Я спешил! Улыбнулся ему поднявший голову Лирра.
Тогда где мои пуховые носочки? И штаники с начесом?
Зараза эльфийская! Рассмеялся дейрин. Значит, ты ждал только штаники?
Ну, конечно же, нет! Сверкнул зелеными глазами эльф. Еще ботинки, трусы, зубную щетку А еще очень есть хочется!
Держи! Дейрин бросил на кровать объемную сумку. Там все, что тебе нужно.
Спасибо. Эльф взглянул на нее и отодвинул в сторону. Сначала расскажи, где был, и что из этого получилось.
Дейрин снова сел рядом. Немного подумав, он нашел в складках плаща ладонь Рина и крепко сжал ее своими пальцами.
Я беспокоился за тебя.
Ну я же обещал не умирать до твоего прихода. Вот сижу, жду, развлекаю себя рассказами семинаристов
Я так рад, что ты решил вернуться! Синие глаза заглянули в зеленые. Скажи, ты больше на меня не обижаешься?
Прости, Лирра. Я был неправ. Наверно, это все нервы. Не обращай внимания. Так что там с моими документами? Тебе удалось их достать? С кем ты виделся?
Только с Эрайеном. Он мне помог.
Скажи У вас не было разговора об эйрсанах? После того, как они ушли, пропал наш канал связи. Словно разорвался. Я все пытаюсь пробиться к Иржи, но, наверное, знаний маловато, чтобы восстановить утраченное.
Не огорчайся. Думаю, после борьбы с демоном ты сильно ослаб. И твой физический проводник не готов воспринимать столь высокие вибрации!
Да, Лирра. Словно между нами поставили низкочастотные помехи. Только кто и зачем?
Вставай! Хватит мучиться неразрешимыми пока вопросами! Всему свое время! Сейчас мы с тобой отправимся вот в тот городок и плотно пообедаем. А после этого займемся нашим трудоустройством. Согласен?
Ага.
Рин вытащил из плаща руку и раскрыл пространственную сумку.
О, труселя! Штанишки и сапожки! Когда ты успел снять с меня мерку? Неужели готовился к похоронам?
Тьфу на тебя! Такими словами не бросаются! Забыл, сколько раз мы спали в одной постели?
Неужели боюсь предположитьзеленые глаза заискрились смехом. Ты наощупь определял размер моей талии? И, кстати, отвернись.
***
Одежду, которую Лирра принес эльфу, была теплой, добротной, но темных тонов.
Тут не носят светлое. Кивнул дейрин за заплаканное окно. Вечные тучи, дождь, который не успевает впитывать раскисшая земля. Кругом прель и гниль.
Сейчас зима? Рин заправил в теплые штаны черную рубаху, а поверх надел шерстяной свитер с горлом.
Здесь все время так. Проклятый демонами мир.
Вот как И в нем находится высшее духовное заведение под патронажем Конвентуса? Странный выбор места. Не находишь?
О, ты уже оделся! Повернулся к Рину Лирра. В черном ты выглядишь совершенным подростком!
Я недалеко ушел от этого возраста. Эльф завязал шнурки крепких ботинок на двойной подошве. И все же, почему?
Здесь учатся те, чья жизнь посвящена борьбе с разрушительным началом Космоса. К чему им привыкать к теплой неге шерстяных носков и пуховых одеял? Что нужно несущему блуждающим во тьме слово Божье? Немного еды, воды, одежда и крепкая вера в собственную миссию. Когда ты так считаешь, то всегда найдешь неприхотливый угол для ночлега, очаг, у которого можно высушить промокшие сапоги и тоненький лучик света, рядом с которым можно сидеть и рассказывать открывшим рот обывателям про то, как изменится их жизнь на пути за новой звездой.
А она изменится? Выгнул бровь Рин, застегивая пряжки мехового плаща.
Разве ты в этом сомневаешься? Когда в монотонной и серой жизни появляется новый смысл, она начинает играть неописуемыми красками!
А потомснова разочарование? Только яма под ногами станет еще глубже.
Рин, ты уже не маленький мальчик, и должен понимать, что все упирается в веру. Пока ты веруешь, то не обращаешь внимания на дождь и слякоть, стужу и зной. Тебе подвластны любые свершения. Верапожалуй, самое ценное состояние сознания, распознающего мир иллюзий. Как только ты начинаешь оглядываться по сторонам, тебя уже не спасти. Идем вниз, я открою портал со двора.
Подожди, уберу сумку в карман. Еще раз спасибо, Лирра!
Это тебе спасибо, Рин, что вернулся обратно! Дай мне, пожалуйста, ладонь Знаешь, так страшно однажды утром проснуться в мире, где тебя нет!
Эльф усмехнулся и подал свою руку.
Ты первый раз столкнулся с тем, о чем так ярко и вдохновенно только что мне говорил. А ведь путь безоговорочной веры подразумевает потери. Недаром мессии старались ни к кому не привязываться. Похоже, ты выбрал работу не по себе. Да и как вообще дейрина занесло в столь неподходящую для него компанию?
Тогда я был еще очень юн и впервые увидел Сайхо. В моем нынешнем воплощении мы были едва знакомы. Анх, Хелин и Охено разбирали результаты тестирования нашего выпуска из питомника. И вот пятеро мальчиков стояли перед старшими дейринами. Мы отвечали на какие-то вопросы, иногда демонстрируя свои навыки. И в комнату, где проходило собеседование, вдруг зашел еще один из них. Я сразу почувствовал сильную энергетику этого существа. "Зачем ты здесь, Сайхен?" Спросил его Анх. "Взглянуть на новое поколение". Ответил он. "Разве мы не справимся без тебя?" Продолжил Хелин. "Справитесь. Но я хочу взглянуть им в глаза. Кто знает, может один из них сможет спасти планету от спрятавшегося под землей даймона? Или легко справится с демоном, захватившим отчаявшиеся или возгордившиеся души?" "Ты что-то видишь, Сайхен?" Анх встал и коснулся локтя стоящего перед нами дейрина. "Это ты видишь, рассмеялся тот, а я вглядываюсь". И тут Сайхен посмотрел мне в глаза. "Однажды ты встанешь перед выбором, малыш. Ты, или они. Твоя правда против общей. Как считаешь, это тяжело?" "Общее всегда выше частного!" Отбарабанил я заученную фразу. "Ты задаешь странные вопросы, Сайхен". Сказал тогда Охено. Но тот улыбнулся и пошел к дверям. "Прощайте!" Помахал он рукой. "Сайхен, вернись!" Крикнул Хелин. Нас тогда отпустили в корпус. Но через несколько дней шон Хелин, ставший моим наставником, отправил меня сюда по совету их брата. Я эту работу не выбирал. Но, благодаря Сайхену, узнал тебя!
Вот же радость свалилась на твою голову! Похоже, тебе все же вправили в этом богоугодном заведении мозги. Лирра, яне путеводная звезда. Верить в меня не надо, поскольку сам не знаю, что будет дальше Я потерял все, кроме новой дороги, ведущей через ужасную грязь, насморк, воспаление среднего уха к чему? Скажи мне! Может, об этом знаешь ты?
Подожди немного, Рин! Мы обязательно во всем разберемся!
И где мне ждать этого часа Х? В нищете, замерзая на влажных и холодных простынях? Прости, друг, но Его Величество Дэниэл все-таки сумел привить маленькому козопасу любовь к чистоте и комфорту.
Но разве ты не маг? Или кто-то другой должен создать для тебя условия бытия?
Ах, вот оно что! Рин спускался вслед за Лиррой по шаткой деревянной лестнице, разглядывая редких и бедно одетых студентов, спешащих по своим делам, но обязательно кланяющимся инквизитору и его спутнику. Тогда придется создать свой мир из переплетений этого. Не возражаешь?
А ты справишься, алхимик? Улыбнулся ему Лирра.
Сайхен был моим учителем. Знаешь, как тяжело маленькому непоседливому эльфу сидеть в лаборатории в то время, когда остальные дети бегают по светлому и солнечному лесу?
И как же он заставил учиться такое неугомонное и свободолюбивое существо? Привязывал к стулу веревкой?
Не-а. Показывал конечный результат преобразований или заклинаний. Его возможности впечатляли меня до того, что в день занятий я вставал затемно, чтобы переделать все задуманное принцем, и бежать в городскую лабораторию.
Парни вышли на дощатое, залитое водой, крыльцо. Рин тут же надел капюшон, разглядывая одного из семинаристов, бредущего по щиколотку в жидкой грязи. Сбоку здания, под навесом, длинным рядом стояли испачканные сапоги. А вдоль их шеренги, с другой стороны, на земле лежал дощатый настил.
Замостить двор, конечно, никто не пробовал. Лирра, неужели ты точно также месил грязь?
Месил. Пока не научился искусству иллюзий. Для себя мы можем проложить тропу, но ее не заметит вот тот несчастный юноша.
Неужели это тоже входит в программу обучения?
Не входит. Но как ты обманешь демона?
Интересно, как много обманывал ты?
Яне демоноборец. Выкрутился Лирра. Кажется, ты хотел есть.
Конечно. Спасибо, что напомнил. Открывай портал. Только поближе к трактиру или, как ее, едальне? Просмотр красот города, пожалуй, оставим на другое время!
***
Но на город эльфу пришлось все-таки взглянуть. Выйдя из пространственной дыры в десяти шагах от промокшего каменного строения с ржавой вывеской, изображающей кружку, он посмотрел в оба конца блестевшей лужами улицы. Черные дома с островерхими крышами, увенчанными шпилями. Маленькие, залитые дождем, оконца. Странные перекрученные деревья с безлистыми сучьями, но толстыми, словно распухшими книзу, стволами. Частоколы высоких заборов и ни единой вокруг живой души.
Рин переступил ногой на выступающий из лужи булыжник брусчатки и снова чихнул.
Кажется, у меня на этот мир аллергия. Лирра, а где все местные жители?
Пойдем в дом. Там тепло. Сядем за стол, и я тебе расскажу все, что знаю.
Дейрин первым поднялся на камень крыльца и распахнул перед эльфом дверь.
В небольшой зале едальни было достаточно уютно. В дальнем ее конце полыхал очаг, в котором, судя по запахам, жарилось мясо. Там же, неподалеку, сушилась на вешалках верхняя одежда, и даже сапоги. Вдоль одной из стен стояло нечто вроде длинного стеллажа с напитками и крохотными откидными столиками. А все остальное помещение занимали вытянутые параллельно другой стене столы со скамьями. Кое-где сидели аборигены, быстро поедающие какие-то блюда. Из звуков тут слышался только гул пламени, стук ложек и скрип пола под их шагами.
Садись вот сюда. Кивнул Лирра на стол у стены. Тут, в полутьме, нас разглядывать не станут.
Рин пожал плечами и сел, подсушивая успевший намокнуть плащ. А Лирра направился вглубь зала. К нему, не торопясь, подошел заросший бородой крепкий мужчина. Внимательно выслушав пожелания гостя, он кивнул головой. Лирра протянул ему монету и вдоль стены вернулся к Рину.
Четверть оборота потерпишь? Они только начали готовить к вечерней трапезе, совершаемой перед ночной молитвой.
Потерплю. Но мозг просто лопается от любопытства. Я уже могу задавать вопросы?
Когда ты перестаешь хмуриться и начинаешь улыбаться, то становишься похож на милого мальчишку, которого хочется покрепче обнять и рассказывать бесконечные истории, лишь бы он никуда не убежал!
Гм Думаю, в этом месте обниматься точно не стоит.
Ты прав, Рин. Но местные истории, пока готовят еду, я расскажу тебе все равно. Вот эта планета когда-то была веселой и счастливой. Жили, да и продолжают жить тут гномы да люди, поскольку нынешних условий бытия другие народности, кроме них, не выдерживают. Так вот. Правили разными ее странами разные короли. Магические возможности у этой планеты относительно небольшие, но все же они есть. И, как ты понимаешь, те, кто мог ими пользоваться, со временем стали знатью.
Естественно. Рин расстегнул плащ, но с плеч, несмотря на теплый воздух, его так и не снял.
А потом, Лирра вздохнул, каким образом это произошло, история умалчивает, на этой планетке завелся демон. Конечно, у каждого есть потаенные мечты и мысли. Кому-то хочется купить новые сапоги, а кому-топостроить новый дворец. Объем работ и затраты разные, но мысли и чувства могут быть похожими. Кто-то ради новых сапог готов убить прохожего и забрать его кошелек, а имеющий больше возможностей зарится на соседскую державу. Смысл один, а воплощение идеи разнится лишь масштабом. Вероятно, в руки одного из Королей попала книга, похожая на ту
Интересно, содержание в ней одинаковое или разное?
Неужели ты снова согласился бы ее открыть? Ужаснулся Лирра.
То, что я успел прочитать, было очень интересным. Думаю, если бы я дочитал ее до конца, то вы не смогли бы воскресить меня никакими уговорами и посулами.
Вероятно, ты можешь прочитать ответ только на тот вопрос, что задает твоя душа. И он, как любой демонический посыл, всегда деструктивен.
Знаешь, похоже. И, как всегда, отражает только часть истины.
Неужели ты считаешь, что до нее возможно докопаться? Ведь мир таков, каким мы себе его представляем в заданном энергетической матрицей поле.
Мне было бы интересно. Но продолжай. Прости, как всегда, заговорил о своем.
Что ты! Рядом с тобой я узнал столько нового. О чем даже не задумывался. Наверное, поэтому так боюсь, что ты однажды уйдешь и не вернешься. Лирра помолчал и снова продолжил свой рассказ. Итак, в руках одного из Королей маленького государства оказалась демоническая книга. И он начал войну с богатым соседом. Раньше их связывали тесные торговые и дружественные узы, поэтому сосед много раз пытался сесть с нашим Королем за стол переговоров. Но тот упрямо продолжал посылать в бой своих изнуренных солдат. Понятно, дело кончилось тем, что его армия была разбита, а территория занята. И когда привели поверженного Короля к выигравшему решающую битву полководцу, тот горько улыбнулся и сказал: "Я готов понести наказание. Слишком я был самонадеян, слишком желал несбыточного, не довольствуясь тем, что вручил мне в руки Господь. Теперь я раскаиваюсь, и нет мне прощения. Но в знак смирения и доброй воли я хочу преподнести тебе два оставшихся у меня сокровища: одно из нихмоя дочь, воспитывающаяся с детства в монастыре, второечудесная книга, поддерживающая мои силы в тяжелые часы сомнений". На следующий день, согласно местным традициям, неудачника казнили на площади. Книга демона оказалась в библиотеке нового государя, а молодая послушница через пару дней предстала перед очами нового господина этой земли. Она была прекрасна. Король взял ее второй женой, а через какое-то время у них родился прелестный малыш. Но первая жена, которую муж, проводя ночи в постели другой, совсем позабыл, очень злилась. Подкупая недобросовестных слуг, с их помощью она подбрасывала в покои молодой королевы ядовитых змей и пауков. В питье и еду подсыпала яд. Но после того, как об этом узнал Король и приказал высечь ее плетьми, она присмирела. Перестала выходить из собственных комнат, проводя время за чтением духовных книг. Но вот однажды, когда Король был с визитом в другой стране, к ней, после вечерней трапезы, вошла молодая Королева. "Что тебе еще надо?" Удивилась женщина. "Ты и так отняла у меня все!" "Это ты так считаешь". Улыбнулась красавица. "Поскольку живешь в плену собственной тоски и мыслей о прошлом. Но я хочу тебе дать свободу". "Каким образом я могу освободится от себя?" Удивилась та. "Если ты только принесла мне яд" "Нет. Я принесла тебе прекрасную книгу. Читая ее, ты откроешь для себя новые горизонты". И девушка подала ей ту самую, стучащуюся в дом. Возможно, тогда она называлась как-то иначе
И несчастная женщина со слезами на глазах оценила жест доброй воли?
Наверно. Только вскоре после этого события она начала выезжать, заниматься сабельным и ножевым боем Стала прекрасной наездницей.
И ее бывший муж оценил случившееся превращение?
Да. Спать, конечно, он с ней так и не стал, зато начал брать с собой на всякие мужские развлечения.
Например, охоту.
Именно.
Бешеный кабан?
Нет. Раненый кем-то олень начал метаться по поляне, а в ружье Государя неожиданно заклинило патрон. То, что осталось от полного сил Короля, пришлось хоронить в закрытом гробу. Наследницей трона стала старшая Королева. Она уже ходила по замку всевластной госпожой, отдавая приказы, но
Неужели, яд?
Какие тебе в голову приходят чудовищные мысли!
Яалхимик. Пожал плечами Рин. Но, пожалуйста, продолжай.
Теплая и светлая осень неожиданно закончилась, усыпав рыжей листвой дорожки парка, прогулочные галереи второго этажа и смотровые площадки башен. В ночь, как это часто случается при смене времен года, прошел сильный дождь. Утром тучи начали расходиться, пропуская на землю яркие лучи и ветер, принесший с северного моря первый мороз. Старшая Королева, ежедневно поддерживающая крепость своего тела, вышла потренироваться на собственную террасу и почему-то не заметила инея на крепких досках и декоративном парапете, который, к сожалению, не выдержал динамического удара. Упав со второго этажа на скользкие каменные ступени, она сломала шейные позвонки.
Какой ужас! Настоящая драма! Покачал головой Рин. Может, немного прервемся и съедим этот превосходный горячий суп с еще теплым хлебом?