Мне же с ним не меньше недели путешествовать
Через время все стихло, и последние грязные люди были схвачены. Криспин вернулся к нашей тройке, помогая собирать разбитый лагерь. Как бы он ни кривился, но ослушаться Аррона почему-то боялся.
Я узнал тебя Ромм! подошел Вирт к моему наемнику. Благодари своих богов, что ты нам нужен. Вот только если увижу, в твоих глазах хоть каплю безумия Я прирежу тебя лично!
Ромм? Ммм, что-то знакомое.
Человек-тигр сидел, совершенно не реагируя на мужчину, все так же перевязывая небольшую рану у волка Дина.
Ты меня слышал? Даже у нас ты вне закона
Слышалоторвал взгляд от раненого «мужчина». И, если я озверею Дай древние тебе силы для этого.
Да что ты о себе возомнил!
Успокойся Виртподошел к нему старший. Не время сейчас. Нужно убираться с этого проклятого места.
Вояка все так же зло поглядывал на Аррона. А тот, в свою очередь, спокойно и не обращая ни на кого внимания, собирал мою хилую палатку.
А он еще и преступник? посмотрела я на Криспина.
Ага. Убил своего брата близнецаподмигнул зооантроп.
У меня затряслись колени, и походная сумка вывалилась из рук.
Родного брата? Близнеца? Как?! Да он же меня грохнет как-то ночью!
Моя мать была надменна и любила лишь шик и лоск. Хотя вру, еще она души не чаяла в моей младшей красавице-сестрице.
Миранда же отличалась скверным характером и делала мне постоянные подлянки Но как одну из них можно лишить жизни? Я не могу этого понять никогда. Если где-то нет любви, она заполняет собой в другом. Ведь у меня есть отец! Вечно занятый ученый, но все же любящий меня безмерно.
Не боись ты так! хмыкнул серый. Вы связаны контрактом. Только ранив тебя, он умрет на месте.
Почему?
Защита для заказчикапродолжил Криспин. Раньше часты были нападения со стороны наемников, которые работали сразу на два лагеря. Вот поэтому один хитрый малый придумал такие условия магического соглашения. Гибель от руки нанятого наемника, грозит тому смертью. Отказ от уплаченного контракта тоже смертельный исход. А после того как воины духа начали искать в вашей империи лучшей жизни. Это правило укоренилось для всех.
Непобедимые воины империи Альксельрод? вмешался Дин.
Ага.
Непобедимые вряд ли сильнейшие это правда! подъехал на коне ко мне Аррон Ромм.
Я икнула и шарахнулась от зверя лютого.
Ну что же ты хозяйка? А как же «тише, хороший мой! Теперь ты мой и я тебя в обиду не дам»скалясь во все клыки, издевался он. Трясешься от моего вида как последний заяц в лесу.
Кто я? Нет!
Соврала? Ага! Зачем? Не знаю, наверняка от страха. А вот Ромм лишь правую бровь приподнял.
Точно? и я энергично закивала головой.
Ну не признаваться же во лжи. Вот только лучше бы это чем-то, что произошло в следующую секунду. Аррон нагнулся и обхватив за талию усадил к себе в седло боком. Я даже пискнула как мышь!
Вот что ему надо?
Спи, раз смелаяпривязав Колючку к своему седлу, буркнул он.
А я может не хочусложила руки упрямо на груди.
Ага, не хочешь! Так не хочешь, что вечером чуть с кобылы не сваливаласьпоказал свои клыки нелюдь. Боишься?
Я думала признаться, во всем. И переползти на вредную кобылу. Пока я ломала голову над сложной дилеммой, как, признаться, тигр прикрыл меня своим черным плащам. С одной стороны, мягкая белая шерсть, с другойплотная ткань.
Спи. Мы всю ночь будем ехать! Здесь места неспокойные Если уж ваши поводыри не идиоты
Что ж выхода все равно нет. Да и Криспин рассказывал, что Ромм мне навредить не может. Врал ли? Не знаю! Но зевота не покидала мои уста.
Я поерзала, пытаясь, умостится и закрыла глаза.
Глава IV
Проснулась замотанная в большой черный плащ как в кокон. Палатка моя была выставлена идеально. Явно не моих рук дело Вот и выглянула наружу.
День был погожий и ярко светило солнышко, испаряя вчерашние признаки непогоды. Аррон сидел у костра, играя с волком Дина. Джонс прозвал его Смелый.
Да кличка молодому и резвому волку очень подходила. Так как он с огромной отвагой бросился защищать нас всех.
У меня к тебе делоподошел к Ромму старший экспедиции.
Зооантроп тяжким взором посмотрел на мужчину, но все же кивнул.
И что за отношение такое? Ни тебе здравствуйте, ни можно присесть рядом? Ну и мужики пошли неотесанные!
Я тут слышал от одного ученого, что у зверей повышена интуиция буркнул старший. Конечно, я в такое особо не верю
Но вы потеряли след?!
Дас досадой скрипнул зубами собеседник, а я стала подходить ближе. Если что мы прихватили миску для еды эксперимента, ну чтоб собаки по запаху смогли найти. Если поможешь, то быстрее распрощаемся и я утвердительно махнула головой, подойдя к мужчинам. Думаю, тебе так же неприятно находится с нами, как и нам с тобой
О да это была правда!
Все участники нашей экспедиции старались держаться подальше от зооантропов, лишь у нас не было выбора.
Тем временем мужчина из кожаной бесформенной сумки, достал огромную миску. А шерсть человека-тигра стала дыбом.
Он зашипел, и молниеносно хлопнув рукой-лапой по ней. Несчастная кухонная утварь теперь обзавелась большой вмятиной и треснула от края до края.
Глава экспедиции немного взвыл и схватился за запястье. Рука была сломана не иначе.
Извини. Рефлекс. Отдает медведем Страшным медведем!
Ты его боишься? хмыкнул Вирт, стоящий за раненым.
Вот если бы его старший не остановил жестом, явно была бы новая драка. А так только шпильки словесные.
Медведи иногда входят в рацион тигров, насколько я знаюподошел к нам Криспин.
Да, но только когда пересекают их территорию. Однако здесь задумался Ромм. Что-то иное. Очень опасное. Вам с ним не справится.
Тебе просто нужно вынюхать его местонахождение и свалить по-тихомусжал кулак вояка на эти слова, а второй рукой придерживал за плечо главного. Или свою собачонку заставитькивнул он же на Криса.
Ну, я тебе сейчас покажу собачонку!
Тихо! вклинился старший.
Так ты слышишь его запах или как это у вас?
Я тебе не ищейкапоказал левый клык Аррон.
Но все же он тяжко вздохнул, обвел всех взглядом и прикрыл глаза. Немного посидел так, а потом повернулся на восток.
Он там! Те же ощущенияоткрыл глаза зооантроп. Район «Большого леса» столицы. А ты что чувствуешь? обратился тигр к собрату.
Однозначно он сейчас тамтакой же вздыбленной шерстью отреагировал Криспин.
Так что вы создали, скрестив с медведем? повернулся опять к старшему Ромм. И почему вы его кормили сырым мясом?
Это вас не касаетсяответил тот и удалился к лекарю.
Человек-тигр проводил его тяжелым взглядом и повернулся ко мне.
Ой, меня Си зоветбыстро испарилась я.
Фергюс? Что ты здесь делаешь? и меня по-братски чмокнули в щеку.
Привет, Миа, да прослышал, что вы обосновались у наших воротпроговорил худой, высокий парень. Вот и решил тебя навестить и вашего командующего предупредить.
О чем? улыбнулась я, глядя на орлиный нос.
Если быть честной, мне нравился этот черноволосый парень с бледным лицом.
Да не красавец, что с того?
Но папенька не раз мне намекал, что его подчиненный тайно в меня влюблен. Он всегда был учтив, приветлив и уделял мне много внимания. Вот я и растаяла.
С восточной стороны была деревенька «Эль и вино». Думаю, ты понимаешь, чем они промышляли?! Только прошлой ночью всех жителей разодрали как скот. Характер убийства похож на звериный. Вот я и подумал, может это ваш эксперимент буйствует?
Конечно! Подойди к Вирту. Он тебя к старшему проводит.
Может, лучше ты меня отведешь? ласково провели по моей щеке.
Меня и уговаривать не нужно было.
Да мне нравилась компания Синтии и Дина, но вот эти зооантропы приводили меня в ужас. Я, конечно, начала их бояться меньше за время нашего путешествия. Возможно, свыклась и перестала вздрагивать от каждого их движения. Но то, что они монстры и в любой момент могут слететь с катушек, заставляло меня держать ухо востро. Так что побыть в компании нормального человека было в радость.
Мужчины быстро переговорили в моем присутствии и решили проверить деревушку. Фергюс, к счастью, отправился с нами.
Древние как комфортно было ехать с человеком, которого знаешь чуть ли не всю жизнь.
Да только сверлящий сзади взгляд немного омрачает идиллию. Даже не сомневаюсь, кому он принадлежал.
Миа не отъезжай далекопослышался бас за моей спиной.
Аррон? повернулась я на кобыле.
Хотела уже съязвить, но остановилась. И как же от него избавиться? Скрестила пальчики, чтобы мы наконец-то напали на след эксперимента и можно будет разорвать контракт.
Ты чувствуешь? обратился человек-тигр к Криспину, дергая розовым носом.
Да разлагающийся труп и что-то зловещее. У меня шерсть дыбом встаетскривился волкоподобный.
Здесь многих перебилизаметил Фергюс.
Труп несвежий! рыкнув, остановился Ромм. Миа! выжидающе глянул он на меня.
Что?
Что вы сотворили?! грозно прорычал Аррон.
Это имперская тайна!
Большие мохнатые «руки» скрестились на груди, а ясные лазурные глаза смотрели с укоризной. Но я не хотела рассказывать ему этот секрет и специально уходила все время в путешествии от конкретики. Потому как ему это о-о-очень не понравится.
Миа, эта «имперская тайна» сейчас будет всех разрывать на куски! Как мне тебя защитить, если я не знаю, с кем имею дело?
И что он так нервничает? Столько времени эксперимент пробыл в стенах лаборатории и нашим профессорам всегда удавалась его сдерживать. Главное, только загнать в «мышеловку».
У нас есть «капкан гроссмейстера», вытянула я свиток из магической ниши, это заклятье-ловушка. Такие письмена имеются у нас троих и других групп. Главное, окружить его.
- Я смогу защитить дочь Брайтона! уверенно произнес Фергюс. Не беспокойся зверюга.
И эти слова добавили мне решительности. Помощник папеньки, по словам, был не слабым магом. В его присутствии можно и расслабиться.
Да Аррон, мы нашли эксперимент, и вы больше не нужны. Спасибо, за вашу помощьтихо проговорила.
Паниковать я возле этого монстра перестала. Вот только страх перед ним никуда не делся.
Тигроголовый скрипнул зубами. Но далеко от меня не отъехал. А через минуту послышались душераздирающие крики.
Древние да, что же твориться? Неужели группы не могут окружить как-то эксперимент?
Мы спешились и пошли на ужасные звуки. Колючка, ведомая под узды, испуганно фыркала.
Завернув за угол, меня чуть не вывернуло наизнанку. И я стой же скоростью запрыгнула обратно.
Человек двадцать были растерзаны и что самое ужасное это были люди нашей экспедиции.
Меня начало мелко потряхивать от накатившего страха. В душе, словно кто-то кишки на вертел наматывает.
Как же так? Эта экспедиция должна быть безопасна.
Глубокое дыхание сковало грудь, и я схватилась за рукав Фергюса.
Нужно собраться с силами и посмотреть опять в тот проулок.
Давай ты справишься! Твоя бабка была настоящей ведьмой, и говорят, даже демона видела. Так, что Миа соберись и посмотри туда. Это жизненно необходимо! Для тебя, для других, для всех!
Впереди метался разлагающийся труп зооантропа, двухмесячной давности. Пах он соответственно.
Теперь я понимаю, как Аррон и Криспин его так быстро учуяли. Ну и нюх!
Вид у него был потрепанный. Местами свисали ошметки шкуры с разлагающейся плотью, а кое-где даже видны были желтые кости. О-о-о древние, он выглядит еще хуже, чем я его помню.
Вязкая слюна застряла в горле, вызывая нескончаемый приступ тошноты. Как бы я ни пыталась ее глотнуть, но это приводило лишь еще более ярким ощущениям.
И в эту же секунду из-за дома вырвался Вирт с двумя мужчинами, раскидывая свитки вокруг чудовища. Вспыхнул блестящий белый свет, заключая монстра в ловушку.
Слава древним, этот монстр обезврежен. Я отпустила с облегченным вздохом рукав парня. Но в солнечном сплетении все так же натужно тянуло.
Поймануныло проговорил Дин. А мы даже участие не приняли
Парень, ты нормальный? выпучил свои глаза Криспин. Вашу экспедицию переполовинили или на тот свет собрался?
Джонс надулся и скрестил руки на груди. Встал рядом с нахмуренным Роммом. А с переулка послышался жуткий треск. Я с изумлением повернула голову к ловушке.
Через белый свет начало пробиваться черное марево. Потом показались когти, а затем рука и вот перед нашим взором предстал, разлагающийся зооантроп медведя.
Что-о-о? КАК?
Зверь зло рыкнул и с огромной скоростью кинулся на Вирта. Мужчина кричал, ругался, рубал чудище мечом, но это не могло его спасти. Воин пал. А озверевший монстр кинулся догонять товарищей убитого. У меня начала накатывать паника.
Что это за дрянь? схватив за шиворот, прорычали мне в лицо.
Эй, ты, отпусти Миюзаступился за меня бледнолицый. Или я сейчас тебе
Что? перебил Аррон.
Перестаньтевзмолилась я, слыша крики боли. Сейчас не нужно ссориться. Необходимо как-то его остановить.
Что такое же жуткое как наш монстр? Только другой монстр!
Что вы сотворили Миа?
Как же страшно Что делать? Если я расскажу, вдруг Ромм откажется помочь. Да и в этот поход я насильно его затянула. Потом хотела любыми способами от него избавится. Понимала, что так правильно. Да только он нам сейчас нужен. Нет просто необходим. Ромм сильный и, возможно, сможет уберечь нашу империю от этого! Выбора нет! Нужно просить зооантропа о помощи.
Аррон помоги им, люди умирают
Ты мне ответишь, наконец?! гаркнул он, а у меня все сжалось внутри.
Нужно рассказать все, о чем просит. Лишь сохранить жизнь, как можно большему количеству людей. Я поступаю правильно! Я почти уверена
Император попросил приказал нашему университету создать существо, которое он может противопоставить зооантропу. И чтобы эксперимент подчинялся не соседней империи, а нашейзаикаясь, раскрывала секреты я. Мы не знали природу вашей силы Вот и выкупили труп одного из вас А потом ведьмы и некроманты провели ритуал, чтобы связаться с духом и выведать все тайны
Только вот труп ожил, и умирать не собирается? догадался он.
Можно и так сказать
Что еще? скрипнул зубами Аррон.
Тот дух, который занял тело твоего собрата Эмм это не он Это что-то иное. Помоги! умывалась я слезами.
Только бы согласился!
Как? Ваша ловушка не работает, ты видишь.
Они, наверное, что-то напутали! Капкан функционировал все два месяца стабильно. Пока я случайно, из-за страха не забыла после кормежки закрепить печать. Аррон Ромм прошу вас, помогите!
Уже была готова бухнуться на колени, но тигр меня опередил:
Угораздило же меня, так с обрыва свалитсянедобро прошипел он. Как это работает? забрал с моих трясущихся рук пергамент.
Неужели и правда так легко согласился? Не могла поверить своей удаче.
Нужно расположить письмена вокруг Этого существане зная, как его назвать, стушевалась я. Это символ «Агос». Главное, произнести его для активации. Мой пергамент закрывает. Дина запечатывает. А у Си навечно.
Крис бери бумажку и пошлиповернулся он к волкоподобному. Джонс, ты там тоже хотел отличиться?
Д-да.
Зооантроп взял пергамент у Синтии и направился вслед за Арроном. Дин подтянулся, набираясь храбрости, и побрел за ними.
Древние помогите им. Начала я шептать молитву.
Для безопасности Джонса и Криспина они решили выскочить по бокам. Что же касается Ромма то здесь стояла задачка посложнее. Ему надлежало выпрыгнуть перед самым носом нашего эксперимента. Как я надеюсь, что его природная гибкость поможет в этом нелегком деле.
Не заметила, как опять стала грызть ногти.
Тьфу ты! Тут такой момент, а я непонятно, чем занимаюсь!
Мы спрятались в каком-то захудалом кукурузнике. Он был сколочен из редких досок с большими прорехами, из-за которых было все прекрасно видно.
Вдруг эксперимент резко остановился, и, казалось, посмотрел мне прямо в глаза. О-о-о древние, как сжалось мое сердце в этот момент.
Недолго думая наши зооантропы в компании с Дином, одновременно выпрыгнули из убежищ, и прокричали заклятия.
Привычный белый свет поразил своей яркостью.
Вот это да!!! И кто же из этих троих обладает столь могучей магической силой? Одно я знаю наверняка не Джонс! Значит, остается только два варианта.