Простите, лина Хельда, мы с Веданой давно дружим. Увлекаемся иногда личными разговорами и счётами друг к другу. Я верну вашу работницу домой, обещаю. Вам остаётся только молиться богам, чтобы она выздоровела.
Спасибо, лин Делири, вы меня успокоили, соврала я, неуверенно улыбнувшись.
Молиться не собиралась, но понимала, что буду переживать. Если богам угодно, Риль выздоровеет. А если нет, то она и так не сможет побороть камнянку.
Наконец, треянка вышла из внутренних помещений трактира с узелком в руках. Ведана тут же повела её во двор, а Кеннет задержался у стола. Мне показалось или переминался с ноги на ногу, как взволнованный мальчишка? Нет, это смешно. Глава Клана Смерти, фитоллийский воин, искусный маг.
Хельда, я снова прошу меня простить
Вам не за что извиняться, лин Делири.
Напротив, поморщился он. Только сейчас понял, что навязываю вам своё общество. Даже Ведана заметила и не удержалась от подколок. Придумывает она мне поводы, чтобы лишний раз приехать, ага.
Щёки обдало жаром, и я взгляд опустила. Кеннет вёл себя странно. Не только сейчас, когда извинился, а всё время. Сначала обратил внимание на моё происхождение, потом защищал от сарказма ведьмы. Кеннет, тебя когда-нибудь почти принцесса салатом кормила? Двадцать золотых опять же. Он ведь согласился и на завышенную цену, и на установку портала, и на помощь с Риль. Навязывал ли своё общество? Да у меня сердце замирало, стоило представить, что мы увидимся снова. Я действительно хотела смотреть в его карие глаза, мечтать коснуться шрама на щеке. Провести пальцами по подбородку и почувствовать жёсткую щетину. Он вообще весь такойсильный, уверенный, несгибаемый. И одновременно ранимый Несчастный.
А вы приезжайте, тихо попросила я. Без повода. Тогда, когда захотите.
Он вздохнул, не позволяя себе сказать то, что хотел. Молча взял мою руку, поцеловал её на прощание и оставил в ладони тугой кошелёк.
Там было тридцать золотых. Больше, чем я рассчитывала получить, и одновременно меньше. Тоска охватывала от взгляда на спину уходящего мужчины. Фитоллийца. Лина Кеннета Делири.
Глава 19. Источник
А на следующий день в "Медвежий угол" повалили клиенты. Сначала группа купцов в пять человек, которых мы без труда расселили в свободных номерах. Потом ещё трое путников: двое мужчин и одна женщина. Дальше мать с двумя сыновьями, пожилая дама с племянницей Встречали клиентов я и Динали. Воспитанница быстро переняла и мою манеру внимательно слушать пожелания, и некоторые фразы, способные успокоить пьяных купцов. Сама я выучила их по совету Саливана. Например, Динали мягко улыбалась бородачу, что тянул к ней руки, и спокойно цитировала статью сто восемнадцатую Уголовного Уложения. "Склонение к сексуальной связи несовершеннолетней карается пятью годами каторги или семью годами лишения свободы с конфискацией имущества". И если каторга не всегда пугала голодных до женского тела мужчин, то перспектива потерять сбережения и недвижимость действовала воистину отрезвляюще!
Далее Эрика или Миса, в зависимости от смены, провожали гостей в номера. Показывали, как пользоваться водопроводом, где находится белье и полотенца, как позвать прислугу. За процессом всегда наблюдали Дайс или Кондр, так же меняясь посменно. Бесо в это время либо занимался с Руфусом, либо выполнял мои задания. У парня не оставалось времени даже на любимое столярное дело.
Я же всегда находилась в трактире. И днём, и ночью занималась делами. Сначала разобрала документы из сейфов, потом завела свои отчётные документы. Параллельно читала книги, но при этом всё равно сидела в трапезном зале за одним из столиков. Его поставили в углу, чтобы я могла наблюдать за происходящим.
У Мисы тоже проснулась магия, шепнула Каро, присаживаясь за мой столик. В зале было тихо, только пожилая женщина отчитывала за что-то родственницу. Вчера на неё чуть не упала ветка около окраины леса, так она её магией с пути убрала и не заметила.
Ты уверена?
Да, Доминика прикусила губу. И знаешь, по-моему, дело в земле. Именно Дайс и Миса больше всех в ней копались.
В земле?
Ага, кивнула Доминика. Бросай свои расчёты, идем я тебе кое-что покажу!
Любопытство и кошку сгубило, хотя у той, в отличие от меня, было девять жизней. Я спрятала журнал в свой сейф и пошла за Доминикой. Каюсь, сама я так и не осмотрела территорию, о чем сейчас жалела. Нужно было сразу поставить забор, чтобы в случае чего соседи не смогли кусок земли по-тихому присвоить!
Шли мы минут десять, я даже запыхалась. А когда пришли, встала как вкопанная. За стеной изгороди росли дикие розы. Целое поле кроваво-красных роз!
Держу пари, они цветут круглый год, заметила Каро, а я только и могла, что смотреть на алое чудо, хлопать глазами и пытаться дышать. Голова закружилась, я села на землю, пытаясь представить масштаб то ли своей удачи, то ли катастрофы.
Бездна, пробормотала я, вставая на ноги. Ай да, папа! Ай да, молодец! Отхватил себе в собственность демонов источник магии!
Не демонов, а ведьмин, подняла палец управляющая. Думаю, именно поэтому сюда приходила ведьма.
Да, говорящее совпадение, я дотронулась до ближайшей розы. Ей бы бежать, пока цела, а она потеряла почти сутки у нас.
Глупо прятаться от инквизитора в трактире, согласилась Доминика. Скорее всего, ведьма давно бегала по Бессалии, силы были на исходе, а родственная магия притянула её. И спрятала, я думаю. Ну представь, сколько тайных ходов открыли помощники Кантариуса? И при таком опыте не разглядели нас? А поисковые чары? Почему они не показали, что ведьма в подвале?
Везение, предположила я. Её или нашене знаю.
Не спорю, нам повезло. Но вот вопрос, что теперь делать?
А ничего, ответила я, отряхнув юбку. До сих пор никто сам источник не почувствовал, значит, он как-то замаскирован. Мы просто не скажем, что знаем о его существовании.
По закону мы обязаны сообщить королю, напомнила Доминика.
Тогда у меня заберут землю. Мы лишимся и приюта, и трактира.
Проконсультируемся с Саливаном
Нет уж, старый жук слишком любит деньги, резковато ответила я. Информация такого толка до него дойти не должна.
Зачем же ты доверила ему вести свои дела?
Он лучший, констатировала я. Вот что. Разобьем здесь сад. Мне придется создать видимость парниковых условий.
Стеклянный купол?
Да, я думаю. По типу того, что стоит в королевском дворце.
Уйма денег, материала и времени.
Разберусь, как сделать дешевле. Найду только книги
Купол не пригодится, возразил мужской голос за моей спиной. Стеклянный, я имею в виду. Достаточно повесить хорошую магическую защиту. Тогда никто о вашем источнике не узнает.
Я обернулась. Посреди алых роз стоял Кеннет Делири в неизменно чёрном мундире. Так тихо вышел из портала, что мы с Доминикой его не заметили.
Вы уже знаете, недовольно нахмурилась Каро. Где гарантии, что не доложите в Инквизицию?
Зачем мне делать чужую работу? глава наёмников медленно пошёл к нам. К тому же Фитоллиякоролевство ведьм. Меня просто не поймут.
Защита стоит дорого, холодно напомнила я. У меня нет столько золота, чтобы оплатить работу магов. Мало поставить, её нужно постоянно обновлять.
Я попрошу для вас у Верховной Станы духа-хранителя. Призрачная ведьма не только купола повесит, но и будет предупреждать, если возле источника появятся незваные гости.
Так значит, у меня получилось вырастить приют быстрее, чем трактир из-за источника? спросила я, игнорируя пока предложение принести сюда что-то от Верховной ведьмы. Или кого-то.
Да, камнедерево, чьи ветви стали стенами приюта, черпало энергию напрямую из источника, уверенно ответил Кеннет. И снова да, вы можете вырастить сколько угодно новых зданий, не потратив больше ни капли своей силы. Дух-хранитель проконтролирует процесс.
На губах сама собой заиграла радостная улыбка. Я наклонилась, чтобы поймать аромат одной из роз, а потом посмотрела на Кеннета.
Вы успели сегодня пообедать?
Нет, был слишком занят. Поэтому сначала я повела гостя в трактир, где мы продегустировали очередные шедевры Нэди, а потом определили место, где собирались поставить стационарный портал. Кеннет походил вокруг кустов на поляне и почертил пальцем что-то в воздухе. Мысленно замеры делал?
Да, здесь будет удобно. Протестирую, с вашего позволения.
Нахмурился, сосредоточился и нарисовал сверкающую арку портала прямо в Фитоллию. Я надеялась, что удовлетворится результатом, но он шагнул домой и вернулся со стройным, голубоглазым красавцем. Настолько миловидным, что пробегающие мимо Миса и Эрика начали строить глазки, краснеть, бледнеть и всячески выделяться.
Я, конечно, не в претензии, лин Делири, заговорил незнакомец бархатным голосом. Но стационарный портал в чистое поле
Ещё и духа-хранителя нужно в источник подселить.
Мне живых ведьм хватает, слегка надул губы маг в чёрном мундире клана. Мёртвые гораздо
Линней, глава наёмников сердито сложил руки на груди. Давно в подвале не сидел?
Молчу, молчу, маг поднял руки и деловито засучил рукава. Сейчас всё сделаю. Но от помощи не откажусь. Потоки сил там подержать, струю энергии направить. Одному скучно, лин Делири.
Боевой маг, чтоб тебя демоны в бездне драли, проворчал Кеннет. Командир отряда.
Линней ответил такой обворожительной улыбкой, что любая девушка в обморок упала бы, но я почему-то посмотрела на хмурого Делири и как-то особенно мягко спросила:
Принести вам десерт?
Нэди готовила из дрожжевого теста умопомрачительные плюшки, и я заранее попросила её напечь сегодня побольше. Девочки с удовольствием убежали за вкусностями для гостей, а вот Бесо упрямо остался стоять посреди заднего двора трактира. В какой-то момент между хождением по траве и бормотанием Линней жестом подозвал мальчишку. Я уж думала и его попросит помочь, но боевой маг спросил:
Ты в курсе, что у тебя магический дар есть в зачаточном состоянии?
Да, расправил плечи Бесо.
Соврал, паршивец. У него глаз дёрнулся. Уголочек. Чуть-чуть. Несколько раз за ним такое замечала вот и запомнила. Отвязаться хотел от гостей?
Я поставил купол, предупредил Линней, за его пределами нас уже никто не видит и не слышит, можешь не стесняться. Интересно мне, зачем приюту, где столько необученных магов, аварийный портал в Фитоллию.
Армия детей собирается захватить королевство ведьм, громко заявила я.
Боевой маг фыркнул и закатил глаза, а Кеннет улыбнулся. Вообще он редко улыбался. Но уж если позволял себе «слабость», не свойственную суровому воину, то весь словно светился изнутри.
Я нашла источник на своей земле и даже не подумала передать его королю, лин боевой маг. Помогла ведьме, обманула бывшего жениха-инквизитора и хочу спрятать ото всех целое поле алых роз. Если всё это вскроется, за мной придут. И тогда единственным шансом спасти себя и детей будет ваш стационарный портал.
Кеннет Делири весомо кивнул, подтверждая мои слова.
Простите, смутился Линней. Меня не посвятили в подробности. Куда ставим точку выхода?
А куда можно? обратилась я к главе Клана Смерти.
Можно на любой остров, но я считаю, будет лучше прямо на главную площадь столицы. Рядом с нашей сторожевой будкой. Когда начнёте эвакуировать детей, сразу попадёте на глаза воинам клана. Вас проводят в безопасное место. Но есть одна проблема.
Какая? насторожилась я, готовая к чему угодно.
Всех юных магов вы должны зарегистрировать до того, как они попадут на территорию Фитоллии. Есть закон
Да, но я ни на кого не буду оформлять документы. Иначе детей заберут в академию на боевой факультет, кое-как обучат и толкнут пушечным мясом на очередную войну.
Им всё равно нужно учиться.
Не отдам! слишком резко оборвала я главу наёмников. Пусть только сунутся!
Но и бесконечно скрывать пробудившийся дар у детей вы не сможете, вмешался в разговор Линней. Кто-то захочет стать дипломированным магом, связать жизнь с зельеварением. Например.
Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
Хорошо, вздохнул боевик. Моё дело маленькоепоставить портал. С документами разбирайтесь сами.
Я пробормотала что-то в ответ и оглянулась на Бесо. Парень сиял. Как будто его только что наградили медалью.
Ты чего такой счастливый?
Вы сказали не отдам, ответил он, продолжая улыбаться. Святые боги, насколько же приютские дети нуждались в любви, что такая простая фраза приводила в восторг? Теперь верю, что не бросите нас и не исчезнете.
Я вложила много денег, ответила, чуть не оттопырив губу от важности. Их нужно отбить.
Отобьём, заверил меня Бесо. Ещё в таком плюсе будете, что всем на зависть!
Переглянувшись, гости из Клана Смерти вернулись к работе.
Глава 20. Портал
Через полчаса они закопали камень перехода, и боевой маг радостно заявил:
Портал готов, нужно привязать его к источнику, а лучше сразу подселить духа-хранителя.
А вы уверены, что это необходимо? я нахмурилась, раздумывая, как отказаться от навязанной защиты и не обидеть лина Делири. В Бессалии строго относятся к проявлениям ведьминской магии. Сам источникбольшой риск. А вы хотите подселить к нему какую-то сущность.
Без неё вам будет сложно поддерживать секретность, со строгостью в голосе ответил глава Клана Смерти. Тут уж приходится выбирать меньшее из зол. Или бояться инквизиции и сегодня же идти к королю, чтобы передать ему источник, как велит закон. Или прятать его от посторонних глаз, используя все доступные возможности.
Дарить своё единственное имущество короне отчаянно не хотелось. Приют придется вернуть в старое здание, трактир закрыть. И что останется мне? Чистая совесть? Сомнительные перспективы.
А простой защиты будет недостаточно?
Только если к ней добавить патруль из двух моих боевиков, ответил Линней. Но будем говорить откровенно, лина, вам такая охрана не по карману. А призрак не получает жалование, не просит есть и в спальном месте не нуждается. Идеальный дозорный. Пока Верховная Стана теоретически не против его предоставить, нужно брать.
Экономиясильный аргумент. Да и спрятать духа будет проще, чем воинов клана. Такая охрана вызовет лишние вопросы. Нет, нанимать людей Кеннета слишком рискованно. И дорого.
Хорошо, нехотя согласилась я. Пусть будет хранитель. В конце концов, за спрятанный источник мне и так грозит смертная казнь. Вряд ли они повесят меня дважды, верно?
Боевой маг улыбнулся на мрачную шутку, но глава клана его не поддержал.
Не будем загадывать наперёд. Плохая примета. А теперь я должен попросить вас отойти как можно дальше от камня перехода. И увести детей. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило при активации портала.
Я попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Воспитанник нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.
Вас моя просьба тоже касается, хозяйка, напомнил Кеннет, но я в ответ только головой покачала.
Оставить троих незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!
Пожелай мы вам навредить, вы всё равно не смогли бы помешать, привёл логичный довод глава наёмников, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.
Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детёнышу которой хотят навредить? Нет? Ну тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.
Кеннет Делири рассмеялся, сверкнув белыми зубами и вмиг превратившись в двадцатилетнего юношу. Потрясающе! Как смех и улыбка могут настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!
Ты сама ещё медвежонок, шепнул он себе под нос, но я всё равно услышала. Покраснела, как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Линнея, ожидая Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и всё остальное тоже. И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!
Хорошо, сдался первый меч Фитоллии. Оставайтесь. Линней, бери моё письмо и дуй к Верховной во дворец. Спроси помощницу Веданы, она должна была приготовить духа.
Слушаюсь, лин Делири, ответил боевой маг и начал открывать портал.
Так вот, значит, как? Он заранее всё подготовил, согласовал с Верховной ведьмой, а меня уговаривал для галочки. Ну знаете, лин Делири!
Глава наёмников невозмутимо прохаживался вдоль камня перехода, пока я сверлила его взглядом, а Линней улаживал формальности с ведьмами. Наконец, портал открылся уже в четвёртый раз, и началось волшебство. Самое настоящее. То, которое мне неподвластно в силу необразованности и недостатка врождённых способностей. Магия искрилась на кончиках пальцев фитоллийцев, на лбу выступила испарина, но мужчины продолжали своё дело.