Сегодня в больнице она услышала при помощи сверхслуха, как в коридоре психотерапевт даёт совет пациентке:
Попробуйте завести дневник, мисс Реверс. Записывайте в него всё, что наболело. Общайтесь с ним, как с другом, когда Вам одиноко. Изливайте душу ему.
Кэролайн думала об этом весь оставшийся день. В конечном итоге, она пошла в магазин и приобрела толстую тетрадь в кожаном переплёте со шнурками. Теперь эта тетрадь лежала на одинокой кровати, а Кэролайн изредка бросала на неё раздражённые взгляды.
Ну что ж дневник так дневник. Она села в позе лотоса на кровать и схватила тетрадь. Убрав прядь волос за ушко, блондинка начала выводить буквы красивым почерком:
«Здравствуй, дорогой дневник!
Я бы хотела написать тебе всю боль и отчаяние, которые я испытываю последние пять лет. Не то чтобы я не жила эти годы. Нет, я жила и продолжаю жить. Но мне сложно это делать без него. Я понимаю, что он предал меня и совсем забыл. Но что делать мне? Не было и дня, чтобы я не думала о нём. За что мне такая боль? Я знаю, что должна и обязана его ненавидеть, но сердцу ведь не прикажешь. И я, как всегда, обычно улыбаюсь всем, а боль изнутри съедает и ломает рёбра.
Скоро Рождество, и ко мне опять никто не приедет. Конечно, Люсьен будет звать меня на вечеринку, но это не для меня. Все эти напыщенные индюки и индюшки вызывают у меня раздражение, и только. Уж лучше пойти в бар и напиться, чем с ними.
Ребекка с Бонни, буквально каждое Рождество, зовут меня отметить с ними праздник в Новом Орлеане. Ты не представляешь, дорогой дневник, как я хотела бы туда поехать и увидеть его хоть одним глазком, но я боюсь холодности и безразличия, равнодушия и официальности. Я тысячу раз представляла такую встречу, и мне даже пару раз снилось такое выражение надменного лица Клауса. А пару раз я даже порывалась позвонить ему и поздравить его в рождественскую ночь, но так и не решалась, смотря на его номер в телефоне, возможно, который он давно уже сменил.
Наверное, я потихоньку схожу с ума и уже ничего не важно для меня, кроме него. Это болезнь? Или на самом деле проклятие? Я знаю, что у него своя жизнь там, без меня. У него всё хорошо и он стал королём Нового Орлеана. А я что? Кем стала я?»
Горькие слёзы обожгли глаза и потекли дорожками на бледные щёки. Она кинула ручку о стену, и та упала на пол, сломавшись. Затем Кэролайн со злостью вырвала страницы из тетради и отправила скомканные листки бумаги вслед за ручкой. Теперь смятые и не нужные они валялись на полу, совсем как она сейчас на кровати.
Мне не стало легче! крикнула она в пустоту. Всё с каждым днём только хуже и хуже! Будь ты проклят, Клаус!
Звонок прервал её страдания, и она, на ходу вытирая слёзы, поспешила открыть дверь.
Неважно выглядишь, Кетрин состроила недовольную гримасу и, отодвинув её, прошла в квартиру, кидая на ходу накидку из норки на кровать. Бледная, потерянная Пирс открыла холодильник и достала пакетик с кровью:На вот, подкрепись, ты нужна мне сегодня.
Зачем? спросила Кэролайн, только сейчас обратив внимание на внешний вид подруги. Сказать, что она выглядела великолепноэто мало сказать. Что только любовь не делает с женщинами. В случае с Кетрин, преображала, делала счастливой, она будто бы светилась вся изнутри. Мало того, на ней было прекрасное вечернее платье красного цвета, которое как вторая кожа обтягивало шикарную фигуру брюнетки. Колье из бриллиантов, а это были именно они, сверкало на свету при каждом её движении.
Ты пойдёшь со мной на выставку картин одного не очень известного художника. Кетрин решительно распахнула шкаф и начала подбирать ей платье.
У меня были другие планы, возмутилась Кэролайн.
Ну да, конечно знаю я твои планы, рыдать в подушку. Кетрин достала светлое платье и внимательно осмотрела со всех сторон. Вот это сойдёт, по магазинам ходить некогда. У Кэролайн сложилось впечатление, что Пирс разговаривает сама с собой, а она так, для мебели.
Я берегла это платье для особого случая, Кэтрин!
Ты что, ещё тут? наконец обратила на неё внимание подруга. А ну марш в ванную и приводи себя в порядок. Считай, что такой случай настал.
Я не понимаю, если ты говоришь, что художник неизвестный, то к чему так наряжаться? удивлялась Кэролайн.
Художник, может быть, он и неизвестный, а вот личность ещё как известная. Все деньги от продажи картин он пожертвует на лечение онкобольных.
Ах да Люсьен что-то мне говорил сегодня про своего друга, которому он устраивает выставку, но я отказалась идти.
Почему? удивлённо воскликнула Пирс.
Там будет всё его общество, а от них меня тошнит, если честно.
Так! Тебе нужно развеяться. Ты уже похожа на сушёный гриб, подруга. Давай поторапливайся, Элайджа уже ждёт нас там.
***
Буквально через час они стояли у входа в огромную студию, принадлежавшую Люсьену. Дворецкий принял у них накидки и провёл вовнутрь. Студия была светлой и состояла из нескольких выставочных залов. Где-то издалека играла тихая музыка. Официанты разносили напитки и закуски. Некоторые гости ходили и рассматривали картины, развешанные на стенах, а некоторые уже стояли и о чём-то тихо спорили. На этой выставке была создана приятная фоновая атмосфера.
Кэролайн? к ним подошёл Люсьен. Не ожидал тебя тут увидеть, ты выглядишь божественно, впрочем, как всегда! он учтиво поцеловал ей руку, при этом шутливо стреляя глазами. Дамы, позвольте вам предложить по бокалу шампанского.
Хватит из себя корчить джентльмена, Люсьен, улыбнулась другу Кэролайн, принимая бокал.
Ты случайно не видел Элайджу? Кетрин внимательно всматривалась в толпу.
Он в аукционном зале.
Пойду поищу его, не скучайте. Схватив предложенный бокал, Пирс стала пробираться сквозь толпу.
Тебе очень идёт это платье, Кэр, Люсьен медленным взглядом скользил по фигуре блондинки.
Конечно, идёт! Она несколько недель выбирала его, собираясь в Новый Орлеан на Рождество в прошлом году, но так и не решилась поехать туда, и платье пылилось уже как год в шкафу. Оно своего рода было священным для неё. Бежевое, с открытой спиной и обшитое стразами, доходило до колен и как никогда подчеркивало фигуру. Туфли на высокой шпильке только подчеркивали и без того стройные ножки. Высокая прическа, которую наспех ей наколдовала Кетрин, и больше ничего лишнего в образе, только разве что золотая цепочка с кулоном в виде слезы, которую ей подарил Клаус пять лет назад и которую она почти никогда не снимала.
Ну так ты будешь показывать картины своего друга? Может быть, и я подберу какой-нибудь пейзаж в свою квартирку, прервала неловкое молчание Кэролайн.
Пойдём, конечно, я познакомлю тебя с его работами.
Проходя через выставочные залы, Кэролайн чувствовала себя и зрителем, и участником одновременно. Ей настолько понравились картины этого художника, что она даже читала описания к ним.
А мне совершенно не нравится его стиль. И что ты только нашла в них, Кэр? спросил Люсьен.
В них есть что-то такое родное, что ли, задумчиво проговорила она, внимательно рассматривая очередную картину. Или знакомое
Да неужели?
Кэролайн чуть не подпрыгнула на месте от этого голоса. Она бы узнала его, наверное, из миллиона голосов. Форбс не оборачивалась и продолжала нарочито внимательно рассматривать совсем не интересующую уже картину. Теперь она понимала, где она её видела, да и вообще, почему ей была так интересна эта коллекция.
Милая, позволь тебе представить Никлауса Майклсона. Хотя думаю, что вы уже знакомы, раз ты так хорошо общаешься с остальной семьёй.
Кэролайн медленно повернулась и оказалась в плену его холодных глаз. На мгновение её как будто парализовало, словно от яда, но потом взгляд Клауса сменился на скучающий, точно такой же, которого она так боялась.
Ты прав, знакомы, но не виделись уже древний на секунду задумался, не помнишь сколько, Кэролайн? таким же скучающим голосом, как и его взгляд, спросил он.
Лет сто, наверно, отмахнулась она, отшучиваясь и насильно заставляя себя натянуть дежурную улыбку. Если он не помнит, то почему она должна говорить сколько именно? Клаус поднял бровь в удивлении. А чего он ожидал? Что сейчас она выдаст ему точную дату и время? Ну, насчёт времени это сильно сказано, но вот точную дату она зналапять лет, два месяца и неделя.
Кстати, познакомься с моей очаровательной спутницейКамилл. Ками, это Кэролайн Форбс, давняя подруга семьи.
Две блондинки сдержанно кивнули друг другу и фальшиво улыбнулись. Кэролайн начала бить мелкая дрожь от ревности, руки затряслись, и она поспешно поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта. Что? Что он нашёл в этой Камилл? Средних лет женщина, подходила ему как старшая сестра, и только. Но нет. Сейчас она не могла здраво рассуждать о её внешности. На мгновение ей показалось, что его взгляд сменился на заинтересованный, но, возможно, ей просто показалось или же она приняла желаемое за действительное.
Твоя коллекция впечатлила меня, Клаус, взяв себя в руки, сделала она комплимент древнему.
Ожидаемо, протянул Клаус, тебе всегда нравились мои произведения искусства, в отличие от твоего женишка. Правда, Люсьен? он впился глазами в старого друга, словно коршун в добычу.
Я не мы не Но Кэролайн уже подхватила спасительную идею своего бывшего и до сих пор желанного. Она незаметно ущипнула за спину своего друга, тем самым заставляя замолчать.
Приятно было повидаться, но нам пора! Правда, милый? Люсьен посмотрел на неё, как будто в первый раз увидел. Забыл? Мне ещё нужно найти Кетрин. Кэролайн решительно подхватила его под руку и, не оборачиваясь, потащила в другой зал.
Что это было, Кэр? Люсьен заставил её остановиться, когда они ушли на безопасное расстояние от вампирского слуха древнего. И всё же Кэролайн решила перестраховаться.
Ш-ш-ш подыграй мне, прошептала она, я всё объясню тебе по пути домой. И мне действительно нужна сейчас Пирс.
С Кетрин ей так и не удалось пообщаться, потому как Пирс была либо занята, либо наглым образом избегала Кэролайн, и оставшийся вечер она украдкой наблюдала за Клаусом и Камилл. Он был тут как рыба в воде. Теперь, конечно, она понимала, почему так много посетителей у неизвестного художника. Все хотели увидеть своего прародителя. Ну, а древний в свою очередь всем своим существом показывал, кто тут хозяин. Знакомился с потенциальными покупателями, шутил и общался со знакомыми, и всех знакомил с этой Камилл, совсем не обращая внимания на неё, Кэролайн. Они несколько раз проходили мимо с Люсьеном, но Клаус даже не покосился в их сторону.
Из-за событий этого вечера и нежданных встреч Форбс выпила множество бокалов с шампанским, но твёрдо решила для себя, что когда приедет домой, то выпьет чего-нибудь покрепче, так как данный напиток даже не мог расслабить её и она продолжала чувствовать себя полной дурой.
Уже поздно, пойдём попрощаемся с Ником, и я отвезу тебя домой, неожиданно предложил Люсьен. В его голосе слышалось раздражение. Не мудрено. Он явно заметил, что Кэролайн весь вечер пожирала глазами его друга.
Эм а давай так уедем, без пожеланий и прощаний? Я очень устала и валюсь с ног, Люсьен, она сделала нарочито уставший голос.
Ты невозможна сегодня, Кэр, усмехнулся Люсьен. Хорошо. Иди бери накидку и выходи на улицу, сейчас я сам попрощаюсь и подгоню машину к выходу.
Кэролайн последний раз посмотрела в сторону «сладкой парочки» и на негнущихся ногах направилась к выходу. Вот так встреча! Она даже переплюнула все её ожидания!
Глава 16
Ты только посмотри, милый, указала Кэтрин на выходящую Кэролайн и наконец на реакцию Клауса за весь вечер по поводу блондинки. Я уж, грешным делом, подумала, что наша затея провалилась.
Элайджа внимательно следил, как брат скинул маску безразличия. К Клаусу и Камиле подошёл Люсьен и, по-видимому, начал с ними прощаться. Он не слышал разговор, так как они с Кетрин стояли вне досягаемости от его слуха, но точно увидел, как вампир передал ключи от машины Никлаусу.
Что за чёрт? удивилась Кетрин, которая тоже следила за этой картиной.
По всей видимости, наш план удался, довольно подытожил Элайджа, наблюдая, как тот размашистым шагом отправляется вслед за Форбс. Пошли. Нам нужно отвлечь Камилу, по всей видимости.
Неужели мы наконец избавимся от этой зануды, проворчала Кетрин.
Я бы не радовался раньше времени, любовь моя.
Если это не сработает, то я пущу в ход тяжёлую артиллерию. Элайджа резко остановился.
Ты скажешь, что повинна в их расставании? удивился древний.
Если нужно будет, то я это сделаю, но у меня появился неплохой козырь, так что про признание можно пока не думать. Она достала из чёрного клатча скомканные листки и протянула ему.
Где ты это взяла? прочитав, спросил древний.
Сегодня у нашей блондиночки в квартире. Он подозрительно посмотрел на Кетрин. Что? Они просто валялись на полу и ждали меня! Я не вырывала их из дневника!
Верю, милая, Элайджа обнял и нежно поцеловал её.
Но я всё-таки украла вот это, она достала ещё один листок.
Это та записка, которую ты под внушением заставила написать Лиз?
Да. Это она.
Что ты собираешься с ней делать? Ведь если она всплывёт, то на тебя обрушится гнев обоих пострадавших.
Будем надеяться, что вот этих листочков из дневника будет достаточно, и мне не придётся показывать предсмертную записку твоему брату.
Ками! А куда подевался мой брат? Парочка подошла к одиноко стоящей блондинке.
Он поехал проводить Вашу давнюю подругу, Кэролайн так ведь её зовут? Клаус попросил Люсьена разобраться с аукционом, а меняподождать его тут.
Думаю, тебе не стоит его ждать, мы отвезем тебя в гостиницу, Камилл. Кетрин закатила глаза от решения Элайджи. Она бы была совсем не против, если бы зануда ждала тут до утра Майклсона.
***
Промозглая, холодная ночь встретила Кэролайн своим дыханием, когда она вышла на улицу. Она плотнее укуталась в меховую накидку и посмотрела на тёмное небо. Мокрый снег мягко падал на лицо и асфальт, сразу же тая. Так приятно и освежающе, что она улыбнулась в пустоту. Наверное, это самые приятные ощущения за весь вечер.
Послышался визг тормозов, и она неохотно посмотрела на тонированную «Audi R8» чёрного цвета Люсьена. Что она должна была сказать по поводу своего поведения на аукционе? Может, просто прикинуться дурочкой? А может, просто признаться во всём, без каких-либо подробностей.
Странно, что Люсьен так и не вышел, чтобы открыть ей дверь, как поступал всегда. Подумав, что он очень зол, Кэролайн поспешила к машине и, открыв дверь, села внутрь.
Я могу всё объяснить, Люсьен! с запальчивостью объявила она, устраиваясь на сиденье и пристегивая ремень, не смотря на водителя.
Да уж постарайся, дорогуша. Нет! Ей не может так не везти весь вечер!
Ни слова не говоря, как будто в ступоре, Кэролайн отстегнула ремень и уже потянулась к ручке, чтобы выйти из машины, но сработала блокировка на дверях, и она панически начала дёргать ручку.
Что за паника, Кэролайн? лениво спросил Клаус.
Конечно, она вампир и могла бы просто выбить дверь рукой или ногой, но это выглядело бы уже комично. Тем более не было уверенности, что он просто так её отпустит. Поэтому, заставив себя успокоиться и ровно дышать, она, сглотнув, спросила:
Что тебе нужно, Клаус? И где Люсьен? она смотрела вперёд себя на лобовое стекло, полностью игнорируя его взглядом.
Ничего особенного, дорогуша. Не бери на свой счёт слишком многого. Хотелось бы узнать о ваших, так сказать, отношениях с нашим общим знакомым.
Где Люсьен? сквозь зубы проговорила она, всё так же сверля взглядом несчастное стекло машины.
Он попросил меня отвезти тебя домой. Кэролайн чувствовала боковым зрением его пристальный взгляд.
Попросил? Почему-то я тебе не верю, Клаус.
Напрасно. Сама завтра спросишь его. Древний завёл машину и плавно направил её в нужную сторону, отчего у неё возникла мысль, что он знает не только улицу, где она живёт, но даже номер квартиры, и от этого было вдвойне не по себе.
Полдороги до места назначения они ехали молча, казалось, что Майклсон был полностью увлечён дорогой, не тут-то было, его резкий голос вывел из размышлений о своей дальнейшей судьбе:
Что у тебя с ним?
У меня с ним хорошие отношения и понимание, только и смогла ответить она.
Это поэтому мой первообращённый смотрел на тебя весь вечер с удивлением и непониманием, когда ты пожирала мою персону глазами? он тихо рассмеялся, видимо полностью уверенный в себе.