Допрыгнув до указанной полкивысоко, зараза! она вообще не разглядывая, выхватила первую попавшуюся белую футболку с каким-то ярким принтом и натянула через головупрямо как в фильмах! Ух, в этот момент она почувствовала себя человеком от макушки до самых пят. Уа-ау! Она в одежде. Прямо как эти двуногие.
Русалка пощупала свой животик через хлопковую ткань, сделала пару физических упражнений, удостоверившись, что ткань свободная и не сковывает движений. Честно говоря, хвостатые насмехались над людьми в этом планечто за смехотворные тряпки они на себя напяливают, зачем? но сейчас, пребывая в их шкуре, Маринетт понимала, что одежда спасает от холода и, к тому же, она довольно комфортная. Со временем привыкаешь.
Затем Маринетт с блаженством потянулась, размянула мышцы и суставы, и со стоном плюхнулась на кровать Адриана. Он обернулся и, выгнув бровь, наблюдал за подопечной. Он начинал ощущать ответственность за неё, за её дальнейшее безопасное проживание. И это впервые за год. Кто бы мог подумать?
Заметив его пристальный взгляд, русалка наклонила голову вбок и, улыбнувшись, принялась игриво загинать пальцы:
Мы спали в одной кровати. Ты видел меня голой. Ты дал мне свою футболку.
Ну и?..
Обычно такое происходит после секса. Парень несколько оторопел, а потом состроил такую гримасу, словно меньше всего ожидал услышать от неё нечто подобное. Маринетт издала ироничный смешок и поспешила пояснить: (или оправдаться?) Эй. Это все кино. Там показывают так.
Адриан посмотрел на русалку с демонстративным вожделением, и на миг она ощутила себя добычей, но немедленно отделалась от этой мысли, когда Адриан произнёс:
Считай, что я оттрахал тебя глазами.
Она открыла рот, чтобы как-то прокомментировать, но её прервал настойчивый стук в дверь и последовавший за ним возглас:
Адриа-ан. С чего это ты закрыл дверь? Что, секретики? Брось притворяться спящим! Я знаю, что ты встал и позавтракал! А ну-ка открывай!
Проклятие, выругался хозяин комнаты себе под нос. Я все улажу.
Маринет юркнула под одеяло. Уладит, да? В это хочется верить, но русалка знает своего «учителя» лучше других, и она с уверенностью может сказать: этот мальчишка всегда получает желаемое! Если он хочет проникнуть в комнату братцаон сделает это любыми способами.
Стоит отдать должное, Адриан выглядит надёжно, но
Иначе я позову гориллу и мы вышибем эту дверь.
Адриана бесит последняя фразаон ненавидит, когда ему угрожают или посягают на личное пространство, поэтому он резко отмыкает замок, открывает дверь, чтобы угомонить младшего, но он, пользуясь ситуацией, шустро проникает на территорию. Подбегает к аквариуму, судорожно оглядывается по сторонам и, не найдя русалку, едва ли не хнычет.
Хочет устроить тираду о том, где же его хвостатая ученица, но вовремя замечает на обычно заправленной кровати Адриана бугорок. Догадка сносит крышу, и Феликс летит на крыльях предчувствия, сбрасывает одеяло и
Ма Маринетт?
III. (Не) семья
Маринетт не знала, что может быть на уме у ребёнка, который увидел свою хвостатую ученицу в кровати своего старшего брата, но наблюдая за стремительным развитием в человеческом сообществе секс-индустрии, явно ничего хорошего. Стыд ударил ей в лицо пушечным выстрелом! Руки затряслись, рябь прошлась по спине, словно на поверхность тихого озера бросили камушек, и ей захотелось прикрытьсятолько бы Феликс не увидел её ноги, пока он их не увидел, не поздно придумать какое-нибудь оправдание или отмазкупусть даже самую нелепую! он же всего лишь дитя.
Люди привыкли недооценивать потенциальных врагов, спрятанных в овечьи шкуры. Они раз за разом совершают одни и те же ошибки, наступают на все те же злосчастные грабли, пока их лицо не расплющится и они не усвоят урок. А жизньштука настойчивая; как ненасытная мошка в разгар знойного лета нападает на людей, пока не утолит свой голод, так и эта чёртовка ставит в определённые ситуации, сталкивает с людьми, из общения с которыми мы непременно должны вынести правильные (или хотя бы отдалённо) выводы.
Не выучишь урокслово даю, она от тебя не отстанет.
В своём нынешнем обличии Маринетт как-никогда была близка к людям, к их восприятию и менталитету, а потому совершала те же примитивные ошибки, наивно полагая, что возраст Феликса уменьшает его умственные способности и умение анализировать происходящее.
Она и представить себе не могла, какими чистыми и бескорыстными помыслами руководствовался мальчик, рано лишённый материнской любви и горячо искавший её повсюду, когда схватился за край пухового одеяла и стянул его с кровати, открывая вид на вторую часть тела девушки. Будто это было чем-то постыдным, она поджала стройные, худые ножки под себя, боясь реакции «учителя».
Она ожидала всего, честное слово, готовилась ко всему плохому, к любым обвинениям, претензиям и отрицательным эмоциям, но никак не к тому, что он со слезами броситься ей на шею.
Я столько раз просил папу дать тебе возможность перевоплотиться в человека в полнолуние, но он постоянно отказывался, ссылаясь на то, что непонятно, чего от тебя можно будет ждать, но вот у тебя ноги я так хотел, чтобы ты Русалка усадила мальчика к себе на колени и молча выслушивала, как он выплескивает свои накипевшие эмоции наружу, гладила его по взъерошенным волосам и по спине, точно так же, как недавно успокаивал ее Адриан. Горячие слезы струились по его щекам, оставляя солёные полосы. Одышка была тяжёлая, зато давний ворон обиды, который гнездился в груди, перестал каркать и приносить несчастья. Становилось легче, по-настоящему легче. В голове и на душе было пусто, но то была пустота приятная. Пустота от успокоения и, быть может, смирения. Это правда, я знал, что они что-то скрывают они говорили, что ты не можешь перевоплощаться
Последние слова мальчика заставили насторожиться. Маринетт обменялась с Адрианом недоуменным взглядом. Он пожал плечами. Похоже, тоже не знал, о чем идёт речь. Или прикидывался. Ну, как вариант.
Феликс, успокойся. Кто что-то скрывал?
Маринетт била с порога и прямо в лоб; иначе не умела. Пока она не знала, что идти на рожонэто не всегда действенный вариант, но узнает. Обязательно.
Феликс поднял на Маринетт заплаканный взгляд лазурных глаз, и её сердце ёкнуло: она очертила рукой овал его лица, не без нежности про себя отмечая, что у человеческих детей лица более маленькие, да и сами они крохотные по сравнению с особями русалок.
Девушка прижала его к себе, но он уже не трясся от беззвучных рыданий. Восстанавливал дыхание и постепенно приходил в себя. Пелена слез спала окончательно, когда он заговорили детский, тоненький голосок звучал спокойно и сдержанно, словно не было недавнего эмоционального выгорания:
Люди, которые приезжали и устанавливали аквариум, они говорили, что вам нельзя перевоплощаться в людей и вообще Он вскинул голову и удивил Маринетт лихорадочным блеском в радужках глаз. Ты говоришь?
Ты не первый меня об этом спрашиваешь.
Русалка усмехнулась и со значением покосилась на Адриана. Феликс проследил за ее взглядом, слез с уютных колен и неприлично ткнул в брата пальцем, удовлетворенно вереща:
Классно! Я же говорил, что русалки умные, Адриан! Ха! А ты не верил. Ты ошибался. Признай, признай!
Маринетт захихикала. Наблюдать за ними весело. Впервые за долгое время она действительно ощущает внутри себя эту теплоту, заполняющую каждый уголок души.
Старший Агрест выставил ладони перед собой, призывая к спокойствию и тоном, нарочито лишенным энтузиазма, пробормотал:
Окей, признаюсь, я ошибался. Доволен?
Как кот, мурлыкнул Феликс и, подойдя к брату, боднул его в бок, имитируя ласкающегося кота. Он вытянул шею вперёд, и Адриан, несколько смущенный поведением мелкого, нерешительно почесал его за ушком.
Ситуация. До того нелепая, что тяжело представить, что было бы более уместным: кататься на полу со смеху, либо стоять как каменная статуя, либо присоединиться ко всеобщему безумию.
Феликс, осмелев, подала голос Маринетт. Смех расслабляет, снимая разгоряченность любого диалога, и она уже не ощущала того страха быть разоблаченной под рёбрами. Ты же понимаешь, что никому кроме нас троих не следует знать о том, что я умею флиртовать на французском и перевоплощаться не только в полнолуние?
Когда тайна становится явью, последствия не всегда соответствуют нашим ожиданиям. Маринетт готовилась к худшему, но вопреки ожиданиям она получила понимание и поддержку. Это было неожиданно здорово.
Конечно! Мальчишка выпалил это в сердцах, не задумываясь, обиженный таким недоверием. Кажется, он откликнулся на этот жест с обидой. Я же не крыса какая-нибудь, чтобы кричать об этом на каждом шагу. Пусть это будет нашим общим секретом.
Да. Именно так.
У Маринетт слезы на глаза наворачивались от искренней и безоговорочной благодарности. Не описать словами её признательность. Вот так чувствовала себя девушка: точно преступник, приговоренный к смертной казни, ждала жестокой расправы и получила помилованиеэто известие выбило у нее почву из-под ног и вознесло на небеса.
Она из-под полуприкрытых век с трепетом наблюдала за шушукающими о чем-то Агрестами и на миг ей почудилось, что она в кругу семьи. А потом свела брови к переносице. Нет. Они люди, а людиэто враги. Ей не следует обольщаться их добрым отношением и позволить себе ослепнуть. Терять бдительность недопустимо.
***
Если бы Маринетт попросили охарактеризовать тот день одним словом, она бы, безусловно, выбрала словофранцузский.
Благодаря Адриану и Феликсу она окунулась в быт среднестатистического подростка в Париже с головой: они вместе учили играть её в видео игры, баскетбол (она трижды забила в кольцо, хотя, кажется, Адриан ей подыгрывал), смотрели какой-то фильм про вампиров, расположившись на диване и хрумкая начос.
Жар с её тела спал. Однако после всего вышеперечисленного она чувствовала себя утомленной, как никогда. Её ноги изнывали от усталости, а по спине дождём лился пот. Она взмокла и футболка Адриана облепила её тело, словно вторая кожа.
В тот момент она заметила, что Феликс, спокойно смотревший на неё, резко отвернулся, пряча красное от неловкости лицо.
Русалка не смогла сдержать смешка. Какие же люди манеристые. Предсказуемые.
Маринетт не знала, каким образом хозяин уладил вопрос с теми людьми, что приходят покормить её, но замечала, что постепенно проникается к Адриану доверием. И это её настораживало. Не исключено, что он может предасть её.
На вопрос «зачем ему это?» у неё ответа не нашлось. Не похоже, что у семьи Агрест есть на неё какие-то особые планы; очевидно, что её приобрели в качестве дорогой домашней зверушке, которой можно похвастаться перед гостями.
И все же. Ощущение давления, какой-то необъятной плохой энергетики не покидало её с самого момента перевоплощения в людскую особь. Продолжая думать об этом, Мари предполагала, что, будь она человеком, то не обратила бы должного внимания на эту необоснованную тревогу, но не следует забывать кто она. Кем рождена. Онарусалка, а русалки вынуждены доверять своему внутреннему предчувствию, так как их опасения часто оправданы.
В каком-то смысле само их существование извращение природы. Может, их не должно быть, и все это катастрофичная ошибка или нелепые игры дьявола.
Уже неважно. Полно думать об этом; день подходит к своему логическому завершению. Адриан принёс лестницуту самую лестницу, на которую забирались работники, спуская ей в аквариум пищу сомнительного качестваи поманил девушку пальцем. Он помог ей забраться обратно в аквариум.
Странное, ранее неведомое чувство обволокло девушку, когда она вновь окунулась в прохладную воду своей темницы. Старший Агрест не спешил спускаться с лестницы. Казалось, он хотел посмотреть за её обратной трансформацией в урождённую, хвостатую форму. Русалку передернуло от боги, да быть не может! Ужаса? Паники? Так точно.
Она всего лишь день провела в качестве обычного человека, и уже не хочет возвращаться в чешую. Просто ощущать ноги, кости, мышцы шевелить пальцами в этом есть определённый шарм. Даже какое-то изумительное, головокружительное очарование. За это людям можно даже простить хрупкость их тел! Просто чтобы ощущать собственные ноги каждую отведенную в этом мире минуту.
Наконец, время пришло. Своеобразная минута расплаты. Всего лишь минута. Зато какая минута. Девушка не вернула футболку Адриану, да и он не настаивал. Она не хотела снимать этот элемент одежды, он придавал ей храбрость, когда она думала о предстоящей пытке.
Как кусок ткани может придать уверенностипусть даже то опьяняющая иллюзия уверенности? Видимо, как-то может, потому что когда кости Маринетт пронзила острая, всепоглощающая, ледяная боль, она отчаянно вцепилась пальцами в футболку. Если бы не ткань, то девушка понапрасну расцарапала бы себе кожу.
Она выгнулась дугой таким неестественным образом, что Адриан поначалу испугался, вздрогнули хоть бы чуть меньше он владел собой, несомненно свалился бы с лестницы. До того его шокировала гримаса боли на обычно милом лице Маринетт.
Он спустился с нескольких ступенек не помня себя. Силился не смотреть. Но на предпоследней не удержалсяи так и застыл, словно припечатанный к месту. То, с каким остервенением русалка сжимала его футболку, терзала губы и её ноги срастались, покрывались темно-алой чешуей, заворожило его.
Это было страшно. Страшно представить хруст её костей в этот момент. Затем он помотал головой, снимая лёгкое наваждение. Нет, ему не понять такой жизни. Жизнь без ног, в океанеи главное: кто повержен этой участью?
Существа разумные. Чувствующие. Такие же, как и люди.
Впервые Адриан задумался о проблемах насущных. Например, правильно ли было так поступать с русалками? Они могли бы помочь друг другу. Процветать в мире и гармонии. Океан для людей еще более загадочный и неизведанный, чем космос: русалки могли бы решить проблемы, сохранив жизни многим экстремалам-дайверам.
Подумать только! Человечество раскроет тайну Марианской впадины, Бермудского треугольника, Гольфстрима и других аномальных участков на воде.
Однако вместо выгодного двум расам сотрудничества люди решили загубить этих уникальных существ. И этоглобальная катастрофа.
Ему стало искренне и ропотно жаль Маринетт. Он взглянул на неё в последний раз и решил, что не может позволить ей продолжать томиться в этом аквариуме до скончания времен.
В тот же вечер он написал провакационный пост в твиттере о том, что так продолжаться более не может, русалок пора освобождать из плена миллиардеров и скальпелей учёных. Они такие же как люди. Пора выпустить их на свободу. Это произвело поистине неизгладимое впечатление. Общественный резонанс.
Соцсети Адриана пользовались широкой известностью, поэтому ему достаточно было лишь заикнуться о своём мнении на этот счёт, чтобы вызвать волну массового одобрения и порицания одновременно. Словом, отдача была колоссальная.
Кто-то с сарказмом шутил, что у Агреста младшего самого в заложниках русалка; кто-то с подозрением задавался вопросом, какая муха гуманизма его укусила, что он решил сжалиться над этими существами; кто-то поднимал обе руки вверх за то, чтобы в мире и взаимной выгоде сотрудничать с русалками. Последние даже поговаривали о митинге перед Елисейским дворцом, доме национального собрания и другими правительственными зданиями.
Шестого января должно было случиться очередное полнолуние. Адриан с нетерпением ждал этого дня, чтобы показать девушке все прелести жизни человека и открыть ей глаза на новые удивительные вещи. Он с каким-то страстным предвкушением хотел вновь насладиться беседой с ней ему любопытна она, её мнение.
К тому же, он заранее знал, что во вторых-третьих числах января Габриэль уезжает по делам в Австрию, Вену. Он не был осведомлён в подробности, но то, что отца не будет какое-то время и он распускает почти всю прислугу на праздники ему было достаточно.
Однако он недооценил отца и его власть над своими детьми.
Буквально перед отъездом старший Агрест навестил своего совершеннолетнего отпрыска, бесцеремонно распахнув дверь его комнаты. Адриан мысленно чертыхнулся. Обычно он закрывает дверь на замок и впускает только Феликса и этих парней, кормящих Маринетт. Папа всегда соблюдает нормы приличия. Ему следовало как минимум постучаться, прежде чем войти. Что послужило толчком для такого бестактного вторжения, пусть даже в комнату собственного сына?
Адриан резко вскочил с кровати и вежливым, утонченным, даже каким-то приторно-официальным тоном поздоровался с отцом.