Пошли, сказал наконец он, когда завтрак уже подходил к концу и, выведя Дею из столовой, повёл вдоль реки, а затем остановился, укрывшись в тени молодого дуба.
Вот, прошептал он. Смотри.
На берегу реки, кидая маленькие камешки в прозрачную воду, сидел юноша с длинными волосами цвета спелого каштана. Кудри его слегка колыхались на ветру, скрывая от Деи лицо, но в стройной фигуре абсолютно точно не было ничего, что заставило бы бояться или позволило распознать родство с фомором.
Да что в нём такого? спросила Дея так же шепотом.
Ты что, не понимаешь? спросил Лугус. Онубил Элбона. Говорят, что он станет одним из семи.
Убил? переспросила Дея. Видимо, слишком громко, потому что сидевший на берегу резко обернулся, и глаза его, малахитовые, с прожилками цвета яшмы, впились Дее в лицо.
Бежим! выдохнул Лугус, но Дея бежать не могла. Ноги её стали ватными, и она едва не рухнула на траву, как будто эти глаза пронзили её насквозь.
Лугус схватил Дею за локоть и, ломая ветки кустарника, почти что волоком потянул прочь.
А Девон остался сидеть, задумчиво глядя им вслед. В самом деле, с тех пор, как Элбон упал в овраг, к нему никто не подходил. Даже Кима, кажется, стала сторониться его.
Впрочем, Девон ничуть не волновался об этомдо сих пор. Ему было всё равно.
«Ещё один год», подумал он, швыряя в воду очередной осколок гранита.
Шёл уже четвертый год его обучения в среднем круге. До испытания оставалось всего ничего, но и это было Девону безразлично. Его мирнастоящий мир, по которому он тенью скользил день ото дня, отвечал на удары ударами, которые были вдвое сильней. Девон не чувствовал ничегоплыл в тумане, как и вся эта забытая временем земля. И только в день посвящения молодняка из тумана, давно уже окутавшего его, живыми отблесками проступили серые, как дымчатый хрусталь, с тёмно-синими проблесками, какие можно увидеть в глубине моря поздней осенью, глаза.
Глава 3
Как ни старалась, Дея не могла выкинуть из головы мальчишку, которого видела на берегу реки.
Она думала о нём всю осень, всю зиму и всю весну. Думала перед сном и думала, просыпаясь рано утром, пока не придумала себе собственного Девона из рода Ястребов, сотканного из обрывков сплетен и собственных снов.
Имя своего кумира Дея узнала довольно быстропонадобилось всего лишь несколько горшков с мёдом и парочка ломтей солонины.
Де-вон, перекатывала она на языке, оставаясь в одиночестве, и дополняла придуманный образ новой чертой.
На самом деле, о Девоне она и без того немало знала.
Знала, что тот на три года старше её самой. Что мать его звали Ронат, и что она была одной из трёх приближённых жриц, пока не умерла, не пережив свои третьи по счёту родыпоследние, которые были ей разрешены.
Знала, что отец воспитывал сына как наследника, хотя у него были сыновья от наложниц старше самого Девона, и что Девон с детства учился воинскому мастерствускорее всего куда более тщательно, чем сама Дея, потому что род Горностая предпочитал добиваться своего без меча.
Теперь Дея знала также, что пресловутый Элбон сам завязал ту драку, в которой свернул себе шею, так же, как завязывал драки до этого много и много раз. А вот убил ли Девон своего противника, или тот свалился в овраг сам, Дее было не у кого спросить, и она представляла себе то один, то другой вариант.
Девон был так близкои в то же время так далеко, что это сводило Дею с ума.
Иногда она была почти что готова подойти и спросить напрямик: «Девон, ты правда его убил?» но стоило ей отыскать молчаливую фигуру в строю других воспитанников, как Дея тут же тушевалась и ругала себя за глупость. Как можно было начинать знакомство так?
А как? Этого она не знала.
Впервые в жизни Дея из рода Горностая не знала, что сказать.
Она говорила с друидами и с приближёнными жрицами, со старшими сидами, а однажды, когда её представляли ко двору, преклонила колено перед самой богинейи ни разу не случалось с Деей такого, чтобы она не знала, что сказать.
Стоило же ей завидеть Девона, как ноги становились ватными, и все слова вылетали из головы.
Девон же, казалось, смеялся над ней.
Иногда он награждал младшую воспитаницу долгими задумчивыми взглядами, но никогда не подходил сам, хотя, казалось бы, чего это стоило ему?
Его боялись так, что вряд ли кто-то смог бы ему отказать, и поговаривали даже, что Девон пользуется этим, когда хочет кем-то овладеть.
Впрочем, в этом Дея предпочитала сплетням не верить.
Девон был настолько красив, а глаза его сияли как звёзды в ночном туманеи можно ли было поверить, что он бывает с кем-то незаслуженно груб? Что он пользуется кем-то? Да каждый, на кого он смотрел, должен был сам ему угождать! в этом Дея была твёрдо уверена и продолжала смотреть, гадая, когда же Девон предложит что-нибудь подобное ей.
Наблюдая за Девоном в перерывах между учёбой, Дея не раз замечала, как завязываются перепалки между ним и другими учениками. Тогда пальцы Деи сами тянулись к мечу, в непроизвольном желании защитить, вступиться за негоно это было смешно, вступаться за такого, как он, и Дея продолжала стоять неподвижно, издали наблюдая за тем, как старший сид разбивает кулаки в кровь. Надо сказать, что как правило кулаки его страдали больше, чем лицо.
Все построение Деи немного опровергало то, что все до одной перепалки Девон начинал сампотому что воспитанники давно уже боялись к нему подходить.
Иногда Дея видела, как Девон задумчиво поглаживает золотой обод серпа, с которым учили обращаться его отряд.
Сама Дея занималась с мечом, как и все, кого готовили стать просто одним из воинов туат.
Девон же был избранным, и теперь уже Дея точно знала, что тот должен стать одним из семи.
«Двадцать семь войдут в Ночь Полнолуния в Древесный храмно только семь выйдут из него» эту формулу Дея заучила наизусть, хотя она и не касалась её самой. И сглатывала каждый раз при мысли о том, что Девон может и не стать одним из тех семи.
Девон стоял на площадке для тренировок и задумчиво поглаживал золотой серп, которым только что лишил головы чучело.
Он улыбался при мысли о том, что совсем недолго осталось ждать испытания.
«Двадцать семь войдут в Ночь Полнолуния в Древесный храми только семь выйдут из него».
Девону не было жаль никого из тех двадцати.
Он ненавидел их всехвсех до одного. Всех, кто был причастен к смерти его семьи. Всех, кто заносил священные серпы. Всех, кто молча смотрел, и всех, кто смел говорить о том, что его отец предал Туат.
Он уже прошёл одно испытание и знал, что ждёт его впереди. Всех их соберут под куполом, но не все получат серпы.
Священное оружие будет ждать их в круге света, и только семь успеют взять его в рукисемь, которые доживут до утра. Остальные останутся лежать, окропив своей кровью корни Великого Дуба.
Как же любит, когда его удобряют кровью, этот проклятый Дуб, прошептал он, разглядывая, как мальчишки лупят своих соломенных манекенов.
Девону было всё равно, станет ли он одним из семи. Он готов был умереть так же, как умрут те, кто был слаб.
Но если бы он выжил Девон знал, что собирался сделать тогда. Он дождался бы дня, когда его, как и других стражей, представят Дану, и рванулся бы вперёд, чтобы перерезать ей горло её же серпом.
И неважно, что Дану возродится с новым лицом. Ему достаточно изуродовать одно.
С каждым годом и с каждым месяцем его злость становилась сильней. Она застилала все остальные мысли кровавой пеленой и заставляла пальцы белеть, сжимаясь на рукоятке серпа. А самого Девонаулыбаться. Холодной, равнодушной улыбкой, которой здесь боялись все.
Давно уже не осталось тех, кто смел бы подходить к нему и первым заводить разговор. Давно уже не осталось тех, кто смел бы оскорблять его или его семью.
Его называли фомором, полукровкой, чудовищем с северных гор.
Он никогда не был с фоморами в родствено ему было всё равно. Подобная слава даже радовала его.
Только два просвета было в его персональной мгле.
Первым стали старинные свиткикак и всех их, стражей из круга семи, его учили читать. Пользуясь своей привилегией, всё время, свободное от тренировок с серпом, Девон проводил в архиве. Изучал сказания предков, звёздные карты и заклятья, которые, впрочем, всё равно не работали в его руках.
Он всерьёз задумывался о том, что если бы не судьба, которую уготовила ему Данусудьба изгоя, и судьба стража у себя за спинойон хотел бы стать друидом и изучать мир, который его окружал. Лучше понять бег солнца по небосклону и шорохи трав, в которых таилась сама жизнь. Он чувствовал, что есть что-то ещё, что ему не могут преподать в Кругу, и что он должен будет постичь сам. Но тут же одёргивал себя, напоминая, что все его мечты не имеют смыслаон был тем, кем был. И всем, чего ему дозволено было желать, стала месть.
Он холил свою злобу, как драгоценный цветок, медленно прораставший в его душе, и ждалкогда же наступит священная ночь.
Слышно ли что-нибудь о тех пришельцах, появление которых предсказал Глокхмэй в прошлом году?
Люди из нового племени, которые выйдут из тумана? Риган потянулся и, отодвинув в сторону пуховое одеяло, сел. Это смешно, моя богиня. Сотни лет со стороны восхода не приходил никто.
Дану протянула руку, касаясь кончиками мускулистой спины Великого Друида. Проследила рельефные впадинки там, где мышцы перетекали друг в друга. Коснулась длинных белоснежных волос, которым позавидовал бы любой сид, и потянула их на себя, рассчитывая уронить любовника обратно в постельно Риган лишь повёл плечом, стряхивая её кисть, и встал.
Дану никогда не дала бы ему тридцать пять.
Тело Ригана принадлежало не сиду, кровь которого разбавлена кровью Фир Болг. Он был истинным сид, и каждая клеточка его тела дышала могуществом их общей прародины. Вечной молодостью, которой теперь не мог похвастаться почти что никто.
Риган был великолепенсо своими снежными прядями волос, разметавшимися по плечам, со смуглой кожей, плотно обтягивавшей мускулистый торс, с бёдрами, будто бы высеченными из мраморано Дану не спешила ему об этом говорить.
С каждым годом девушке, которую назвали богиней, едва ей исполнилось пять лет, всё больше казалось, что Риган и без того ценит себя слишком высоко.
Риган был старше еёхоть и всего лишь на несколько лет. Но эти годы пролегли стеной между ними, подарив ему то влияние среди древних сидов, которого не было у неё самой.
Иногда девушке, которая давно уже забыла своё имя, чтобы называться Дану, дочерью Дану, вечной богиней и матерью всех сид, становилось страшно при мысли о том, что не она правит народом туата Риган, который пророс сквозь её народ как Вечный Дуб, и так же прочно впился корнями в жителей её земли.
Я всё ещё думаю, сказал она, сквозь полог ресниц наблюдая за тем, как Риган потягивается, демонстрируя своё великолепное тело как довольный кот, подбирает тунику из тонкой парчи и, продев в неё руки, накидывает на плечи мантию из драгоценного бархата, расшитого серебром, я всё ещё думаю, что предать забвению род Ястребов была неудачная мысль. Они были одним из четырёх столпов, на которых исконно покоилась моя власть. Они были мне нужны.
Перестань, Риган поморщился и, качнув головой, встряхнул прядями белоснежных волос, заставляя их упасть на плечи поверх мантии красивой волной. Дело сделано и назад пути нетон помешкал и закончил с улыбкой, моя богиня.
Кто будет защищать землю Туата Де Дананн, если Ястреба больше нет за моим плечом?
Может быть, это буду я? наклонившись над ложем богини, Риган запечатлел на её плече лёгкий поцелуй.
Ты, Дану не сдержала презрительного смешка, Риган, ты всегда защищал только себя.
У тебя есть Стражи, и они верны тебе.
Может быть, богиня села, придерживая покрывало у груди одной рукой, но их не достаточно, чтобы защитить всех туат.
Риган не ответил. Он повернулся к Дану спиной и принялся стягивать мантию ремнём.
Ты выбрал себе преемника? спросила Дану ему в спину. Риган вздрогнул.
Ученика! резко поправил её он.
Как не называй, Риган. Ты выбрал или нет?
Риган стиснул пальцы поверх ремня.
Да, сказал он и улыбнулся. Ты будешь рада. Он один из тех, кого тебе так жаль.
Кто?
Увидишь, Риган улыбнулся и, на мгновение повернувшись к ней лицом, снова отвернулся, так что волосы хлестнули его по щеке.
Я хочу, чтобы ты представил мне его.
Само собой.
Глава 4
Слух о том, что Великий Друид намерен посетить академию, Дею впервые настиг за месяц до испытанияо котором, в свою очередь, говорили с самой зимы.
В жизни воспитанников было мало новостей. Тренировкиу кого с мечом, у кого с серпом, а у кого с копьёмдлились целыми днями. Наставники равно обучали истории всех, независимо от того, какая судьба кого ждала. И только занятия письмом были не у всехздесь дети делились на тех, кто всерьёз готовился вступить в круг друидов, и тех, кому предстояло вместе с жёнами сеять зерно.
Дея не относилась ни к тем, ни к другим. Сыновья и дочери рода Горностая были охотниками, как и сиды других родов, и потому она была немало удивлена, когда узнала, что рунам будут учить и её.
С одной стороны, Дея и сама была рада прикоснуться к таинствам друидов. С другойэта новость немало её расстроила, потому как означала, что семья вовсе не собирается её забирать.
Теперь, снова и снова обдумывая то, как она оказалась в школе, Дея приходила к выводу, что так было задумано с самого начала.
Дее становилось грустно от мысли, что человек, который для неё самой с малых лет был почти что божеством, предал её и так легко отказался, но тосковать об этом не имело смысла, потому как ничего уже нельзя было изменить.
Дея старалась найти интерес в занятиях и постепенно свыкалась с мыслью о том, что станет жрицей.
Она подолгу пропадала в библиотеке, силясь наверстать те годы обучения, которые провела дома, и через некоторое время заметила, что здесь же в библиотеке постоянно обитает и ещё один ученик.
Едва заканчивались занятия, Дея обедала. Отдавала дань вежливости, обмениваясь новостями с другими учениками. И шла сюда. А Девон всегда уже сидел здесь, за длинным столом, в самом тёмном углу, как будто не боялся испортить глаза.
Дея всё чаще стала отвлекаться, наблюдая за ним исподтишка, пока не обнаружила однажды, что Девон тоже смотрит на неё.
Дея сглотнула и поспешно спрятала взгляд, но кожа на лбу зуделакак будто Девон всё ещё смотрел на неё, и Дея, не выдержав, подняла глаза, чтобы проверить свою догадку. В то же мгновение и Девон оторвался от своего фолианта, и на секунду их взгляды пересеклись. Дея торопливо опустила глаза, но улыбки, заигравшей на губах, спрятать уже не могла. Девон заметил её. Девон видел её. Девон вообще знал, что она, Дея, существует и учится здесь!
В тот день Дея так и не решилась подойти. Девон был старше, и даже просто заговаривать с ним первой не дозволял этикет.
Зато Дея вертелась всю ночь, проклиная себя и думая о том, что если пустить дело на самотёк, то Девон, пожалуй, вообще никогда к ней не подойдёт.
На следующий день, когда занятия закончились, Дея вежливо выслушала все сплетни, которые хотели ей рассказать, поулыбалась и бросилась в библиотеку со всех ног.
Конечно, Девон уже был здесь.
Дея решительно взяла из шкафа книгу, которую накануне так и не дочитала, и опустилась рядом с Девоном на стул.
С замиранием сердца она ждала, что Девон отодвинется от неё, потому что места в библиотеке было полно.
Но Девон не шевельнулся.
Дея шумно выдохнула и открыла фолиант.
Несколько минут она честно пыталась читать, а потом, краем глаза определив, где лежит рука Девона на столе, будто невзначай положила на неё ладонь.
Сердце гулко забилось в груди, а руку будто бы обожгло. Следующие несколько мгновений показались Дее бесконечными, и она всё ждала, что Девон сбросит её ладонь, но тот не делал ничего.
Почти минуту оба сидели неподвижно. Дея уже не пыталась вчитываться в текст, полностью сосредоточившись только на ожидании, когда в тишине прозвучал уже сломавшийся, бархатистый и хрипловатый одновременно, голос Девона:
Мне нужно страницу перелистнуть.
Сердце подскочило куда-то к горлу и упало в пятки. Глаза Деи широко распахнулись, и несколько долгих секунд она решала, должна ли повернуться и посмотреть Девону в глаза или сделать вид, что ничего не произошло, а потом, так и не поднимая глаз от книги, произнесла:
Тебе помочь?