В Большой зал, в котором проходила инаугурация они пришли одни из первых теперь же он был полон до отказа. По слухам на празднество прибыли самый Король гномов гоблинов и дворфов Арнольд Четвёртый сейчас он был в посольстве. Но если подземный король был частым гостем в столице, то Верховный правитель Эльфов был здесь последний раз на прошлую коронацию. Семьдесят лет назад. У стен зала ожидало множество более мелких делегаций. Степан заметил, что никто не стоял в ожидании. Все сидели в удобных креслах индивидуально подогнанных для сложных фигур гостей. Лишь только они, находясь рядом с троном стояли, да и то пока не устали.
Ровно в полдень зазвенели колокола по всему Астрону и двери в главный зал распахнулись, пропуская праздничный кортеж. Впереди шли гвардейцы короля, полностью закованные в золотые латы. Намёк на главную составляющую состояния герцога. По двенадцать офицеров с каждой стороны в руках у них были двуручные мечи работы лучших мастеров Стальграда к тому же они отливали холодным голубым блеском эльфийских рун, придававших магическую силу оружию. За ними шли столько же красивых дам из гарема Герцога. Сам он официально женат не был, но через полгода после смерти жены сколотил небольшой гаремчик голов на сто. И что самое интересное все считали это в порядке вещей. Вот и сейчас будучи без пяти минут королём он совершенно не собирался отказываться от наложниц даже если и женится в будущем. Впрочем, жёны таких ответственных работников совершенно не обращали внимания на подобные скопления простушек. И постоянно оттачивали свои навыки отравительства благо материал всегда был под рукой.
Замыкал процессию сам герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Нет рядом с ним не было человека, который шептал на ухо цезарям что они всего лишь люди. Цезарь по сравнению с королём Астрона мелкий пакостник из ближайшей харчевни. Стёпа был просто уверен, что эти двадцать четыре гвардейца за сутки разогнали бы, все легионы Цезаря попробуй он погавкать на Дориана и даже не вспотели. Король Дориан Третий был одет в цвета своего Дома. Чёрный с серебром. На лацкане его камзола красовался серебряный орёл, державший в клюве человеческую кость. Вроде бедренную. Стёпа пока не разглядел, а одевать очки пока не спешил. Преодолев расстояние в двести метров среди высоких в пять обхватов колонн, Дориан взошёл на постамент, где стоял трон. Сам трон был довольно обычен без всякого переплавленного барахла вроде пушек с поверженных космических дредноутов. Совершенно демократичный дизайн под небольшим балдахином.
Король Астрона герцог Дориан Третий Хрустальный! Глава Хрустального Дома. глашатай гулко ударил палкой по мраморным плите дворца. Наверняка здесь не обошлось без магии, но его голос и сам удар разошлись волнами заставив загудеть весь дворец. Герцог повернулся к собравшимся и пригласил всех вновь садиться и сел сам. Тут же специально обученный человек водрузил на его голову корону. Астрон взорвался аплодисментами. Далее следовало утомительное перечисление всех, кого можно и не можно. Кто приехал, кто прилетел, а кого просто принесли в бессознательном состоянии. Спустя час подобных объявлений начали дарить подарки и вручать верительные грамоты. Первым был король Арнольд Четвёртый.
Дверь распахнулись и в проёме показалась делегация гномов. Там были не только гномы, но и дворфы и гоблины. Все разодетые по последней моде в цветастые камзолы с ярко красными волосами на голове и такими же бородами заплетённые в косички. У каждого гнома на лицо были нанесены праздничные полосы голубого розового и жёлтого цветов. Сам король был абсолютно лыс, но нёс на голове замысловатую корону. Стёпа все же одел очки дабы рассмотреть её более внимательно. По сути, это была шестерёнказубчатое колесо белого металла наверняка из платины. Над ней пробегали всполохи красных разрядов и слегка дымилась голова, испуская розовое свечение. Король сидел в балдахине на нескольких подушках и сейчас взирал на всех с высоты тролля. Тащили балдахин гоблины с кислыми рожами видимо их наловили около стоянки дирижаблей и припахали к такой почётной обязанности. По бокам шли хмурые дворфы. Лица их все сплошь были украшены шрамами, а доспехи местами треснутые, а кое где погнутые. На плече каждый нёс огромный двуручный топор. Выглядели они, конечно, по сравнению с гвардейцами короля Дориана бомжами, но Стёпа не сомневался, что заставь их сейчас рубиться неизвестно кто бы остался в живых.
Позади короля Арнольда Четвёртого шли учёные и знать таща подарки Дориану. Некоторые выглядели совсем замысловато. Один учёный с розовой бородой и такими же волосами в разные стороны и маленькой шапочкой, на которой было несколько антенн между которыми пробегали голубые искры. И второй не менее вульгарный в кожаном фартуке и огромных кожаных же перчатках по локоть. Вместе они тащили что-то отдалённо похожее на гибрид соковыжималки и пылесоса. За ними шёл старый гном в очках сварщика с разноцветными стёклами тот вёл на поводу механического страуса, скрипевшего правой ногой. Наконец ему это надоело он кому-то кивнул и к страусу подбежал маленький гном и быстро плеснул в колено из маслёнки. Страус выпрямился и зашагал бодрее. Король уже подъехал к трону и только тогда делегация кончилась и двери закрылись. Дориан легко вскочил с трона и спустился на несколько ступеней дабы быть на одном уровне с глазами Арнольда.
Старый другразвёл широко руки для приветствия Дориан и улыбаясь обнял вставшего с кресла гнома. Как я рад что не забываешь своих друзей. Мы все очень рады видеть тебя и твою свиту в Астроне. Наш дом твой дом.
Дориан! скрипучий голос Арнольд, усиленный магией, пролетел под сводами древнего замка. Всё наше королевство поздравляет тебя и надеется на плодотворное сотрудничество на долгие годы. и они снова обнялись. Я очень рад и польщён приёмом. Спасибо за приглашение. Прими наши дары.
Он махнул лапкой, и процессия с подарками потянулась, укладывая их с правой стороны трона на пол у постамента. Дориан для вида осматривал каждый дар восхищаясь тонкой работой и цокая языком. На самом деле ему было глубоко наплевать на эти дары потому как он сам был настолько богат что мог запросто залить Стальную гору полностью золотом и даже не заметив убытка. Кстати, что касается самой горы как потом узнал Стёпа герцог имел на неё виды и работал над тем, чтобы отжать вторую половину у Арнольда. На первую как мы помним наложил свои лапы проныра Строгонов. Папашка рыженькой бестии Марины. На обнимавшись для порядка и шепнув на ухо друг другу пару скабрёзностей они расстались друзьями пообещав продолжить разговор на пиру.
Следующими были эльфы. Король Мегатрон Необыкновенный. Чем он был необыкновенен Степан не выяснил, но выглядел тот забавно. Для начала этот дохромал до трона Дориана самостоятельно хотя лет ему было уже тысячи три. Его сопровождали три ослепительно красивых эльфийки и один подозрительный субъект. Причём эльфийки были при луках. Король важно прошествовал по зале сопровождаемый звуком шпор по мрамору. Был он высок его платиновые волосу были гладко зачёсанные в хвост с вплетёнными по случаю в него разноцветными лентами. Осанка короля была безупречна и его длинный камзол синий с золотом переливался под светом магических свечей. Сапоги как уже было упомянуто были снабжены шпорами и сами чем-то напоминала Стёпе казаки. Неужели прискакал сам?
Девушки, шедшие по бокам, были ослепительно красивы. Как потом выяснилось им на троих тоже было под две тысячи лет. Это была личная охрана и заодно его подруги. Гаремов у эльфов не было они называли это по-другому. Последним плёлся не то первый министр, не то главный шаман. На голове у него была шапка, напоминавшая сомбреро усеянная по кругу свисающими маленькими свитками и колбочками. Как выяснилось позже это всё были магические амулеты и заклинания. Эльфийская магия более медлительная нежели чем человеческая. Эльф срывал с полей шляпы тот или иной свиток разворачивал его и зачитывал слово или слова. Хотя действовал он очень быстро, но соревноваться с тем же Вилардом вряд ли смог бы. Но по силе заклинания были очень разрушительны. Один свиток мог бы оставить Дориана без дворца, не говоря уже о гареме. Этим эльфийским магом был эльф Вальдемар известный всему Астрону своими запредельными выходками. Его боялись все хотя характер у него был просто ангельский, но он совершенно без задней мысли мог превратить оппонента в жабу. И все благодаря феноменальной злопамятности, которую у него было не отнять. Опять же если учесть три лука которыми пользовались амазонки, то рядом с Мегатроном шло небольшое войско. Луки эти выпускали стрелы, которые по наносимым разрушениям были сравнимы с ядерными зарядами по одной мегатонне.
Как я рад тебя видетьна этот раз Дориан встал чуть выше дабы не быть меньше Мегатрона. Опять обнимашки клятвы верности и немного пошлости на ухо. Кивание в сторону одной из амазонок и масляный взгляд Мегатрона. Он что предлагает Дориану трахнуть лучницу??? Неужели прямо здесь? Стёпа совсем запутался в местных реалиях. И наконец подарок, который сюда не пролез и ждёт в зоопарке. Эльфы исхитрились изловить маленького дракона, который совершенно «случайно» залетел к ним в леса. Дориан закономерно поинтересовался не будет ли наезда со стороны взрослых драконов на что Мегатрон заверил его что этот дикий без роду и племени. Дориан всё же усомнился, но согласился с Королём Эльфов и принял подарок. В дальнейшем рассчитывая иметь козырь при торге с драконами. Их и так по пальцем пересчитать, а здесь маленький и живой. Хорошо, что он ещё ничего не понимает всегда можно сказать, что он был у людей на передержке. Мол нашли недавно и с радостью отдадим вам за вкусные плюшки. Дориан мыслил в государственных масштабах.
Дальше было с десяток делегаций поменьше. С этим расправились достаточно быстро. Великаны опять не пролезли внутрь поэтому сложили свои подарки из свежо растоптанных вампиров у ворот. Дориан сердечно поблагодарил десятиметровую башню за такую нежную заботу и трупы клыкастых созданий крючьями отволокли на корм дракону. Последними шли тролли. Их делегация напоминала сборище колдунов вуду. Все в праздничных юбках до колен открывающие волосатые жилистые ноги. В кожаных безрукавках, увешанных амулетами и скальпами орков и нежити. У двоих в носу торчали куриные косточки один так вообще при входе оторвал курице голову полив их Короля свежей кровью.
Тролли долго расшаркивались перед троном исполняя какой-то свой магический танец-ритуал. Выкидывая в стороны лапы и размахивая ими над головой подпрыгивая при этом на одной ноге и кружась на месте. Прерывать их охотников не было. Никто не хотел закончить свой день на кладбище. Когда наконец сгорбленные фигуры троллей наплясались и произошли торжественные обнимашки высоких сторон. Тролльчихи понесли огромные подносы с угощениями. Стёпа не снимал очков и поэтому первым заинтересовался содержимым одного из блюд. От него поднимался густой зелёный туман и с подноса капали зелёные капли оставляя на мраморном полу зелёные кляксы отвратительного вида. Обычным зрением это было невидно. Стёпа незамедлительно сказал об этом Виларду.
Учитель вот с третьего подноса на пол просто брызжет яд. И над ним я вижу ядовито-зелёное облако. Вилард не говоря ни слова моментально перенёсся вперёд на тридцать метров и оказался около подноса. Проведя над ним рукой, он покачал головой и жестом остановил тролльчиху. Та что-то невнятно бормотала, нервно потрясая лапой с зажатой в ней костью. Вилард осторожно взялся за поднос и дёрнул на себя, но тролльчиха не выпустила его, схватившись ещё сильнее. Вилард кивнул и два гвардейца тут же вырвали поднос из рук гостьи. Сейчас же содержимое подноса взорвалось зелёным гейзером забрызгав гвардейцев. Капли попали на открытые участки кожи и тут же стали разъедать её. Раздался вопль ужаса и Вилард провёл посохом над головой тролльчихи.
Морок, которым она была укутана стал спадать и перед всеми предстала древняя ведьма Зи-зи!
Какая встреча! Старая сукапрокричал Вилард и одним заклятием обездвижил её. К чести старушки, можно было сказать, что она моментально поняла, что провалилась и собралась было бежать, кидая за спину амулеты разрушительной силы, но не успела. К гвардейцам быстро подбежали два мага Зелёного ранга и теперь трудились над ними. А Вилард тем временем на невидимом ошейнике подвёл старушку к трону. Дориан стоял около трона белый как мел. Он прекрасно помнил, что произошло с его сыном.
Вот мой король подарок от троллей на твою коронацию. Хотя они говорят, что не знают её.
Очень может быть. Никто не заподозрил. Хотя как ты понял, что это ведьма?
Стыдно признаться, но это не я. Это наш новый маг Стёпа.
Тот благодаря которому? Да?
Он самый. Он увидел яд, текущий с подноса.
А где он? Дориан повернулся, ища глазами Степана. Вилард сделал знак, и Стёпа подошёл к королю.
Ваше величествоСтёпа склонил голову.
Ты меня выручаешь уже второй раз за неделю. Что скажешь?
Случайность. Не могу же я спокойно смотреть как моего короля травит сумасшедшая старуха.
Хороший ответ юноша. Вилард как ты посоветуешь мне отблагодарить его?
Мой король! вскричал Степан, взглянув ещё раз на ведьму. У неё ваш платок!
Где? крикнули сразу оба Вилард и Дориан.
На теле под сердцем. Прилеплен к коже. Стёпа постучал пальцем по очкам давай понять, как он видит.
Ах вот вы как теперьраздался голос ведьмы. В следующий раз начну с тебя малыш. Это не его платок, а его сына. Дориан я не знала, что это вещь твоего сына. Хотя тем больнее тебе было.
Ну вот и сказочке конецсказал Вилард брезгливо раздвинув посохом грязные лохмотья парализованной старухи. Вот! Теперь заклятие снято можно считать. Сегодня у вашего сына второй день рождения.
Дориан обвёл счастливым взглядом зал. Благодаря магии каждое слово были слышно всем. А уж про ужас, творившийся с его сыном, знали все. Тролли, прощавшиеся уже с жизнью и вылившие на голову своего короля уже третью курицу, застыли в экстазе поняв, что они ни при чём. И более того привели такой подарок Дориану. Король на радостях обнимался с королём троллей обляпав своё праздничное одеяние куриной кровью. Крики радости заполнили дворец. Колокола сходили с ума грозя сорваться вниз и только ведьма Зи-зи выглядела несколько смущённой. Вилард уже шепнул ей на ухо что оставит её в живых и будет тренировать на ней молодняк. Наконец Дориан пришёл в себя и повернулся к Стёпе.
Ну парень сегодня ты точно не уйдёшь от меня без подарка. Говори чего хочешь.
Я не знаю. Вилард учит меня. Живу в башне. Кормят хорошо. Что мне ещё надо? Правда все мои родные остались в другом мире. Если бы не это, то жаловаться было бы не на что.
Открыть путь в твой мир нам, к сожалению, не по силам. Да Вилард? тот утвердительно кивнул. Но в моих силах дать тебе новых друзей и Дом. Принимаешь ли ты Степан Степаныч Живоглаз цвета Хрустального Дома?
Дане задумываясь сказал Стёпа. А чего теряться?
Нарекаю тебя моим младшим приёмным сыном. Всё моё твоё. гул голосов волнами пробежал по залу превращаясь в восторженные крики. Теперь ты можешь носить наши цвета. И как сын получаешь титул Маркиза Хрустального Дома.
Дориан сгрёб в охапку Стёпу и расцеловал его в обе щёки. Никто конечно же не заметил, как пару ловких лапок профессионально расстегнули массивную цепь на шее короля и недавно подаренный королём Эльфов амулет перекочевал к чертёнку.
Глава 7 Первое задание.
Праздновали всегда в другом крыле замка. Там был специальный зал для пиршеств, совмещённый с бальной залой. Помещение было огромно и вмещала около полутора тысяч человек. Сегодня даже в нём не всем хватило место и поэтому накрыли столы на площади для всех желающих. Отдельно стоял высокий помост для великанов коих было трое. Посланцы короля Великанов с другого континента. Блюда им подавались посредством большого подъёмного крана, сделанного гномами-изобретателями. Таким же образом наверх закидывались бочки с пивом которое очень любили великаны. Для них специально делали высокие бочки с кольцом на верхней крышке за которое они тянули, и крышка отлетала. Вот так они и стояли как у столика в пельменной с бочонками, зажатыми в огромных лапах.
Банкет по случаю коронации короля Дориана в связи с вновь открывшимися обстоятельствами перенесли на два часа. За это время Дориан и Вилард привели в чувство сына короля Ричарда. За десять лет неподвижного лежания если не магия он бы давно погиб да хотя бы от пролежней. Но за ним тщательно ухаживали и через день к нему приходил Жёлтый маг-лекарь. Так что, сняв заклятие старой ведьмы его быстро привели в чувства. Но как вы сами понимаете с головой у него было не очень. Не удивительно десять лет мычать глядя в стенку. Но мальчика причесали помыли и теперь он сидел рядом с отцом и молчал бешено, вращая глазами отвыкнув от большого скопления народа. Чуть дальше сидел Вилард а потом и все остальные. Стёпа не стал форсировать обстоятельства и не сел рядом с королём дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Что, собственно, устроило всех. Что касается других учеников то они тоже не спешили целоваться со своими маститыми родственниками. Выводок Виларда как их теперь называли уселся отдельно чему и был очень рад.