто бы ни выдавал себя за нас, будет быстро пойман, разоблачен и дорого заплатит за свое преступление.
Слушай, Человек-Паук наклонился поближе, я понимаю, это создает тебе проблемы. Но куча других людей имели проблемы с тобой и этим «костюмом». И многие их не пережили. Так что и ты меня поймешь, если я оборву эту беседу и хотя бы попытаюсь тебя поймать
Именно в этот момент снаружи послышался голос:
Чарли? Чарли, это ты там внизу или Род?
Нет, Род здесь, послышался еще один голос.
Кто тогда в здании?
Человек-Паук и Веном ошарашенно уставились друг на друга. Вот это точно полиция.
Ты простишь нас, сказал Веном, если мы не будем дожидаться того, что ты там планируешь сейчас попытаться предпринять. Но если попробуешь перейти нам дорогу еще раз, Человек-Паук Не мешай нам. Мы здесь по делу. С этими словами Веном выпрыгнул в дыру в стене и растворился в темноте.
Род, ты это видел? раздался голос из переулка. Практически сразу послышались звуки приближающихся шагов.
«Боже», подумал Человек-Паук, выпустил струю паутины, чтобы ускорить свое отбытие, и отправился следом за Веномом.
Вот еще один! послышался голос. Взять его!
Оказавшись в переулке, Паук увидел, как с обеих сторон к нему приближаются полицейские. Он выпустил струю паутины и с максимально возможной скоростью взлетел к офисному зданию «ОХИК», обогнул его и, не снижая темпа, скрылся из виду. По пути он оглядывался по сторонам в поисках Венома, но того и след простыл. «Разумеется, подумал Человек-Паук, у него иммунитет к моему паучьему чутью, даже когда оно работает, и он может выдать себя за кого угодно. Я могу сейчас смотреть прямо на него и даже не узнаю».
Нехотя он направился к дому. В квартире горел свет. Он обнаружил, что ЭмДжей как раз кинула сумочку на столик возле двери и склонилась над автоответчиком, прослушивая сообщение. Когда он влетел в одно из только что открытых ею окон, Мэри Джейн с радостью взглянула на мужа.
Эй, тигр! воскликнула она. Как прошел твой день?
Питер стянул маску, тряхнул головой, подошел к жене и обнял ее.
Готов поспорить, не так, как твой.
Не сомневаюсь, сказала она, причесываясь, слушай, переодевайся и перекуси чем-нибудь, нам нужно поговорить.
Питер так устал, что даже и не подумал спорить: переоделся, сделал сэндвич, съел его и тут же сделал еще один сэндвич и съел. Затем они сели, и Мэри Джейн рассказала ему про свой день.
Когда она закончила, Питер какое-то время отходил от новости, что в городе началась лучевая болезнь. Все еще пытаясь сложить эту информацию с другими известными ему фактами, он с некоторыми подробностями пересказал жене события своего дня. Глаза ЭмДжей округлились, когда он передал ей беседу с капитаном ЛоБуоно, и распахнулись еще шире во время рассказа о дыре в корпусе подводной лодки. В итоге, его переход к встрече с Веномом на складе показался практически антитезой кульминации.