Короне наплевать на приют.
Мне дали огромные льготы за покровительство сиротам, возразила я. Так что без проблем у вас не обойдётся!
Лин Кантариус обыскал и трактир на всякий случай. Лично прошёлся по каждому номеру, но не нашёл вообще ничего. Всё было идеально.
Ужин мне и моим людям, будьте добры.
Сотня золотых, кивнула я.
Что?
Ваш ужин будет стоить сотню золотых. С каждого.
Есть инквизиторы не стали, быстро собрались и уехали искать ведьму в другом месте. Динали привела гостью обратно, мы сели за столик в обеденном зале, и я просто посмотрела на неё.
Что? Рыжая сложила руки на груди. Я не хотела, чтобы у вас были проблемы. Как раз собиралась вылезти в окно, когда ваша помощница пришла за мной.
И что дальше? спросила я, продолжая неотрывно смотреть на ведьму. Поселитесь у меня до следующей проверки?
Нет, конечно. Разрешите воспользоваться вашей почтовой шкатулкой?
Я, конечно, разрешила. Раз уж всё равно стала преступницей, то идти нужно до конца.
Ведана, представилась Рыжая. А ты Хельда Беринская, верно?
Да, слух у вас отменный.
Умею собирать информацию, хмыкнула проблемная клиентка. За помощь согласна выполнить три ваших желания. Считайте, я сегодня ваш добрый волшебник.
Три за помощь и два в качестве компенсации, возразила я.
Ведана рассмеялась, но махнула рукой, мол, давай, загадывай.
У меня швея болеет камнянкой, вылечите её.
Допустим, хотя это будет сложно. Но возможно. Дальше?
Бесо, приведи Риль, попросила я помощника и вернулась к беседе с ведьмой. Усиление защиты. Многоканальный портал. И ещё один аварийный с точкой выхода в Фитоллии.
Ещё?
Не знаю, больше, вроде бы, нечего желать.
Тогда подарю вам домового. И в качестве бонуса приглашение каждому из вас в Фитоллию.
А это в вашей компетенции?
Почти всё в моей компетенции, хмыкнула ведьма. За мной скоро придут. Порталом, я дала координаты, надеюсь, вы не возражаете.
Да хоть верхом на драконе. Главное, ничего не разрушьте
Глава 17. Кеннет Делири
На драконе никто не прилетел, а вот порталом да, народу привалило. Нэди наготовила гостям вкусностей, накрыла на столы. Спасателей нашей ведьмы встречала я, Бесо и Динали. Они выходили из портала по одному. И едва завидев лидера делегации, я надолго лишилась дара речи. Тёмные волосы, уложенные ещё тщательнее, чем в прошлый раз, шрам на щеке, суровый взгляд.
Лин Делири, беспомощно пролепетала я.
Судьба смеялась надо мной в голос. Да чего уж там, хохотала до слёз, держась за живот. Фитоллийский глава Клана Смерти бросил дела и явился спасать рыжую ведьму Ведану. Фраза почти всё в моей компетенции обретала новый смысл. Кого же я в действительности прятала от инквизиции? Верховную звали по-другому.
Тёмных ночей, лина Беринская.
Мечник церемонно поклонился, но выглядел не слишком-то удивлённо. Что ему передала Ведана вместе с координатами? Моё имя? Нет, нет, я снова воображала невесть что. Моя личность тут ничего не значила. Кеннет прибыл за ведьмой.
За его спиной маячили не менее суровые воины. Что интересно, тоже в чёрных мундирах. Наёмники клана?
И где же та, ради кого я, не щадя головы, отправился в опасное путешествие? спросил их глава.
Ужинает, улыбнулась я, отказываясь включаться в игру остроумия и красноречия. Не сегодня. Слишком много проблем. Я провожу вас.
Благодарю.
Наёмники безмолвными тенями качнулись вслед за главой Клана Смерти. Солидное получилось сопровождение высокопоставленного лица. Я невольно задумалась, чистые ли скатерти, хорошо ли расставлены столы. Не хотелось, чтобы фитоллийский мечник счёл мой трактир третьесортной забегаловкой на краю королевства.
О, Кеннет, улыбнулась Ведана, доедая куриный суп. А я уже заждалась!
Неужели? удивился он. Приятного аппетита. И объясни, пожалуйста, как ты умудрилась остаться без магии в королевстве, где ведьм отлавливают и по любому поводу отправляют на костёр?
Ну, сначала всё было хорошо, заверила Рыжая, промокнув губы салфеткой. Потом чуть хуже, но тоже нормально.
Долгий будет рассказ, да?
Ты догадлив, лучезарно улыбнулась она и кивнула на стул возле стола, а потом на нетронутые блюда. Так что не стесняйся. Присаживайся, угощайся. Кстати, я тут на пятнадцать золотых погуляла, а денег с собой нет.
Пятнадцать? карие глаза Кеннета Делири опасно потемнели. Да так, что стали почти чёрными. Боюсь спросить, готовит в трактире сама королева?
Богиня! ответила я. Вы обязаны попробовать, чтобы удостовериться, лин Делири.
Ведьма была первой и пока единственной гостьей трактира, а расходы давно угрожали оставить меня без медяка в кармане. Между тем, пятнадцать золотыххорошие деньги. Конечно, цену лина Ведана сильно завысила, но это уже не моя вина. Кто в своём уме отказывается от лишнего заработка, когда нужно кормить без малого четыре десятка ртов?
Мечник думал. То ли сочинял вежливый отказ, то ли мысленно пересчитывал монеты в кошельке. Наконец, едва заметно махнул рукой и сдался.
Вы правы, лина Хельда. Почему бы не попробовать блюда за пятнадцать золотых?
Вздох облегчения я сдержала, а улыбку уже нет.
Динали, свежего хлеба гостям, самых вкусных закусок. Вина, лин Делири? Бессалийского сливового? Янтарного, ароматного.
И снова пауза на раздумье. На этот раз он прикидывал, сколько может выпить и может ли вообще. О, боги, я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы спрятаться от взгляда гостя и ощущения, что ноги подкашиваются. Нельзя так долго и так пристально смотреть на незамужних девушек. Это почти неприлично.
Вино тоже божественное?
Самое лучшее, коротко кивнула я.
Тогда будьте добры одну бутылку, распорядился Кеннет и обернулся к Ведане. Я слушаю тебя. Так что всё-таки произошло?
Ведьма доела салат и махнула в воздухе вилкой.
Опуская скучные подробности
Нет уж, давай с ними.
Хорошо, фыркнула ведьма. В Бессалию меня привело любопытство и обострившаяся самоуверенность. Ну расслабилась, с кем не бывает? Поверила в себя, придумала план, решила рискнуть. И ведь получилось. Информация сама плыла в руки. Нужно было только немного охмурить местного библиотекаря. А то он ключ от дверей в закрытую секцию на шее носил и никому не давал. Подлец, правда? Прятал нужную мне книгу. Ну, я и позволила себя поцеловать.
Какой подвиг, Кеннет забрал бокал, наполненный Динали, и пригубил вино. Позволь только спросить. Библиотекарь был старым?
Да. Противным, толстым. И ты не представляешь, как у него воняло изо рта. Но мы отвлеклись. Я забрала ключ, украла позаимствовала книгу и собралась тихо уйти, но меня заметили.
Как же так? притворно удивился глава наёмников, а ведьма скорчила ему гримасу в ответ.
Представь себе. Не успела я отойти от стеллажа, как услышала противный голос. Юная лина, вам нельзя здесь находиться. И позвольте! Что у вас в руках? Книга, что же ещё? Я начала уговаривать его подарить или продать мне фолиант, потом предложила выпить. Намекнула, что не прочь продолжить знакомство. Он и клюнул. Принёс бутылку, разлил вино по бокалам, напоил меня и под юбку полез.
Ты убила беднягу?
Я хотела, ответила Ведана, но не успела. В вине порошок из нейрина оказался. Ещё мелкий такой, я с трудом его вообще почувствовала. И поздно было, естественно. Пока сделала вид, что нужно носик припудрить, пока два пальца в рот сунула, отрава уже действовать начала. А проклятый библиотекарь совсем распустился. Нет, нет, я отказов не приму. Никуда вы не денетесь, дорогая. Ну, я на остатках магии его и шандрахнула чем-то из Наэт-Бли.
Кеннет поморщился и залпом допил вино. Я не поняла, о каком заклинании шла речь, впервые услышала его название. Особо жестокое, да?
Книгу я, естественно, забрала, продолжила ведьма. И сбежала. Пока петляла по королевству, отрава меня доконала. Последний портал в чистое поле выбросил. Не помню, если честно, как сюда доковыляла. Повезло с трактиром и его хозяйкой. Отправленный за мной инквизитор оказался бывшим женихом лины Беринской. Уж как она его отшилапросто сказка.
Тебе действительно повезло, ответил Кеннет, хмуро поглядывая на меня. Высокородная трактирщица в такой глуши. Бывший женихинквизитор. Один из двенадцати с титулом великий, как я полагаю. Меньше не должно быть. Окажись кто-нибудь другой на его месте, лина Беринская так рисковать бы не стала.
И я ей благодарна, кивнула Рыжая. Хоть и в шоке до сих пор. Ни разу не видела, чтобы женщины её круга гостям в трактире еду подавали. Мир сошёл с ума, не иначе.
Я вспыхнула, едва не задохнувшись от обиды. Примерно такой реакции я и ожидала от своих бывших друзей. Кантариус говорил нечто подобное. Ты открыла богадельню?
Я и сама не поверила бы ещё несколько месяцев назад, что буду сутки напролёт копать, чтобы было где жить, таскать мебель или разгуливать по забегаловке с подносом.
Лин Кантариус мне не жених, выцедила я сквозь зубы. Сватался, да. Но я отказала. Тогда в моем распоряжении были все видные женихи Бессалии. Род Беринских корнями уходит в королевский, так что желающих на руку и сердце оказалось много. Однако лин великий инквизитор отказа не простил. Найди он здесь ведьму, даже если бы я сама её сдала, представил бы всё так, будто я специально её укрывала. Да вы ешьте, ешьте, лина Ведана.
Надо же, снова хмыкнула она, то ли не чувствуя моего настроения, то ли продолжая провоцировать. Королевский род. Кеннет, тебя когда-нибудь почти принцесса салатом кормила?
Я прикусила губу, сдерживая новый поток глупостей. Нужно же было такое ляпнуть! Пятнадцать поколений назад в род затесалась внебрачная дочь короля, а я этим хвастаться вздумала? Перед кем? Перед главой Клана Смерти и его высокопоставленной подругой? Это провал.
Щеки запылали. Я не поднимала взгляд и тут услышала голос Кеннета:
Салат, нужно заметить, действительно отменный. На все двадцать золотых.
Пятнадцать только что было! округлила глаза ведьма. Правильно, лин Делири, девушкам не нравятся скряги.
Хватит, коротко осадил её глава наёмников. Не вижу стыда в том, чтобы благородная лина открыла своё дело. Наоборот, весьма заинтригован тем, что натолкнуло её на эту мысль. Нутром чую необычную историю и надеюсь когда-нибудь её услышать.
Тогда возвращайся сюда, Ведана сбросила прежнее настроение, как змея кожу. Сверкнула зелёными глазами и добавила чуть тише. Я как раз обещала, что ты установишь для лины Хельды портал.
Я перестала понимать, что происходит. Да и Кеннет Делири, похоже, тоже. Глава наёмников нахмурился и переспросил:
Лично я?
Естественно, рассмеялась рыжая бестия. Ты мне должен. Помнишь, я твою кхм, задницу из западни Отступниц спасла?
Я чуть не рассмеялась, почти физически чувствуя, как разряжается обстановка. И Кеннет поддержал шутку:
Ты же меня в ту западню и отправила.
Ты сам согласился ловить на живца! возмутилась ведьма.
Да, но я не соглашался быть наживкой.
Ох, точнее нужно выражаться, Кеннет. Точнее!
Хорошо, сдался он, подняв руки. Даже если так. Заметь, я сейчас здесь, чтобы спасти твою задницу. По-моему, мы в расчёте.
Пока ещё нет, хитро улыбнулась Ведана. Выплата моего долга лине Хельдечасть операции по моему спасению. Двадцать золотых. Ты не забыл?
Не зря я ведьм недолюбливаю, поморщился Кеннет, и вспыхнувшее было недоразумение окончательно исчерпало себя.
Глава 18. Юный маг в приюте
Восстановив дыхание, я кивнула Динали, чтобы она забрала у гостей пустые тарелки. Из кухни появился Бесо и встал рядом со мной. Довольный, улыбающийся.
Чего такой радостный? спросила я помощника.
У меня две новости и обе хорошие. С какой начать?
Так какая разница, если обе хорошие? спросила Ведана, прислушавшись к разговору. Начинай с той, за которую теоретически кто-то может получить по шее.
Дайс, подумав, ответил Бесо. Он сегодня дежурил во дворе. Убирал ветки, сухие листья, ну и так, по мелочи. В общем, когда инквизиторы приехали, он домой зашёл, я ему рассказал что к чему. И знаете, случайно в седельных сумках друзей лина Кантариуса оказались яйца. С дырочкой.
Заметят через пару дней максимум, заявил Кеннет Делири. Надо было что-то поинтереснее придумать.
Так это вторая новость, гордо ответил Бесо. Дайс читал какую-то книгу из ваших, магических, и научился немного колдовать!
Он маг? изогнула бровь Ведана.
Видимо, да! Правда, здорово? Мой другсамый настоящий маг!
Позови-ка сюда этого волшебника, попросила ведьма.
Дайс пришёл быстро. Напряжение на его лице читалось без труда. Думаю, парень был уверен, что его сейчас начнут ругать. Не удивлюсь, если подслушивал под дверью.
Что ты наколдовал над яйцами? уточнила я на всякий случай.
Сделал их невидимыми.
Как давно проснулась магия? снова вмешалась Ведана. Родители были магами?
Пара дней. Родители магами не были.
Уверен?
Мать портовая девка, отец пират, с вызовом ответил Дайс. Ещё вопросы?
Не важно, кем были твои родители, мягко заметила я. Просто магия передаётся с кровью. Кто-то из твоих предков должен быть магом.
Необязательно, сказала ведьма, вытягивая ноги под столом. Мы в Фитоллии давно исследуем возможность рождения магов у не-магов. Уже есть методики, позволяющие развить искру в полноценный резерв магии. Они секретные, да, но о них почему-то многие знают.
В моих книгах не было никаких секретных ведьминских методик, возразила я.
Совершенно точно не было. Я заметила бы и запомнила.
Тем не менее, у вас есть человек, у которого в четырнадцать появилась магическая сила, сказал Кеннет. Неудачное время. Гормоны бушуют, характер закаляется. Дар опять же развивать некому. Он ведь сирота, я правильно понял? Беспризорник с магией
Я приютский, ответил мальчишка, опасно блеснув глазами.
Вот прямо готов был с кулаками на вооружённого гостя броситься. Кеннет нахмурился, а я поставила перед ним тарелку с овощами под пряным соусом, чтобы отвлечь внимание. Двадцать золотых по-прежнему нужно было как-то оправдать.
Дайс у нас из Кенвурда, подал голос Бесо, вставая рядом с другом и хмурясь точно так же, как наш высокопоставленный гость. Там до войны каждый пятый был магом. Так отец говорил.
Потому что в Кенвурде есть магический источник, заметила Ведана. Любой рождённый там ребёнок может быть слабеньким магом. От стресса магия проснулась, но обращаться с ней нужно очень осторожно. У вас есть, кому понаблюдать за мальчиком? Его зовут Дайс, напомнил Бесо. И мы сами за ним присмотрим.
В моём клане в таком возрасте мальчик уже становится мужчиной, одобрительно кивнул глава наёмников. Надо же, интересных историй становится всё больше.
То-то тебя любопытство гложет, поддела его ведьма, а потом добавила себе под нос. Или чьи-то томные глаза привлекают. И снова громче: Но я уже закончила с десертом. Лина Хельда, а где та девушка, что страдает от камнянки? Если опоздает, то мы уйдём порталом без неё.
Я снова послала Бесо за Риль, попросив поторопить треянку. Кеннет допил второй бокал вина, с тоской посмотрел на недоеденные овощи и встал из-за стола вслед за Веданой.
Камнянка? Ты её лечить собралась?
Ох, и скепсиса напустил, покачала головой ведьма. Если не вылечу, то хотя бы попытаюсь. Удача любит наглых, забыл?
А возвращать пациентку живой или мёртвой тоже мне прикажешь?
Манипулировала ведьма мужчиной так, как и было положено ведьме. Похлопала ресницами, убрала невидимую пылинку с рукава чёрного мундира и заглянула главе наёмников прямо в глаза.
Не понимаю, почему ты дуешься, Кеннет? Я даю тебе лишний повод приехать.
Спасибо, но я сам справлюсь, ответил мечник.
Прекрасно, тогда помоги с девушкой, не унималась ведьма.
Я переводила взгляд с Веданы на Кеннета, пытаясь понять, стоит ли отпускать швею с ними. Если останется, точно проживёт столько, сколько отвели ей боги. А если уйдётнеизвестно, как скоро ведьминские средства убьют её. Видимо, сомнение было легко прочитать по выражению моего лица, потому что лин Делири обратил внимание на трактирщицу, что сидела рядом.