Нерина!
Женщина прошла так близко, что подол её платья скользнул по ногам бывшей госпожи, только она этого не заметила.
С раздражением толкнув дверь, женщина вошла в комнату, из которой раздавался звонкий девичий голосок:
Нерина, ты не слышала, что я зову тебя?
Шмыгнув за Фиделией (так звали бывшую служанку) Марихат вошла в комнату, стараясь унять невольно забившиеся сердце.
Девушка с книгой на коленях сидела у окна. Врывающийся в распахнутые створки ветерок шаловливо играл с белокурыми волосами, обрамляющими совсем юное личико.
«Хорошенькая», это единственное, что пока Марихат могла сказать о дочери.
С первого взгляда никак не определить, на кого девушка похожа большена неё саму или на ненавистного теперь любовника.
Слышала, без особых эмоций отозвалась девушка.
«Уж не обижала ли эта жаба мою дочь?», ревностно подумала Марихат.
Что ж не отвечала? с тенью недовольства, всё же прикрытого улыбкой, спросила Фиделия, прислоняясь плечом к стене и скрещивая руки под пышной грудью.
Девушка глубоко вздохнула и отвернулась к окну.
Что-то случилось? Почему ты грустишь?
Голос Фиделии был мягок. На лице отражалось участие и желание понять, что с девочкой?
У меня никогда не будет мужа, капризно протянула Нерина.
Голос её был полон фальшивой, явно рассчитанной на демонстрацию, скорби.
Мой отец уехал далеко! Он полон забот о ком угодно, только не о родной дочери! Он всё время обещает организовать для меня свадьбу, но дальше слов дело не заходит.
Он обязательно сдержит данное тебе слово, подойдя ближе к воспитаннице, проронила дуэнья.
Явно для неё было уже привычным вести подобного рода разговоры.
Когда? передёрнула плечами молоденькая вертихвостка. Чего он ждёт?! У всех моих подруг уже есть просватанные женихи. А что со мной не так? Может, я слишком уродлива? Слишком проста, чтобы меня захотеть в жёны?! Отец стыдится меня и потому не торопится устроить мою судьбу?
Нет, конечно. И ты сама это прекрасно знаешь.
Фиделия присела рядом с девушкой на второй табурет.
Твой отец не торопится, потому что слишком сильно любит тебя и хочет подобрать тебе хорошего мужасамого лучшего, какого только можно сыскать на свете. К тому же, тяжело вздохнув, сузила большие глаза женщина. Я была замужем трижды. И советую тебе быть осторожней в своих желаниях.
Расскажи мне! Расскажи мне о мужчинах всё! Какие они? Какого этобыть ими любимой?
Улыбка на губах Фиделии сделалась натянутой:
Я рассказывала уже. Тысячу раз.
О! Я знаю, мой муж будет красив и храбр. И я буду любить его так сильно, что не смогу без него жить!
Сердце Марихат болезненно сжалось.
Эта девочка встала перед ней собственным призракомнаивным, глупым и счастливым. Таким счастливым в своём неведении.
Марихат помнила, чем заканчивается подобные вера и наивностьразбитым сердцем и болью, после которой приходит самое страшное: отрезвляющая пустота и ядовитый, как яд с клыков нагов, ничем неизлечимый цинизм.
Фиделия отвернулась, поднимая с пола обронённую в порыве страстных девичьих мечтаний, книгу:
Ты читаешь слишком много романов, Нерина, укоризненно покачала женщина головой. Мне больно это говорить, но боюсь, ты узнаешь правду быстрее, чем мне этого хотелось быв мире, девочка моя, очень мало романтики.
Фиделия потянулась к оконным створкам, потянув их на себя в попытках закрыть:
Погода стала такой странной. То жара, то лютый холод. Боюсь, это предвестие дурных времён.
Чего ты опасаешься, матушка?
Услышав это слово, обращённое к другой, Марихат ощутила болезненный укол ревности.
Эта смута на севере? Она не может нам угрожать, ведь правда?
Не стоит забивать себе этим голову, девочка моя. И брось ты уже эти романы. Займись чем-нибудь полезным.
Чем, например? фыркнула Нерина.
Тем, чем подобает девушке твоего положения.
Вышиванием?! Нет, нет инет!
Уму непостижимо. Эти людишки собираются отдать эту глупенькую, восторженную девочку, чья голова наполнена блаженной чушью о всесильной силе святой любви во власть инкубам и вампирам, вооружённой таким «полезным» умением, как вышивание крестиком на пяльцах?!
Дверь в этот момент распахнулась и на пороге появилась шикарно разодетая молодая дама. Лет на пять-семь старше дочери Марихат, но держалась она с полной уверенностью хозяйки положения.
Что здесь происходит? Что за шум?!
Лицо Фиделии застыло бесчувственной маской, а у девочки исказилось ненавистью.
При появлении разодетой в шелка девицы Нерина вскочила со стула, сжимая руки в кулачки.
Мне повторить вопрос? ледяным голосом поинтересовалась фифа. Я требую ответа. Из-за чего вы посмели кричать?
Нерина отказывается вышивать, без тени эмоций проинформировала дуэнья.
С появлением красивой молоденькой фурии все фигурки встали на свои клетки. Марихат чуть было не подумала, что Ворикайн до сих пор держит в любовницах Фиделию, но то, что он возвёл в ранг официальной любовницы простолюдинку, как-то не вязалось со всем тем, что она о нём знала. Теперь же всё правильно. Фиделия занимала положение няньки, дуэньи, соглядатая при её девочке, которую, скорее всего, с пелёнок и растила, и к которой, вероятно, была по-своему привязана.
А вот эта краля и есть очередная фаворитка. Не жена.
Что именно заставляло Марихат так думать, она ещё сама не поняла, но в своих выводах не сомневалась.
Всё это ваше «вышивание» и «игра на клавикордах» скучнейшее и бесполезнейшее занятие на свете! яростно заявила Нерина.
К полному удовольствию маменьки, разделяющей подобный взгляд на вещи целиком и полностью.
Вышивание и игра на музыкальных инструментах неотъемлемая часть образования каждой высокородной женщины в этой стране, авторитарно заявила дама.
Раз такя не хочу быть уважаемой! упёрла кулачки в бока маленькая фурия. Я хочу быть любимой и хочу жить полной жизнью! Дышать полной грудью! Видеться с интересными людьми! Скакать верхом! Танцевать хочу! А ваши пяльца? Оставьте их выжившим из ума старухам!
Ты будешь делать то, что тебе скажут, холодно процедила белокурая красавица, любовница лорда Молний. Ты хочешь удачно выйти замуж, но при этом изо всех сил стараешься стать нежеланной для любого претендента, имеющего вкус и разбирающегося в женщинах.
О! Конечно! Тебе ли этого не знать? Ты-то отца пленила исключительно умением вязать на спицах да играть на клавесине!
От такой дерзости у красавицы на скулах вспыхнули яркие чахоточные пятна.
Она угрожающе шагнула к дочери Марихат:
Ты научишься вышиванию!
Если бы тоном можно было убивать, этот голос обвился бы вокруг тонкой девичьей шеи и сломал бы её. Каждое слово дышало застарелой, лютой ненавистью, от которой даже прирождённую хладнокровную змею бросало в дрожь.
Ты мне не мать, Эллетра! Ты не можешь меня заставить! Выйди вон из моей комнаты!
Не меняясь в лице, любовница Ворикайна, ловко вытащив длинную вышивальную иглу из подставки для игл, недрогнувшей рукой воткнула её в ладонь девушки, заставив ту охнуть.
В возгласе девушки удивления было больше, чем боли.
Молчи и делай что велят, велела Эллетра. Ты не выйдешь отсюда до завтрашнего утра. И сутки будешь сидеть на хлебе и воде. И только посмей мне возразитьвышвырну на улицу, словно приблудную собаку, какой ты, по сути, и являешься. Лорд Тейэртос слишком добр к тебе, вот ты и возомнила о себе невесть что. Знай своё место. Тыобычный бастард.
Нерина стояла, задыхаясь от гнева и бессилия, но ничего не смея сделать.
Я тебя ненавижу! Ненавижу!!!
Фиделия, выйди из комнаты и запри дверь снаружи. Если узнаю, что ты посмела покормить свою любимицу, рассчитаю.
Но, леди
Молчи! прошипела дама так тихо и яростно, что Марихат восхитиласьдаже в своём втором обличье у неё вряд ли получилось бы так же. Или велю тебя бросить на корм собакам. Ты ведь не хочешь, чтобы с твоей кормилицей случилось что-то подобное? обернулась она к девушке.
Ты не посмеешь! Когда отец вернётся, я всё ему расскажу! Тогда посмотрим, кто окажется на улице!
Когда Эллетра повернулась к её дочери, Марихат почудилось, что та сейчас набросится на неё с кулаками. А ещё она прочла на тонком лице фаворитки приговор своей дочери и возблагодарила судьбу, приведшую её в этот дом так вовремя.