Хаято, что это?
Трусишка, улыбаясь, он треплет ладонью мои волосы и, взяв за руку, подводит к самому краю обрыва.
Хаято ты сума сошел! Там обрыв или ты летать умеешь!?
Доверься мне, подмигивает этот интриган и еще шире улыбается, разве тебе не любопытно посмотреть на дворец, в котором жил и правил император Рюэйдзей?
Вот изверг знает, чем бить. Закрыла глаза и сделала шаг в бездну, а почувствовав под ногами твердую поверхность, изумленно замерла на месте. И тут до меня дошло, почему Хаято был так самоуверен. Вот же. Прожгла его яростным взглядом и вырвав руку, прошипела:
А заранее предупредить не судьба. Я чуть инфаркт сердца не заработала. Экстремал чертов.
Опять непонятные слова из твоего мира.
Я махнула на него рукой, не желая больше разговаривать, и с гордо поднятой головой прошагала мимо. Через пару шагов муж догнал меня и невозмутимым видом пошел рядом. И как бы невзначай спросил:
Тебе не интересно, куда мы направляемся? Я зыркнула на него исподлобья. Интересно. Но я все еще зла на тебя. Не обратив внимания на мои последние слова, он продолжил менторским голосом. Мы сейчас идем по мосту. Он невидим для незнающих людей, и его невозможно обнаружить непосвященному. Это одно из легендарных и таинственных мест империи. Одно из многих чудес нашего мира. Триста лет назад этот город был полон жизни. Золотая эпоха империи связана с расцветом первой столицы ТахоКофу. Её восхваляли поэты и запечатлели художники. В нее стремились тысячи людей. Она прельщала богатством и роскошью, поражала красотой и мощью. Она пережила и выдержала осаду химерийцев. И ушла под воду вместе с последним императором дома Сэйрю. Кофу стала своеобразным символом былого величия империи. Раз в году, когда луна окрашивается в кроваво-красный цвет, остров Кай со стоящей на нем столицей поднимается из морских глубин. С берега ее можно наблюдать до рассвета. Тебе безгранично повезло, что я как представитель дома Сэйрю являюсь хранителем тайны подводной столицы. Впечатлил?
Почему ты мне раньше не рассказывал?
Хотел произвести впечатление.
Тебе это удалось, я потрясена. А почему всегда уходил от разговора, когда я спрашивала об императоре Рюэйдзее? Он же твой предок.
Это болезненная тема для нашей семьи. Он запятнал честь дома Сэйрю. Поэтому я не понимаю твой болезненный интерес к столь ничтожной фигуре. Он развязал кровопролитную войну, вверг свой народ в пучину хаоса, убил своего отца. Гордец, не видящий дальше своего носа. Он потерял всех, кому доверял и кто был дорог ему. Он не достоин твоих мыслей. Юля обещай, что больше не будешь искать о нем сведения в древних свитках.
Муж навис надо мной, сверля безумным взглядом, зрачки сузились, наливаясь жидким серебром. Я испугано отшатнулась.
Хаято ты меня пугаешь.
Прости. Муж отвернулся и, сцепив руки за спиной, направился к городу.
Хаято, если тебе неприятна эта тема, осторожно начала я, догнав его, то больше не будем возвращаться к ней. Но обещать, что не буду изучать заинтересовавший период истории, я не могу. Пойми для меня это как отказаться от еды или воды равносильно смерти.
Разумеется. Я не ожидал от тебя другого ответа. Не будем ссориться из-за такого пустяка. Ночь коротка. А я хотел показать так много.
Договорились.
Я ухватилась за его рукав и задумчиво теребила ни в чем, ни повинную ткань пока мы шли по мосту. Это явно не пустяк. Неужели его тяготит принадлежность к древнему дому? Что же ты скрываешь Хаято? Почему не желаешь рассказывать о своем прошлом? Я до сих пор не знаю, кто был твой отец. Кто была твоя мать. Есть ли у тебя братья, сестры. Мы так много разговаривали о моей семье, но, ни разу ты не поведал о своей. Мне лишь известно, что мать бросила тебя в восьмилетнем возрасте. Я не хочу ворошить прошлое. Я лишь хочу, что бы ты сделал хоть один шаг мне навстречу. Иногда я совсем не понимаю тебя. Стена что ты возвел вокруг себя, не преодолима. Как будто ты отгородился не только от окружающего мира, но и от прошлого. «Прошлое остается прошлым, оно такое, каким должно быть»в памяти всплыли слова Лао тана. Так тому и быть. Я подожду. Я терпеливая. Когда-нибудь ты сам разрушишь эту стену.
Хаято подхватил меня за талию и, приподняв, поставил на дорогу вымощенную брусчаткой. Она выглядела совсем новой, не считая нескольких сколотых камней. Я удивленно искала следы тины или водорослей, но не обнаружила ничего, что указывало бы на, то, что остров поднялся со дна морского. И с каждым шагом по древнему городу мое изумление росло со скоростью геометрической прогрессии. Безмолвный город как будто по мановению чьей-то руки заснул вечным сном. Время здесь остановилось. Вот лавка с посудой и керамикой. Они стоят на витрине, дожидаясь покупателя. А на той стороне ювелир разложил серьги искусной работы. Сапфиры манят сиянием морских глубин. Забытые украшения так и останутся лежать на прилавке. Их уже никогда не коснется рука живого человека, и никто не будет восхищаться их красотой. Пройдя еще немного вперед, мы оказались на стихийном базаре. Лотки с овощами, фруктами, специями были оставлены своими хозяевами в спешке. Они все также свежи и источают сладковато-пряные ароматы. Ими пропитан воздух и все вокруг. Я споткнулась. Хаято успел перехватить меня, и я обвисла на его руках. У меня кружится голова. Я смотрю в глаза мужа в поисках ответа.
Хаято почему в городе все сохранилось? И почему у меня такое чувство, что его покидали не по доброй воле?
Так и было. Кофу погрузился в воду в течение часа. Люди покидали свои дома, места работы не заботясь о своем имуществе, спасая лишь жизнь. Таков был приказ императора, а его не смели ослушаться. В это время Шиан начал превращаться из захолустной деревни в торговый город. Все кто покинул бывшую столицу переселились в нынешнюю. Древняя магия дома Сейрю позволила сохранить Кофу в первозданном величии.
У меня стойкое ощущение, что я оказалась на страницах сказки о «Спящей красавице». Подняла голову и пристально посмотрела на мирно спящий дворец. Город погрузился в спячку со своим повелителем. Неужели где-то там, в роскошных покоях спит вечным сном император Рюэйдзей. Меня передернуло. Воображение не к месту разыгралось.
Юля, что-то не так?
Нет. Просто вспомнила одну сказку из моего мира.
Расскажешь?
Она детская. Жила в одном королевстве принцесса. Она была прекрасна и добра, но проклята с самого рождения злой колдуньей. В шестнадцать лет невинная дева должна уколоть палец веретеном и заснуть вечным сном. Отец, оберегая любимое дитя, приказывает сжечь все веретенца и прялки. Но злой рок неизбежен. Шестнадцатилетие принцессы отмечают с размахом. Праздник в разгаре. Юная дева, не подозревая об уготованной судьбе, встречает старушку. У старушки в руках удивительная вещь, и любопытная принцесса получает в дар веретено. Проклятье исполнено. Принцесса засыпает, а вместе с ней и замок со всеми обитателями. Но добрая фея успевает изменить условия проклятья. Принцесса проспит сто лет и разбудит ее поцелуй любви.
Интересная история, бесстрастно отметил муж и потянул вперед в самую дикую часть дворцового сада, я хочу показать тебе удивительное место. Уверен оно тебе понравится.
За время рассказа мы успели добраться до ворот дворца. И беспрепятственно проникнув на его территорию, Хаято сразу направился в сад. Мы проходили бесчисленные павильоны, беседки, пересекали водоемы и каменные ручьи по резным мостикам. Сад в отличие от города и дворца продолжал жить. Он благоухал и был наполнен звуками. В ветвях раскидистой вишни заливался трелью соловей. Тихо плескались в пруду золотые и красные карпы. Волшебство ночи разливается по воздуху, сплетаясь с ароматами цветовлегкие оттенки ириса с тягуче сладкими переливами пиона, изысканная безмятежность роз с терпким спокойствием вишни. Эта магия останется со мной на всю жизнь. Я не забуду ее красоты.
Мы пришли. Этот уголок сада не тронут рукой садовника. Здесь мне нравится больше всего. Сюда не проникает суета дворца. Здесь царят умиротворение и иллюзия свободы. Я давно хотел привести тебя сюда.
Хаято подошел сзади и обнял меня. У меня перехватило дыхание, и первые секунды я стою не в силах подобрать слова. А может слова и не нужны? Я взираю с благоговением на поток воды, падающий с высоты тридцатиэтажного дома. Мелкие радужные капли разлетаются и опадают на бирюзовую гладь идеально круглого озера.
Это великолепно. У меня нет слов. Спасибо Хаято. Я поворнулась и поцеловала мужа.
Я знал, что тебя впечатлит водопад Голубого дракона.
Мы сидим на камнях возле самой кромки удивительно прозрачной воды. Я задумчиво ковыряюсь палкой стараясь подцепить мелкий камушек.
Юля тебя что-то беспокоит? Тревожный голос мужа звучит над самым ухом.
Нет. Просто стало грустно. Вот бы Дашка с мамой увидели эту красоту. Дашка бы уже каждый камень здесь сфоткала. А мама на глаза навернулись слезы, на душе заскребли крысы, как говорила героиня одного старого фильма.
Юля когда-нибудь они посетят Кофу. Может даже на следующий год.
О чем ты? не желая надеяться, спросила я.
Я не хотел заранее говорить об этом. Впереди у тебя важный экзамен. И я бы не хотел, чтобы ты отвлекалась сейчас.
Хаято!? Иногда его долгие вступления приводят в бешенство.
Не терпеливая моя. Дай мне сказать до конца. Свадьбу наследника перенесли. Главная жрица решила, что благополучный день для свадьбы 6 день от полнолуния. Свадьба состоится на следующий день после экзамена. И я подумал, что перед официальным оглашением нашего брака следует познакомиться с твоей родней. Я хочу все сделать по правилам и попросить разрешения у твоего отца. Я поговорил с Конолом. Он согласился.
Я забыла, как дышать, и ошарашено взирала на серьезное лицо мужа, не смея верить своим ушам:
Это правда? Я увижу своих родных?
Вот поэтому и не хотел говорить, трагически поведал этот паяц и, взяв меня за руки, проникновенно заглянул в глаза, Юля спокойно, а теперь вдохнули, выдохнули. Первая твоя задача сдать экзамен, поэтому всю радость от встречи с родственниками отложи на неделю вперед.
Хаято я люблю тебя. Это самый лучший сюрприз в моей жизни.
Я порывисто обхватила ладонями его лицо и страстно поцеловала. Я готова была обнять и расцеловать весь мир. У меня словно выросли крылья, и я парила над землей. В этот момент сообразила, что в действительности кружу над землей. Хаято подхватил меня за талию и кружил со мной по поляне. Расхохотавшись в голос, мы остановились у корявого ствола дуба.
На этом сюрпризы не заканчиваются. Скоро рассвет. Следует спешить. Самое главное я оставил на последок.
Мы брели по лабиринтам дворца мимо роскошных покоев, помпезных приемных, просторных и комфортабельных кабинетов, огромных залов с причудливым орнаментом. Я затормозила возле закрытых окованных в железо двухстворчатых дверей.
А что находиться за этими дверьми.
Ничего занимательного. Просто тронный зал. Пошли я покажу тебе лучшие покои этого дворца.
Хм и это он называет лучшими покоями. Комната, как комната да хорошо обставлена без изысков, но со вкусом. Большие окна, выходящие как раз на водопад. Здесь, наверное, лучшее место для наблюдения за закатом. Я немного завидую обладателю, нет, все же обладательнице уютной комнаты. Везде прослеживается женская рука, в убранстве, в цветовом решении, даже в букете моих любимых полевых цветов. Интересно как они здесь оказались?
Муж следит за моими передвижениями, когда я останавливаюсь рядом со столом и вдыхаю медвяный запах, исходящий от букета, он подходит ко мне. Разворачивает и долго вглядывается в глаза, пытаясь что-то отыскать и не найдя отворачивается.
Тебе нравится? Голос звучит едва различимо.
В моем вкусе. Когда у меня будет комната, я бы ее оформила в этом же стиле. Особенно мне нравятся окна. Днем комната, должно быть, заполнена светом.
А не хочешь узнать, удобна ли кровать, вкрадчиво шепчет на ухо этот искуситель, от его прикосновений бегут мурашки.
Ты не исправим, голос срывается на хриплый шепот.
Проснулась от тихого шуршания. В комнате полумрак. Я плохо помню, как мы вернулись обратно в «Красную ветвь». Хаято перенес меня в полусонном состоянии. Над лицом склоняется темный силуэт.
Спи. Еще рано.
А ты?
Мне пора. Увидимся через неделю, тихо шепчет родной голос, мягкие губы касаются лба, удачи на экзамене и будь осторожна, он снова нежно целует меня и растворяется в предрассветной дымке.
Глава 4
Два дня пролетели, как один миг. Ничего не изменилось. Утренние занятия с Лао таном, послеобеденные походы в библиотеку, вечерняя помощь на кухне. Окунувшись в повседневные заботы, я забыла о пережитом волнении. Сейчас я с головой ушла в учебу. А по ночам предвкушала встречу с родными, представляла их лица и скучала по мужу. Как же я стала, зависима от него. Иногда эти чувства пугали. Я боялась, что сгорю в этой страсти без остатка. Видимо поэтому подсознание разыгралось не на шутку, выдавая вымысел за реальность. Странные сны на грани сна и бодрствования.
Я брожу по дорогам, по тропам. Им нет конца и края. Они расширяются, ссужаются, превращаются в тонкие нити и сплетаются в тугой клубок. Их невозможно расплести, сколько не пытаюсь. Ворон смотрит на мои попытки, склонив голову на бок, его черные глазки внимательно следят за мной, куда бы я ни пошла. Я гоню его прочь. Большая, черная птица взмывает ввысь и кружит надо мной, изводя насмешливым карканьем. Он преследует и на яву. Черный ворон сидит на ветке сливы и пристально смотрит в глаза. По спине течет холодный пот. Влажные волосы липнут к лицу и шее. Рубашка насквозь мокрая. Сердце сжимает предчувствие чего-то неизбежного. Поднимаю дрожащие руки и хлопаю в ладоши. Зажигается свет. Всматриваюсь в темное окно. На ветке пусто. Неужели я схожу с ума. Где же Волчик, когда он так нужен.
Я прошла в ванну и открыла кран с холодной водой, плеснула в лицо. Переоделась в сухую рубашку и снова легла, укрывшись одеялом. Завтра на ночь заварю мяту. Нервы совсем расшалились. Надо же такому привидится. Утро третьего дня встретило меня головной болью, все тело болело, словно по нему стадо слонов пробежало. Вставать совсем не хотелось. Ночной кошмар не прошел даром. Если не потороплюсь, останусь без завтрака и с новой порцией нареканий от учителя. Заставила себя выбраться из тепла и быстро сполоснувшись, оделась.
На кухне кипела работа. Наш повар угрюмый здоровяк Баяр агы разделывал ляжку кабана. Значит сегодня в меню жаркое со сладким бататом под кисло-сладким соусом. Его готовят в особых случаях, а так как сегодня не один из местных религиозных праздников предполагаю, что ожидают приезда особого гостя. Суми сан в таких случаях особо щепетильна. Рядом крутился поваренок тщедушный, мелкий мальчонка с горящими от любопытства черными глазками. Имра был способным и проворным учеником. Он с матерью и тремя сестренками приехал в Шиан чуть больше года назад. Перебежчики из химерийского ханства, покинувшие родной дом не по своей воле. Мать подрабатывала в нескольких местах, чтобы прокормить семью, но денег не хватало. Без статуса и привилегий горожан в столице не найти высокооплачиваемую работу. Имре повезло, что на его пути встретилась Суми сан. Теперь у мальчишки есть работа и возможность стать приличным человеком в чужой стране. Баяр агы хоть и не подавал виду, но опекал пацана и любил по-своему. А тот отвечал искренней привязанностью.
Со стороны стола послышался взрыв смеха. Там завтракали работники чайного дома. Наш вышибалавысокий детина с кулаками размером с приличный арбуз сидел спиной ко мне. Тут же примостился худощавый конюх. Тот еще пройдоха и плут любящий распускать руки. Помню при первом знакомстве, пытался заигрывать, при этом все норовил обнять ниже талии. Пришлось ознакомить парня с некоторыми возможностями браслета. После столь эффектной демонстрации любитель женских прелестей обходит меня стороной. На коленях у него сидела молоденькая подавальщица Джая миловидная и добрая девушка, если не считать ее слабости к противоположному полу. Напротив, них сидела вторая подавальщица грудастая, широкоплечая Кеута. А в центре внимания как всегда Зара, местная красавица и моя головная боль. Вот и сейчас заметив меня в дверях, она широко улыбнулась:
А вот и госпожа зазнайка! Решили почтить нас своим присутствием Юкари тан?
Я кисло улыбнулась и направилась к противоположному краю стола, где с невозмутимым видом завтракал Нару байсе. Утро добрым не бывает. А уж после ночного кошмара чего можно было ожидать от начала дня.
Да благоволит вам Безликий Нару байсе.