Бонни? Кол? открывая, удивилась блондинка.
Та-дам! Мы только приехали и решили навестить тебя! кинулась в её объятия подруга.
Милая пижамка, детка, проходя мимо них, подколол древний. Кэролайн закатила глаза. А вот про квартиру я так сказать не могу. Учитывая твои способности вампира, могла бы найти себе что-нибудь и поприличнее.
Мне нравится эта квартира, Кол. Она по моим средствам и рядом с учёбой, начала злиться Форбс.
Святая Кэролайн! Совсем забыл, прости. Он начал обходить крошечную комнатушку, показывая всю свою неприязнь к ней. Не вызывала дрожь только огромная кровать, которая, в принципе, и занимала всё пространство комнаты.
Кол, перестань, стукнула в плечо его Бонни, и у тебя, кажется, были дела? Так оставь нас и вали по ним.
Тогда до вечера, малышки, он уже направлялся к двери, но следующая фраза Форбс остановила его:
Вечером я еду на вечеринку к другу.
О как! Тогда мы поедем вместе, решительно сказал древний.
Нет, нет! Это закрытая вечеринка, стала отмахиваться блондинка.
Кто устраивает её, Кэр?
Мой друг Люсьен.
Люсьен? И всё? Фамилия есть у твоего Люсьена? Он вампир? допытывался Кол.
Я эм не знаю да, он вампир.
Ну, тогда мы точно едем все вместе, и это не обсуждается, куколка.
Расскажешь мне про своего нового друга, Кэр? прощебетала Бонни, плюхаясь на кровать, когда Кол ушёл.
Особо нечего рассказывать, мы с ним недавно только познакомились. Сама увидишь вечером, пожала плечами Кэролайн.
Понятно. Ну, так какие у нас на сегодня будут планы?
Я сдам экзамены, и мы пройдёмся по магазинам. Как тебе такая идея? воодушевлённо предложила блондинка.
Идея прекрасная, Кэр, улыбнулась ей Бонни.
Как вы ладите сейчас с Колом, рассказывай, пока я буду собираться.
Ну мы пытаемся. Я ещё не могу забыть Джереми, смутилась Беннет.
Джереми тебя бросил, Бонни.
Он меня не бросил, а просто уехал в неизвестном направлении.
Ну да, скептически посмотрела на подругу Кэролайн.
Ты знаешь, между мной и Колом есть сильное притяжение, но я не знаю, правильно ли это.
Чувство вины тебя заедает перед Джереми. Я права? допытывалась Кэролайн.
Ну что-то в этом роде, Кэр.
Сколько времени вы побудете в Париже? перевела тему блондинка.
Кол уговорил меня на месяц. И за этот месяц я должна решить
Ну, месяцне один день, и думаю, что ты за это время определишься. А как там на языке крутилось совсем другое имя, но она пересилила себя, Ребекка и Метт?
О-о-о, у этой парочки всё хорошо, в отличие от нас. У них полное взаимопонимание и наивысшая любовь. Но ты же не про них хотела спросить, Кэр? осторожно подытожила Беннет.
Эм я Кэролайн застыла.
Он кинулся во все тяжкие после снятия проклятия, всё же решила сообщить ей Бонни.
Ну что же, рада за него. Кэролайн подошла к старинному шкафу и достала голубую водолазку. Она нервно натянула её на себя и повернулась к Бонни. Что? развела она руки в стороны.
Ты ещё чувствуешь к нему что-то?
Я только чувствую освобождение от этого идиота! она резко натянула на себя джинсы.
Кэр, ты сейчас не только обманываешь меня, но и себя тоже, осторожно проговорила Беннет.
Бонни! Что ты хочешь от меня? Чтобы я сказала, что ещё люблю его? Что я полюбила совсем не того мужчину? А он просто растоптал меня?!
Ты чего-то не договариваешь, подруга.
Хорошо! Я покажу тебе кое-что. Она прошла к такому же старинному комоду, как и шкаф, и достала оттуда записку. Протянув подруге листок, она прошептала:Тут всё читай.
«Милая моя! Не кори себя за то, что мы поругались так некстати с тобой. Я тебя уже простила и поняла! Прости меня, что я скрывала от тебя мою болезнь, но так нужно было! Нужно было Никлаусу Майклсону! Он долгое время шантажировал меня. Я знаю всё, в том числе и то, что ты его наречённая! Молю тебя об одном! Беги от него как можно дальше! Я знаю, что твоя подруга Бонни тебе может помочь в этом. Прощай, моя девочка! Я желаю тебе истинного счастья!»
После прочтения злосчастной записки Беннет молча сидела и смотрела на неё.
Боже, Кэролайн, она встала с кровати и обняла подругу.
Теперь ты понимаешь, Бонни? Я не смогла проститься с мамой только из-за него! уткнувшись в дружеское плечо, плакала Кэролайн.
Этому должно быть какое-то объяснение. Ты не хочешь поговорить с ним об этом?
Нет, Бонни. И ты мне должна пообещать, что об этом никто не узнает.
Хорошо, милая как скажешь успокаивала её Беннет.
***
Днём Кэролайн успешно сдала экзамены. Они с Бонни прошлись по магазинам и выбрали себе наряды на вечеринку. Сейчас, крутясь перед зеркалом полностью готовые на выход, они ждали, когда за ними заедет Кол.
Твой парень опаздывает, Бонни, недовольно произнесла Кэролайн. Я бы не хотела показаться не пунктуальной перед Люсьеном.
Терпение, Кэр. Он уже подъезжает, сказала Беннет, последний раз окидывая себя взглядом. Думаешь, ему понравится это платье?
Думаю, да, но в любом случае ему нравится больше, что находится под ним, рассмеялась блондинка.
Бонни выбрала себе чёрное атласное платье, которое обтягивало фигуру, словно вторая кожа. Длинное платье было без бретелек и выгодно подчёркивало грудь. Соблазнительный разрез чуть ниже бедра завершал очарование, а чёрные туфли на высоких каблуках дополняли.
Кэролайн же выбрала красное длинное платье с закрытым передом, но полностью открытой спиной. Шёлковые складки платья придавали её фигуре божественный вид. Чёрные высокие перчатки и чёрные босоножки завершали туалет блондинки. Обе девушки подняли волосы в высокие причёски, что придало им образ светских львиц.
Кол Майклсон приехал, как полагается, во фраке и с цветами. Он протянул им по футляру со словами:
Прекрасное дополнение ваших нарядов, куколки!
Как ты узнал, что мне подойдёт к платью именно этот браслет и серёжки? удивлённо спросила Кэролайн у древнего. В футляре красовались красный браслет и серьги из рубинов.
Считай, что я телепат, улыбнулся ей Кол. Красный цветсогревающий, возбуждающий и активный. Так что сейчас рубины подходят как никогда тебе, Кэролайн.
Вау Кол ты, оказывается, можешь быть джентльменом! воскликнула Бонни.
Ну, а тебе, моя любовь, я выбрал аквамарины и сапфиры, Он подошёл к Беннет сзади и начал застёгивать ожерелье на шее. «Васильковый сапфир» отличается божественной красотой. И он идёт тебе, детка, Кол нежно провёл пальцем по шее Бонни.
Так, хватит! Мне противно на вас смотреть, и мы опаздываем, засмеялась Кэролайн.
Когда они вышли на улицу, то увидели лимузин, который их ожидал. Кол пошёл вперёд и открыл им дверь.
Это уже слишком, Майклсон! прыснула от смеха Кэролайн.
Люблю пафос и напыщенность. Тем более моё положение это позволяет. Невозмутимо ответил Кол.
Шофёр плавно заехал во двор особняка. Лимузины подъезжали один за другим ко входу и отъезжали.
Говоришь, обычная вечеринка, Кэр? хмыкнул Он.
Ну мне так сказал Люсьен, обиженно проворчала Кэролайн.
Представляю тебя подъехавшей на обычном такси и удивлённый взгляд дворецкого. Этакая Золушка! усмехнулся Кол.
Скорее, я сейчас похожа на Золушку, а тыкрёстная, не хватает только хрустальных туфелек, съязвила Кэролайн.
Перестаньте, вы оба, шикнула Бонни, выходя из лимузина. Интересно, кто же твой новый друг, Кэр?
Не знаю думала, что он обычный парень, нахмурилась она.
Вампиры не могут быть обычными парнями, куколка, усмехнулся Кол.
Они зашли в огромный зал особняка. Внутри было множество разнаряженных дам и мужчин во фраках. Официанты сновали туда-сюда, поднося бокалы с шампанским. В одном углу играла живая музыка, в другом танцевали полуголые танцовщицы. То тут, то там раздавался смех, но, как только они зашли, всё стихло. Повисла гробовая тишина. Все взгляды были обращены на них. Кэролайн невольно вся сжалась от такого внимания.
Майклсон? Ты что тут делаешь, дружище? к ним навстречу поспешил Люсьен.
Я должен был догадаться, что за Люсьен, проворчал Кол.
Рад тебя видеть! вампир подошёл к древнему и крепко обнял. Какими судьбами в моём скромном жилище?
Моя подруга пригласила нас с моей невестой к тебе на вечеринку. Познакомься, кстати, это Бонни, прошу любить и жаловать.
По всей видимости, ты нашёл свою наречённую, Кол? Люсьен внимательно посмотрел на Беннет и нагло взял её руку, чтобы засвидетельствовать своё почтение поцелуем. Но ещё не успел поставить на ней свою метку, быстро определил он.
На самом деле Кол нахальным образом напросился со мной, вмешалась Кэролайн.
Кэролайн! Не знал, что ты водишь дружбу с Майклсонами. В тебе оказывается много секретов, дорогая. Как поживает мой прародитель, Кол? перевёл взгляд на древнего Люсьен.
Мы сейчас обосновались в Новом Орлеане. Если хочешь, забегай в гости, Люсьен. А сейчас я бы хотел украсть своих дам на пару слов, поспешно ответил Кол.
Конечно! Буду с нетерпением ожидать вас троих! Люсьен махнул рукой, и шум возобновился.
Что это всё значит, Кол? воскликнула Кэролайн, когда они вышли на террасу.
Я должен тебя предупредить насчёт Люсьена и его слащавого сообщества. Для твоего же блага будет лучше, если ты будешь молчать про свою бывшую связь с Клаусом. Молчание гарантирует тебе безопасность, Кэролайн.
Я не понимаю
То, что ты наречённая моего брата, делает тебя мишенью для вампиров. На тебе нет метки, а значит, любой вампир может тебе причинить зло или же воспользоваться этим, терпеливо объяснил ей Майклсон.
Ну, во-первых, я уже не наречённая Клауса! возмутилась Форбс.
Это не важно, куколка. Просто молчи, и будем надеяться, что никто об этом не узнает.
А что по поводу Люсьена? спросила Бонни.
Я бы на твоём месте не водил с ним дружбы. Он первообращённый вампир от Клауса. Очень скользкий тип, скажу я вам, предостерёг Кол.
Так! Ну всё! Хватит! Я возвращаюсь в зал! Это моё дело, Кол, с кем водить дружбу! Понял? она развернулась на каблуках и уже было собралась идти, но древний схватил её за локоть.
Я прошу только быть осторожной, Кэролайн, серьёзно заметил Кол.
Хорошо! Обещаю, папочка! блондинка смахнула руку древнего и упорхнула в зал.
Вечеринка продолжалась, и Кол ходил от одного знакомого вампира к другому, общаясь и просто здороваясь. Тут были даже те, которых он лично обращал. Краем глаза он наблюдал за Люсьеном и Кэролайн. Они танцевали и веселились вовсю. Было очевидно, что эти двое спелись. Он выжидал момент, когда можно будет поговорить с Люсьеном.
Почему ты так переживаешь за Люсьена? неожиданно спросила Бонни.
Я не верю в чудесные изменения, даже через столетия. Этот проходимец не тот мужчина, что нужен Кэролайн, задумчиво ответил он ей.
Интересно. А кто ей нужен? Твой брат? съязвила Бонни.
Это самый верный вариант для неё, и я намереваюсь по приезду рассказать всё Клаусу. Надеюсь, он очухается и поймёт, что теряет, серьёзно посмотрел на неё Кол. Пошли, Бонни, мне будет необходимо поговорить наедине с нашим дружком.
Уже в кабинете, когда оба древних вампира покинули гостей и уединились ото всех, Кол сверлил взглядом Люсьена.
О чём ты хотел со мной поговорить? спросил вампир, протягивая старому знакомому бокал с виски.
Очевидно, что о Кэролайн. У тебя какие-то планы на неё, Люсьен? взорвался Кол.
Не какие-то, а серьёзные планы! воскликнул он и отсалютовал Колу бокалом. Залпом выпив терпкую жидкость, он продолжил:Она мне нравится.
Кэр не та девушка, и я бы не советовал с ней играть в свои игры! прорычал Майклсон.
Ты что-то скрываешь от меня о ней, подозрительно смотрел на него Люсьен.
Эта девушка под защитой моей семьи, друг мой. И если с ней что-нибудь случится тебе и твоему обществу придёт конец, спокойно ответил Кол, но в этом спокойствии, чувствовалась неподдельная угроза.
Вот как? Кто она на самом деле? подозрительно прищурился Люсьен.
Она наша подруга и, можно сказать, член семьи
Член семьи? Это так странно для вас. Откуда она? допытывался он.
Это не важно, Люсьен. Я предупредил тебя. Ты же не хочешь, чтобы члены семьи Майклсонов по очереди навещали нашу протеже в твоём городе?
Я ещё раз повторюсь, чеканя слова, проговорил вампир, Кэролайн в безопасности со мной и моими людьми. И у меня к ней только серьёзные намерения.
Я предупредил тебя, Люсьен
***
Надеюсь, у тебя веские причины для звонка в два ночи, Кол, раздражённым голосом прохрипел старший Майклсон на другом конце.
Я встретил Кэролайн в Париже
И? Это очевидно, потому что она там живёт сейчас. Уверен, что твоя наречённая потащила тебя к ней сразу же по приезду, невозмутимо ответил Элайджа.
Помнишь нашего дружка Люсьена? тяжело вздохнул Кол.
Его сложно забыть, Кол, недовольно ответил ему брат.
Он неплохо тут расположился, брат. Даже поудобнее, чем Марсель в Орлеане.
Ближе к делу, нетерпеливо проворчал Элайджа.
Он увивается вокруг нашей беглянки, В трубке послышалось покашливание на эту новость.
Люсьен знает, что Кэролайн одна из наречённых? нервно спросил древний.
Нет. Я предупредил о молчании куколку. Что будем делать, брат?
Пока ничего, Кол. Последи за выродком.
Ты передашь ему, что я тебе сказал?
Нет! Он только успокоился. Думаю, что ему это не нужно знать, и ты тоже будешь молчать. Потом мы подумаем вместе, как лучше использовать эту информацию. А пока пускай дальше наводит порядок в Новом Орлеане.
Как скажешь, Элайджа тебе виднее.
Глава 15
Пять лет спустя.
Как всегда обычно происходило по вечерам, Кэролайн слонялась по своей новенькой квартире, которую купила три года назад, и не знала, чем себя занять. Кто бы мог подумать, что молодая, красивая и энергичная Кэролайн Форбс, которая защитила докторскую диссертацию сама и даже без применения вампирских штучек, на самом деле уже долгое время в глубокой депрессии. Хотя, конечно, перед друзьями и коллегами она сразу же надевала счастливую маску, но приходя в пустую квартиру, Кэролайн сразу же срывала её, потому что изображать из себя и дальше радостную и беззаботную было очень сложно даже для вампира.
Бывало от этих ненавистных вечеров её спасал Люсьен. Её преданный друг. Вот как сегодня. Они гуляли по парку, обсуждая с ним разные темы, затем сходили в кино и смеялись над смешным фильмом, а потом опять пустота. Опять в своей уютной квартирке и опять одна. Совсем одна.
А бывало от одиночества Кэролайн спасали, буквально врывались по очереди в её одинокую жизнь, но, к сожалению, ненадолго: Кол и Бонни, Ребекка и Мэтт, а как-то раз к ней даже приезжали Елена с Деймоном. Чаще всех радовала Кетрин, когда Элайджа приезжал в Париж по делам. Она словно вихрь залетала к ней и переворачивала с ног на голову одинокую жизнь, и только Пирс знала, как ей на самом деле плохо и паршиво. Как-то раз, совсем недавно, она спросила:
Да что с тобой, Форбс? Где та стерва, которую я знала?
Какая тебе разница? чопорно ответила Кэролайн.
Потому что я пытаюсь понять, что с тобой, подружка. Это всё из-за него? Да? Ты превратилась в человека. Безвольного и очень скучного. Её ответ настолько ошеломил Кэролайн, что какое-то время она не знала, что ответить.
Я не человек, Кетрин. И ты тоже, в случае если ты забыла. Возможно ли, что проклятие Клауса каким-то образом перешло на меня? Тогда ещё Пирс посмотрела на Кэролайн долгим взглядом, что очень было подозрительным. Да и вообще, весь этот разговор был странным.
Открой глаза и оглянись. Мы все прокляты. Но проклятыйне значит мертвый. А ты живешь так, как будто давно умерла. Заметила Кетрин и попала в самую точку!
Ты считаешь, что так хорошо меня знаешь? шумно вдохнула воздух Кэролайн от возмущения.
Вопрос не в том, знаю ли я тебя, подружка. Вопрос в том, знаешь ли ты себя сама? Почему бы тебе не перейти с дружеских отношений с Люсьеном на более решительные? Ведь он явно не хочет оставаться твоим другом, Кэролайн?
Он да, но я не смогу дать ему больше, чем дружба, печально ответила блондинка. Хотела бы, но не могу.
Кэролайн часто в последнее время вспоминала этот разговор с Кетрин. Дать Люсьену больше, чем дружба, это означало потерять хорошего друга, а она не может раскидываться близкими ей людьми.