Я даже не сомневался, что ордена с меня снимут буквально через полчаса после того, как я предстану перед мастерами. Не сомневался, что ближайшим порталом сошлют на Даккар, с глаз долой. Не сомневался, что больше никогда близко не подпустят к рингу. Это я заслужил! Но это не повод расслабляться сейчас. Наоборот, это повод стараться вдвойне, пытаться быть полезным роду, хоть немного искупить...
Я встал, огляделся. Комфортная спальня, огромная кровать, шёлковое бельё. И ни следа моей одежды и оружия.
Короткие отрывки памяти о вчерашнем подсказывали, что засыпал я в объятиях Марики. Хранительницы Морены, если быть точным.
Марика:
Ближе к утру ко мне заявились Энастения со Стрелой. Они уже были почти не пьяны. Энастения, наверное, от души поимела пару мужчин, а Стрела не сильно пила. Но праздник продолжался. На стол взгромоздились бутылки "Ночи Желаний" и белого вина для Стрелы.
- Всё-таки объясни мне, в чём был подвох. Ведь ты изначально знала, что он проиграет? - не унималась нэрми.
Я, ухмыляясь, повернулась к Энастение:
- А ты поняла, в чём обман?
Она пьяно улыбнулась:
- Нет. Я смотрела этих малышек, там не было способных к дистанционному влиянию. То есть, вроде бы всё по правилам
Я плеснула себе ещё амосы и рассмеялась:
- Чем крупнее обман, тем сложнее его разглядеть! Победить в этом бою было невозможно! Даже простейший запах "Белого пера", применённый первой, для пятой соперницы сделает мужчину покорным. А чтобы обрызгаться духами, не нужно быть ни сильной, ни мастером.
- Но обычай древних...
- Этот обряд наши прабабки применяли, чтобы наказывать мужчин, посмевших взяться за оружие. Ни о каком признании воина речи никогда не шло!
Стрела расхохоталась:
- Подожди, Энастения, ты не знаешь собственных традиций? Ты? Великая Ами? И все остальные там неолетанки тоже...
Энастения уже тоже смеялась:
- Да! Браво! Полторы сотни лет назад Арнелет потеряла своих старух, а с ними и свою память. Сейчас у нас хорошо, если с десяток неолетанок найдется, которые что-то помнят из старых обычаев. Но после заявления Хранительницы Истины каждая будет утверждать, что об этом знала с детства. Браво! Никакой политики, мы слепо следуем своим древним традициям!
Стрела оправилась от смеха:
- И что дальше? К чему ты хочешь привести Даккар в результате своих махинаций?
Я ещё немного глотнула амосы:
- В результате? Даккар туда, где положено быть мужчине.
Энастения подхватила:
- Никаких мужчин с оружием, никаких мужских правительств, никаких равноценных союзов и договоров с Даккаром. Место мужчины в хараме! Кстати, что там получилось с фотографиями?
- Сейчас, - я встала и, не спеша, направилась в свой кабинет, где на столе валялись принесённые мне около часа назад образцы фотографий.
Я сделала всего несколько шагов от мягко закрывшейся за мной двери гостиной.
- Браво!
Чертёнок сидел на полу, прислонившись к стене. Я взглянула на часы. Он проспал всего пять часов. Даже очень привычный к амосе мужчина отсыпался бы семь - восемь. Мальчишка был голый. Сильные плечики сжимала тоска. В глазах боль.
- Ты мастерски врёшь! Если бы за эту грязь давали ордена, ты бы носила высший.
Он явно слышал мой разговор со Стрелой и Энастенией. Я присела рядом с ним на корточки.
- Такой орден называется "Мастер Истины". Я главная среди таких мастеров.
Он не кричал, не ругался, не высказывал той боли и злости, которую я читала в его глазах.
- Четыре дня уже прошло?
- Нет. Я воспользовалась своим положением и забрала тебя через три часа.
- Зачем?
Я бы сама хотела знать зачем.
- Просто проявление лояльности Даккару. Политика не терпит крайностей.
Он помолчал.
- Я не нашёл своего оружия. Верни мне его.
- Пошли, оно у меня в кабинете.
Мы поднялись по лестнице. Я указала чертёнку на аккуратную стопку его вещей и оружия.
- Ритнер ещё не сообщал о своём намерении прибыть в Чашу. Но в Кострах пока раннее утро. Все официальные сообщения будут часа через четыре. В любом случае добраться сюда не просто. Дня три. Если хочешь, можешь дождаться его у меня. Или могу отвезти тебя в Костры.
Мальчик натягивал свои штаны, сделанные из очень крепкой кожи, они почти не пострадали.
- Зачем тебе это? Или опять лояльность и политика?
- Дже...
- Меня уже давно зовут полным именем!
- Роджер, понимаешь, против тебя лично я ничего не имею.
- Но имеешь против Даккара?! - он выпрямился, глядя мне в глаза.
- Да! Я же говорила, что являюсь преданной дочерью Арнелет. А они с Даккаром в холодном противостоянии. Но к тебе лично это не относится.
- Не пытайся оправдываться! Если ты враг Даккару, мне ты тоже враг. Да и я слегка не дружу с теми, кто меня обманывает и подставляет. Да ещё и так крупно.
- Понятно, - я вытащила из ящика конверт с фотографиями. Гордый и не сломленный. Сила и упрямство. Как он красив в таком состоянии! - Завтракать будешь?
Он не ответил на вопрос. Закрепил перевязь с мечами на голой спине (от футболки остались одни клочки). Молча распихал по карманам мелочи.
- Это фотографии со мной?
- Да.
- Дай посмотреть.
Он уселся рядом со мной на стол. Я протянула ему конверт. Он некоторое время рассматривал фотографии.
- В них тоже есть какой-то подвох?
- Ну да! В мире САП они будут классифицироваться как эротика. Ты очень красив и сексуален здесь.
- И в чём подвох?
Я усмехнулась:
- Нэрми не заключают военных союзов с теми, кого хотят видеть в своей постели.
Он долго смотрел на меня широко распахнутыми от удивления чёрными омутами своих глаз.
- Ну, так будешь завтракать?
Дже:
Легко сориентировавшись на звуки голосов, я вышел к какой-то комнате. За стеклянными вставками дверей различались Марика, женщина нэрми из Королей и одна из знатных неолетанок.
- Ведь ты изначально знала, что он проиграет. В чём был обман?
Смех Марики:
- Этот обряд никогда не имел целью признать в мужчине воина. Им наказывали посмевших взять в руки оружие. В нём невозможно победить!
Я тихо присел на пол у стены. Меня просто мастерски обманули! В комнате смеялись.
- Что будет дальше? Место мужчин в хараме!
Марика неторопливо вышла из комнаты и направилась к лестнице:
- Браво!
Я не чувствовал никакой ненависти к ней. Я, вообще, ничего не чувствовал. Я пытался выглядеть сильным и спокойным. Ага... голым, без оружия и с полным осознанием, что тебя отымели, как полного идиота... но пытался.
- Ты мастерски врёшь! Если бы за эту грязь давали ордена, ты бы носила высший.
Она не оскорбилась и не разозлилась. Просто с какой-то откровенной задумчивостью присела рядом со мной на корточки.
- У неолетанок есть такой орден, он называется "Мастер Истины". Я главная среди таких мастеров.
Она, казалось, нисколько не смущалась своего разоблачения. Не стыдилась своей лжи. Вообще, разговаривала со мной так, как будто ничего этого не было.
- Я забрала тебя через три часа, воспользовавшись своим званием. Хочешь, можешь дождаться здесь Ритнера, или могу отвезти тебя в Костры. Я враг Даккару, а не тебе лично... Будешь завтракать?
Она без возражений вернула мне оружие и мои вещи. Смеясь, показала фотографии. Я на них был в слезах, голый и занимался сексом.
- Это эротика. Нэрми не заключают военных союзов с теми, кого хотят видеть в своей постели.
Я отчаянно понимал, что она опять ловко играет со мной. И в чём был подвох в её игре, я опять не пойму, пока не будет слишком поздно. Но с другой стороны, сейчас она была единственным способом разобраться в происходящем.
Мы сидели за столом. Женщина накрыла нам завтрак:
- Ты сказала, что не враг мне, это означает, что у тебя был приказ от твоих генералов организовать мой проигрыш в этом бою?
Марика:
Чертёнок молча согласился позавтракать со мной.
А он, оказывается, совсем не слаб. Дурман амосы развеялся, и вместе с ним и слёзы. Сейчас он был собран и серьезен. Что-то обдумывал, не обращая внимания на, ручаюсь, немалую физическую боль и просто неописуемую моральную. Я любовалась.
- Ты сказала, что не враг мне, это означает, что у тебя был приказ организовать мой проигрыш в этом бою? От кого?
Оппа! А малыш решил собрать данные. Про себя я улыбнулась: "Ты хочешь ещё одну истину?".
- Не совсем так. Мне дали приказ поставить Даккар в ситуацию, когда взаимодействие с Арнелет станет неизбежным. Понимаешь, мы ведь тоже дети Мевы, тоже базируемся на Острове богов своими военными структурами, тоже относимся к группе этого загадочного родства. И при этом, Даккар ведёт переговоры с нэрми, а наших Великих туда никто не зовёт.
- А теперь, ты думаешь, с вами будут сотрудничать?
- Придётся. Я взяла самого сексуального чемпиона из объявленной накануне генералом Ритнером десятки лучших. И заставила проиграть. Но, главное, вывернула ситуацию таким образом, что этот бой, да и все последующие бои с даккарцами, в первую очередь, будут попадать в раздел "Эротика", а уж потом в "Спорт". А если меня продолжать игнорировать, я способна сделать и не такое.
Мне доставляло какое-то удовольствие выкладывание карт (части карт) перед этой сосредоточенно серьезной юностью. Я любовалась им. Ловила реакцию на намёки. Боги, да я готова намекнуть на все тонкости, чтобы увидеть, что именно он сможет разгадать. В крайнем случае, потом придумаю другой план.
- Хранительница Морена это твоё имя Мевы?
- Да.
- А мне ты назвалась "Марика"?
- Да, "Марика" моё домашнее имя. У неолетанок принято дома общаться домашним именем. А я дома.
Что-то происходило в его чертёнышьих мыслях, что-то складывалось.
- Хранительницаэто звание? Примерно, какому даккарскому оно соответствует?
- Я не особо сильна в даккарских.
- Тогда расскажи мне цепочку своих командиров до самого верха.
И, кажется, складывает он там не только те вещи, которые я понимаю, что рассказываю:
- Ну, управляют Арнелет Великие Ами. Их четырнадцать, и они равны по своему влиянию. Дальше есть несколько школ мастерства Ар, у каждой из них есть глава. Школы подчиняются Великим. Глава самой крупной школы называется Хранительница Ар. Я её зам, можно сказать.
- Ясно. А как называются те, кто подчиняются тебе?
- Мастера Ар. Существует четыре степени мастерства. Но обычно мастерами называют только высших. Такие мастера имеют свою специализацию. Мои те, чья специализация "Истина".
- Ты сказала, что "Мастер Истины" - это титулованный лгун?
- Ну-у... У неолетанок другое отношение ко лжи. Вернее, другое оно у даккарцев, а у всех остальных оно одинаковое. Ложь - это такое же оружие, как яд, например, или снайпер, или незаметная мина. Ложь, ловко переплетённая с правдой, когда нельзя отделить одно от другого, это искусство.
- Сейчас ты мне тоже врёшь?
- Скорее нет, чем да. Ты пока не спрашиваешь ничего такого, чего я не могу тебе рассказать.
- А зачем ты, вообще, со мной разговариваешь?
- Ты мне нравишься! Ты очень красивый и умненький мальчик. Мне просто приятно разговаривать с тобой.
Дже:
Марика легко отвечала на мои вопросы. Не скрывая, кажется, ничего. Объясняла мне иерархию армии Арнелет. По даккарским меркам она была генералом или генерал-капитаном. И мастером врать. А я даже самого мелкого паука не носил, чтобы мечтать разобраться в её хитросплетениях правды и откровенной лжи.
- Зачем ты со мной разговариваешь?
- Ты мне нравишься! Ты очень красивый мальчик.
Она готова говорить со мной ради секса? Или это всё-таки тонкая дезинформация?
- Я не хочу секса с тобой.
Кажется, она удивилась.
- А я и не предлагаю.
- Ты сказала "Красивый мальчик", может, я плохо перевожу с межпланетного, но, по-моему, это предложение секса.
Она рассмеялась:
- В даккарском языке, правда, нет слова "красивый"? В смысле, "хороший внешне", которое можно одинаково применить к человеку любого пола, кораблю, животному, вещи?
- Эээ..
- Это слово означает "хороший внешне", а не "хочу секса". Ну да, в разговоре о мужчине это "Хороший", конечно, имеет сексуальный оттенок, но и эстетический тоже. Красивым можно просто любоваться. Это тоже удовольствие. У большинства рас есть понятия красоты и эстетики.
Разбираться в тонкостях перевода с неолетанского и межпланетного я не стал. Главное, дело было не в сексе. После моего отказа она не потеряла интерес. Значит, всё-таки дезинформация. Переплетение правды и лжи.
Марика ещё немного помолчала, потом добавила:
- В моём случае, по поводу секса, правильней будет сказать так: "Я хочу с тобой секса, но не сегодня. В постели я люблю доставлять удовольствие. А ты, после вчерашнего, некоторое время вряд ли будешь способен его получать. Поэтому я согласна просто пообщаться".
Ладно, получим то, что она хочет сказать, а дальше будем фильтровать и делать выводы:
- Куда пойдут эти фотографии и вчерашнее видео?
- Видео с ринга вчера крутили по трём женским телеканалам, через полчаса после окончания боя. Видео о том, что было дальше, продано нескольким ночным каналам и Интернет-сервисам этой тематики, а частично выложено в свободный доступ на женских сайтах. Фотографии тоже пойдут на максимум ресурсов сети и часть в свободный доступ.
То есть, мой позор увидят, если ещё не видели, весь САП и свободные земли, без исключения. Моральные силы, пытаться хоть что-то понять, иссякли окончательно:
- Ты предлагала отвезти меня в Костры? Вези.
Она улыбнулась:
- Только я завяжу тебе глаза.
- Зачем?
- Я пользуюсь порталами, не хочу показывать тебе точки входов и выходов.
- Хорошо, завязывай.
Мы спустились во двор дома. Сели в лёгкий открытый лайнер. Никаких водителей. Марика собиралась везти меня собственноручно. Она завязала мне глаза плотным шёлковым шарфом. Я откинулся на сиденье в ожидании.
Мы некоторое время летели. Ветер обдувал лицо. Потом остановились буквально на минуту. Снова полёт. Остановка.
Марика положила мне руку на плечо, потом обняла сзади, касаясь губами мочки уха. Я не дёргался, ждал, что будет дальше. С глаз скользнула повязка.
- Мы приехали. Вон башни резиденции драконов и поднятые на них даккарские символы.
Я осмотрелся. Лайнер стоял в лесочке, скрытый от глаз наблюдателей в резиденции драконов. Одни из ворот под даккарской охраной.
Мы доехали очень быстро. Портал у Марики явно выходил непосредственно в Костры.
Марика потерлась носом о моё ухо:
- Всё, иди. А то у меня ещё дел полно.
Я усмехнулся, освобождаясь от её рук.
- Ты ещё не все пакости мне сделала?
Она хитро улыбнулась:
- Что ты, моя фантазия на этот счёт бездонна, - а потом чуть серьёзней, - надеюсь, эта игра скоро закончится, и в следующий раз мы встретимся на одной стороне.
- По поводу "скоро кончится"возможно. Только не надейся, что в твою пользу.
Я вылез из лайнера и, не торопясь, чтобы часовые у ворот заметили меня заранее, отправился к своим.
Марика:
Чертёнок позволил себя обнять, а потом тут же выскользнул и пообещал, что ещё поборется со мной. Это было увлекательно. Игра становилась интересней. Кроме проницательной меланхолии Ники, я теперь ещё играла с бездонным омутом чёрных глаз чертёнка Дже, способного иногда путать мои мысли и планы.
Что я хочу от него? Сейчас, глядя на удаляющийся силуэт побитого, но не покорённого мальчика, я чётко осознавала: ставки взвинчены, риски резко возросли, но и приз, выставленный на кон, просто сказочно желанен. Колесо раскручено, нужно успеть сделать ход...
Ага. Только сейчас даккарская разведка сложит, в два счёта, полную картину из всего, что я выболтала, и похоронит меня в этой затее. Ход нужно делать очень быстро!
Глава 6
Дже:
Одного из парней у ворот я знал, как-то мы встречались на ринге.
- Роджер?!
- Отведи меня к мастеру Отардану Об Хайя.
Отардана мы разбудили. Но, остановив на мне взгляд, он тут же полностью проснулся.
- Часовой, возвращайся на пост.
Мальчишка вышел. Я стоял смирно, стараясь не опускать глаза совсем в пол.
- Докладывай!
- Мастер, три дня назад меня опоила женщина-дракон, подкупленная неолетанками. Спящий, я был вывезен из казармы. Очнулся связанным в руках похитителей, старшей из которых была Хранительница Морена. Ей удалось очень ловко обмануть меня, уговорив выйти на бой по, как она сказала, очень известной старой неолетанской традиции. Мне сообщили, что этот ритуал использовался на погибшей планете Арнелет, чтобы признать в мужчине воина. Также хранительница продемонстрировала мне неолетанский стиль боя, из чего я ошибочно сделал вывод, что смогу легко победить менее опытных, чем она, бойцов. Бой я проиграл. О том, что был обманут, узнал лишь сегодня утром, случайно подслушав разговор Морены с предводительницей Королей и великой ами Энастенией, кажется. Мне даже, смеясь, объяснили, что смысл моего проигрыша был в том, что последующий секс переводил меня из ранга возможного союзника в ранг объекта сексуальных желаний. А нэрми не склонны заключать союзы с теми, кого хотят в постель. Возможно, это дезинформация. Морена слишком легко согласилась вернуть мне оружие, и сама предложила привезти сюда, используя порталы...