Он метался из стороны в сторону, пытался всячески обратить на себя внимание. Бесполезно. Для всех окружающих он не существовал. Валера был ничем. Бесплотным духом в окружении полуживых людей.
Валера сел на асфальт посредине дороги и заплакал. Из его несуществующих глаз текли несуществующие слезы. Тоска стала невыносимой, и он завыл, как дикий зверь. Только и это никак не помогло. Вокруг увеличивалось количество народу, а замечать его никто не собирался. Это монохромная толпа текла в разные стороны без каких-либо эмоций, не выбирая направления. Причем, каким-то чудесным образом, никто ни с кем не сталкивался. Все плавно обходили друг друга и продолжали движение только в одном им известном направлении.
Внезапно на улице стало темнеть. Складывалось впечатление, что кто-то крутит ручку настройки яркости в старом телевизоре. Становилось все темнее и темнее, пока свет полностью не пропал.
Но звуки остались. И ощущение присутствия всех этих людей не пропадало. Шорохи от шагов слышались со всех сторон.
Шорк-шорк-шорк.
Звук был монотонен и буквально влезал под кожу.
Валеру передернуло. Паника не проходила, но слезы литься перестали. Озираясь по сторонам, он встал и попытался успокоиться.
Темнота все поглотила, но звуки не пропали. Люди по-прежнему шли, не замечая его. Лишь легкое дуновение ветерка говорило о том, что кто-то прошел рядом.
Так как на зрение полагаться не стоило, Валера попытался прислушаться к окружающим звукам. Монотонное шарканье ног было везде. Взяв остатки воли в кулак, он изо всех сил попытался сосредоточиться и перестать паниковать.
Получилось.
И сразу появился новый звук. Он был тоже однообразен, но, безусловно, выделялся. Легкие щелчки. Как будто кто-то щелкал пальцами. Валера на слух попытался определить направление и пошел в ту сторону, которая показалась ему правильной. Через некоторое время звук стал громче, и он понял, что идет в верном направлении.
Вдруг шарканье прекратилось. Никаких звуков больше не осталось, кроме щелчков. А потом резко и громко ухнуло, будто ударили полой трубой по пустой бочке, и сразу вокруг все изменилось. Звук шарканья сменил другой, более неприятный. Это был звук чавканья множества голодных ртов. И возня. Казалось, что все, кто его до этого окружал, сплелись в единый клубок и что-то медленно пережевывали. Воображение нарисовало чудовищную картину, и паника начала возвращаться.
Иди за мной, голос был женским и очень приятным.
Где ты? Валера закрутил головой. Я ничего не вижу.
Это не важно. Иди на мой голос. Слышишь меня?
Тебя и еще какие-то щелчки.
Интересно, в голосе незримой спутницы на самом деле сквозило удивление. А откуда идет звук? Можешь сказать?
Вот оттуда, и вытянул руку в сторону звука. Черт! Прости. Вдруг забыл, что вокруг полная темнота. Мне, кажется, что это где-то справа от меня.
А мой голос, откуда звучит?
Вроде сзади и чуть правее.
Через мгновение на его левое плечо легла нежная рука, и он почувствовал облегчение и спокойствие. Это было как в детстве. Тут смешались все чувства: и тепло материнской груди, и крепкие отцовские руки, и ощущение полной защищенности.
Как же мне было страшно, Валера обмяк и повернулся в сторону незримой спутницы. Жаль, что тебя не видно.
Хочешь меня увидеть?
Было бы неплохо. А то как-то неуютно.
Так захоти!
В смысле? Так я же и правда, хочу.
Плохо хочешь. Скорее всего, ты боишься увидеть то, что таится во мраке. То, что ты представлял, до моего появления.
Я ничего не представлял. Это «Что-то» было совсем рядом, и оно чавкало.
А как же сейчас?
А чтоСейчас?
Прислушайся.
И Валера прислушался. Больше не было никаких звуков. Чавканье, шарканье и щелчки пропали. Просто было тихо. Причем приятно тихо. Будто в летнюю теплую ночь. Вокруг царил полный покой. Еще бы звездное небо. И оно появилось. Небо было черным, а звезды светили так ярко, что казалось, светят миллиарды маленьких солнц.
Вот это красота, спутница запрокинула голову вверх и, не моргая, увлеченно смотрела вверх. И где ты такое чудо видел?
По-моему в Крыму. Мы тогда с женой по путевке от завода поехали, Валера смотрел на ту, которая стояла рядом, и понимал, что она ему кого-то напоминает. Кого-то очень-очень знакомого, но никак не понималкого. Приятно, наконец, вас увидеть. А высимпатичная. Может, скажите, как вас зовут?
Вера.
Ну, а почему бы и нет, Валера пожал плечами и начал оглядываться. Что-то тут как-то одиноко.
Нет. Правда меня зовут Вера, она повернулась к нему, и Валера наконец-то смог ее рассмотреть. Даже в свете звезд она выглядела чертовки привлекательно.
Кудрявые волосы водопадом опускались до плеч, глаза, скорее карие, смотрели уверенно и по-доброму, улыбка очаровывала и манила прикоснуться к гладкой коже лица. Валера сделал усилие и отогнал неподходящее желание.
Ты очень красивая, он, по-прежнему, не мог отвести взгляд и засмущался. Прости. Не хотел ничем тебя Прости, опять. Вас. Ничем не хотел вас обидеть.
Не стоит извиняться, Вера подошла вплотную и взяла его за руку. Нам пора уходить отсюда.
Но куда?
Как куда? Домой, она взглянула на него и прикоснулась к лицу. Пора просыпаться.
Валера открыл глаза. Это была его постель. Рядом спала жена, а за окном пробивались первые лучи рассвета.
Вот это да, тихо прошептал он и улыбнулся. Вот так, здрасьте.
__________
Дмитрий лежал на новых шелковых простынях в своей огромной спальной комнате, на огромной кровати, где могло уместиться человек пять среднего роста и телосложения, и курил огромную толстую сигару. Он вообще предпочитал окружать себя броскими и большими вещами. Уж если телевизор, то во всю стену, если машина, то шикарный лимузин, ну а если квартира, то четыре больших комнаты в центре города.
Дмитрий, а как большой начальник и босс большой компании, Дмитрий Антонович, предпочитал окружать себя ореолом богатства и роскоши. Возможно, это говорило в нем беспризорное детство и вечное чувство голода и одиночества, но он особо не обращал на это внимание. Сейчас он был успешным и богатым бизнесменом, а что было раньше, ему вспоминать не хотелось. Все эти беды и разочарования были полностью вырезаны из памяти, как и недавнее расставание с женой. Все двадцать лет были отправлены глубоко на свалку воспоминаний и сожжены. Теперь он один и ему можно и нужно продолжать жизнь. Иначе весь бизнес пойдет под откос, а его недалекие заместители никогда не поймут и не оценят широту размаха. Что они могут понимать? Для них захват таксомоторного предприятия был просто очередной заварушкой, где надо кое с кем поговорить, кое-кого подкупить, кое-кого запугать, а может и наказать для острастки. Только дальше никто из них не представлял, что делать, и теперь просто наслаждались полученными дивидендами. А он, Дмитрий Антонович, бывший беспризорник, а теперь большой человек, знал, и шел вперед к следующей своей целипопасть в администрацию города.
Останется кто-нибудь с ним, а может он оставит кого-то с собой, не имело ни малейшего значения. Дмитрий давно убедил себядля достижения своей цели окружающие важны только как расходный материал. Пока кто-то нужен, то он будет рядом. Как только необходимость отпалапрощайте. Дружбаэто унылое и никому не нужное времяпрепровождение. Только необходимость в определенных людях должна быть движущим фактором к его цели. И сегодня он приблизит к себе новый и весьма успешный инструментМаксима.
Как же интересно было наблюдать за ним все это время. Дмитрий видел молодого себя, но не до такой степени жестким и жестоким, а умеющим находить компромиссы в сложных ситуациях. Именно это и начало цениться последнее время. Ему это было уже сложно, в силу закостенелости, а вот этот молодой специалист был вполне для такой работы пригоден. Не зря он последнее время давал Максиму такие дела, в которых уже не видел другого решения, кроме как силового.
И он справлялся. Пусть из семи дел, которые он поручил, в двух все равно пришлось прибегнуть к помощи замов и силы, но в остальных пяти Максим не только добился для компании существенной прибыли, но и улучшил репутацию фирмы на рынке. Теперь компанию Дмитрия Антоновича заметили перспективные люди, а значитпора делать следующий шаг к намеченной цели. Плюсом ко всемулегальная фирма с нормальной репутацией. Ну, а если Максим и дальше продолжит в том же ключе сотрудничать с другими компаниями, то и слухи о криминальном прошлом уйдут в небытие, а там уже полшага до желанного кресла.
И, безусловно, это не предел, но об этом будем думать позже.
Все эти мысли крутились в голове Дмитрия, пока он неспешно курил сигару, полусидя в своей кровати. На тумбочке зазвенел телефон. Будильник. Пора вставать и начинать новый день.
Из ванной слышались звуки льющей воды. Интересно, как ее зовут? А, впрочем, какая разница. Ей важней деньги, а не то, о чем он думает. Сегодня одназавтра будет другая. Им бы только получить свою плату. Пусть так и будет. Зачем напрягать себя этическими вопросами?
Пора выходить! Дмитрий громко постучал в дверьТебе пора!
Я сейчас! раздался милый голос. Мне надо еще десять минут.
У тебя нет и секунды! Убирайся отсюда!
Милый, я почти готова. Скоро выхожу.
Я сказалвыметайся!
От его напора дверь вылетела внутрь, и он влетел в ванную. Девушка стояла рядом с ванной, прикрывшись полотенцем и зажав себе рот в немом крике.
Тебе что, надо сто раз объяснять!! Дмитрий кипел от злости. Пора выходить! Вали домой!
А как же наша ночь? она заморгала глазами и спешно начала одеваться. Ты такие слова вчера говорил. Мне казалось, что я тебе нравлюсь.
Оставь свои сопли для мелюзги, и собирай свои вещи. Деньги на столе. Чтобы я тебя больше не видел!
Но как?
Да мне не важно! Быстро выметайся!!
Она подхватила брюки, блузку и выбежала из ванной. Через минуту хлопнула дверь, и Дмитрий остался в одиночестве.
Надоели, он включил горячую воду и пар начал застилать ванную.
Через полчаса, освежившись и побрившись, Дмитрий вошел на кухню в халате и принялся готовить себе омлет. Пока шкворчала сковородка он заварил крепкий чай и сделал обыкновенный бутерброд с маслом и сыром. Просто, но так вкусно. Утро довольного жизнью человека.
Сегодня он возьмет в команду нового сотрудника. Новый инструмент. И пусть Максим пока не в курсе, куда он попал. Это не важно. Важно, что он станет новым винтиком в его, Дмитрия, механизме. Новый, более взвешенный и спокойный подход Максима поможет в его продвижении к цели, а уж если не облажается, то, вполне, может стать и его помощником. В дальнейшем.
Сегодня начало нового, Дмитрий сделал глоток чая и зажмурился.
__________
Антон привычно сидел за рулем машины и ждал своего пассажира. Нет, Дмитрий Антонович не был капризным попутчиком, просто не особо любил перемены, включая смену маршрута, а сегодня как раз был такой день. Сначала надо заехать в администрацию города, потом на работу, а там уже по обстоятельствам. Насколько было известно Антону, сегодня планировался серьезный разговор с одним из молодых сотрудников, и, если верить слухам, весьма перспективным, а это могло означать, что одному из замов босса придется подвинуться. Антон очень не хотел стать тем, кому будет дана отставка. Вот уже на протяжении последних пяти лет он очень плотно сотрудничал с Дмитрием, и отходить от дел так рано не собирался. Опять же, если верить тому, о чем говорят в курилке, босс затеял новую большую игру, а стать частью этого процесса было бы просто замечательно. Тут и адреналин, и прибавка в зарплате, точнее увеличение доли с прибыли.
Сейчас денег было даже больше, чем он мог себе позволить потратить. Семья в достатке. Жена не может на него нарадоваться. Добытчик. Вот только жаль, что этот достаток так испортил ее фигуру. Да и его тоже, если быть абсолютно честным перед собою. Не вернуть больше те времена, где они были молодыми, веселыми и стройными. Теперь он приходил домой и улыбался супруге, но в мыслях был очень от нее далек. Все проходило на автопилоте. Ужин, разговор за телевизором о том, что с ними случилось за день и, а теперь все меньше и меньше, секс.
Антон был рад, что его жена так и не знает, откуда у него столько денег и чем он зарабатывает на жизнь. Она не спрашиваетон не отвечает. Ее, да и его тоже, вполне устраивало это состояние. Он зарабатываетона тратит на то, что пожелает, а должность заместителя Дмитрия Антоновича позволяла многое, но все больше у него, последнее время, уходило на связи на стороне. Причем не всегда это были девушки из эскорт-службы. Иногда он сталкивался с молодыми глупышками в баре и их отношения длились какое-то время. Они думали, что это навсегда и старались всячески угодить, а Антон наслаждался их компанией. Однако, как только они начинали проявлять хоть каплю строптивостимгновенно отправлялись на все четыре стороны с определенным напутствием и небольшими подъемными.
Он улыбнулся и вспомнил свою первую любовь. Как же все тогда было просто и не было необходимости притворяться. Теперь это стиль его жизни: вечное притворство, приспособляемость, умение угождать всем прихотям и находить наименьшие пути сопротивления для Дмитрия Антоновича.
До тошноты надоело.
Вот бы все вернуть и переиграть жизнь заново. Без всего вот этого лакейского и унизительного. Ведь было же время, когда он был честным и воодушевленным молодым человеком, перед которым открывался целый мир. Именно тот человек помог с первыми шагами Вероники. Именно он был влюблен и мечтал о том, как изменится его одинокая жизнь с той, в которую он был безумно влюблен.
Первая красавица всего института. Пустышка. В голове вечно ветер и цацки. Как он мог так бездумно влюбиться в такое «чудо»? Бросил ради нее замечательную и умную девчонку, которую теперь, даже в тайне от себя, не мог забыть и, чего уж там, любил и мечтал вернуть. Антон уже намечал сделать первый шаг, но вмешался неожиданный факторМаксим. Вроде бы обычный парень. На работе«серая мышь» с минимум амбиций. Ему даже дело давали для того, чтобы он его провалил, а он все «разрулил». Ну а боссу главное, чтобы поток денежных средств не останавливался, и прибыль увеличивалась, а тут была еще и перспектива. Так что, на данный момент, Максим был у него всегда на виду и под постоянным контролем. Конечно, случались и промахи, но тогда начальник вызывал его к себе и спокойно объяснял все его неправильные шаги. Они подолгу разбирали дела в запертом кабинете и уже стали шушукаться, что Дмитрий Антонович готовит сменщика. Да только Антон слишком хорошо знал своего босса. Уж свое место он не отдаст никому. Так что вся эта болтовня не имела под собой никакого основания. Однако для чего-то он Максима все-таки готовил. Понять бы для чего? Тогда можно и для себя выгоду найти. Ведь именно понимание, предчувствие и умение анализировать ситуацию и привело его туда, где он был сейчас, и Антону не очень-то и хотелось терять насиженное место. Значит надо выяснить и сделать выводы. Пока у него это всегда получалось«выгорит» и в этот раз. А раз так, то надо действовать и не останавливаться на месте.
Когда решение о дальнейших действиях обрисовалось в его мозгу, Антон откинулся на спинку сиденья и спокойно выдохнул.
Когда внутренне для себя был нарисован план собственных будущих действий, тогда можно не волноваться. Самое главноене отступить от намеченной цели, и тогда еще неизвестно, кто будет командовать парадом.
Сначала из подъезда пулей выскочила молодая девушка. Ее мокрые волосы растрепались в разные стороны, и она была похожа на промокшую кошку. По тому, как двигались ее губы и по гримасе на лице, Антон понял, что расставание было страстным. Через некоторое время, из открытой настежь беглянкой двери, появился босс. Антон вышел из машины и открыл заднюю дверь.
Доброе утро, Дмитрий Антонович. Как спалось?
Дмитрий Антонович остановился и пристально посмотрел на него.
Антоха, ты что, белены объелся?! Или тебе сидение остатки мозга напекло?
Да вроде, нет. Вроде все как обычно.
Слушай, Дмитрий Антонович сел в машину и поманил пальцем Антона, Мы, вроде как не первый день знакомы. Я не только знаю, что ты можешь мне сказать, но и всегда чувствую, как именно ты мне это говоришь. Хочешь что-то сказать или спроситьдавай начистоту. И сядь уже в машину. Нам пора ехать.
Антон закрыл дверь и внутренне улыбнулся. Так просто он получить информацию не рассчитывал, значитему доверяют. А это отличный знак. Через минуту они уже отъехали от подъезда.
Дим, начал Антон. Я прекрасно понимаю, что времена меняются и меняется наше отношение к тому, что происходит вокруг. Еще вчера мы только вставали на наш путь и пытались завоевать свое место под солнцем, а сегодня у нас уже приличная компания, которая занимается законным бизнесом, и мы можем себе позволить неторопливую и спокойную жизнь. Благо конкурентов у нас нет.