Аквариум
Пролог
В 2017 году на австралийский берег выбросило большую белую акулу. Это не единичный случай и, быть может, никто бы не обратил на него должного внимания, если бы не одно но: из акульей пасти торчали пальцы, в последствии, как оказалось, пальцы женской руки.
Провели вскрытие: в желудке акулы обнаружилась не до конца переваренная девушка с рыбьим хвостом. Проще говоря, настоящая русалка. Сенсация! Ихтиологи* были потрясены.
Когда байки старых моряков подтвердились, и те наконец смогли возликовать и воскликнуть: «тысяча чертей, я знал, что не сошел с ума!»человеческое сообщество, давясь слюной, отправило в экспедицию в Тихий, Атлантический и Индийский океан группу бесстрашных исследователей со всех клочков земли. Сухопутным было неизвестно, обладают ли русалки интеллектом, есть ли среди них особи мужского пола, как размножаются они, имеют ли чарующий голос, как в легендах.
Страх. Он гнездится в груди каждого из них, чёрный и едкий, словно конопляный дым, но любопытство и охота войти в историю, как первый человек, поймавший русалку, было слишком велико.
Спустя год тупых, бессмысленных поисков, учёные почти сдались, но в самый последний момент, жена одного из отчаянных исследователейкоторая решила отправиться в путешествие вместе с нимпрогуливаясь по берегу и прощаясь с этими землями, наступила на что-то жёсткое, скользкое и липкое. Посветила фонариком и ахнула. Это огромные чешуйки! Подняла одну из них, разглядела и вздрогнула от осознанияэто не может принадлежать ни одной рыбе. Значит, эти чешуйки принадлежат тем морским девам, что они неустанно ищут.
Так, из следа, оставленного ярко-фиолетовыми чешуйками, она добралась до какой-то пещеры. Пробралась в нее осторожно и, застав в бассейне русалоксамых настоящих! от неожиданности выронила фонарик.
Взоры нескольких десятков, что отдыхали здесь, устремились на неё. У одной из этих русалок были стройные ноги, но бедра покрыты чешуей, которая будто бы не успела осыпаться. Так вот оно что!..
Поэтому, сколько бы люди не погружались на подводных лодках, не могли найти даже намека на существование русалок. Выходит, в какой-то определённый отрезок времени они могут превращаться в людей. Ха-ха! Добежав до своих, женщина рассказала все на выдохе и пожалела.
Русалок оказалось тридцать восемь. Две из них отправили на исследования: то есть разрезать их, доставать внутренние органы, сравнивать размер кишков, языков, хвостов.
На других шести принялись проводить химические опыты: оказалось, что в своей истинной форме они могут пробыть на суше шесть часов, но затем их хвост отсыхает, чешуйки отшелушиваются и начинается отмирание всего хвоста.
Русалкам необходим постоянный контакт с водой; неважно, пресная то или морская вода. На суше они очень уязвимы. И они не умеют петь, и, собственно, говорить. Их гортань устроена совершенно другим образом.
Точный уровень их интеллекта пока что не установлен: их мозг устроен точно так же, как и человеческий мозг. И вот, беседуя с известным учёным, принимающим непосредственное участие в той роковой экспедиции, Габриэль Агрест обсуждал обустройство аквариума для будущего дорогостоящего, но редкого и прекрасного существа, чьё существование обнаружили недавно.
Приняли решение, что аквариум будет шесть метров высотой и двенадцатьс ума сойти! длиной. Всё-таки размеры комнаты Адриана Агреста позволяют размахнуться подобным образом.
Песок, кораллы, морская вода и настоящие водоросли. Точная копия одного из участков Тихого океана. Осталось только выбрать русалку.
I. Кто не рискует, тот не пьет шампанское
У русалки нет ног, чтобы убежать; но у русалки есть хвост, чтобы уплыть. Однако когда ты заперта в тесном аквариуме размером с небольшую комнату, уплыть становится затруднительноэлементарно некуда держать курс. Да и не от кого сбегать, если честно. Побег подразумевает в себе необходимость укрыться от потенциального врага, который желает навредить. Маринетт же никто не обижал. Разве что она тосковала по своей стае, гуще морской воды, свободе и простору. Но это было терпимо. Потому что русалка содрогалась при мысли, что сделали с её сородичами. Ей повезло больше, чем им.
Она должна быть благодарна судьбе. Сделав замысловатые махинации со своим хвостом и скрутив его таким фантастическим образом, каким ни одной рыбе не под силу, Маринетт отдала дань уважения морскому богу, воспеваемому в легендах морских народов.
Затем прикоснулась к холодной толщи стекла, прикрыла длинные, вьющиеся, словно плющ, ресницы и в сотый раз, наверное, прикинула, что она может. Может сломать эту чёртову прозрачную стенку своим мощным хвостом. Отплывет в дальний конец темницы, разгонится и хлестанёт со всей силой и затаившейся обидой на людской родтотчас пойдут трещины. Ещё удари этой клетке точно конец.
Да. Красивая мечта. Но что потом? Грохот наверняка будет чудовищныйи люди ворвутся в комнату. А что она им сделает? Её стихиявода, сушаэто их территория. Шансов спастись ничтожно малоособенно находясь в их жилище далеко от тихой глади океана, моря или хотя бы речушки, в которой гарантировано можно было бы пережить худшие времена. Она не знает этой местности: не знает, куда пойти в случае напасти.
А напасть, как назло, неминуемо надвигается. Адриану, её хозяину, отец недавно нашёл невесту. Хлоя Буржуа. У хвостатой плохое предчувствие на счёт этой девицыа интуиция ее никогда не подводила.
Ха-ха! Такие смешные имена у этих людей. Да ещё и фамилии. У русалок нет фамилий; к чему они водному народу?
Взять в пример Маринетт. Это не её настоящее имя. Такую нелепую кличкуиначе это не назовёшьдал ей выше упомянутый Адриан. Ах, Адриан! Человеческое дитя, у которого волосы цвета такого восхитительного, золотого и переливающегося на солнце, что девушка не могла им налюбоваться: у её племени не бывает таких локон, как у людей.
Только мрачные цвета. И мокрые, постоянно мокрые волосы. Густые, но легко спутывающиеся.
К слову, о её владельце Имя-то он ей дал, но до сих пор с ней не заговорил. Ни разу. Хотя прошло полгода с тех пор, как Маринетт живёт здесь, в особняке Агрестов. Младший брат Адриана, Феликс, с голубыми-голубыми глазами, что так напоминают её собственные, часто приходит к ней, рассказывает истории из жизни: про школу, друзей, семью и язык, на котором он говорит. Берёт в руки разные вещи и рассказывает, а то и показывает их назначение, как они устроены и работают.
Он взялся обучать русалку человеческой культуре, чтобы ей было легче приспособиться.
Благодаря милому малышу Маринетт получила основную информацию о её местонахождении: она в Европе, в стране, именуемой Францией, в столице этой самой страныгороде Париж. И это все за одно «занятие»!
А дальшелучше. Феликс погружал Маринетт в детали человеческого быта ещё более подробно: он приносил различные предметы и бросал их девушке в аквариум. Это были мячики, тенесные ракетки, резиновые уточки и прочие игрушки. В один из дней (кажется, шёл второй месяц обучения), мальчик решил показать вещь, которая работает только при сушефонарик и ручку с лазером. Он переключал их раз за разом, щёлкал кнопкой и объяснял Маринетт, что так работают многие вещистоит лишь нажать на кнопку.
В это самое время Адриан вошёл в комнату. После тренировки. Уставший, вспотевшийпот лил с него градом, лицо разрумянилось, а грудь вздымалась частои русалка невольно залюбовалась им, прильнула к стеклу щекой и замерламаленькие пузырьки облепили пряди её волос и приятно щекотали лицо, а она не могла отвести от него взгляда, было в нем что-то, что очаровывало её, обольщало.
И тут он резко повернул голову в её сторонуи хотя посмотрел на брата, а не на нее; хвостатая от чего-то вздрогнула и отпрянула от стекла, словно кто-то щёлкнул её по лбу.
Бросай страдать фигнёй. Это бесполезно. Она тебя не понимает.
Из сказанного хозяином Маринетт поняла лишь значение слова «она», поскольку в первую очередь Феликс распечатал ей изображение нагой женщины и мужчины: долго, нудно, упорно повторял, чем отличаются те от других, тыкая на их генеталии.
Мари запомнила навсегда: онаэто представительница женского пола, а онмужского.
Поскольку кроме неё прекрасных особей больше нет, она смело предположила, что речь зашла о ней. С ума сойти! Адриан никогда с ней не разговоривал, не смотрел в её направлении и, вообще, жил так, словно она здесь и не присутствовала. И он что-то сказал про неё! Любопытно, что же?
К тому же, Феликс тут же вспыхнул, словно спичка, укушенная языком пламени, и с импульсом возразил:
Неправда! Откуда ты можешь знать, что она не понимает?
Это же очевидно, глупый. Русалки не разговаривают, а лишь подают сигналы, как дельфины. Как ты можешь научить речи рыбу?
Слова Адриана так и курились дымком иронии, который тут же впитывал в себя младший брат, точно губка, и уже практически трясся от бешенства. О, дьявол побери! Да провались все в Преисподню! Серьёзно?! Пока он каждый день, приходя со школы, даже не сделав уроки спешит к Маринетт, этот засранец смеет насмехаться над его ученицей?
Нет! Решительно: НЕТ! Эго задето, и Феликс такого отношения, такого несусветного хамства не простит. В бессильной злобе он поджал губы, с холодным вниманием проследил, как Адриан стянул через голову майку и бросил на кровать, и пока старший Агрест не принялся снимать штаны (Феликс бы смутился смотреть на него в таком случае!), мальчик положил на стол лазерную ручку и фонарик, и со скоростью кометы бросился на брата с кулаками.
Маринетт не рыба! сквозь ручей слез, хлынувших из глаз, почти что задыхаясь, истерил Феликс. Принялся лупить Адриана и все не унимался:И мне кажется, что она все понимает получше некоторых. И ей неприятно. Ты её обижаешь и должен извиниться!
Адриан совсем не обиделся; напротив, он от души рассмеялся, и смех его был добродушный, заливистый, непременно располагающий к себе, что подействовал на младшего как лекарство: его пыл поугас, он тотчас успокоился и отстранился, лишь искоса глядел из-под густых, нахмуренных бровей.
Хозяин комнаты повернул лицо к Маринетти она обомлелела, и дыхание у неё затрепетало под водой, кузнечики теснили грудь и прыгали высоко, стрекоталивзгляды их на миг сошлись в поединке, переплелись, и она с восторгом поймала себя на том, что он на неё наконец-то посмотрел. Нет. Не просто на неё. Прямо в её глаза.
Он поднял руки вверх в сдающемся жесте и, все ещё улыбаясь, но усиленно сдерживая улыбку, промолвил:
Ладно-ладно, прости меня, Маринетт-рыба.
Да блин! По телеку показывали, что у русалок есть голосовые связки. Для чего-то же они им нужны!
Лучше бы пошёл в волейбол поиграл, вон твоя подружка уже несколько дней зовет тебя.
Адриан закатил глаза, проигнорировал попытки Фела отстоять свою точку зрения и был таков.
Какая из? Джулия? тут же оживился мальчонка: очи его озарились каким-то особенным блеском, который мог быть вызван только одним обстоятельствомвлюблённостью и сексуальной заинтересованностью.
Ага.
Что же ты сразу не сказал?!
С Феликсом что-то случилось, его словно подменили: он весь в волнении сжимал и разжимал кулачки, и эмоции на его лице сменяли одну за другой, и все его тело напоминало одну огромную молекулу робкого, застенчивого, мальчишеского возбуждения, которая непременно взорвалась бы, выпуская наружу всю свою нервно-приятную энергию, если бы к нему в этот момент прикоснулась девочка.
Чтобы ты спросил, юный ловелас.
Феликс со своим непомерно раздутым чувством собственного достоинства мог бы оскорбиться, если бы время не поджимало; поэтому он просто бросил брату в след, выбегая из комнаты и предвкушая встречу с весёлой подружкой:
Бе-бе-бе, я дураков не слушаю!
Дверь захлопнулась с таким шумом, что будь слух Маринетт ещё более чутким, её барабанные перепонки несомненно бы лопнули. Фонарик и ручка остались лежать на столе. Как бы сообщая, что урок окончен. Феликс не вернётся. Как ни странно, он предпочёл общение с двуногой сверстницей урокам с ней, хвостатой особью, у которой непонятно, есть ли вообще интеллект.
Повеяло тоской и унынием. Словно единственный приятель, единственный союзник предал, и Мари смотрела на эти предметы на столе, тянулась к ним глазами и руками, но не могла достать. Между ней и миром людей прозрачная стена. Аквариум, будь он живым, сейчас злорадно загоготал бы.
Адриан снял спортивки, прихватил полотенце и сменную одежду, отправился в душ: но Маринетт уже ничего не видела, кроме своей тюрьмыпрозрачной, создающей обманчивое ощущение свободы.
В тот день Феликс действительно убежал играть с некой Джулией в волейбол. Но это не было бедой, ведь диалог со старшим братом, похоже, сдвинул какие-то спусковые механизмы в мальчикеможет быть, это была задетая гордость, обида за русалку или желание доказать обратное, неизвестноон принялся за обучение Маринетт пуще прежнего. С какой-то новой силой, необъятным пылом.
Стоит заметить, что эти уроки оказались полезными для них обоих: Феликс брал из личной библиотеки книжки, читал их вслух для русалки, а она внимательно слушала. Благодаря этому он стал больше читать, его кругозор расширился, а мозг работал, не тупел. Ведь чтение развивает мысль. Не врут, когда говорят, что мыто, что мы читаем.
К тому же, мальчик приобрёл полезный навыкон читал выразительно, невероятно вживаясь в роль. Перестал бояться читать вслух, перед классом, на публике.
Приносил планшет, ставил его на стул, который пододвигал к аквариуму и прислонял его экраном к стеклу плотно-плотно, чтобы было лучше видно Маринетти включал фильмы всех времен и народов: и исторические драмы, и автобиографические фильмы, и кино для подростков, и даже сериалы для взрослых, с сексом и матами! И видео лекции по биологии, литературе, обществознанию. По всему, чему только было можно.
С того дня Адриан ни разу не поднимал вопроса о бесполезности обучения русалки, ведь он не был слеп и видел, что это положительно влияет на братишку. Ну, хочет обучать зверушку, ради бога. Хорошо хоть не играет в компьютерные игры двадцать четыре часа в сутки.
Маринетт к тому времени тошнило. От всего этого однообразия и скуки. Да, в океане приходилось перемещаться осторожно, прятаться от акул, противостоять им, стараться не попасть в их поле зрения и избегать некоторых зон, в которых их водилось особенно много, но это была жизнь. Жизнь, напоенная приключениями, адреналином, выживанием, необходимостью постоянно ставить пред собою испытания. А это что? Какую цель поставишь, находясь в таком безнадёжном положении? Не помереть от скуки?
Или от голода! Может, ей забастовать? Люди издеваются над нейони подают ей пищу, как настоящей рыбе: молодые парни в какой-то непонятной форме берут лестницу, залезают и приоткрывают аквариум с опаской, будто Мари может на них напасть (а они ей к чёртовой матери не сдались!) и из баночки высыпают ей сушёную рыбу, моллюсков, икру и иногдаза редким исключениемживую, все ещё барахтающуюся рыбку.
Конечно, не сказать, что её трапеза была более богатой и насыщенной, когда она плавала в океане, но, побери вас всех морской дьявол!.. Есть отличие в еде, которую ты добыла сама, и кормом, которым тебя с короткой руки накормил хозяин.
К тому же, в полнолуние, чтобы свет луны не пал на неё, все те же люди приходят к ней, все с той же металлической лестницей и накрывают её аквариум огромным, плотным, темно-синимпод стать цвету её волосчехлом.
И лунный свет обходит русалку сторонойне ласкает очертания её тела, груди, хвоста. Все погружается во тьму.
И в эти моменты с душой Маринетт происходит что-то невообразимое: ночное светило точно зовёт её в свои объятия, и плаваник русалкисамое его нервное окончание, какой-то импульс болит, ломит и чешется. Это так странно! И пугающие тоже. И интригующе. Обычно хвостэто самая менее восприимчивая к ощущениям часть тела.
Но каждое полнолуние Та сущность её, что обычно скрыта глубоко внутри, кусалась, поднимала бунт и неумолимо рвалась наружу.
Благо, близится день рождение Маринетт, а людям об этом неизвестно. Есть вещи, которые нельзя доказать, оправдать, опровергнутьони просто есть и все, и когда ты знаешь о них, ты оказываешься в числе победителей.
Во время дня рождениявне зависимости от фазы лунырусалкам даруется возможность перевоплотиться в человека. К тому же, в собственный день рождения трансформация протекает безболезненно. Ах, как здорово, что двуногим об этом неизвестно!