Я все еще слышу эту хреновину, громко сказал Майк, ты не можешь ее просто выключить?
Гарри очень сильно хотелось посоветовать своему товарищу обернуть вокруг головы подушку и заткнуться. Они стали ночевать здесь шесть дней назад, и постоянные жалобы Майка начинали действовать Гарри на нервы. Но он ничего не мог с этим поделать. Майк был подлецом и отморозком, и Гарри знал, что, если он попытается выгнать напарника отсюда, тот обязательно разболтает об этом месте всем, и вскоре склад забьется разными людьми, которые будут толпиться, воровать друг у друга, напиваться дешевым алкоголем, обдалбываться наркотой, в общем, сделают пребывание здесь куда менее приятным, чем сейчас. Поэтому Гарри убавил громкость приемника до минимально возможной и продолжил слушать новости.
«Окружной прокурор Тауэр заявил о намерении баллотироваться на очередной срок. Он сослался на свой превосходный послужной список и жесткость по отношению к преступникам со сверхспособностями. Ожидается, что Тауэр будет единственным кандидатом на эту должность»
Гарри ждал, когда Майк снова начнет бурчать, но тот пока молчал. В конце новостного выпуска ведущий произнес: «и если у вас есть подходящий сюжет, звоните 2125551212. Автор лучшей новости недели получит пятьдесят долларов».
Гарри зевнул. Он знал упомянутый номер наизусть, но шансы увидеть нечто достойное стать новостью для радиостанции считал мизерными.
Я больше не могу, простонал Майк, я все еще его слышу!
Гарри открыл было рот, чтобы сказать «Да ты спятил!», а затем захлопнул его. Он знал, Майка недавно выписали из клиники Пэйна Уитни в противоположной части города. Точнее, он сам себя выписал после того, как его доставили туда в полубезумном состоянииМайк перебрал с тем, что на поверку оказалось плохой выпивкой а возможно, и «Стерно». В любом случае, Майк трое суток пользовался доступом к хорошей еде и гигиеническим принадлежностям, после чего сбежал. «Пришлось уйти, объяснил он, когда Гарри снова встретил его на улицах, они все время с тобой разговаривают. Ни на минуту не затыкаются. Я бы точно там свихнулся. А еще у них крысы в стенах бегают».
Сам Гарри верил в обратное. Он не был экспертом, но полагал, что Майк порой слышал и видел вещи, которых на самом деле не существовало. Его жалобы насчет радио, скорее всего, относились к той же категории.
Я не могу убавить звук еще больше, произнес он.
Тогда ты просто скотина, вот ты кто, негромко сказал Майк, просто скотина.
Он выполз из своей коробки и стряхнул с себя два или три верхних слоя обмоток.
Гарри настороженно наблюдал за ним, гадая, не собирается ли Майк снова полезть в драку, как пару ночей назад, когда ему втемяшилось в голову, будто Гарри всю ночь бубнил себе что-то под нос. Это оказалась скорее жалкая попытка, чем настоящая драка, и все же окончилась она тем, что Майк демонстративно перенес свои пожитки на противоположную сторону склада, всем своим видом показывая: таким образом он наказывает Гарри за плохое поведение.
Я не могу больше выносить этот шум, произнес Майк, я буду спать там.
И снова он принялся перетаскивать к стоящим у стены бочкам свою коробку и набитые разнообразным барахлом сумки, по одной за раз, нарочито показывая, сколько усилий и проблем создает ему эта ситуация. Между Майком и Гарри образовалась дистанция по меньшей мере в пятнадцать метров. Но Гарри этому даже радовалсявшам теперь придется топать гораздо дальше.
Перетащив свои пожитки, Майк приступил к достаточно трудоемкому процессу обратного заматывания в лохмотья и залезания в постель. Дождавшись, пока Майк закончит, Гарри с легким оттенком иронии в голосе прокричал:
А теперь ты что-нибудь слышишь?
Ничего, кроме звука из твоего огромного рта, спустя мгновение донеслось в ответ.
Гарри смиренно приподнял брови и вернулся к прослушиванию радио.
«Аминокислоту впервые обнаружили в больших галактических облаках. По словам исследователей, это доказывает, что одна из важнейших молекул, необходимых для возникновения жизни, может существовать в глубоком космосе. Янти Мяо и Йи-Дженг Кнан из Иллинойского университета сообщили во вторник на научной конференции Урбана»
Эй, раздался с противоположной стороны склада голос Майка, я что-то слышу!
«Боже, подумал Гарри, я уже почти заснул».
Что?
Не знаю. Там что-то за стеной какой-то грохот.
Гарри закатил глазатакое было не впервые. Что-то барабанит по стенам, крысы или какие-то еще создания бегают по крыше
Боже правый, Майк, просто оберни голову подушкой или придумай другой способ. Оно уйдет!
Нет, не уйдет! ответил Майк с почти что довольной уверенностью. В клинике никуда не ушло.
Гарри вздохнул.
Слушай, просто ляг уже и спи.
Оно все еще там, возразил Майк, грохочет!
Невообразимо уставший Гарри вынул из ушей затычки и прислушался.
Бамс.
Очень тихий, но определенно реальный звук.
На этот раз ты прав, Майк, мягко произнес он.
Бамс. И определенно что-то тяжелое, раз он услышал это через весь этаж.
Бамс.
И какая чертовщина может быть в такое время ночи? поинтересовался он.
Они лежали на противоположных сторонах склада, вглядываясь в почти кромешную темноту и прислушиваясь. В высоко расположенные окна проникал лишь слабый золотой светотражение уличных фонарей с соседней улицы. Он коротко блеснул в их глазах, когда товарищи по несчастью повернулись и взглянули друг на друга.
А затем воцарилась тишинаникаких больше «бамс».
А-а, наверное, просто кто-то что-то разгружал, спустя какое-то время произнес Гарри, может быть, в 7-Eleven в соседнем квартале поздняя поставка пришла.
Майк застонал. Затем еще раз, и Гарри внезапно осознал: стонет вовсе не он. Звук исходил от самой стены. Долгий, медленный, напряженный звук возможно, металла? Он уставился на источник.
В темноте глазам свойственно обманывать, поэтому поначалу Гарри попросту не поверил тому, что увидел. Стена возле канистр клонилась к ним, вытягивалась, будто сделанная из гибкого материала; казалось, кто-то давил на нее с другой стороны. Затем вся стена как будто осела, превратившись в порошок, и словно стекла вниз, наклоняясь все дальше внутрь
А затем с ужасным грохочущим лязгом несколько больших бочек оторвались от стены оказались оторваны тем, что пыталось пробраться сквозь стену, толкало их самые нижние упали на пол и покатились. Другая бочка, стоящая повыше, покачнулась, наклонилась, затем рухнула и треснула.
Она упала прямо на картонную коробку, в которой спал Майк. При первом же жутком шуме, донесшимся от стены, он выскочил наружу и благополучно избежал попадания под канистру, но не избежал ее содержимого, которым его обильно окатило при падении. Какой-то металлический химический запах наполнил воздух.
Майк встряхнулся и принялся прыгать кругом и размахивать руками, ругаясь на чем свет стоит
Какого черта, это что еще за
Последняя из бочек рухнула и покатилась прочь, заглушая его ругательства. А затем что-то прыгнуло сквозь дыру в стене.
Гарри взглянул на это что-то и сглотнул а затем сглотнул еще раз, поскольку его рот мгновенно превратился в пустынюпроглатывать стало нечего. Стоящая в складских тенях тварь казалась чернее темноты вокруг. Тот блеклый свет, который еще оставался в помещении, просто исчезал словно в черной дыре, стоило ему упасть на эту фигуру. По форме она напоминала человека, большого, мощного, с огромными бледными глазами
Майк все еще размахивал руками, прыгал и ругался, поэтому не сразу заметил появившееся нечто. Гарри изо всех сил старался не двигаться и не шуметь в своем спальном мешке. Может, сейчас у него и не было телевизора, но он часто смотрел на светящиеся экраны, когда проходил мимо магазинов электроники. И Гарри узнал эту жуткую фигуру, наполовину человека, наполовину бог знает что, последнее время она мелькала в новостях довольно часто. И тут наконец взбешенный Майк заметил пришельца и двинулся на него, грозя кулаками.
Существо не обратило внимания на Майка. Оно присело на корточки, словно какое-то странное животное. Из огромной зубастой пасти высунулся жутко длинный язык, широкий, цепкий и слюнявый, и начал слизывать вещество, выплеснувшееся из треснувшей бочки. Майк бросился на существо, безумно размахивая руками, словно собирался отпугнуть бродячую собаку.
Несколько мгновений пришелец его не замечал. Гарри лежал совершенно неподвижно, он весь вспотел, а кровь бешено стучала в ушах. Черное существо продолжало лакать своим огромным змеиным языком, и казалось, будто его огромная клыкастая пасть расплылась в улыбке.
Но Майк так далеко зашел в своем раздражении и паранойе, что подскочил прямо к существу и пнул его.
И тогда оно его заметило.
Сначала внимания удостоилась нога Майка. Огромный язык обвился вокруг нее и принялся скользить вверх и вниз, словно хотел досуха слизать окатившую Майка жидкость. Бездомный подпрыгнул, взревел от злости и раздражения и ударил темную фигуру.
Тогда существо взревело само, на куда более высокой ноте, чем Майк, и набросилось на своего обидчика.
Потребовалось не так много времени, чтобы существо опробовало на Майке свои зубы. Гарри лежал, парализованный настоящим ужасом, а не только страхом за самого себя. В конце концов крики прекратились; черное существо оторвало последние заинтересовавшие его куски и отбросило в сторону жуткое нечто, бывшее некогда Майком.
Затем пришелец вернулся к процессу питья, такому естественному и благочинному, словно обычный зверь пришел на водопой в саванне. Он слизывал каждую каплю пролитой жидкости, не брезгуя и кровью.
А затем существо поднялось на ноги и вдумчиво, как человек, огляделось по сторонам своими огромными бледными сверкающими глазами.
Его взгляд упал на Гарри.
Не в силах отвести глаз, тот так и застыл в своем спальном мешке, из разинутого от шока рта стекала струйка слюны.
Пришелец отвернулся, обвил своими чудовищными щупальцами несколько бочек и, без труда запрыгнув в дыру в стене, удалился в полной тишине.
Ушел.
Прошло еще очень, очень много времени, прежде чем Гарри смог пошевелиться. А когда он таки двинулся, потребовалось не меньше времени, прежде чем он сумел встать. А когда он таки встал, то долго еще стоял на одном месте, трясясь словно старый парализованный бродяга.
Затем, очень осторожно, огибая все еще влажные пятна и лежащие на полу останки Майка, Гарри выбрался через проделанную монстром дыру в стене и пошел на улицу, нащупывая в кармане четвертак, необходимый для того, чтобы позвонить на радиостанцию и забрать свои пятьдесят долларов.
В ЭТОТ РАЗ Человек-Паук лежал после драки гораздо дольше обычного. Сначала он осмотрел камеру, вытащил пленку и спрятал ее в костюме, а затем осознал, что чувствует себя неважно. Он сел, начал глубоко дышать и изо всех сил старался удержать позывы к рвоте. Ничего особенногореакция всегда настигала его позже, порой более сильная.
Наконец, Паучок решил: ему уже и правда пора. Он направился к дому, стараясь не спешить и не перенапрягаться. Все его тело словно превратилось в один гигантский синяк, и несколько раз ему приходилось останавливаться и отчаянно моргать, чтобы перед глазами перестало плыть. Паук задумался, не наградила ли тыквенная бомба его еще и сотрясением. «Думаю, все-таки нет, подумал он, в конце концов, я же не отключался». Какое облегчение. Обращение в отделение неотложной помощи в качестве амбулаторного пациента супергерою, хранящему тайну личности, особенно в вопросах, касающихся медицинской страховки, сулило определенные осложнения.
Электронные часы на здании банка возле его дома показывали 4:02две лампочки перегорелии двадцать семь градусов тепла. «Боже, ну и жара» Одно лишь радовалопока он добирался до дома, в городе все было милосердно тихо.
Чувствуя себя смертельно усталым, Человек-Паук забрался по стене к своей квартире, стараясь избегать окон на четвертом этажеони принадлежали двум медсестрам, всю весну и лето работавшим в ночную смену, и жилья мусорщика на третьемтот вечно просыпался не позже половины пятого.
Окно спальни Паркеров находилось в том же положении, в котором он его оставил. Питер толкнул створку, осторожно перелез через подоконник и закрыл за собой окно. Свет не горел. Он взглянул на кровать. Под одеялом свернулась калачиком знакомая фигурка. Питер с любовью взглянул на жену и уже собирался было идти в ванную, но тут Мэри Джейн пошевелилась и произнесла:
Поздно ты сегодня.
Позже, чем планировал, ответил он, устало снимая маску, это уж точно.
ЭмДжей села на постели и включила свет. Судя по ее виду, она вообще не спала.
Прости, сказал Питер, зная: она действительно не спала.
Мэри Джейн зевнула, наклонилась вперед и улыбнулась:
По крайней мере, ты вернулся.
Тема «ночной работы» и его необходимости вечно рисковать собой, лазая по стенам во имя блага всего общества, служила источником постоянного беспокойства Мэри Джейн. Прежде чем их отношения перешли на серьезный уровень, Питер довольно долго считал, что костюмированный боец с преступностью не может иметь постоянных отношений с кем-либо, поскольку это по умолчанию подвергнет его партнершу риску. Это не удерживало его от мимолетных отношений как с супергероями, так и с обычными смертнымиобстоятельство, на которое Мэри Джейн быстро указывала всякий раз, как всплывала эта тема. Также она не забывала отмечать: существовали другие костюмированные борцы с преступностью и супергерои, которые тем не менее были счастливо женаты и вели относительно нормальную семейную жизнь несмотря на то, что об их альтернативных личностях все знали. Этой информацией он сам же с ней и поделился. И ЭмДжей не видела причин, по которым у них не могло бы получиться то же самое. «Все, что тебе нужно сделать, повторяла она в такие моменты, это перестать беспокоиться».
Сейчас Мэри Джейн, конечно, ничего не сказала об этих беседах, хотя воспоминание о них явно всплывало у нее перед глазами.
Ты попал в новости.
Правда? Питер моргнул и стянул через голову костюм. Быстро они. Не видел там ни одного репортера перед тем, как ушел
Ага. Ты попал на WNN.
Что? Это его озадачило. Должно быть, скудная на новости ночка выдалась, пробормотал Питер, и все равно я не понимаю, как они умудрились разузнать о произошедшем.
ЭмДжей ласково рассмеялась, но в ее голосе проскользнули тревожные нотки. Она встала с кровати.
Надо же, да ты, я смотрю, пресытился своей жизнью. После того что творилось в этом городе последние несколько лет, возвращение Венома едва ли можно счесть скудной на новости ночкой
Что?
Смех ЭмДжей стал еще более нервозным. Она обернулась и нащупала в полумраке ночную рубашку, оставленную на кресле.
Веном, произнесла она, а затем взглянула на мужа. И от изумления открыла рот. Я подумала Она помолчала секунду. Ты сражался не с ним?
Вообще-то, с Хобгоблином.
Но теперь его голова закружилась.
Мэри Джейн сверлила его взглядом.
Как я и сказала, это было в новостях. Говорят, его видели в центре города, на складе. Произошло убийство, и затем он сбежал по-моему, они упомянули радиоактивные отходы.
Кого убили?
Она покачала головой.
Какого-то бездомного.
Питер недоумевал.
Не похоже на Венома, заметил он. Радиоактивные отходы? На кой они ему сдались? Что касается убийства бездомного, он тоже покачал головой, это похоже на него еще меньше.
Питер протянул жене верх костюма.
Когда ты задержался, я решила Она опустила взгляд и сморщила нос. Это может подождать, решительно произнесла ЭмДжей. Лучше постираю твой костюм. Отведя от себя «униформу» мужа как можно дальше, Мэри Джейн смерила его скептическим взглядом. И я думаю, Питер, тебе стоит сменить свой дезодорант. Фу-у-у!
Тебе повезло не провести такую ночь, как мне, сказал Питер, за что ты должна меня благодарить.
Каждую минуту каждого дня, ответила она, скривив рот. Ты никогда не думал о том, чтобы сделать летнюю версию костюма? В этом тебе вряд ли комфортно в такую погоду.