Анжела КристоваРодная кровь
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Я резко проснулась. Минуту в недоумении всматривалась в темноту, припоминая, что могло меня разбудить. Неужели я так замерзла, что холод разбудил меня среди ночи? Похоже на то.
Протянула руку, нащупала холстину, которая прикрывала стену. Пальцы ощутили изморозь. Ну да, все правильно. Сейчас ночь и слышно даже, как ветер завывает в ночи. Зима. Холодно. И спать очень хочется! Я начала вновь устраиваться на постели. Подтянула ледяные ноги к животу. Нет, уже не уснусовсем замерзла под тонким, рваным одеялом. Надо вставать. Рядом со мной тесной кучкой лежали горячие теламои сестры и мой маленький братик. Я поплотнее укрыла малышек своей частью одеяла. Пусть спят!
Осторожно вытянула голые ноги и оперлась ступнями о пол.
Ох! Ну и холод! Дух захватывает. Найти бы еще в кромешной темноте носки!
Немного пошарила руками по ледяному полу и нашла сапог. Потянула к себе. Сапог оказался странно-теплым. Похоже, в нем всю ночь проспала наша кошка. Ага! Вот и второй сапог. Ну, этотледенющий, почти не гнется. Натянула сначала теплый сапог на ногу, потом второй, холодный; он был совершенно задубелый, но кое-как наделся. Встала, начала ходить по комнате. Дощатый пол заскрипел под ногами.
В темноте заворочалась и заворчала фигура:
Опять ни свет ни заря вскочила! И чего тебе не спится?!
Все-все! Уже ухожу. Я печку растопить встала, спи, деда.
Нащупала в темноте на постели овчинный тулуп и платок и, толкнув дверь, выскочила в темные сени. В сенях было еще холоднее, чем в доме. По голым коленкам прошелся холодный ветерок. В наших сенях дуло из всех щелей сразу.
Это полузавалившееся, рассыпающееся жилье нам выделила община свенов. Сказали так: «Селитесь сюда, ничего другого все равно нет». Мы и заселились, ведь зима стремительно приближалась. Уже несколько недель с севера дули холодные ветра, и день ото дня падала температура. Теплее уже не станет, а перезимовать где-то надо. В этом северном краю холода длятся по девять месяцев в году!
Как мы здесь оказались? Это вообще отдельная история
Заселились всей большой семьей, семь человек. Из них способная работать только я одна.
Так, что же меня разбудило? Оглядела темные сени: мышей у нас не было жила кошка, которой тоже нужно было кушать.
Завязала тулуп веревкой, накинула на волосы платок и подошла к двери, ведущей на улицу. Толкнула дверь наружу, не идет. Может, дверь засыпало снегом? Вон, слышно, как ветер завывает, значитметель разыгралась! Тогда не выйти. Ох! Да, входная дверь у нашего дома расположена весьма неудачнона север. Попробовала открыть еще раз. Чуть-чуть подалась. На миг показалось, что дверь снаружи чем-то подперта. Странно, кто мог так пошутить? И не поленился же протопать в такую даль!
Жилище наше было самым дальним в поселке. За нимтолько дремучие леса предгорья Реар-Бро и гор Заалертатак эти горы называли местные жителисвены.
Я не была свенкой. Я была человеком. Самым обыкновенным, чистокровным человеком. Свены же были помесью людей.
Помучавшись еще немного, я уже собиралась разбудить деда, как что-то мешающее мне снаружи подвинулось под моим напором, и дверь приоткрылась. Выглянула в темноту и с недоумением разглядела на наметенном к самой двери сугробе темное очертание на белом снегу. Точно что-то лежит. Или кто-то. Это что-то лежало прямо у входа в наше жилище.
Эй! Ты чего тут развалился? я нагнулась к телу.
Ответа не последовало. Зато раздался протяжный вой. Я дернулась и присела на корточки у двери, протянула руку в темноту. Дотронуться до тела не успела, вместо этого мне прямо в руку уткнулась зубастая пасть, а лицо обдало смрадной вонью. Волк.
В страхе я одернула руку, и, еле различимая во мраке ночи, наглая волчья морда схватила лежащее тело зубами и потянула его за ногу в темноту.
Вот это да! от неожиданности я уселась на снег у порога. А ну, отпусти, тварь!
Волк и не подумал бояться, наоборот, потянул еще сильнее; рывок, и тело поползло в ночную мглу.
И только сейчас я услышала, как завывает ветер в ночи! В глаза мне прилетели колючие иглы снега.
Я выбралась за дверь как была на коленках. Ухватилась за чужую одежду и потянула на себя.
А ну, отдай, тварь! Кому говорю! Отпусти его и проваливай!
Человек! Это человек
Вдруг волк будто в самом деле услышал мои слова. Не знаю, испугался ли он меня или действительно что-то понял, но он выпустил из своей пасти ногу и поднял на меня глаза. Из темноты на меня уставились два желтых косящих глаза. Горящие глаза! Вдруг хищная тварь оскалилась и зарычала. Зверь припал на передние лапы, готовясь прыгнуть на меня.
В этот миг я вспомнила, что у меня в руках совершенно ничего нет: ни палки, ни ухватаничего. Голая рука, тулуп и выглядывающие ниже, такие же голые, коленки.
Встала на ноги и, застыв на мгновение, сделала шаг назад. Сапог неожиданно поехал, и я повалилась в снег. Да так неловконоги под себя, взмахнув руками, словно птица крыльями, перед самой мордой зверя. Он и цапнул за кисть.
Руку вмиг обожгло дикой болью, будто кипятком. Волк еще и дернул руку на себя. Я взвыла, падая вперед. И в этот миг к порогу из мрака выскочили еще две тени. У меня от боли темнело в глазах. Попыталась встать на ноги. Не могу! Мешает лежащее подо мной тело.
Волк дернул меня в темноту. Пришло понимание, что это конец. Этоверная смерть. Сейчас еще раз дернет и поволочет за собой, я не смогу ему противостоять. Затем приблизятся его сородичи из стаи и начнут рвать меня на куски.
Еще рывок и сквозь обжигающую боль я почувствовала, как ползу по снегу. В отчаянной попытке остановить это движение, я ухватилась свободной рукой за одежду лежащего и вдруг натолкнулась на что-то острое. Что это? Пошарила еще рукой, нащупала замерзший слипшийся мех, вцепилась пальцами в шубу незнакомца.
Кричать было бессмысленно, кругомникого, а из обитателей дома мне помочь некому
Но умирать я не собиралась! Отпустив тело, ухватилась рукой сначала за морду, потом нащупала ухо и глаз зверя. Пальцами нажала что есть силы, и зверь дернул мордой. Руку не выпустил, но тащить меня прекратил. Рука соскользнула с глаза, и волк почувствовал облегчение. Но я уже уверенно встала на ноги и начала с отчаяньем пинать мохнатое тело сапогом, куда попадало.
На, на, тварь! Получай, волчья морда. Я так просто тебе не дамся. На! На!
Волк начал скакать под ударами и в какой-то миг выпустил руку. Я освободилась и снова повалилась на землю. Кувыркнулась через голову. Уселась в снег. Сжалась вся. Волк был где-то рядом. Тут, в темноте, очень близко моя смерть. Вот сейчас зверь соберется с силами и вновь бросится на меня и тогда точновсе. Я дернула укушенной рукойработает, но как ватная. Ничего не вижу! Все лицо в снегу.
Напрягла зрение и слух. Здоровой рукой смахнула снег с лица. Ветер завывает, колючий снег летит в лицо. Вскочила на ноги, нагнула голову вперед и прижала укушенную руку к боку. Осторожно, спиной назад, шагнула в направлении дома. Еще шаг, еще, еще. Сапог наткнулся на что-то лежащее на земле. Опять! От неожиданности вновь повалилась на землю.
Да что же это за невезуха такая! Меня сейчас растерзают звери. Попыталась быстро встать на ноги и наткнулась на острое, не поняла, что именно. Это что? Оружие? В голове вертелась только одна мысльне упустить оружие, чтобы скорее отмахнуться.
Волк в тот же миг прыгнул на меня. Я не успела даже разогнуться, так скрюченная от боли и махнула рукой.
Неуклюжий взмах железкой, и раздался визг. Резануло как косой по нервам. А в следующее мгновение на меня упало тело волкагорячее и мокрое. Снова отмахнулась. Туша зверя сползла мне под ноги, а я выставила вперед руку с зажатой в ней железкой. Вовремяпрыгнуло следующее тяжелое тело, казалось, целясь мне прямо в голову. Больно вывернуло руку! Я с трудом удержала железку. Раздался отчаянный визг, и что-то горячее закапало на руку. Кровь! Волчья!
Больше никто не нападал. Все еще держа перед собой на чуть вытянутой вперед руке железо, я начала отступать в направлении дома, теперь гораздо осторожнее ступая в темноте. Тело все еще лежало где-то на пути к двери. Где-то тут. Опять наткнувшись на него ногами, сквозь стиснутые зубы чертыхнулась:
Вот, Чернодер, опять это! нагнулась. Лежит там, где волк его и оставил. Обернулась к жилищудверь совсем рядом. Я выпрямилась и, качнув рукой, швырнула в приоткрытую дверь железку. Звякнуло. Попала прямо в дверной проем. Снова нагнулась и, нащупав воротник тулупа, потянула его к двери. Хорошо, что перед нашей дверью нет ни крыльца, ни ступенекнизкий порожек и все. Втащить на ступеньку, пусть и низкую, этого ночного гостя я бы точно не смогла. Я из последних сил дернула тяжелое тело, напряглась и застонала. Рывок, и удалось перевалить его через порог.
И как силы нашлись! Втащила в холодные сени и захлопнула дверь во двор. Стало вдруг тихо.
Я убила волка! сказала сама себе и повторила, убилапосмотрела на себя. Ничего не видно, непроглядная темень в доме! А я стою, прислонившись спиной к холодной стене. Подняла к глазам руку, правую. Липкая Кровь! Для уверенности еще и лизнуласоленая.
Разжала скрюченные слипшиеся пальцы. Чем же я отмахивалась? Где-то тут, под ногами, должна быть эта железка. Повела ногой, ага! Вот она. Железка звякнула, отлетев к стене. Шатаясь и спотыкаясь, я открыла дверь в комнату и подошла к печке.
Нужно печь растопить. Ой! Ну, где же огненный камень?! Куда я его вчера сунула? Руки не слушались. Я ворчала себе под нос и копалась в темноте, натыкаясь на горшки и деревяшки. Все не то! Наконец мне попался огненный камень. Секунда-другая, чиркнула камнем по кладке печи, и блеснул огонек. Сунула руку с горящим камнем в жерло печи, где лежала кучка хвороста. Потянуло дымком. Замерцал огонек.
Я совершенно без сил присела на пол рядом с печкой. Огонь загудел, пожирая приготовленный для розжига хворост. Тяга у нашей печи была отменнаяеще бы: половина кладки печи рассыпалась задолго до нашего вселения в этот дом. Тянуло из множества щелей. Через эти щели и уходило почти все тепло.
Огонь разгорелся, появился слабый свет, и я, наконец, смогла рассмотреть, что же втащила в дом. Тело так и лежало там, куда я его отволокла, на полу рядом с дверью. Много меха с длинным ворсом, много кожаных ремней и металлических заклепок на меховом тулупе. Головатемная, лохматая. Что еще? Пахнет странно
Похож на свена: такой же большой и тяжелый. А еще мертвый. И чего я так надрывалась, спасая его? Вот безумная! Идиотка!
От невеселых мыслей накатила слабость. Из сидячего положения я перетекла в лежачее, в изнеможении повалилась на мерзлый пол. Полежала с минуту и вспомнила про железку. А еще в голову пришла мысль, что, раз уж я втащила в дом мертвое тело, то неплохо было бы теперь его раздеть и натянуть на себя его одежду, чтобы согреться.
И я поползла к трупу. Руки болят. Ох! Поднесла к самым глазам свои руки. Слабый свет от печи помог разглядеть не только ужасную рваную рану от зубов волка на одной кисти, но и несколько красных, кровоточащих, тонких пореза на пальцах и по всей ладони на другой руке. Я в темноте хваталась за лезвие меча, пока отбивалась от волков Меча! Острого, даже не знаю, как что именно. Сравнить было попросту не с чем.
Внезапно, с ужасом для себя, поняла, что мои руки безнадежно поранены, и я Искалечена? Искалечена!!! Как такими руками можно работать?! Я этого совершенно не представляла. Сразу ощутила, как дергает раны, как течет по пальцам и не думающая останавливаться горячая кровь.
Я обернулась на мертвое тело и наткнулась на мрачный взгляд.
Светало. Еще совсем немного и станет все видно во дворе. Домочадцы уже проснулись и в мрачном молчании ходили по комнате и сеням. Дед Орис кряхтел, сопел и кашлял. Печь сожрала третью порцию дров, но по-прежнему было холодно. Очень холодно.
Я сидела, прижавшись спиной к кладке печи, и не открывала глаз. Руки, туго перемотанные моей нижней юбкой, нестерпимо дергало. Голова болела.
Неизвестный подполз к печке и уже сидел, привалившись к ней спиной. Молчал. Дышал. Не мертвый. А значит снять и забрать себе его одежду не выйдет. Забрать острый меч и сапоги тоже не выйдет, как не выйдет продать все эти ценные вещи. Не выйдет выручить за барахло денег на еду и лекаря, который мог бы залечить мои порезы и раны.
Дед Орис уже сбегал на двор и освежевал туши волков. Огромные. Каждый ростом с четырнадцатилетнего подростка. В этих местах волки были особенно крупными и сильными. А еще они были тощими и облезлыми. Дед рассказал. Рост, да и все. А, еще много костей и вонючая шерсть. Я остро чувствовала запах мокрой шерсти в доме, хотя дед не вносил в дом шкуры. Волчьей шерстью пахло именно от меня. А у меня не было сил даже подняться с пола. Так и сидела, привалившись к печке. Чуть подальше сидел этот, не умерший.
Ближе к утру метель совсем утихла и все кругом прояснилось. Сразу ударил мороз. Я вдруг вспоминала, что же произошло этой ночью. В первый раз в своей жизни я встретила волка. Не в сказке, а живьем. Какой ужас! Меня колотила нервная дрожь, и, более того, я не могла говорить. Открывала рот как рыба, силилась что-то произнести и не могла. Голова свесилась на грудь. Нет сил, чтобы ее поднять. Дед подходил ко мне два раза, тряс, расспрашивал о произошедшем и сам что-то говорил. Я слушала, хлопала глазами и мотала головой. И все.
Шкуры убитых волков пришлось закапывать в снег, ровно как следы борьбы, в том числе кровь. Это все сделал дед, я не могла даже прочно встать на ноги.
Холодно. Очень холодно. Мне все время холодно!
«Мясо съедим, кости подальше выкинем, лучше в воду, такие мысли вяло ворочались в моей гудящей голове. В реку их. Течением их отнесет очень далеко и, если сильно повезет, то никто и не догадается, что у нас есть мясо волка и две волчьи шкуры. Если опять же повезет, сможем весной их продать. Если же нет, и их найдут раньше, то непременно отберут. Все отберут».
Я снова закрыла глаза. Прислушалась к своим ощущениям: меня мутило от слабости, кружилась голова, трясло от озноба. Все сразу! В горле пересохло, а сил не было даже попросить воды. Я старалась это сказать и копила для этого силы. Вот сейчас подойдет мой дед, и я открою рот
Рядом что-то шевельнулось. Ах, да! Это неумерший шевельнулся.
Кого же послать за старостой?
Я открыла глаза и посмотрела на мелькающие перед моим взором тени. Светает. Через несколько часов за мной придут и все откроется. Такими руками я работать не могу, а значит, заберут сестру. Какую? Наверняка Эльму. Заставят ее работать или же продадут? Но кому ее можно продать до весны? А все остальные и я вместе с ними? Что будет с нами? Скорее всего, что кормить нас никто не будетзима еще продлится семь долгих месяцев. И не продадут никому. Кому мы нужны до весны? Правильно никому, если не можем сами себя прокормить. Так долго на мясе двух волков мы все не протянем. И то, если его вообще не найдут. Вой был жуткий и очень громкий, наверняка многие его слышали. Ну а мои руки расскажут все красноречивее этого воя. А еще нюх свеновкак у самих волков: они учуют кровь и запах шерсти в доме. Прятать бесполезно! И съесть все за раз не выйдеткишки завернутся.
Неумерший опять шевельнулся. Я скривилась, осознав, что это я сама все и испортила. Только я! Нужно было не лезть в пасть к волку, а закрыть дверь, а лучше всегои вовсе не просыпаться! Теперь все умрут из-за меня. Только из-за меня.
Меч, раздался рядом хриплый голос.
Неумерший еще и дернулся, проговорив эту фразу. Бродившие в предрассветном сумраке люди все разом замерли. Дед Орис подошел к телу незнакомца и присел на корточки.
Уважаемый. Потерпите немного. Раз уж вы не умерли, то потерпите еще немного. Мне некого послать за старостой, чтобы сообщить, что мы вас нашли, понимаете? Внучка не может пойти сейчас, а детивсе маленькие, не дойдут по холоду. Я тоже не могу идти. Я один Вам не понять, уважаемый. Внучка должна была выйти на работу, но раз не вышла, то сюда непременно явятся орки и найдут вас. Потерпите немного
Орки? Где я? неумерший дернулся еще раз. Его правая рука все время пыталась найти опору на нашем полу. Не получалось. Он вновь дернулся, как-то очень странно, одновременно всем своим большим телом.
Краем глаза я смотрела на происходящее. Что это? Предсмертная агония? Может, еще и умрет?
Дед Орис уже более внимательно посмотрел на не умершего незнакомца. Мужик, заросший щетиной по самые глаза (во всяком случае на вид это выглядело именно так). Темноволос, небрит. А еще от него несет какой-то жуткой воньюи это не волчья вонь! Как будто он валялся в дерьме. От одежды несло выгребной ямой! А одежда явно хорошая и, к тому же, прочная.