Я облегченно вздохнула.
Все, теперь точно все!
«Капкан гроссмейстера» напитан огромной магической силой. Эксперименту не выбраться!
Аррон, Криспин и Дин подошли к нашему укрытию, и мы повыскакивали наружу. Я была очень благодарна зооантропам за их поступок. Вот зря я о них так плохо отзываются!
Волкоподобный так вообще, хороший парень, только на девушках свернута его головушка сильно. Ну, подумаешь, и среди людей такие есть!
Я стала ближе всех к Ромму готовая перехватить заклинание ловушки, как он вдруг резко развернулся и выставил руки вперед.
С его открытой ладони сорвалось заклинание щита. Нас всех окружило в переливающийся всеми цветами радуги «мыльный пузырь». В ту же секунду раздался мощный удар.
Эксперимент стоял напротив Аррона и дико рычал.
Опять? Но я же видела, наши закрыли и закрепили ловушку! Я в этом не сомневаюсь.
Труп человека-медведя вблизи выглядел еще ужаснее. А в недрах его пустых глазниц горел темно-зеленый потусторонний огонь.
Мамочки не зря я его так всегда страшилась.
В рот мне ногиокруглил глаза Дин.
Не бойся Миа, я защищу тебяуверенно проговорил Фергюс.
Он сделал замысловатый пасс рукой больше похожий на пафос чем сильное заклинание. И-и-и-и Ничего не произошло.
Да что ж такое! выплюнул он.
И с остервенением начал повторять его снова и снова. Тут наш эксперимент обратил на него внимание и криво ухмыльнулся остатками своих губ.
Ты кто такой?
Аррон, он не разговаривает! возмутилась я.
Я Ахерон[1]утробно проговорил эксперимент. Ужас преисподней.
Моя челюсть отвисла.
На тебе Миа! Считалась самой умной с подружкой на пару, вот теперь укуси себя за палец.
Перетерпеть чувство стыда за глупость помог страх.
А конкретней Ахеронневозмутимо произнес Ромм, все так же поддерживая защитное заклинание.
Чудовищный адский демон.
Ты говоришь из преисподней?
На что монстр загрохотал скрипучим смехом, разливающимся по округе.
Я сама преисподняя!!! Я выше любой горы. Глаза мои пылают огнем, а рот так огромен, что в нем уместились бы девять тысяч человек.
Двое проклятых поддерживают подобно столпам его рот открытым. Один стоит на ногах, второй на голове. В нутро его ведут три глотки. Все три изрыгают неугасаемый зеленый огонь. Из утробы исходят вопли бесчисленных проглоченных им проклятых душзакончил древний миф за него Ромм.
А ты мне нравишьсяхмыкнул демон. Не то, что этот убогийкивнул живой труп на Фергюса. Подчинить меня хотел. Вот я и прикинулся послушной собачонкой
Что он такое говорит? повернулась я к парню.
Я ну понимаешь
Это он меня выпустил! Хотел тебе понравиться и как великий воин меня усмиритьхмыкнул демон в шкуре зооантропа.
Я Да! Миа мечтала о приключении, и я ей дал это! Все это только для нее!
Пипец Люди, вы тут все на головушку пристукнутые? влез Криспин.
Что ты понимаешь в девушках волчара? возмутился бледнолицый.
Да я в человеческом обличии очень красив, так что в девушках понимаю побольше твоего, ботаник. Но за волчару ты ответишь
Я перестала слушать эту перепалку и обратила внимание на другую.
какое у тебя тело! Конечно, не сопоставить с моим истинным, но до возрождения в этом мире сойдешь
А морда не треснет! прорычал Ромм.
Я вытряхну из него твою мерзкую душонку и испепелю еепрогремело утробным голосом.
И монстр кинулся на щит Аррона, сотрясая его шквальными ударами.
Кри-и-ис подсоби хриплым от перенапряжения голосом проговорил он.
Сразу же перепалка между зооантропом и Фергюсом прекратилась. Волкоподобный подскочил к человеку тигру и положил ему на плечи свои ладони.
Держ запнулся Криспин, отдавая свою магию. Очуме-е-еть. Вот это откат силы. Как ты этим управляешь?
Ромма сильно потряхивало, и я видела, как стремительно слабеет его напарник.
Потерпипрошипел сквозь зубы Аррон. СЕЙЧАС!
Его щит лопнул от очередной атаки Ахерона. В руках в туже секунду возник огромного диаметра магический шар.
И это боевое заклинание? Да им же пол имперской армии разнести можно Ну ладно приукрасила, но если людей собрать в кучку, то человек триста не выживут.
В тот же миг Снежок выпустил это чудовищное заклинание в грудь демона. Зооантропа-медведя откинуло за горизонт с диким ревом, а Криспин упал на землю без чувств.
Вы его убили, какой же вы молодец Аррон. Вы спасли всех нас!
Не говори глупостей Синтияотдышавшись, изрек наемник. Мертвое нельзя убить! Он уже мертв. Я лишь выиграл для нас немного времени. Котенок из лошадей у нас осталась только Колючка?
Я утвердительно замотала головой, ведь все лошади от испуга разбежались. Вот бы высказаться по поводу этого «котенка», но Ромм выглядел настолько плохо, что даже жалеть его стала.
Блестящая серебристая шерсть человека тигра потускнела. Взгляд сделался каким-то мутным. Чуть выглядывающие из густой шерсти втяжные когти потемнели. Да и откатная волна от ужасного заклинания его опустила на одно колено. Но все же он с гордо задранной мордой поднялся.
Я подвела поближе к нему Колючку.
Синтия нарви дурианных ягод
Вы с ума сошли, я потом неделю буду пахнуть тухлой рыбой с яйцамиобиделась Си.
Только отповедь не возымела на него никакого действа:
Нарвите все этих ягод и аккуратно ариллусами натрите себягрозно проговорил Аррон, поднимая Криспина на лошадь. И дайте мне я натру нашу «спящую красавицу»все стояли и недружелюбно поглядывали на Снежка. Это нужно, чтобы сбить ваш эксперимент со следа. Он владеет нашим обонянием. Когда мы сюда ехали, я видел мелкую речку, придется идти по ней. Что стоим? Живо!
Раскомандывался тут!
Все ворчливо побрели к дурианному кустарнику с большими шипами. Изодрав все руки, я с остервенением натирала свою кожу.
Вот это запах!!!
Даже наш эксперимент пахнет лучше. Рвотные позывы еле сдерживала и все больше натирала себя.
Что же он задумал? Аррон сказал, что нам нужно время Для чего?
Я нарвала «ароматных» ягод и принесла человеку-тигру.
Что мы будем делать дальше? смотрела, как Ромм намертво привязал бессознательного Криспина к кобыле.
Пойдем по реке.
Куда?
На юг
Ммм ты же знаешь, о чем я хотела спросить
Ты мне что-то не сильно спешила раскрывать все картына этих словах я покраснела.
Да мы не распространялись о том, что творилось за закрытыми дверями лаборатории. И было просить его о помощи, не зная как это опасно, очень некрасиво. Но что сделано, то сделано.
Прости меня! опустив голову, пробормотала. Я пойму, если ты не захочешь нам помочьсказала с ужасом обнаружив, что привязка растворилась.
Я мельком взглянула на Аррона. А он с изумлением осматривал меня.
Что?
Удивлен. Я давно не слышал таких слов пробормотал воин духа. Наниматели все требуют и приказывают. А ты
Но я уже
Я замялась.
Неужели Ромм не понял, что контракт разорван? Ой, мамочки! А я только начала к нему привыкать.
Я уже не твой нанимательпрошептала ему.
И тут опять его брови взлетели вверх. Неужели не заметил?
Не нужноостановил он меня жестом. Я понял это еще, тогда, как только мы увидели Ахерона. Не думал, что ты невнимательная. Но меня удивила второй раз.
Считаешь, я буду врать о таком? теперь уже я поразилась, да только не очень приятно. Но ты нам помог зачем?
Человек-тигр скрипнул зубами и отвернулся.
У меня сейчас другой контракт я уставилась на его широкую спину. Твой отец меня нанял, за очень большие деньги. Ты ведь пойдешь ловить демона? А я должен сделать все, чтобы ты вернулась в свою семью.
Сказать, что я была удивлена? Нет! Я была просто ошарашена! Папенька, который на дух не переносил зооантропов, заключил с одним из них сделку? Что, вообще, происходит за моей спиной?
Фергюс наломал дров, во благо якобы моей прихоти.
Да я мечтала о приключениях, но не о проблемах вселенского масштаба. Так, немного отдохнуть от лабораторной рутины. Съездить к морю, например. А он что сделал?
Ладно, разберусь с ним как-нибудь наедине.
И Аррон туда же, заключил контракт за моей спиной. А папенька папенька связался с монстром и даже мне весточку не прислал У-у-у-у-у
Дико хотелось топать ногами и кричать как маленькая девчонка. Я-то думала, что Ромм хороший и по доброте душевной решил помочь попавшим в беду А он ОН Р-р-р-р Буду скоро рычать, так же как этот несносный тигр.
У меня есть одна идея. Где раздобыть информацию как избавиться от вашего демона. Но это трудно. Очень тяжело!!!
Я опустила руки по швам и обреченно разжала ладони. Да огромная удача, что Снежок останется с нами. У меня ведь никаких идей! Но как же это все противно Просто отвратительно!
Все случилось из-за меня в той или иной мере, но из-за меня. Я готова на любые трудности.
Аррон забрал ягоды и натер ими Криспина и Колючку, потом тоже трюк проделал с собой.
Фергюс, ты отправляешься в столицу!
Что? Еще будешь мне указывать зверюга? а Ромм устало провел ладонью по глазам.
Во-первых, это из-за тебя весь сыр-бор, а во-вторых, кто-то должен предупредить императора об угрозе!
Мы уже зашли в мелководную реку и тихо брели против течения.
Я не оставлю Мию!
Мы должны доверять друг другу! посмотрел наемник в мои глаза.
Фер, он прав! Тебе необходимо предупредить, иначе беды не миновать. Я буду аккуратна, обещаю! И ребята со мной.
Бледнолицый скривился, и чмокнув меня в щеку, побрел по течению реки. Видимо, понимая, что бесполезен.
Береги себя Миа. И я вернусь! Как только все улажу, сразу вернусь. А ты не уследишь за ней или обидишьи провел пальцем по своему горлу. Заклинание телепортации, код «Аморе Миа»произнеся чары привязки для перемещения, установив на меня, Фергюс потопал в другом направлении.
[1] Ахеронотсылка на существующий миф о таком чудовище. (Воспоминание Тундала о путешествии в подземное царство).
Глава V
Мы шли уже больше двух часов. Пальцы на ногах окоченели от холодной воды, а сил на преодоление могучего течения почти не осталось. Перевоплотившийся в тигра Ромм замыкал процессию, видимо, проверяя, не преследуют ли нас.
Синтия вела под узды Колючку с тяжелой ношей в виде Криспина, а Дин на руках переносил Смелого. Шла я почти по пояс в воде, немного опережая Аррона.
Впереди замаячил высокий мост.
Хм, видимо, эта речка была очень большой и со временем обмельчала. Может, удастся упросить Снежка немного отдохнуть там?
Я обернулась, и мои слова застряли в горле.
Белый тигр был весь мокрый. Грозный, несокрушимый и немного смешной. Он, превозмогая магическое истощение, шагал вперед, рассекая воду. А его морда была наклонена к самой кромке и, казалось, вот-вот ее коснется.
Тут Ромм споткнулся и на секунду скрылся в воде. Вынырнув, устремил свой удивительно голубой взгляд на меня.
Ага, я вроде бы, как и ничего не видела.
Аррон мы все очень устали, может сделаем привал? на что он скривился своей звериной мордой. Прошу, хотя бы ненадолго
Хор-р-рошо, но на бер-р-рег не выходить.
Я обернулась на ребят, у которых с благодарностью горели глаза. Через пару минут мы уже находились под мостом недалеко от левого берега.
Ромм принял боевую ипостась, но все так же смешно оставался мокрым. А я стояла и глупо разглядывала его мускулы, бугрившиеся под прилипшей белой шерстью.
Только подумала что-то теплое наколдовать, как на мои руки тут же легла огромная рука-лапа. В негодовании посмотрела на Снежка, а тот лишь приставил палец к своим губам и кивнул наверх.
Я перевела внимание на зеркальное отражение в воде. На мосту метался из стороны в сторону наш эксперимент.
Ноги стали подгибаться в коленях, и я начала ссовываться в воду. Сердце стучало набатом, слагая песнь о скорой погибели. По спине бегали мурашки, неприятно перебираясь на голень. Дыхание стало глубоким и частым. И лишь мохнатая «рука» была мне опорой, и я надежно ухватилась за нее.
Только бы не заметил!!! Вертелось в моей голове. Только не сейчас! Аррон еле ногами передвигает хоть и не признается, а Криспин, так вообще, в отключке.
Лишь подумала об этом, как вышеупомянутый зашевелился. Зооантроп подергал носом и намеревался что-то сказать, как вторая мохнатая рука-лапа обвилась вокруг его пасти. Щеки надулись.
Не-е-ет его сейчас стошнит.
Потерпи миленький, потерпи иначе не выбраться нам из этой захудалой речки. Прикрыла ладошками лицо и спрятала его в мокрой шерсти, где-то пониже мохнатой груди.
Наконец, большая грудная клетка зашевелилась, и меня погладили по макушке. Я неестественно задрала голову вверх, стараясь посмотреть на мою опору. А Ромм устремил взгляд вдаль, преследуя им удаляющуюся фигуру демона.
Фу-у-у-узавыл Криспин. Чем это от нас всех так воняет? Или кто-то из вас тоже сдох по-тихому?
Это дурианные ягодыиздевательски произнес Дин. Гениальная идея Аррона!
О, древние! Лучше бы вы на меня помои вылилизапричитал зооантроп. О-о-о, мой бедный нос!
Хватит скулить как щенок!
Мои обонятельные рецепторы восприимчивее всех вас. Кстати, а где мы?
В дне пешего пути от города Ортонзадумчиво проговорил человек-тигр. Выходим на берег. Ахерон не вернется сюда в течение четырех часов.
Почему вы так думаете? просипела Си, выбираясь на берег.
Он не учуял нас, лишь угадал. Значит, будет проверять другие три направления. На отдых полчаса и в путь.
А с запахом что? на это Ромм лишь хмыкнул. Ладно пойду, рыбок покормлю и зооантроп отправился звать Эдика к реке.
Я нашла нагретый солнцем камень и распласталась на нем как тюлень. Ммм солнышко пригревает, душа радуется и поет. Прикрыла глаза в удовольствии.
Что человеку еще для счастья надо? Только замурлыкать осталось! Тьфу на тебя! Это все происки Аррона
Я слегка приподняла голову и заметила, как побледневший Криспин возвращается к нам, зажав рукой-лавой нос.
Ромм тут у меня вопрос созрел А зачем мы в Ортон направляемся?
Я слышал местной гильдии наемников, попалась в руки карта «эффорд эсиир».
Ты хочешь отправиться к ПРОВИДИЦЕ? выкатил глаза волкоподобный. Совсем обезумел?
А что такого страшного, влез в разговор Джонс, или ты боишься предсказаний?
Провидицаэто тебе не какая-то там гадалка Дин. Это существо другого мира. Да и путь к ней лежит из трех «непроходимых дорог», а с нами еще две девицы, если ты не заметил! И кляча
В этот момент все посмотрели на Снежка.
Это я попросила хоть какую-то идеютихо вмешалась, в их разговор. Ведь кто-то должен остановить наш эксперимент.
Да мы же все умрем!
Что, страшно серый? оскалился Дин.
Прекратить ссору! Если эту дрянь не остановить умрем точно! И все без исключениягаркнул Ромм.
Эй, а кто тебя главным выбирал котяра? зооантроп стушевался, даже «котяра» лучше звучит чем «псина».
Хорошо Альфа твои предложения? сложил на груди мощные «руки» Снежок.
Его собрат мысленно пометался и обречено сдался:
Идем за картойпроцедил сквозь зубы Криспин. Да-а-а малую я плату запросил за такой поход!
Я улыбнулась, и кряхтя как старуха поднялась на ноги. Время!
Крис возьми на спину Синтию, я Мию, а Джонса на кобылу. Попробуем увеличить расстояние.
Ты с ума Это унизительно! Я не могу
Крисподошел Аррон к нему. Видишь, какая ситуация? Не до традиций! Не до чести! И каких-то там надуманных глупостей. Если тебя это так смущает, можешь взять Джонса.
Зооантроп скрипнул зубами, но перевоплотился в огромного серого волка.
Ваша карета подана мадамуказал Ромм на опустившегося на передние лапы Криспина.
А вы от лошади не отстанете-то? удивился Джонс.
Как бы ты не остался позади! с гэкающими нотками проговорил волк.
Странно у Аррона в тигрином обличии рычащие ноты
Ой, что же это я? Мне придется ехать на спине у мохнатого мужчины Да еще и Ромма Ох, нет, нет, нет. Где моя любимая Колючка?
Присаживайся.
Нет, я лучше на лошади
Садись или загрызу!
Я уставилась неверящими глазами на белого тигра.
Ну-у-уугрожающе зарычал он. Или я, или Ахерон. Выбирай!
И котяра показал огромные клыки.
Ага, напугал! Больше я на этот трюк не куплюсь. Аррон хоть и вредный, и противный до зубного скрежета, но он меня не тронет. Я знаю точно. И дело даже не в деньгах, которые ему заплатил мой отец. Причина в другом. Вот чувствую я, что он хороший! Правда, местами и не всегда!