Спасибо тебе, bonhomme! Избавил от жажды старика, поблагодарил незнакомец и, открутив крышку, жадно принялся пить воду.
Для чего он? поинтересовался мальчик, внимательно рассматривая странный предмет, от которого как будто веяло непонятной силой.
Стыдно не знать Это амулет с символом Ключ Варнёоградит тебя от зла, заявил мужчина и продолжил высасывать жидкость из бутылки.
Валера, вернувшись к матери, отдал ей воду и показал медальон, но не стал говорить про бородатого старика и их сделку, иначе бы мадам Орлова начала читать лекцию о том, что нельзя разговаривать с незнакомцами. Он лишь сказал, что купил медальон как сувенир в киоске. Однако женщине до этого дела не было: ей хотелось поскорее добраться до нового дома и увидеть мужа, который, как она думала, в очередной раз поставил работу выше интересов семьи. Лидия Николаевна не держала на него обиды, осознавая, какую ответственную должность он занимал, но иногда ей хотелось, чтобы не было этих бесчисленных командировок, а Христофор находился всегда рядом с ней.
***
Алексей, здравствуй! поздоровался месье́ Орлов по телефону. Насколько сильно ты занят сегодня? Есть срочное поручение. Зайди ко мне.
Только-только начался рабочий день. Алексей, молодой дипломат, прибыл в свою первую командировку вместе с месье́ Орловым несколько месяцев назад. Его сверстники нервно завидовали его назначению в Страсбург. Со знанием французского языка кого-то отправили в африканские страны, кого-то на острова, кого-то в Канаду, а Алексею больше всех повезло. Но работой, как и положено молодому сотруднику, его не обделяли. Как раз её было так много, что приходилось работать без выходных.
Разрешите войти? Здравствуйте, месье́ Орлов, поздоровался Алексей, приоткрыв дверь. Вы просили зайти к вам.
Да, заходи. И ради Бога, не обращайся ко мне месье́ Орлов, смутился Христофор Викторович. Это для французов я Месье́. По имени отчеству будет нормально.
В кабинете у генконсула находилось не так много предметов: пара шкафов с книгами, большой железный сейф, диван, рядом с ним столик, а напротив на стене висел телевизор. На полу был постелен большой ковёр с абстрактными узорами. Сам же Христофор Викторович сидел за огромным столом, на котором кроме монитора компьютера, пары телефонов, канцелярского набора и стопки документов ничего не было. Месье́ Орлов производил впечатление организованного человека, который любил порядок.
У меня к тебе важное поручение личного характера. Уверен, что работы у тебя сейчас много, в том числе и в визовом центре, но я распоряжусь, чтобы тебе сегодня предоставили отгул. Съезди, пожалуйста, прямо сейчас в Париж, забери мою семью из аэропорта. Все данные о прилёте и контакты жены я сейчас напишу, генконсул достал из шкафчика блокнот и зафиксировал всю необходимую информацию. Затем вырвал листок и передал его подчинённому. Затраты на поездку будут возмещены бухгалтерией, квитанции только сохрани.
Будет сделано! ответил Алексей, понимая, что его работу никто за него делать не будет и снова придётся в выходные уделять этому время, но в то же время очень хотелось отвлечься и съездить куда-нибудь.
Извини, что так внезапно. Сам хотел забрать семью, но появились срочные дела. К тому же ты слышал, что, а точнее кого, нашли сегодня на шпиле Страсбургского собора? нахмурив брови, спросил месье́ Орлов.
Да, слухи быстро разносятся. Уверен, что скоро в новостях что-нибудь сообщат. Для небольшого города это событие вселенского масштаба. И как этого беднягу насадили на шпиль Собора? Какой мерзавец мог сотворить такое? Алексей недоуменно развёл руками.
Как и ты, я задаюсь тем же, задумчиво произнёс месье́ Орлов. Сейчас мне нужно разобраться с ситуацией с болельщиками, а затем выясню у властей, что случилось в Соборе. Вдруг в городе появился маньяк или сумасшедший! Как неудачно это совпало с приездом моей семьи. Ещё этот внезапный дождь Не говори ничего об этом инциденте жене и сыну, чтобы не пугать их лишний раз.
Месье́ Орлов поблагодарил молодого дипломата и попрощался с ним. Алексей сразу же забронировал в Интернете билет на поезд, а также три билета на обратный путь. Прибыв на вокзал Страсбурга и дождавшись своего поезда, он отправился в Париж.
Глава 2 Страсбург
Я разговаривала с Христофором: скоро за нами приедет его подчинённый. Сам он как всегда занят, с расстроенным выражением лица сообщила сыну мадам Орлова, и спустя некоторое время к ним подошёл молодой человек в костюме.
Добрый день, вы же Лидия Николаевна? Валера? Я Алексейслегка запыхавшись, быстро протараторил дипломат. Извините за опоздание, об этом поручении я узнал только утром. В противном случае подготовился бы заранее. Хорошо, что сегодня не было забастовок сотрудников TGV. Видимо, Христофор Викторович планировал приехать сюда на машине и забрать вас обоих, но внезапно у него появились срочные дела. Но есть и хорошая новость: мне удалось приобрести нам билеты в Страсбург в первый класс. Доедем с комфортом!
Алексей, спасибо, что хоть вы приехали, устало вздохнула мадам Орлова. Куда нам сейчас? Надеюсь, не на улицу, под дождь?
Сейчас, пройдёмте на поезд парижского метро, ответил молодой человек. Это здесь, прямо в аэропорту, мокнуть не придётся. Потом из метро сразу же на Восточный вокзал Парижа и оттуда в Страсбург. Доберёмся отсюда где-то часа за три.
Скажите, а правда, что станции парижского метро ничем не примечательны и похожи друг на друга? спросила Лидия Николаевна, когда они сели на поезд.
Не совсем такзадумчиво улыбнулся Алексей. Если сравнивать с московскими, которые были построены в советский период и сами по себе являются достопримечательностями города, то парижское метро в этом плане действительно ничем не выделяется. Тем не менее оно является одним из самых старых в Европе, а некоторые павильоны превратили в выставочные залы с живописными работами и историческими фотоснимками.
Жаль у нас нет времени посетить ихпосетовала мадам Орлова.
Было бы гораздо интереснее пробраться на станции-призраки или в парижские катакомбы с оссусариями! влился в разговор Валера. Говорят, что там проводятся мистические обряды, водятся приведения и ходят живые мертвецы.
Ты случаем не катафил, юный искатель приключений? Может быть, Призрака Оперы в катакомбах ты бы и встретил! усмехнулся Алексей. На самом деле, кроме разрисованных граффити стен, спящих бродяг и стоянок беженцев, на заброшенных станциях ты ничего не найдешь. К тому же проникновение туда незаконно, а некрополь можно посетить официально в рамках экскурсии.
А как же бесследные исчезновения людей в подземельях Парижа? Как же легенда о существе, обитающем в галереях под парком Монсури, встреча с которым означает неминуемую гибель? Эти места таят много загадок и тайнс некоторой издёвкой и иронией произнёс мальчик.
А ещё обладают чудовищной тёмной энергией! широко улыбнувшись, добавил Алексей.
Зачем ты этим интересуешься? возмущенно спросила сына мадам Орлова. Лучше бы не захламлял свою голову этим вздором!
Сделав пересадку на станции «Северный вокзал» и добравшись до Восточного вокзала, они сели на скоростной поезд, сложив чемоданы у входной двери вагона.
Мадам Орлова сразу же заняла Алексея разговорами про его службу, погоду, жизнь в Страсбурге. Валера в это время, смотря в окно на меняющиеся пасторальные пейзажи, привычные поля и леса, задремал. Спустя ровно два часа и двадцать одну минуту поезд прибыл в Страсбург.
Дождь всё ещё шёл, но был гораздо слабее. Погрузив чемоданы на тележку для багажа и пройдя в центральный зал вокзала, мадам Орлова и Алексей решили подождать немного и выпить кофе у ближайшего киоска. Валера же направился в книжный магазинчик, который находился в том же зале.
В лавке продавались книги как на французском, так и на английском языках, которые юноша оба хорошо знал и в понимании литературных произведений трудностей не испытывал. При входе в магазин на центральном стенде были выставлены бестселлеры и последние поступления, а по мотивам некоторых книг уже были сняты фильмы. Чуть дальше Валера увидел секцию, посвященную жанрам фэнтези и детектив. Эта литература всегда пользовалась популярностью у широкого круга читателей.
Пройдя вглубь, Валеру привлёк стеллаж со старыми, потрёпанными изданиями, которые, вероятно, оставляли пассажиры вокзала. Внезапно возникло чувство, что его словно что-то звало и тянуло к себе, словно маленькая птица просила помочь ей вырваться из тесной клетки. Неосознанно он присел и, вытащив с самой нижней полки небольшую книгу в кожаном переплёте, принялся её листать.
«Она на французском, но не очень понятном Скорее всего, написана в классический период Возможно, в семнадцатом веке», вспомнив первые уроки по истории языка, подумал Валера и продолжил изучать находку.
Символы, знаки и описания к нимпочти на каждой странице. В середине книги находились рисунки с различными животными. Всё было расписано черными, красными, либо зелёными чернилами. Выглядело впечатляюще и даже от бумаги веяло определённого рода энергией. Валера сразу не обратил внимание на узор на обложке, но, присмотревшись, понял, что это волк.
«Второй раз уже Наверняка Фенрир уже освободился и готовится к Рагнарёку!» мрачно усмехнулся Валера.
На книге не было ценника или других указаний, что она предназначена для продажи, и, уточнив у продавца, что все старые издания являются бесплатными, Валера убрал её в свой рюкзак. Он ещё немного полистал другие произведения и, подойдя к стойке с путеводителями по городам, посмотрел на обложки с красивыми пейзажами, но справочник по Страсбургу покупать не стал, так как довольно много статей про этот город уже успел прочитать в Интернете.
«Странный артефакт я раздобыл Наверное, хватит здесь торчать», подумал мальчик и вернулся к матери.
Нашёл что-нибудь любопытное? поинтересовалась Лидия Николаевна, сидя за столиком и допивая кофе. Набрался сил для финального рывка с чемоданами?
Нет, ничего стоящего твоего внимания, ответил Валера, не став говорить о своей находке. Вдруг мать подумает, что сын помешался на волках и древних мифах. Она и так волновалась по поводу его снов и внезапного видения, связанного с облаком в иллюминаторе самолёта. Поэтому не стоило её ещё больше тревожить. Пора, наверное, выдвигаться?
Ливень прекратился, но солнце всё ещё пряталось за тучами. Мадам Орлова, Валера и Алексей вышли на площадь. За ними вытянулся впечатляющий стеклянный купол, накрывающий весь вокзал Страсбурга, словно огромная прозрачная капля воды. Справа от фасада здания находилась велосипедная стоянка. Такого большого количества велосипедов, стоящих в одном месте, Валера в жизни не видел. Правда, они были все мокрые от дождя, и вряд ли их владельцы в тот момент рискнули бы сесть на них.
Путешественники, дойдя до автомобильной стоянки и погрузив багаж в машину Алексея, отправились в резиденцию, апартаменты в которой генконсульство арендовало для своих сотрудников. Валера всю поездку сидел молча на заднем сидении, глядя в смартфон и пытаясь найти в Интернете хоть какую-нибудь информацию о загадочной книге. Но безуспешно. Лишь то, что образ волка мог таить в себе что-то потустороннее, демоническое, кровожадное, или же мудрое и невероятно сильное.
***
Бонжур, месье́ Орлов! поздоровался комиссар полиции Страсбурга Франсуа Ньеманс. Высокий мужчина атлетичного телосложения с лысиной на голове и густыми усами встал из-за стола и подошёл к генконсулу, протянув руку. Вы по поводу четверых ваших сограждан, которых задержали сегодня утром?
Бонжур, месье́ Ньеманс! Да, по какой причине сотрудниками полиции были задержаны граждане Российской Федерации и когда вы их отпустите? спросил месье́ Орлов, пожав тому крепкую руку.
Присаживайтеськомиссар кивнул в сторону дивана, стоящего у стены, а сам вернулся на своё рабочее место. К чему такой интерес к ним? Сами пожаловали, а не послали кого-нибудь? поинтересовался месье́ Ньеманс, но ответа не получил, встретив серьёзный взгляд генконсула. Думаю, вам известно, что ранним утром в городе случилось происшествие. На камерах наблюдения вчера вечером были замечены эти четыре человека, которые длительное время находились рядом с Собором. Они много фотографировали. После задержания в отеле они делали вид, что не понимают французского языка. Даже когда пришёл переводчик, они ничего конкретного не сказали.
Фотографировать уже преступление? Когда они будут освобождены? снова настойчиво спросил месье́ Орлов.
Они освобожденыкомиссар, помедлив несколько секунд с ответом, задумчиво повертел пальцами перьевую ручку, а затем продолжил: Считайте, сейчас, но будут взяты под особый контроль.
Хорошо. Скажите, пожалуйста, вам что-нибудь уже известно об этом происшествии? Кто мог сотворить такое и кто жертва? спросил месье́ Орлов, понизив голос, словно их могли подслушивать.
Ведётся расследование. Никаких конкретных деталей мы сейчас не разглашаем, в полный голос ответил комиссар.
Учитывая серьёзный уровень безопасности и расставленные повсюду в городе камеры наблюдения, вы должны были бы уже найти подозреваемого, но этого не произошло. Задержаны гуляющие российские туристы, осуждающе покачал головой генконсул. У меня семья сегодня приезжает. Может, стоит отправить их назад в Москву? Есть ли причины для волнения?
Как только будем готовы что-либо сообщить, мы созовём пресс-конференцию. На этом всё. До свидания, месье́ Ньеманс указал рукой в сторону двери.
Генконсул, неудовлетворённый ответом, встал и собрался уходить, но комиссар вдруг окликнул его, смягчив тон:
По поводу семьи не беспокойтесь. У полиции всё под контролем. Похоже, это политический заказ. Скоро мы найдем и вероятного организатора, и исполнителя этого преступления.
«Значит, был убит или местный политик, или из Европарламента. Но зачем было насаживать его на шпиль Собора, чтобы все это видели?» подумал Месье́ Орлов, выйдя из кабинета комиссара, и, отгоняя неприятные мысли, отправился в свои апартаменты встречать семью.
***
Как только машина Алексея подъехала к дому, в котором находились консульские апартаменты, месье́ Орлов тут же спустился и радостно поприветствовал всех.
Подняв багаж на последний, седьмой этаж относительно недавно построенного здания и попрощавшись с Алексеем, семья Орловых зашла в просторную квартиру с панорамным остеклением, большой гостиной и тремя комнатами. Теперь, когда рядом не было посторонних, мадам Орлова бросилась на шею мужа. Валера тоже ужасно соскучился по отцу, но решил им не мешать и пошёл посмотреть вид из окна. К сожалению, оно выходило во двор, в котором ютились лишь деревья с пышной листвой, скрывающей под собой припаркованные автомобили. Напротив, находились одинаковые жилые доманичего примечательного.
Валера, иди выбирай одну из тех двух комнат, какая тебе больше понравится! окликнул мальчика отец, не выпуская из крепких объятий жену.
Ты почему опять работал? Обещал ведь приехать? Что-то случилось? настороженно спросила мадам Орлова.
Прости, навалились заботы. Давай завтра всё обсудим, а сейчас вам, да и мне тоже, стоит отдохнуть, коротко поцеловав в губы жену, ответил месье́ Орлов, и они вместе принялись осматривать апартаменты.
Комнату Валера выбрал по принципу «какая больше». В то же время она была в два раза больше, чем его комнатушка в Москве. Быстро разложив часть вещей по шкафам, он принялся изучать свою книгу, о которой не мог перестать думать, словно его сознание полностью поглотили таинственные записи и символы. Этот артефакт неудержимо манил своими мрачными секретами, скрывающими сущность чего-то потустороннего. Спустя пару часов, уже поздно вечером, ему удалось разобрать лишь несколько предложений, но смысла он всё равно пока не улавливал.
«Может быть, эта книга связана с древними знаниями, магией, или даже некромантией! подумал мальчик и задумчиво осмотрелся вокруг. Где бы лучше её спрятать? Ведь родители её точно выбросят».
Валера снял цокольную панель платяного шкафа и спрятал загадочную находку в небольшом пространстве под ним. Находясь в своей комнате, он постоянно чувствовал к книге необъяснимое притяжение и ещё долго не мог заснуть, размышляя над её природой, а также над тем, кто мог бы быть её автором и почему она оказалась в книжной лавке.
На следующее утро за завтраком семья собралась вместе и принялась обсуждать актуальные вопросы о том, какие памятники культуры стоит посетить в Страсбурге, какой работой Лидия Николаевна может заниматься в генконсульстве и готов ли Валера к началу учебного года, который начинался в лицее уже через неделю. Конечно же, мальчику не терпелось влиться в абсолютно новую атмосферу и познакомиться со сверстниками из разных стран, однако в то же время его изредка одолевало волнение или даже некоторый страх перед неизвестностью.