Однако в ее глазах отстраненная меланхолия перекрывалась осознанным расчетом, прямым и явным интересом. Она изучала мое лицо, плечи. Форму рук. Положение складок рясы.
Я снова тупо сказал: "Проклятие". Мысленно.
И притворился придурком. Имею в этом многолетнюю практику. - Мы уже встречались?
Он развела руками. - Я Ангвасса, леди Хлейлок, ныне Поборник Хрила.
- Хлейлок? - Желудок заерзал. - Родственница?
- Имею честь быть племянницей великого человека.
Я сказал: - Ух.
Еще один Хлейлок - последнее, чего я хотел в жизни. Сейчас или вообще. Я закашлялся. - Простите. От меня ждут тра... нужно преклонить колено или еще как?
- Формальностей не требуется. Я не в Хриловом Боевом Облачении. Здесь, в ладони Бога, мы равны. Можете стоять. Можете даже называть меня Ангвассой. - Вокруг удивительных глаз показались слабые морщинки, будто она хотела улыбнуться. - Нужно понимать, эти вольности сойдут не в любом месте.
- Ага, угу.
- И можете здесь говорить свободно: Хрил - бог воинов. Его Святилище не осквернить простыми, пусть и грубыми словами.
Я снова кашлянул. - Как вы... откуда вы узнали, кто я?
Она небрежно повела рукой: - Полно. Анханский эзотерик вступает на Бранное Поле, говорит о Черных Ножах? Меня не обвинить в невежестве относительно вашей истории. И теперь, встретив вас лично, я словно возвращаюсь в юные годы, в дом дяди. Ваш портрет еще висит в его кабинете.
Я моргнул. - Неужели?
- Разумеется, там вы куда моложе. Стройнее. Меньше шрамов. - Глаза снова окружили морщинки, будто она хотела улыбнуться, но передумала. - Полагала, вы будете выше ростом.
- Все так полагают. - Я оскалился. - Дурите меня? Портрет?
- Он умелый художник. Оставив пост Правоведа, не сомневаюсь, он станет известным мастером кисти.
Я завел было монолог: "Боже сохрани меня от чокнутых чувствительных художников", но вспомнил, что Бог, к которому обращаюсь с просьбами, Сам из треклятых чокнутых художников. - Но в кабинете? Я о том, разве он не хотел бы видеть там, не знаю, портрет отца? Хрила или еще кого?
- Подобные портреты украшают стены иных комнат его особняка. Ваш висит на стене кабинета, говорил он, в качестве напоминания... - в ее меланхолии появился забавный оттенок schadenfreude [7], - о цене тщеславия.
- В нем он и сам знал толк.
- Вы нашли бы его, - ответила она - сильно переменившимся.
- Лучше бы вообще не находить.
Она кивнула. - Он тоже вспоминает о вас без приязни.
- И все же... я о том, что мне скорее следует опасаться вас...
- На то нет воли Бога. Владыка Отваги направляет мое внимание на угрозы Его Солдатам и Его стране.
- Я не стал угрозой?
- Сами что скажете?
- Ну, я не намеревался. - Еще одно пожатие плечами. Зачем врать? - Избиение почти до смерти может переменить мои намерения.
- Я задолжала вам извинения. Инцидент случился по моему приказу, и я искренне сожалею об этой необходимости.
Я пережевал сказанное. Покатал внутри рта. - Вы велели тем ублюдкам убить меня?
- Не убить. Ни за что.
- Им всё точно объяснили?
- Мы на молодой земле, фримен; ясно вижу рождение Бранного Поля, хотя прошло тридцать лет. Да вы сами знаете, вы, приложивший руку к этому творению. Мы все еще строим обычаи и традиции, создаем целое общество, дабы исполнить Повеление нашего Владыки, укротить Его земли и защитить невинных, что пожелают на них процветать.
Некий оттенок голоса намекал, что она привыкла изображать веру в каждое слово.
Я постарался звучать обнадеживающе. - Да уж.
- А наши обстоятельства становятся отчаянными. Было необходимо проверить ваши намерения.
- И при чем здесь Орбек?
- Некоторые... элементы... начали вмешиваться в жизнь общества Хрила. Насильственно.
- Ага, уже просек. Так его подцепил Лик Свободы?
- Лик Свободы - ничто. - Она повернула руку, будто выпуская муху из кулака. - Переизбалованные и недоученные потомки анханских бюргеров. Детишки, у которых слишком много свободного времени, которые поверили, будто романтика Свободы извиняет неумение держать оружие в руках. Они верят, будто случаи вандализма, мелкий саботаж и демонстрации гражданского неповиновения способны согнуть волю Бога. Мы контролируем Лик Свободы, мы можем уничтожить их, когда пожелаем. Позволяем им жить только потому, что видим в них полезный горшок с пивом, куда лезут юные осы.
- Тиркилду это потрудились разъяснить?
- Разъяснить что? - Она казалось искренне озадаченной. - Он ведущий Рыцарь в деле контроля над Ликом Свободы. А они не серьезная угроза.
О, неужели? Ну.
Ну, ну, ну.
Я сказал: - Ружья и посты досмотра выглядели вполне серьезными.
- Это отдельная проблема. Они зовут себя Дымной Охотой.
- Уже понял, - сказал я не спеша. - А здесь Орбек при чем?
- Именно тут дело становится... - Она вздохнула. - Сложным.
Я шевельнул плечами. - Называю это Законом Кейна: всё всегда сложнее, чем вам кажется.
- А.
- Есть и следствие, - продолжал я в доверительном тоне, подражая леди. - Когда вам говорят, что дело проще дерьмовой кучи, то что-то пытаются продать.
Она снова почти улыбнулась. Почти. - Возможно. Однако я говорю, что дело сложное, и тоже пытаюсь нечто... продать.
- А. Что же продаете?
Она вперила в меня бесконечно меланхоличный взгляд сумеречных глаз. - Этот Орбек... его претензии на род Черных Ножей - правдивы?
- Насколько знаю. - Я пожал плечами, найдя на что посмотреть в темнеющем небе. - Так ему сказал отец, во всяком случае. Орбек родился после того, как... после, ну, вы знаете...
- И вы действительно назвали его братом? Вы, из всех живущих?
- Это же... это рассказ более длинный, чем хотелось бы заводить сейчас.
Она покачала головой. - Вы интересный человек.
- Он тоже, вполне.
- Я встречала слишком много интересных людей, - сказала она отрешенно. - Почти всех пришлось убить.
- Возможно, чистое совпадение.
Голос ее стал грустным и холодным: осенний ветер передал вахту ветру зимнему. - Не в нашем случае.
Вечерняя сырость сковала шею зимним льдом. - Может, объясните, о чем вы тут?
Женщина подняла лицо к небесам и пробормотала: - Аммаре Хрил Тирхаалв дхаллейг, хреретегиро шаллайти Хаммантел лентайа вувранишай теришиин, - и я как-то узнал язык, не удивляясь знаниям, словно во сне. Это был старолипканский. Не потрясно: старолипканский я уже слышал. Потрясно то, что я понимал смысл слов.
"Возлюбленный Хрил, Владыка Отваги, делаю это лишь ради чести имени твоего и ради будущего народа твоего".
Да, потрясно, потому что я не говорю на старолипканском.
Я двигал губами, повторяя, и ждал, пока она успокоит нервы. Наконец она опустила голову, вздохнула. - Сколько вы знаете о делах вашего... брата на Бранном Поле?
- У-у. - Я сложил руки. - Не так это работает.
- Прошу прощения?
- Ваш ход. Выкладывайте наживку.
В ее кивке неизбывная усталость. - Я встретила его, этого Орбека, самозваного кватчарра Черных Ножей.
- Он так назвался?
Она словно не слышала. - Его допрашивали по случайному происшествию - убийству на четвертом уровне Ада.
- Это не было убийством, - вставил я.
- О? - сказала она вяло, поворачивая голову.
Я стойко выдержал взгляд. Она ждала, когда я объясню. Я ждал, когда она устанет ждать.
Она вздохнула. - Убийство произведено было огнестрельным оружием. Просто пронести таковое в Пуртинов Брод...
- Откуда знаете, что он не достал его здесь?
Она снова ждала объяснений. Я снова ждал, когда она устанет ждать. Наконец она соизволила кивнуть. - Он избегал встречи с Бойцами стражи и Рыцарями несколько дней; был пойман, лишь когда к охоте присоединилась я сама. Он отверг меня лично, в Хриловом Боевом Облачении, что есть вызов Самому Богу.
- Анханцы, они такие.
- Хотя империя бережно поддерживает видимость нейтралитета, мы знаем, что многие нынешние затруднения носят анханское происхождение, и ваша связь с империей, с Императором ведома Ордену Хрила. Вот почему с вами обошлись дурно: нужно было удостовериться, не связаны ли вы с подрывными элементами. Рыцарь Аэдхарр чувствовал, что иным путем не проверит вашу невиновность. За что я извиняюсь, от себя лично, и за Рыцаря Аэдхарра, за Орден Хрила и Гражданство Бранного Поля. Извинения наши глубоки и искренни, и надеюсь, что вы их примете.
- До этого еще не дошло. Вернемся к Орбеку.
- Здесь не обойтись вежливыми словами, фримен. - Голос окреп, избавившись от мечтательности, но в глазах еще плескались меланхолические сумерки. - Ваш брат в Изоляторе.
- Изолятор. - Пустое эхо, никакого смысла.
- Да. Завтра, с короткой тенью, он предстанет пред Правосудием Хрила. От моей руки.
- Правосудие? Сукин сын Хрил. Он будет биться с вами?
- Да.
- Это не битва, а казнь.
Она даже не моргнула. - Это его собственное желание: запрос, на который я как Поборник Хрила обязана ответить по Закону и обычаю.
Долгую холодную минуту я смотрел на нее. Просто смотрел. Она позволяла. Я почти ее не видел.
Я видел Орбека в Яме Донжона, его походку, как он жил, чтобы драться и трахаться, и не особо раздумывал, с кем что получится. Слышал примесь бодекенской хрипотцы в тусклом диалекте Лабиринта...
... я Черный Нож мой отец-покойник Черный Нож с издавна, с той поры как земля любила Черных Ножей...
Я ощущал первое касание к моей вшивой рубахе, горячее дыхание хищника над шеей...
...только помни. Победишь в схватке? Помни, что я могу ранить, могу умереть, но и ты будешь поранен, эй? Хочу, чтоб поразмыслил, драть-твою-мать...
И я вспомнил Орбека в Яме, Орбека в донжонском мятеже, и как он позаботился о Вере, все лиги, что мы прошли вместе за все годы после Дня Успения, и когда вернулся к ней, голос стал плоским, словно человек, раздавленный на дороге. - Вот зачем вы приставили ко мне сиделку, этого Маркхема.
Она подняла кожаный сверток, начала развязывать. - Если мой Орден забудет о... потенциальной опасности эзотериков... - произнесла она тихо, - лицо дяди послужит неумолимым напоминанием. Как и новые шрамы Рыцаря Аэдхарра.
- Ха.
- А вы не обычный эзотерик. Никто не желает, чтобы вы подняли руку против нас.
- Я так далеко не задумываю.
Она помедлила, держа наполовину распущенный сверток поперек алтарного выступа. - Неужели?
Я лениво поскреб наслоения шрамов и рубцов, что покрывали мои костяшки. - Полагаю, зависит от того, что будет с ним.
Это казалось полезной ложью.
- Он был схвачен во время акта непокорности.
- Что это значит, во имя Ада?
- Любой огриллон Хрила должен выказать покорность перед любым Рыцарем. Дело в том, что огриллоны были выведены эльфами ради...
- Знаю, как они были выведены. Орбек не принадлежит Хрилу, он фримен Анханы.
- На Бранном Поле все огриллоны принадлежат Хрилу. Он отказался покориться.
- На это и я поставил бы.
... Черные Ножи не кланяются...
Тихое шипение раздалось в голове, словно зажглась лампочка автопилота. - Поставил бы.
- Вместо того он выкрикнул свое имя - словно это боевой клич ...
- Ага.
- И напал. - Она раскрыла сверток. - С этим.
Внутри были оба ка-бара, те, что он любил носить в рукавах, эмоциональная, чтоб ее, компенсация за отрезанные боевые когти - а также изящный черный "Автомаг" калибра 10 мм.
Взяв за ствол, она передала "Автомаг" мне.
Я подошел, чтобы взять. Медленно. Чувствуя себя старым и слабым. Но каждый шаг навстречу срезал с меня десяток лет. Взял оружие и взвесил на ладони. Рукоять была удлинена для руки побольше моей - для Орбековой лапы. Он был увесистым, наверное, заряженным. Я вынул магазин и проверил. Да, он был заряжен.
Я вставил магазин, дернул затвор и направил ствол в гладкий пол. - Рыцарь выжил?
Она мягко ответила: - Один выжил.
Голос заставил меня поднять глаза, утонув в ее глазах.
Я спросил: - Вы?
В неверном свете я мог различить шрамы, выглядевшие как новые, вроде тех, что нашел у печени: длинное алое пятно у левого уха, и волнистый диск с палец размером прямо между ключиц. Готов был спорить на хорошую сумму, что ряса скрывает хренову кучу таких дырок.
Орбек всегда был звездой стрелкового клуба.
Я поглядел на ствол, на нее, и снова на ствол. - Драть меня козлом...
Она положила ножи и вытянула руки. - Если желаете отомстить заранее, к вашим услугам.
Я отступил на шаг, опустил ствол. - Знаю, как работает сила Хрила. Знаю, какой вы можете стать быстрой. - Еще шаг назад. - Но смогу пустить сливу вам в глаз, прежде чем шевельнетесь.
- Уверена.
По спине ползла влага. Я облизал губы и ощутил пот. - Какого хрена вы творите?
- Жду вашего решения.
У меня почти потемнело в глазах. - Даже если я решу вас застрелить?
- Да.
Я кинул взгляд на лестницу. Если палец дрогнет на крючке, мне понадобится стартовать резко.
Ее взор оставался спокойным. Ровным. Пустым.
Ожидающим.
Уже очень давно не убивал женщину.
Мерцание памяти, двадцать лет разрыва: сломанное лицо ее дяди, глаз висит на зрительном нерве под развороченной глазницей, пробитый, сочащий стекловидную влагу по носогубной складке, мимо угла рта. Христос, подумал я, эта семейка слишком прочно вплелась в мою жизнь.
Я резко, сердито мотнул головой. Было совсем не подходящее время для такой хрени.
К тому же, всякому, кто вплелся в мою жизнь, приходится несладко.
- Это же, - проскрежетал я сквозь зубы, - самое говенное дерьмо, каким меня пичкали в жизни.
- И?
- Чтоб меня. - Автомат стал тяжелым: словно наковальню держать в руке. - Надо бы вас застрелить за то, что вытащили сюда.
- Ваш брат - воин, повидавший кровь?
- А это тут при чем?
- По бокам стояли двое Рыцарей-Искателей. - Печальная отстраненность ее взгляда стала чуть менее отдаленной. Но столь же печальной. - Он застрелил сначала их.
Я смотрел. Она на меня. Через минуту я моргнул. Она - нет.
- Что?
- Повторить?
Ствол повис. Мне было все равно. Я о нем забыл. - Вы стояли к нему спиной. Или еще что. Он не видел вашего знака.
- Не так.
- Не знал, кто вы.
- Знал.
- Ни малейшей клятой возможности. Ни шанса, ни в Аду, ни в этой трепаной шпильке. Никак.
- Но так и было.
- Если он хотел умереть, мог бы просто снести себе дурацкую голову.
- Да.
- Тогда почему?
- Вопрос, тревожащий меня уже третий день. Он был зачарован? Каким-то образом усмирен? Его разумение было перехвачено; или это простое отчаяние и желание, чтобы смерть его запомнили? Немалое дело - быть сраженным Кулаком Самого Хрила.
Она положила руку на алтарный блок, вероятно, подумала, что нужно подпитаться его силой. - Когда я узнала о вашем появлении, подумала, что вас могут заинтересовать ответы на эти вопросы.
Я всматривался в нее. Она не возражала.
Довольно скоро я пожал плечами, положил оружие на кожаную обмотку. Уставился в сторону города, чтобы скрыть выражение лица. - Хочу повидаться с ним. Этой ночью.
- Фримен, доступ гражданских в Изолятор...
Горло перехватило, мой голос стал хриплым, он скрежетал, будто раскаленный напильник. - Я его ближайший, чтоб вас, родственник.
- Вы вправду требуете?
Я посмотрел на браслет из рубцов на правом запястье. Погладил пальцем неровную кожу, вспоминая...
Вспоминая, как полз по шахте анханского Донжона, полумертвые ноги судорожно и бесполезно дергаются, фонарь в руке, связка ключей в другой. Вспоминая, как нашел Орбека прикованным к стене.
Вспоминая, что с ним сделали.
- Да, настаиваю.
- В качестве непосредственного члена его семьи, вы имеете право посетить вашего огриллона в эту, последнюю ночь его жизни. Скажите Лорду Тарканену, что такова моя воля.
- Он не мой... а, в дупу всё.- Я уставился вниз, на туманное пятно закатного света, светившее с платиновой крыши. - Спасибо.
- Таков наш путь.
- Мы закончили здесь? Лучше меня оставить одного, прежде чем тоска уступит место гневу.
- Гневу на кого? - Ее глаза все выразили без слов. Тоска была гранью мира, гнев - мифическим чудищем где-то за пределами. - Вы станете карать меч за деяния его носителя?
-Я такое уже делал. - Я снова отвел глаза. - Но и этот рассказ не хотелось бы заводить именно сейчас.
- Не предпочтете ли вы ударить по тем, кто истинно виновен?
Я-то думал, этому конец. Реально думал. Не особенно верю в правосудие и - как говаривал Ма'элКот - месть служит невольным маркером духовного могущества. Однако...
Это был Орбек.
Я вздохнул. - Слушаю.
Вот и еще один шаг, с которым мои ошибки привели ко всей этой говенной буре.
Тот мой приятель, сочинитель книг, сказал бы: "ты сам рассказываешь историю и можешь что угодно переменить". Возможно, это правда. Но тогда я знал. Чувствовал.
Мы оказались на границе: в одном из тех невыразимо сложных фрактальных пунктов, когда малейший жест способен вызвать лавину, и абсолютно невозможно предсказать, как все уляжется. Мы были бабочками в Гонконге, и шепот наших крыл уже летел, чтобы изменить направление пятибалльного урагана в Атлантике.