***
Последние дни лета мадам Орлова и Валера решили посвятить осмотру городских достопримечательностей, которые являлись продуктом смешения немецкой и французской культур из-за частых переходов этой территории от одной страны к другой. Стояла отличная погода, и дождя не предвиделось. Сначала они хотели посетить знаменитый готический собор Страсбурга и увидеть уникальные астрономические часы. Однако Собор был огорожен полицией, которая никого не пропускала внутрь. У Валеры возникло сильное ощущение того, что с этим местом связано что-то тёмное и гнетущее. В то же время, глядя со стороны на изящный кружевной фасад, зловещие горгульи и 142-метровый шпиль, он не смог не восхититься этим старинным сооружением.
Тем не менее им удалось посетить «Версаль в миниатюре», где находились Археологический музей и Музей изящных искусств, пройтись по Большому острову и кварталу «Маленькая Франция» с их береговыми парками и фахверковыми домами, погулять по кварталу «Новый город» со зданиями, построенными в конце девятнадцатого века, когда город принадлежал кайзеровской Германии.
Лидия Николаевна с сыном побывали на площади Гутенберга, названной в честь изобретателя Иоганна Гутенберга, который жил в Страсбурге и в середине 1440-х годов создал способ книгопечатания подвижными литерами.
«Вряд ли Гутенберг является автором той странной книги К тому же он был немцем, а книга напечатана на французском языке и, скорее всего, не раньше семнадцатого века», заключил Валера, не переставая думать о мистическом артефакте.
Лишь одно фахверковое здание, Дом Каммерцеля, построенное в 1427 году, вызывало у мальчика невероятное притяжение и интерес, но ничего необычного во время посещения Дома он не обнаружил. Это был ресторан с очаровательным интерьером и несколькими непохожими друг на друга залами, которые располагались на четырёх этажах здания и были оформлены фресками с разнообразными сюжетами.
В один из дней мадам Орлова и Валера не преминули посетить Европейский квартал города, где находились известные всем институты Евросоюза. Самое восторженное впечатление на них произвело футуристическое великолепие гигантского стеклянного крыла здания Европарламента, причудливо отражающегося в водах реки Иль.
В Страсбурге ещё оставалось столько сто́ящих для посещения достопримечательностей: музеи, старинные кварталы и крытые мосты, парки, церкви и Большая мечеть, но целой недели оказалось мало, чтобы обойти все эти чудеса, созданные в своё время талантливыми людьми.
У Валеры сложилось впечатление, что в каждом уголке города веяло тайной какого-то параллельного неуловимого мира, далекого от привычной реальности, где каждый мог почувствовать себя настоящим героем древней легенды, который борется со страшными чудовищами и защищает прекрасных дам.
Вечером за ужином супруги Орловы принялись, по своему обыкновению, обсуждать вопросы политики. Лидия Николаевна под впечатлением от посещения Европарламента восхищалась тем, какой труд проделали европейцы на пути достижения политической, правовой, экономической и производственной интеграции. Её муж же настаивал на незавершённости проекта Евросоюза, о которой говорила сама архитектура здания Европарламента, шестидесятиметровая башня которого напоминала библейскую Вавилонскую башню.
Валера с детства присутствовал при подобных разговорах и, наверное, уже неплохо разбирался в международных отношениях. Его же сестра была завсегдатаем таких посиделок и не упускала случая высказать свое мнение. Но в данный момент мальчика интересовали не столько проблемы Евросоюза и начало учёбы во французской школе, сколько книга в кожаном переплёте и секреты, таящиеся в ней. Все эти рисунки, символы будоражили воображение мальчика. Перед сном он достал книгу и попытался перевести то, что там было написано. И у него начало получатьсяразличные символы представляли собой руны, но не совсем те, что использовали древние германцы с первого века нашей эры, хотя и имели общие черты. Книга явно была написана оккультистом и, скорее всего, являлась переводом на французский язык. Оригинал же, предположил Валера, мог быть ещё более древним. Пока из книги он понял одно: выраженные в символах словоформы каким-то образом позволяли управлять энергией человека и окружающего мира, но для этого необходимы определенные условия, как например врожденная чувствительность к энергетическим потокам и чистое, свободное от предрассудков мира сознание, способное изменять материю, в том числе пространство и время.
Анализ книги незаметно забирал много сил, и Валера всё же решил её отложить и выспаться, так как завтра его ждал новый учебный год в абсолютно незнакомой среде.
Глава 3 Вэл
Вдоль коридора по красному ковру шла женщина средних лет. Её путь тускло освещали средневековые бра, висящие на каменных стенах. Дойдя до двери и открыв её, она вошла в просторную комнату, которая была наполнена тёплым светом от лампад и светильников. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами, а в дальнем конце помещения напротив входной двери находилось окно, которое было плотно закрыто портьерой. В центре комнаты стоял большой круглый стол и тринадцать стульев вокруг него. Шесть человек, которые сидели за этим столом встали и поприветствовали госпожу Председателя совета.
Добрый вечер. Садитесь. Совет в полном составе. Начнём, строго заявила Председатель и заняла своё место. Это была худая женщина лет пятидесяти с короткими чёрными, как смоль, волосами, одетая в того же цвета брючный костюм. Глава Клана Гамда Ин, доложите, каковы результаты расследования происшествия в Страсбургском соборе? Председатель обратилась к мужчине, сидящему в чёрном плаще и красной маске, которая имела вырезы для глаз и повторяла форму лица.
Жертвой является один из четырнадцати вице-президентов Европейского парламента, не маг. Вероятность того, что жертва совершила самоубийство, спрыгнув с какого-либо летательного аппарата, и оказалась на шпиле, невозможна. Скорее всего, это убийство магического характера, но после доскональной проверки никаких следов использования заклинаний не было обнаружено, иначе бы мы мгновенно выследили убийцу. Местная полиция во внешнем мире также ничего не выявила, ответил таинственный мужчина.
В рамках расследования вы воздействовали на погодные условия сразу после происшествия? уточнила Председатель, постукивая пальцами по столешнице.
Да, мы вызвали дождь, чтобы скрыть своё присутствие. Члены Клана сейчас ищут в наших архивах, а также в архивах полиции и других организаций внешнего мира, случаи, схожие с этим, доложил Глава Клана.
Продолжайте работу, но старайтесь реже прибегать к изменению погоды, так как в этот раз целый регион был накрыт дождём. Такие аномальные изменения могут не только раскрыть вас перед людьми из внешнего мира, но и привести к временному дисбалансу климата. Что по поводу ограбления хранилища банка Зенобии, а также ограблений во внешнем мире предприятий членов Совета и других магов? Вы смогли найти хоть какой-нибудь след, ведущий к неуловимой банде воров, и как им удается всё время скрываться? сгибая и разгибая лист бумаги в руках, спросила Председатель.
Нет, госпожа, холодно ответил Глава Клана.
Если вы не справляетесь со своими задачами, может быть, пришло время вас распустить? внезапно прикрикнула Председатель, грозно глянув на мугамдина.
Позвольте напомнить вам, госпожа Председатель, что ни у кого нет полномочий распустить Клан. Мы самостоятельная и автономная организация. Если мы прекратим существовать, некому будет следить за порядком, искать преступников и беглых магов. Наступит хаос, как в Средние века, не повышая голос, заявил Глава Клана и неодобрительно покачал головой. Сверкающие аквамариновые глаза, виднеющиеся в прорезях маски, говорили о его непоколебимости, уверенности и жёсткости, что не могло не восхищать и в тоже время пугать других присутствующих в комнате.
Работайте! воскликнула Председатель и, сменив тон на более мягкий, обратилась к другому члену Совета, сидящему напротив неё, статному мужчине с ухоженной причёской и усами, который был одет в тёмно-голубой костюм и такого же цвета галстук. Месье́ Лайет, вы как главный промышленник Страсбурга, доложите о нововведениях, изменениях и событиях за месяц.
Конечно, ваше сиятельство! мужчина неторопливо поднялся со стула и начал свой доклад: На данный момент просматриваются положительные тенденции. Прежде всего, производство оргтехники увеличилось на пять процентов благодаря внедрению в процесс разработки новых программ и технологий. В химической промышленности были сокращены издержки на восемь процентов в связи с сокращением должностей и оптимизацией рабочего процесса. Продолжается поиск инвесторов для финансирования «зелёных технологий». Производство речных судов, железнодорожных вагонов на том же уровне. К сожалению, напасть не обошла и меня стороной
Неужели акции упали? усмехнулся другой член Совета, основной акционер транспортной компании Страсбурга, чрезмерно полный небритый тип, месье́ Рищар.
Совсем нетмесье́ Лайет демонстративно закатил глаза. Плохой новостью можно считать налёт на фармацевтическую фирму, принадлежащую мне. Предположительно преступниками является ранее упомянутая банда грабителей, но этот факт ещё не подтвержден. Происшествие расследуют как мои особые сотрудники, так и Клан Гамда Ин. В полицию мы не обращались, так как налёт был совершен на секретный отдел компании, который применяет в своих исследованиях магию и алхимические знания. Были украдены некоторые редкие материалы, а также уже разработанные вещества. Смею предположить, что преступление было совершено с целью дальнейшей перепродажи украденного на чёрных рынках магического сообщества.
Спасибо, месье́ Лайет. Надеюсь, на следующем заседании экономические показатели будут ещё лучше, и вы разберётесь со своими временными трудностями, поблагодарила Председатель и направила свой взгляд на месье́ Рищара. О чём вы могли бы нам поведать?
Госпожа Председатель, вы, как и каждый день, прекрасно выглядите! польстил месье́ Рищар, широко улыбнувшись. У меня нет волшебных цифр, как у Лайета, но они не нужны, так как деньги льются рекой, туристов в Страсбурге немерено, торговля процветает. Также были открыты новые маршруты автобусного и речного транспорта. Логистика на железнодорожном вокзале и в порту Страсбурга на высшем уровне.
Месье́ Рищар, уже не первый раз Совет настоятельно обращается к вам с тем, чтобы вы готовились к заседаниям и представляли не поэтические обобщения, а конкретные данные, отражающие положение дел в отрасли. Ваша семья всегда вносила огромный вклад в наше сообщество и благосостояние Зенобии, чем заслужила постоянное место в Совете, но мы должны двигаться вперёд и планировать, а без понимания ваших достижений в отрасли это будет проблематично, постаралась его убедить Председатель.
У меня орава экономистов, юристов и других экспертов внешнего мира, которые работают в компании. Если они совершат ошибку где-либо, то поплатятся. Не волнуйтесь по этому поводу. Но так и быть, я постараюсь к следующему заседанию принести какие-нибудь отчёты, зевая, произнёс месье́ Рищар.
Председатель выслушала короткие доклады других членов и подвела итоги. Затем встала из-за стола и заключила:
Заседание окончено!
Два члена Совета остались на своих местах и, когда все остальные покинули комнату, начали беседовать.
Эти Гамда Ин Мне до сих пор о них толком ничего не известно. А вам? Никто и понятия не имеет, где они живут, где их штаб-квартира. Можно понять, почему их глава носит красную маску, но почему одни мугамдины ходят в белых, а другие в чёрных? спросил месье́ Рищар мужчину в строгом сером костюме, сидящего напротив него.
Я также мало что о них знаю. Наверное, к лучшему. Ещё говорят, что мугамдины никогда не снимают маски. Или то, что они похищают детей, чтобы воспитывать в своём Клане, а родителям магическими или другими методами внушают, что у них никогда не было ребёнка. Мне кажется, что правды в этих слухах нет, но кто знаетпожал плечами месье́ Дакан, регулярно переизбираемый депутат Европейского парламента. А вот в чём я уверен, так в том, что они нанимают охотников за головами среди храмовников и других лиц вне Клана, чтобы искать людей, на которых нет желания тратить время или лишний раз рисковать.
Оба члена совета ещё какое-то время обсуждали итоги прошедшего заседания, последние новости, а затем покинули комнату.
***
Начало сентября в Страсбурге ещё не предвещало наступление осени, и множество предстоящих солнечных дней позволят насладиться жителям и туристам изумительными пейзажами этого города.
Месье́ Орлов всегда просыпался рано, не торопясь умывался, завтракал, сидя в своём домашнем халате и съедая заурядный французский завтракомлет и кофе с круассаном. Параллельно он смотрел прогноз погоды на день, а затем новости.
Взволнованная мадам Орлова рано разбудила Валеру, чтобы он успел подготовиться к первому дню в лицее.
Ма, зачем? Мне, чтобы собраться и поесть, хватит и получаса. Дай поспать, с закрытыми глазами недовольно взвыл юноша.
Там будут не только французы, но и другие иностранцы. Ты должен привести себя в порядок, чтобы не выставить себя разгильдяем. К тому же ты сын высокопоставленного дипломатанужно держать марку, с упрёком проговорила мать, не переставая теребить его за плечо.
Мальчик был вынужден её послушаться, так как Лидия Николаевна всё равно бы продолжила настаивать на своём. Он лениво поднялся с кровати, умылся и, съев тот же французский завтрак, принялся выбирать одежду. Ношение школьной формы не было принято во Франции, кроме некоторых частных учебных заведений, и Валера мог не задумываться об этом, но по наставлению матери, чтобы выглядеть прилично, надел тёмные брюки и синюю водолазку.
Юноша как угодно воображал себе этот день, но точно знал, что не станет белой вороной, так как все поступали в это учебное заведение одновременно с ним и, вероятнее всего, не были знакомы друг с другом.
Выбранный Христофором Викторовичем лицей находился в пешей доступности как от генконсульства России, так и от дома, где проживала семья Орловых, и не выделялся чем-то особенным: был огорожен забором, вход осуществлялся через пропускной пункт, планировка здания была современной с большим количеством окон. Столовая, спортзал, спортивная площадка, медпункт, компьютерные классы с новым оборудованиемвсё, что необходимо учащимся, было в наличии.
Зайдя в здание, Валера сразу же подошёл к стойке информации, находящейся напротив входа, где были вывешены списки учащихся. Вокруг суетились, словно муравьи, новоиспечённые и продолжающие учёбу лицеисты, стремящиеся поскорее осесть в каком-нибудь классе. Скользнув взглядом через сотню имён, он нашёл свою фамилию и рядом с ней номер аудитории, в которой должно было пройти его первое занятие. Мальчик поднялся на четвёртый этаж и, найдя нужный кабинет, взялся за ручку двери, но сзади его вдруг кто-то окликнул.
Salut , тебе тоже сюда? весело спросил девичий голосок.
Salut, видимо, даразвернувшись, растерянно произнёс юноша. Перед ним стояла улыбающаяся девушка с чёрными, собранными в длинный хвост волосами и немного смуглой кожей, в джинсах и красной свободной майке с эмблемой какого-то спортивного клуба. Глаза её были карими, а ростом она почти на голову была ниже его. Смотря снизу вверх, она будто ждала от него каких-то действий. Меня зовут Валера Орлов.
МеняКамилла Брель. Очень приятно, девушка протянула руку с кистью со слегка набитыми костяшками, и юноша, чуть-чуть приподняв уголки губ, пожал её довольно крепкие пальчики. Давай, заходи уже! Зачем торчать в коридоре
Валера кивнул, и вместе они вошли в класс, где ещё не собрались все ученики группы, как и преподаватель. Сын дипломата почувствовал себя несколько неловко, так как те, кто там находился, были одеты по-разному: кто в джинсах и майках, кто частично в спортивной форме, но точно не в костюмах.
«Ну, мама! про себя возмутился мальчик, крепко зажмурив глаза. Теперь все подумают, что я мажор, который пришёл в брюках и кофте! Ладно, это не самое страшное Хорошо хоть пиджак, галстук и рубашку с запонками не заставила надеть».
Ты чего? Не бойся ты так! усмехнулась кареглазая девушка, глянув на кислую физиономию парня. Я тоже здесь никого не знаю Все мои друзья, с которыми я училась в коллеже и которые поступили тоже сюда, находятся в других параллельных группах. Рано или поздно я с ними пересекусь при ротации классов, но досадно, что не сейчас.