Ты даже не представляешь, как ты надоел мне со своей Разией! рыкнула она в ответ.
Я просто хотел поблагодарить
Засунь свою благодарность туда, где ей место! глаза Марихат сделались похожими на утренний лёд. Благодарность уместна в случае, когда некто делает для тебя что-то хорошее. Я же в своих действиях меньше всего руководствовалась благом кого-то из вас.
Мне кажется, на самом деле вы гораздо лучшее, чем желаете казаться, покачал головой Фабиан.
Что там тебе кажетсяэто твои проблемы. Я и без того трачу на то, чтобы объяснить тебе очевидные вещи, слишком много времени. Но делаю это вовсе не по доброте душевной. Видишь ли, мальчик, ты храбрый, симпатичный, верныйв общем милый. Но впереди у нас с тобой долгий путь, полный опасностей. И если ты не включишь мозг, одной опасности для тебя может быть большене выдержав твоей глупости, я могу сама тебя прибить! А ты мне нужен живым. Пока.
Для чего? похлопал он пушистыми ресницами. Для чего я нужен вам?
Марихат снисходительно взглянула на свою новую игрушку.
Разумный вопрос, внушающий маленькую надежду на то, что иногда ты способен мыслить. Видишь ли, если я до срока появлюсь в обители Кровавого Братства, моим планам не суждено будет осуществиться. А моя магия не позволит пробраться незамеченной. Ты же человек, совершенно лишённый магии
Хочешь, чтобы я пошёл за тобой в это преддверие ада?
Хочу. И мы сейчас пропустим ту часть, где ты, экзальтированно заламывая руки, начнёшь красочно ругать демонов. Я признаю право людей на ненависть к этим существам, потому что последние, не стесняясь, питаются вами. Но всё же меньше пафосаздоровее нервы.
Кровавые Братьячудовища!
Для мышки и кошкамонстр. Жизнь несправедлива, особенно в том, что касается пищевой цепочки. Минутой назад вкусно отобедав, в следующее мгновение можешь, в свой черёд, стать чьей-то закуской. В мире свиней человекцарь природы, в мире демоновделикатес. Такова жизнь. Тот, кто тебя сожрёт, не обязательно злодейон просто голоден.
Ущербная философия, лишённая гуманизма!
Расскажи это молочному поросёнку, которым не побрезгуешь закусить в следующий раз. Ладно, хватит уже о кулинарии. Давай лучше обсудим вопрос, зачем мы туда пойдём? Мне нужно будет найти и вытащить одну девушку
Ты правда веришь, что я смогу справиться с демонами?
О, добрые духи! Дайте терпения! Конечно, нет! Тебе не нужно будет ни с кем справляться. Если только ты не войдёшь в их города и не станешь кричать в рупор о том, что думаешь о демонах. Ты, по-тихому, мышкой, прошмыгнёшь по тенёчку из пункта «А» в пункт «Б». Твоего появления никто и не заметит. Без обид, но люди не такие уж примечательные, когда делают своё дело молча. Твоя задача отыскать девушку и привести ко мне. Всё!
А если если я откажусь? неуверенно, запинаясь, проговорил Фабиан.
Совсем дурак?! выходя из терпения, зашипела ведьма. Я тебе не предложение делаюя тебе ставлю ультиматум. Попробуешь сопротивлятьсялично откушу твоей любезной Разии голову и выплюну тебе под ноги! Хотя, нет, постой возможно, сначала отдам Ворикайну и его парням. Пусть развлекутся.
Ты так не сделаешь!
Нет. Не сделаю. У меня на принцессу большие. Пожалуй, лучше откушу голову сразу тебе.
Фабиан кивнул. Видимо, всё понял. Осознал и передумал.
Жизнь одной девушки на жизнь другой обмен равноценным. Услуга за услугу. Мы в равных условиях. Но тебе бы лучше уважать меня, ведьма.
Несколько коротких секунд Марихат с удивлением смотрела на Фабиана, а потом, откинув голову, снова расхохоталась.
Молодой человек в изумлении смотрел на неё, хмурясь, в попытке сообразить, что значит для него этот жизнерадостный, но недобрый смех.
Ты всё-таки меня уморишь! отсмеявшись, смахнула с глаз набежавшие от хохота слёзы, Марихат. Вы, люди жалкие червячки. Но смешные.
Улыбка сошла с её лица. Оно вновь заострилось, принимая угрожающее выражение:
Если посмеешь перечить мне, глупец, я убью тебя. А потом найду другого смертного идиота, что будет рад служить мне за какую-нибудь ничего не значащую погремушку, представляющуюся его воображению чем-то стоящим. Ты всего лишь пешка, а пешки взаимозаменяемы. Не забывай об этом.
Если я пешка, зачем было возвращаться на болото и спасать меня? с плохо скрытой обидой в голосе протянул Фабиан.
Жаль тебя разочаровывать, но и тут дело было вовсе не в тебе, мой сладкий пупсик. Пока я блуждала по болотам, наш общий враг Ворикайн был вынужден меня дожидаться. А пока он меня дожидался, мои друзья, о которых вы оба мало что знаете, похитили твою драгоценную принцессу и спрятали так, что Ворикайн со своей бандой ренегатов-магов найти её уже не сумеет. Так что ты был ширмой, моя прелесть. Но в этой бочке с дёгтем есть ложечка утешительного мёдавсё это послужило во благо твоей принцессе.
Во благо? Где гарантия, что завтра ты и твои люди не прикончат её?
Где гарантия, что завтра ты не поймаешь стрелу или заразу? Но всё что будет завтрабудет завтра. Сегодня же ты жив? Для людей значение имеет каждая минутка в этом мире, не так ли? А моё вмешательство, пусть оно и произведено в эгоистичных целях, послужило на пользу твоей царевне-королевне.
И всё же
Марихат лёгким движением руки погрузила болтливого гостя в сон.
Прости, малыш, тебе нужно набраться сил перед дальней дорогой. А мнеотдохнуть от тебя. А то так с непривычки и с ума сойти можно.
Подвластной магической силе, Фабиан погрузился в сон.
Марихат, мягко ступая, присела на край софы, на которую переместила гостя и осторожно приподняв край его рубахи, взглянула на место, куда нанёс ранение волк.
На коже не было даже рубца.
Тяжело вздохнув, ведьма поднялась и отступила в тень.
Глава 6
Хватит спать, лежебока! Солнце давно взошло. Пора действовать.
Фабиан, подавляя стон, кое-как продрал глаза. Чувствовал он себя отвратительно, словно его накануне переехал экипаж или лягнула в грудь лошадь. Голова горела, в горле пекло, тело ломило как в лихорадке. Всё, случившееся накануне, вспоминалось как в тумане: визит к ведьме, блуждание в болоте, встреча с белым волком. А потом ещё не менее странное возвращение в дом Морской ведьмы, встреча с лордом Молний, странный разговор с колдуньей.
Одно он помнил точнопредполагалось путешествие в демонические земли Кровавого Братства. Так называлась территория, принадлежащая вампирам, оборотням, нагам и прочим нечестивым, демоническим тварям. Из хороших новостейведьма обещала свою защиту. Плохим было всё остальное.
Вставай уже! Так всю свою жизнь проспишь! снова позвал мелодичный голос.
Фабиан покорно попытался оторвать голову от подушки, но потерпел поражение. Голова оказалась слишком тяжёлой.
Со стоном он сдался:
Боюсь, быстро действовать у меня сегодня не получится.
Под пристальным, тяжёлым взглядом ведьмы он почувствовал себя смущённым.
Как-то так каждый раз получалось, что он выказывал себя перед ней слабаком? Паз за разом. И несмотря на её внешнюю девичью хрупкость он чувствовал себя рядом с ней не воином и защитником, а добычей, попавшей с уверенные, жестокие лапы льва.
Я понимаю, что медлить нельзя. Обещаю собраться. Вот только ещё немного полежу и встану.
Отчего так паршиво? Воспоминание о том, как зубы Белого Волка вспороли бок, заставил холодный пот выступить на лбу. Фабиан с волнением пробежался пальцами по телув том месте, где он ожидал встретить рану была ровная и гладкая кожа, без малейшего намёка на рубец или хотя бы царапину.
Что за?.. выругался он.
В надежде на то, что ошибся, снова прижал руку сначала к одному боку, потомк другому. В отчаянии приподнявшись на локтях, посмотрел на животгладко, как на барабане.
Этого не может быть! потрясённо выдохнул он перед тем, как снова в отчаянии и изнеможении рухнуть на подушки. Этого просто не может быть!
Он с надеждой взглянул на ведьму, но её лицо казалось высеченной из белого алебастра маскойспокойное, равнодушное и отрешённое.
В глубине души ты ведь знал, что у твоих вчерашних приключений будут последствия? Волк был слишком необычен, чтобы встреча с ним не принесла печальных результатов. И ты не мог этого не осознавать. Ты знал.
Зналчто?! Что стану чудовищем?! Ну, нет! Этому не бывать! Я найду способ решить эту проблему!
Самоубийство? невозмутимо откликнулась ведьма. По-твоему, это выход?
Это будет не самоубийство, а жертва. Или я умру однажды, либо каждое полнолуние умрёт кто-то ещё! Ну, нет! Я не стану монстром! Ни за что! Никогда!
Никто не любит перемен, и всё же все к ним приспосабливаются. И даже со временем учатся извлекать выгоду. Это не так сложно, если подойти к делу правильно и с умом.
Какую выгоду можно извлечь из одержимости? с сарказмом в голове поинтересовался Фабиан.
Ну оборотни сильнее и выносливее обычных людей. Их труднее убить. Разве это не выгода?
Оборотнизвери, а звери убивают! Я не хочу стать кровожадным монстром. Я никогда, ни за что
Да, ты это уже говорил, а яслышала. Откровенно говоря, я бы тоже предпочла избежать проблем, но спорить со свершившимся фактом бесполезно. Ты заражён, в твоём организме вирус уже перестраивает клетки на генном уровне.
На генномчего?!. широко распахнул глаза Фабиан. Какие ещё клетки? О чём ты?
Долго объяснять. Давай просто примешь мои слова на веру?
С чего бы мне верить тебе?
А с чего бы нет?
Фабиан обиженно надулся:
Какая польза тебе может быть от того, кто в любой момент может впиться зубами в твоё горло?
До моего горла нелегко добраться, я умею за себя постоять. Во-вторых, ликантропия не приговор. При определённых усилиях из врага можно сделать друга, а проклятие превратить в дар.
Это неправда.
Правда, стояла на своём ведьма. Ты должен подчинить зверя себя, научиться разумом контролировать инстинкты, а не подчиняться им.
Если бы было всё так просто!
В этом всё проблема твоего народа, Фабиан. Вы ищете то, что просто, вместо того, чтобы искать того, что правильно.
Мне не нужны нотации! Особенно от змеи!
Как предсказуемо и как глупо. Сидеть и дуться на обстоятельства, на окружающих людей, на несправедливую судьбу, вместо того, чтобы попытаться справиться с самим собой. Ладно, мальчик. Я готова оказать помощь лишь тем, кто готов помогать себе сам. Выберешь лёгкий путь, верёвка вон там. Крючок наколдован над дверью. Больше не стану утруждать нас обоих нотациями.
Марихат порядком устала от человеческого детёныша.
Люди вообще надоедливы, а этот, вдобавок, поглупее некоторых. Хотя последний факт ей только на рукуим будет легче управлять. Досадным фактом является его обращение в оборотня. На территории Красного Ковена любая сверхъестественная активность фиксируется Стражниками-Магами ещё на подходе к Цитадели. Весь план держался на том, что Фабиан обычный человек. Нужно поторопиться. До первого обращения время ещё есть, а с ним и шанс проскочить.
План Марихат был прост. Впустить Фабиана внутрь Цитадели, заставить отследить возможные перемещения её дочери, а тамразобраться на местности. Она редко составляла тщательно выверенные стратегические планы, предпочитая доверять интуиции и импровизировать. Тактика так себепятьдесят на пятьдесят. Иногда оправдывает себя, иногда подводит.
Но в любом случае времени сейчас на то, чтобы разведывать обстановку, тщательно выверяя шаги, нет.
Марихат признавала, что была импульсивна и это часто играло против неё. Следовало хоть что-то узнать до того, как она демонстративно указала Ворикайну на дверь. Например, имя дочери и то, как далеко зашёл его договор с инкубом. Да и существует ли он вообще?
Что ж? Придётся тащиться в человеческий город и отыскать способ проникнуть во Дворец бывшего любовника.
Марихат не любила покидать морское побережье. Близость моря всегда придавала ей силы. Но ради единственного ребёнка чего не сделаешь?
Какое-то время ведьма пристально вглядывалась в собственное отражение. Потом прошипела заклинание. Лицо её стало меняться. Через несколько минут вместо хрупкой блондинки с точёными чертами лица в зеркало гляделась высокая, яркая барышня южного типа, с грудью никак не меньше третьего размера, крутыми бёдрами и копной чёрных, мелко вьющихся волос. Изящное платье сменилось на костюм горожанки, серый, ничем не примечательный, в котором легко затеряться в толпе.
Оставшись довольна изменениями, Марихат провела рукой по поверхности зеркала. Картинка в нём вновь изменилась. Вместо комнаты зеркало отражало целый город, с яркими позолоченными башенками храмов, белыми аккуратными домиками, обнесёнными цветочными клумбами. По мощённым мостовыми неслись похожие на изящные шкатулки экипажи. Улочки заполнили снующие туда и сюда жители, издалека походящие на муравьёв в муравейнике.
Дом лорда Молний, произнесла Марихат и картинка, транслируемая зеркалом, вновь сменилась.
Теперь перед ведьмой встал красивый, просторный особняк, скорее дажедворец, окружённый просторным парком.
Глубоко вздохнув, будто собираясь нырнуть в холодную воду, Марихат шагнула через рамку зеркала, превращённого ею в портал, прямо на мостовые города, на площадь, полную людей, и сразу же окунулась в океан странных звуков и незнакомых запахов, от которых закружилась голова.
Марихат терпеть не могла находиться среди большого скопления людей. Ей во всём чудилась угроза. Как ни слабы были людишки поодиночке, сбиваясь в стаи, они становились сильнее и, как следствие, опаснее. Толпа непредсказуема и трудноуправляема. В толпе подчас невозможно предугадать развитие событий.
Лай собак, стук колёс, лошадиных копыт, резкие голоса торговокот всего этого она чувствовала себя дезориентированной. Улицы, напоминали узкую реку, пробившую себе путь между массивными, тяжёлыми каменными домами. Стены нависали со всех сторон, оставляя для взгляда свободным лишь небольшой клочок неба вверху над головой.
Город походил на темницу. Как люди умудряются в нём жить?
Стараясь побыстрее выбраться из этих рукотворных сот, Марихат подошла к высокому дворцу, занимающему главное место на центральной площади, вымощенной чистыми гранитными плитами. Кое-где тут возвышались редкие купы деревьев. Даже пара-тройка цветников была! По людским меркам, наверное, красивое место?
Дворец лорда Молний прятался за высокой кованой оградой.
У входа сторожила стража, но для Марихат они не были помехойпара секунд и стражники сами распахнули перед ней створки ворот, околдованные её змеиным взглядом.
Колдовской взор нагов, при их на то желании, оказывал на людей тот же эффектом, что взгляд кобры на кролика. С той лишь разницей, что внушал ни животный страх, а то, что обладатель пожелает.
Марихат желала пройти невидимкой. Так и случилось. Стражники пропустили её во дворец, сами не сознавая и не помня того.
Заперев ворота за незваной гостьей, солдаты тут же обо всём забыли, будто никогда и не видели. Маги, конечно, сумеют вытащить из их памяти этот маленький инцидент, но к тому времени для Морской ведьмы это уже не будет иметь никакого значения.
Обстановка внутри здания показалась Марихат скучной: белые стены лишь кое где украшали гобелены либо мозаика. Ни ковров, ни штор на узких окнах, больше напоминавших бойницы.
Нерина! услышав она чей-то голос и быстро набросила на себя чары невидимости.
Марихат едва не вскрикнула от неожиданности, когда из-за угла коридора ей навстречу выдвинулась статная женская фигурата самая, облик которой она приняла перед тем, как явиться сюда. Правда женщина, чей облик она скопировала, в оригинале теперь выглядела на лет на двадцать старше. Пора женского цветения осталась для неё далеко позади. Талия и бёдра с возрастом успели раздаться, чего не мог скрыть даже корсет. Хотя грудь и плечи ценители женской красоты ещё могли найти привлекательными, но, к прискорбию, у большинства красивых человеческих женщин прежде всего стареет именно лицо. И лицо бывшей служанки, подруги и предательницы по совместительству, не составило счастливого исключения.
Глядя на оплывшие, отяжелевшие черты, на наметившиеся брыли и наплывшие мешки под глазами, Марихат испытывала двоякие чувстваудовлетворение и сожаление, острое, почти до боли: стареющие друзья и враги, особенно после того, как с минувшей разлуки протекли долгие годы, слишком ярко свидетельствуют о пролетевшем времени и о том, что прошлое невозвратимо.