Даже если так, я бы не стал рисковать пить местную воду. Слишком опасное место, чтобы потерять бдительность.
Хочешь сказать, что это была какая-то ловушка? возвратил Джонс бутылку.
А ты как думаешь? ответил вопросом на вопрос Аррон и спрятал воду в пространственной нише, чтоб не грелась.
Мы протопали еще два часа и за это время то тут, то там попадались оазисы.
И что? Это мы так просто сможем одно испытание пройти? Кто как, а я не против терпеть жажду. Да хоть до самого вечера!
Последний мираж, так вообще, обнаглел. Он материализовался, прямо перед нашим носом. Но мы его все равно обошли.
Крис есть что накинуть? задумчиво пробормотал Снежок и устремил взгляд куда-то вдаль.
Ты что замерз? выпучил на него глаза зооантроп.
Полосатый внимательно смотрел вперед, наморщив лоб. Ему явно что-то не нравилось:
Ветер поднимаетсякоротко парировал он.
И что? Пусть косточки нам продует. А то жара невыносимая.
Сильный ветер и песок, у тебя как я погляжу, никаких ассоциаций не вызывает
Песчаная бурязапричитали в один голос Дин с Синтией.
Сейчас, у меня где-то была простыня в нишезасуетилась подруга.
Вот Си, как всегда. Кто-кто, а она себе верна!
У нее же там и всякие платья и крема и все что нужно настоящей леди. А вот у меня книги на полках. Даже на потолке есть, удерживаемые железными скобами. Я уже молчу про усеянный стопками книг пол.
Что же касается пространственной ниши она не такая большая как мне бы того хотелось. Напоминает что-то между комнатой и чуланом. Но главное в ней то, что времени там нет, когда ниша закрыта.
Хорошо отдай Джонсу. Замотайся посильнее парень и иди за мнойкомандовал Снежок.
А у меня только вотдостал из своей Криспин костюм восточной танцовщицы.
В голове у меня лишь только два вопроса: где он его взял? И зачем?
Если ситуация не была б настолько серьезна. Я б на тебя его сам натянул бы. Как думаешь, спасет от бури? начал злится Ромм. Ладно ждии зашел в собственную нишу. Держивыдал на вид точно плотную тряпку он.
А у меня тоже ничего нетпромямлила я.
Совсем не хотелось после утречка ничего просить у Ромма.
Не волнуйся, тебя несу я, Синтию Криса я скривила моську. Котенок у нас больше ничего нет!
С тяжелым вздохом подошла к своему наемнику и меня взяли на ручки. А впереди показалась желтая непроглядная стена. И тут же мне закрыли весь обзор знакомым черным плащом.
А ты? удивилась я, ведь голова тигра осталась снаружи.
У меня есть шлемв подтверждение его слов заскрежетала сталь.
Круто! протянул Дин. И что ты так весь в дарксоул можешь облачиться?
Могуспокойно ответил он. Да совсем забыл, привяжитесь ко мне ремнями, чтоб не потерялись.
Тут же подул сильный ветер, заматывая меня еще больше в плащ, как древнюю мумию. Все же не такого я испытания ожидала. Как-то все слишком просто. Подозрительно.
Ну, хотя как легко! Некоторые брели, преодолевая сильный ветер с недружелюбным песком. А мы с Синтией преспокойненько ожидали конца.
Зооантроп все шел и шел, не зная усталости. Прошло уже полтора часа, а ветер так и не унимался. Если честно было очень скучно. Я уже немереное количество раз проверила направление, даже поспать успела на мохнатых руках и с плащом Ромма поборолась, когда он вдруг воспылал ко мне маниакальной любовью.
Что с Джонсом? точно в ведро заговорил Аррон.
Устал, прилег отдохнуть, наверно донеслось где-то с правого бока голосом Криспина.
Вот запнулся Снежок, не высказав ругательства.
И правильно, тут такая ноша мнительная, нечего при мне выражаться.
Котенок обними за шею и держись крепкоопять проговорил голос в пустое ведро.
И его левая рука скрылась с укрытия.
Я сейчас присяду, найду этого недотепу, и мы опять пойдем. Хорошо? Готова?
Агапробормотала, вцепившись в него мертвой хваткой.
Я ожидала, что вскоре в моем укромном месте появится собеседник. Но Ромм решил проблему иначе.
Мне досталась правая рука, на предплечье которой я гордо восседала как ребенок. Левой же он просто тащил Дина за собой.
Котяра у меня для тебя две новости. Одна хорошая вторая не оченьмило проговорил Крис.
Давай с хорошей.
Впереди просвет. Еще несколько метров и песок редеет. Видишь?
Угу. Котенок нам же прямо идти? обратился ко мне человек тигр.
Агаподбодренная близким освобождением сказала я.
Ну а какая не очень?
Ты скоро Дина потеряешь. Он почти вывалился с тряпки!
Тут Ромм не вытерпел и все же смачно ругнулся у меня над головой.
Свобода!!! Она же волябегала я по песку с расставленными вверх руками.
- Что ты сделал с девчонкой Ромм? оскалился Криспин.
Да ничего Аррон ей не делал просто нам было очень скучноответила за него понятливая Синтия.
Интересно она сначала упадет, запнувшись о песок или устанет? ухмыльнулся своей «очаровательной» улыбкой волкоголовый, нагнулся над Джонсом.
Я же резко остановилась и уставилась на зооантропа.
Ну каков гад, а? Или это у них в крови?
Он просто в отключке. Не трать времяпереключив свое внимание на меня, наемник спросил:Куда прикажете егоза?
Вон до того странного кустарника указала я пальцем и застыла.
А может еще один мираж?
Нет не миражправильно расценил мой взгляд Ромм. В пустыне тоже иногда встречается растительность. Подумай, почва уплотнилась, и вполне вероятно, здесь могут быть его корни.
А ты вот, значит, такой умный! И все-превсе знаешь? прищурила я один глаз.
Почему же? В мире есть много неизвестного. Котенок, я частенько путешествовал и бывал в наших восточных странахкак-то на попятную, пошел наемник.
А не могли бы потише завыл очнувшийся друг, которого на тряпке все так же тянул Аррон. Что за ерунда? Меня точно отшлифовали наждачной бумагой. Я весь в царапинахс укором взглянул он почему-то на Снежка.
Дин миленький ты живбросилась к парню Си. Чего свалился дуралей треклятый?
Ты б уже определилась женщина миленький или дуралей.
О-о-о началось!
И наверно не одна я так думала. Человек тигр поднял взгляд к небу. Не хватало только слова «достали!»
Кустарник, до которого мы добрались, был довольно странным. Его белые жилистые ветви венчали острые семисантиметровые шипы с редкими листиками. Никогда не видела такое маленькое и уродливое растение. Но думаю, его облик объяснялся суровой жизнью в пустыне.
Я так понимаю, ты уже бывал у провидицы? когда все устроились у странного растения, повернулась я к Ромму. И использовал карту?
Мы остановились здесь не просто так. Кадуцей упрямо указывал на кустарник. Но обследовав, его ничего так и не нашли. Общим голосованием решили остановиться тут и перевести дух.
Дакак-то нехотя вспоминал он. Только нам совсем другие испытания попались. Были джунгли, город полной темноты, но самое сложное, когда карта тебя выбрасывает в океан.
Судя по тому, что ты здесь, я так понимаю, вы прошли все испытанияи Аррон слегка кивнул. А какая она?
Провидицу сложно описать котенок
Я Миа!
Неважно. Вот когда дойдем, сама поймешь. Только в глаза ей не смотри.
Почему? надула губки я.
Опаснопризадумался, как объяснить он. Ты же понимаешь, что знания будущегоэто не светлая сила Думаю выводы сделаешь сама.
Да, но вот только любопытство это лишь подогрело.
Так, нужно срочно чем-то заняться, а то моя фантазия накрутит меня еще больше.
Я встала и пошла, опять просматривать кустарник.
Миа мы все осмотрели, там ничего нетпрокричал лениво развалившийся на песочке Крис.
Ну не может такого быть! Ведь неспроста компас указывает именно сюда. Я присела и уставилась на кадуцей.
или ты по нуждевякнул человек волк и его «приласкали» по голове.
Вот и хорошо! Хоть другим в обиду меня Аррон не дает и на том спасибо.
А это уже интересно! Как оказалось, змеи тянули голову не к кустарнику, а в почву. Наш ключ под землей.
Ребята айвставая неосторожно поцарапалась большой колючкой, и маленькая капелька крови упала на землю.
Тут почва извергла из себя странного мужчину. Он был краснокож и с большими закрученными как у козла рогами. Самое поразительное было в нем, это нижняя часть, которая походила на магический смерч.
Котенокуслышала я хриплый ужас. Это кутруб[1]. БЕГИ.
Но было уже поздно. Я только заметила острые клыки и черную слизь на них. В тот же миг между ключицей и горлом обожгло жаром и невыносимой болью. Она сверху нестерпимыми волнами покатилась до самых пят.
Вдруг все резко прекратилось и меня швырнуло назад.
Я потрясла головой и посмотрела, что там творится. Ромм стоял в окружении трех таких кутубов, а двое уже лежали замороженные на песке чем-то на джиннов похожи они. Только рогатеньких и от чего-то красненьких, про зубы я молчу
Зооантроп в одной руке держа меч в другой ледяное заклинание отбивался от двух. Тут же не уследив за третьим, и белая шерсть окрасилась в красный цвет. Не знаю, как ему это удалось, но одного все же рубанул мечом и следом полетело заклинание заморозки.
Встретившись с раскаленным странным существом, чары зашипели, пролились водой, но через секунду перед нами стояла замороженная статуя.
Аррона еще пару раз укусили. И он наконец пригвоздил своим мечом к земле одного.
Я грызла ногти. Мой защитник весь в крови и уже отчетливо шатается.
Ну давай же один остался. Было видно, как Снежок собрался и из последних сил и вцепился зубами тому в горло, вырывая глотку. Фу-у-у меня как-то сразу замутило.
Когда я была способна опять посмотреть на весь этот ужас. Враг был уже заморожен последним заклинанием моего наемника. Ромм лежал на животе, истекая кровью, а рука покоилась глубоко во льду, сжимая рога несчастного.
Криспин поняв, что дело пахнет жареным и подскочил к недобитому. Вынув меч Аррона, отправил в кутуба ледяное заклинание.
Тьфу ты и как он это сделал? еле справившись, прорычал человек волк. Воды совсем воздухе нет.
Крис, а это нормальноподошла я к Снежку.
Раны зооантропа не закрывались, а все больше изливали на почву драгоценную жидкость. Тут я заметила рваное повреждение у него между ключицей и горлом. Машинально провела по тому месту, где была внезапная боль. Но моя шея была цела и даже не болела.
Нет! Эти укусы давно должны были начинать затягиватьсяхмуро заметил человек волк. Дин?
Я вижу яд. Думаю, его можно вывестисо знанием дела начал Джонс. Только нужно как-то его отцепить от воздыхателя.
Он остался к нему, холоден. Эх, не повезло тебе Ромм в любвиподдержал тему Криспин.
Радуйтесь, что он вас не слышитосадила я ребят.
Парни, голову поверженного разморозили и оттащили раненого. Зооантроп уже собирался опять сковать в оковы льда странного джинна, как я его остановила.
Смотриуказала я на вставной глаз кутуба.
А такое бывает?
В его глазнице ярко светился наш ключ. Умоляюще посмотрела на Криса.
Нет и думать забудь. Это же мерзко.
Я с тяжелым вздохом все же полезла вынимать нужную нам вещицу.
Никогда слышите, никогда не хочу быть целителем. Не мое это и точка! Сжав в кулаке вырывающийся огонек, понеслась к подруге за бутылочкой для зелья.
Когда мы разобрались с вредным ключом, Дин сказал, что вывел яд. Выглядел друг, честно, как выжатый лимон.
Давайте убираться отсюданервно косясь на землю, пробормотал человек волк.
Я, услышав непонятный шум под ногами быстро засуетилась. И вскоре волшебная арка приветливо колыхалась нам.
Первым прошел Дин, которого поддерживала Синтия. Парень был выжат до отказа и теперь еле переставлял ноги, постоянно спотыкаясь.
Крис как тебе помочь? смотрела я, как зооантроп пыхтя, пытался волочь Аррона за подмышки.
Не знаю. Хоть ноги подтолкникряхтя, прошипел он.
Я толкала что есть силы. И когда уже Криспин скрылся с верхней частью Ромма, заметила высовывающиеся красно-рогатые головы.
Слава древним я успела пересечь проход. И теперь на поляне любовалось предсказуемой картиной:
Развалившись на траве, натужно дышал Крис. Си хлопотала над бледным Джонсом. А радушный хозяин заразительно смеялся над силой зооантропа.
Миазакричал Деймл и схватил меня за руку.
И я почувствовала, как меня сзади рвануло в арку. Хватка лесничего приносила боль, но я ни за что на свете не хотела бы с ней расстаться.
Тут егерь резко вынул охотничий нож и обрезал лямки на сумке. И мой любимый мешочек утянула красная когтистая «лапа». А я схватилась рукой за душонку, которая все норовила куда-то удрать.
Никогда больше не буду стоять спиной к этой штуке!
Спасибоуспокаиваясь, посмотрела в медвежьи бусинки.
Не за что! И не думаю, что мы бы выжили, когда Ромм пришел в себя, а тебя здесь нет. Он бы озверела я с любопытством уставилась на Деймла. И с каким ужасом на этот раз вы повстречались? быстро перевел он тему.
С кутубами. Кстати, ты не знаешь кто это? а мне лишь покачали головой из стороны в сторону.
Кутруб это низший класс Ифритапроговорила подруга, трогая лоб Дина.
Си, ты, конечно, извини, но, когда я училась, мы восток с его жутью не проходили А я как-то не задумывалась о таком полистать.
Да кто ж знал, что мы с ним столкнемсяпромямлила блондинка. Ладно слушайте: Ифритыэто сильные и особо злые джинны. Этакие демоны востока. Они исполняли три желания человека ему же во вред, а потом пожирали душу несчастного. Единственное спасение от такого джиннаэто никогда ему не попадаться, так как они бессмертны. А вот кутруб, это тот же ифрит, но самый тупой и никчемный джинн. Желания он не исполняет, потому что магию черпает только извне. Ну, в смысле питается магическими существами.
Вернее, магамискривил губы Джонс, а подруга так на него посмотрела, что тот сразу замолчал.
В чем-то Дин прав, ведь они испытывают неимоверную любовь к человечине.
Тогда почему лед? задала я самый «разумный» вопрос.
Все злые джинныэто огненные демоны. По легенде у одного из них отобрали силу и поместили под водопад, где он й поныне.
Ммм да-а-а-а страшные у вас сказки детишкиотозвался Крис, смотря на Ромма. Парень, а ты уверен, что весь яд вывел?
Да вся чернота ушла, я проверялокруглив глаза, ответил друг и бодренько подскочил к Снежку.
[1] Кутруботсылка на существующий арабский миф о таком чудовище. (Кутруб людоед и низший класс Ифрита (злого джинна), упоминается в «Тысяча и одной ночи»).
Глава XI
Солнышко начало медленно отправляться на покой, а Аррон так и лежал неподвижно. Раны его затянулись, но наемник все не хотел приходить в себя. А в моем сердце появилась странная пустота. Это было похоже словно я что-то потеряла очень ценное в последнем походе.
Неужели так сильно привязалась к этому зооантропу? Мысли путались, а душа твердила, что ему нужно помочь. Только вот как?
Он должен был давно очнутьсянапирал на Дина Крис.
Я же говорил, что проверял его тысячу раз. Яд выведенне отступал от оппонента друг.
Так сделай глубокое сканирование!
Подобное подходит только для людей
Что ты этим хочешь сказать? начал рычать человек-волк.
Я просто пытаюсь объяснить, что никогда не пробовал подобное на зооантропах Да и, вообще, вы мои первыетушевался Джонс.
Ну, правда, попробуй, аначала я уговаривать друга. Чего тебе стоит. Мы ведь без Ромма никуда
Парень посмотрел на меня хмурым взглядом. И тут же ко мне строить глазки присоединилась блондинка. Что бы ни случилось, но нужно привести его в чувство.
Если что, я вас предупреждалс тяжелым вздохом пробормотал Дин.
Друг сел на колени возле Аррона и казался еще худощавей у огромной туши.
Корф эфериг ин додбубнил парень заклинание вызова эфирного тела.
Руки его тряслись, когда он водил ими над воином духа. На лбу от перенапряжения вздулись вены. По виску скатилась капелька пота и с последним повтором заклинания, Джонс вытянул проекцию эфирного тела.
Нет даже не так, он вытащил три проекции.
В середине и главным был силуэт мужчины. Следующий контур шел тигра, а завершающий большого воина духа.
Так они и правда, люди?! Вертелось где-то удивленное сознание. А Дин тем временем, потянув за человеческий облик, начал рассматривать все остальные.