Нет. Я к виду и запаху крови не привыкла! словно читая его мысли промолвила Найда, Просто не могу же я стоять и спокойно смотреть, как мой любимый истекает кровью от вонючей сабельки какого-то недоноска!
Найда!
Всё-всё! Намёк поняла. Не ругаюсь, и веду себя Скромно. И прилично.
Ну то-то. А сейчас давай-ка соберём всё остальное наше оружие, и осмотрим карманы этих балбесов.
Вдруг найдём чего полезного.
То немногое полезное, что нашлось в карманах падших бандитов, они рассматривали уже в своём лагере, при свете костра. Методично поглощая шашлык из подогретого на огне лосиного мяса. Раны Конана смазать чудодейственным бальзамом, имевшимся в склянке в суме, разумеется, не забыли.
Пара кинжалов, стилет, кастеты с шипами, булава, восемнадцать стрелКонан не упустил случая забрать один из трофейных луков с колчаном, куда переложил все стрелы. Четыре сабли они не стали брать с собойКонан посчитал их хуже своего меча, а Найде они показались слишком тяжёлыми и неудобными. Зато вот пояс с ножнами для кинжалов она с того из бандитов, что оказался похудее, сняла с явным удовольствием:
Не нужен он ему больше. А то я с кинжалом в руке чувствую себя как идиотка. А такоружие будет и под рукой, и руки останутся всегда свободными!
Конан не возражал и когда оба трофейных кинжала девушка забрала себе. А вот против дубинки, которой был вооружён собачий проводник, оба высказались однозначно:
Несерьёзно это.
Точно. Дохленькая палочка. Только белок пугать, молотя по стволам!
К сожалению, ни монет, ни каких-то ценных вещей у убитых не имелось: или ещё не заработали на шкурах волков и медведей, или ещё никого не ограбили. Или, вероятней всего, как сказал Конанпросто оставили на попечение своего престарелого компаньона.
Да и вообщесобирались промысловики и выступали за ними явно в большой спешке: с ними не имелось даже запасов еды! Видать, очень сильно верили в свои силы, и рассчитывали забрать назад копчёную лосиную ногу. И сейчас вслух Конан отметил, что самый умный из всей бандыстарик, который остался в избе, сторожить всё добро. Видать, хоть и зарился на девичьи прелести, но и шрамы, и мускулы, и оружие северного воина оценил адекватно. Понял. Что имеет дело с профессионалом. С которым лучше не связываться.
Поэтому с сотоварищами и не пошёл.
Доев последний кусочек, и облизав пальцы, Найда сказала:
Пусть папочка назвал бы меня некультурной и дикаркой, но вот так мне кушатькуда приятней, и вкусней, чем с золотых тарелок, пусть даже запивая не водой, а дорогим вином из хрустальных графинчиков! И пальцы облизывать от жира никто не мешает!
Конан сказал:
А кто-то только недавно хвастался, что к нему сватались чуть не принцы! А уж принцам надо демонстрировать воспитание высокородной дамы и привычки королевны!
Ну Согласна. Папочка пытался, конечно, устроить моё будущее так, как он это понимал. Поэтому дворцовому этикету, культурному разговору, и прочим «благородным» прибамбасам я училась вместе с этими Ну, ты понял, с кем!
Да, Мардук их задери. А ведь я даже не спросил, как этих, последних, звали.
Да и Бэл с ними. Сейчас это не столь важно. ГлавноеХанны с ними не было.
Вот кстати. О Ханне. Какая она? Чего можно ждать?
Хм-м Чего от неё ждатьпо-моему, не сможет сказать даже отец. Хитрости, расчетливости и изворотливостиу неё в избытке. А ещё она очень красива. Без дураков. Найда закусила губу, И она отлично знает о своих данных и возможностях. Потому что не сачковала, позёвывая, в те редкие моменты, когда папочка под настроение делился «секретами мастерства». А слушала внимательно. Иглавное! практиковалась. Много.
Похоже, и правдаметила в главные наследницы.
Это уж точно.
Но ведь папочка ваш, насколько я виделв полном порядке. Тем более, и женщин ему подавай Он же не собирается вскороститого?..
Вот уж нет. Он и правдав самом, как говорится, соку. И может жить, по-моему, столько, сколько захочетесть у него какой-то эликсир Только уж очень он вредный. И скучает в те моменты, когда никто из его девочек никого не ну, ты понял.
Понять-то я понял Но неужели он всех этих девушек так и провоцировална разборки друг с другом?! Сам?! Ведь дочери же! Да ещё и от любимой жены!
Конан. У тебя есть дети?
Не знаю. вопрос поставил киммерийца в тупик, Может, и есть где. Но я про них ничего не знаю. Я стараюсь, пока на вольных хлебахне обзаводиться ни семьёй, ни собственностью, которую нельзя было бы засунуть вон в ту суму!
Э-э, тогда тебе не понять. У нас в семье всё заведено было почти как в гареме. То естьвсе подсиживают всех, заключают временные союзы, чтоб тут же предать союзниц, сплетничают за спинами, клевещут, интригуют. Если представится возможностьтак и убивают! Особенно тех, то постарше и поопасней. Ну, я уж говорила. Суть не в этом. А в том, что папочка, как мне кажется, не столько уже наслаждался всем этим, как явно было в начале, а, скорее, тяготился. Понасмотрелся, приелось. Да и стал он каким-то циничным и злобным! А после того, как умерла мать этих дочурок, так и вовсе к ним остыл. Охладел. Да они и сами, если честно, всё сделали, чтоб вызвать к себе брезгливость, презрение и отвращение. И всё, что они говорили ему о своей безграничной любви к немуложь. Расчетливая и наглая. А он всё это прекрасно понимал Хоть и виду не показывал.
Похоже, нет и не может быть в нашей семейкеэтой самой Настоящей любви!
Не бери в голову, Найда. Конан пожал плечами, поскольку видел, что девушка и сама расстроилась, пока рассказывала ему про своих, Так обстоят дела не только у вас в семейке. На самом деле грызутся, почище, чем заклятые враги, почти все родственнички и придворные в семьях и свите власть имущих! Похоже, одна только возможность обладать этой сверкающей и притягательной игрушкойвластью над людьми! попросту сводит многих с ума! И они готовы ради того, чтоб сесть на трони убивать, и предавать, и идти по головам своих же родных и близких! Не говоря уже о чужих
А ты-то откуда это знаешь?
Ха! Конан невесело усмехнулся, Сталкивался. И не упомню уж, сколько раз. Может, именно поэтому я и не стремлюсь пока устроить себе
Собственное королевство.
А, как ты уже поняла, мог бы. Давным-давно. Не говоря уж про то, чтоб выгодно женитьсяхоть на принцессе, хоть на королевне: их, кандидаток, и пересчитывать смысла нет!
Конан. Самомнение.
А что с ним?
Опять раздувается, как тесто на дрожжах!
Да, точно. Ладно, умолкаю, и веду себя скромней. Хотя то, что я спас не одну принцессу и даже вернул на трон некую свергнутую как раз родственничками королевучистая правда. Но сказать я хотел только то, что взаимоотношения в вашей семейке меня не слишком шокируют или удивляют. В-принципе, они действительно мало отличаются от таковых в типичном шемитском гареме. Только тамобщий муж. А у васотец. Но суть та же.
Не могу судить. Никогда в шемитском гареме не была (И хвала Митре!). Ну а сейчас мычто будем делать?
Что, что Доедим, соберёмся, и дальше пойдём.
А спать?
В следующем селении. Там, насколько помню, есть постоялый двор.
До постоялого двора они дошли уже в сумерках.
Шли они весь день, несмотря на стенания и ворчание Найды, сбившей себе с непривычки ступни в своих тоненьких кожаных туфельках-тапочках. Конан к сетованиям оставался равнодушен, торопясь поскорее выбраться из негостеприимной чащобы к благам цивилизации.
И первое, чего он попросил в первом же доме небольшой деревни, стоявшем несколько на отшибе, было новое (Или хотя бы не сильно старое!) платье для своей подопечной.
Пожилая и согбенная годами и заботами женщина, за подол которой держалось три с подозрением глядевших на северного гиганта и его спутницу, внучки и ещё один младенец имелся у хозяйки на руках, на просьбу Конан посмотрела на глупого варвара так мрачно, что тому пришлось продемонстрировать «поощрительный стимул» а именно, ещё один золотой. Взор женщины сразу просветлел, и в нём появилась целеустремлённость и азарт. Она резко отступила в дом.
После чего дверь в избушку захлопнулась, очевидно, чтоб не позволить многочисленному потомству разбежаться по вечерним улицам, и внутри начались странные шумы.
Конан, развернувшийся спиной к двери, и оглядывавший нарочито небрежным взором лес, из которого они вышли, говорил вполголоса, как бы самому себе, комментируя грохот и визги:
Вот сейчас она кладёт младенца в колыбель. Заставляет старшую внучку качать его там. Орёт на остальныхчтоб отошли и не мешали. Подбирает с пола и возвращает на место крышку от печи, которую кто-то из детей уронил. Так. Ага. Загоняет всех на печь, чтоб не болтались под ногами. А-а, теперь открывает крышку огромного сундука.
А теперь ничего не слышно. Поскольку женщина, похоже, перебирает имеющиеся там вещи. Доставшиеся ей и её детям и внукам от поколений и поколений предков. Да что я тебе объясняюкак будто ты сама так же не жила!
Жила. Найда помрачнела, Жила. И сейчас, если честно, боюсь представить, что придётся снова так жить. Словно скучный серый сон. Тусклый и унылый.
Ну, знаешь, всё-таки, жить, хоть и «так», куда лучше, чем умереть от руки какой-нибудь «любящей» сестры!
Оно, конечно, верно Да только сейчас, когда там осталась одна Ханна, это могло бы быть куда проще. И безопасней. Ведь одну дочь контролировать легче, чем восемь!
Ответить Конан не успел, потому что дверь избы открылась, и женщина вынесла платье.
Насколько Конан мог судить, оно вполне должно было подойти Найде по размеру. Единственное, что его напрягалорасшитые кружевами, бисером и вышивкой ворот, и манжеты рукавов. Да и материя выгорела от времени, и вместо ярко-синего платье было бледно-голубым. Конан буркнул:
Этосвадебное, что ли?
Женщина кивнула, всё ещё с некоторым подозрением глядя на наспех перевязанного северного гиганта с огромным мечом и хрупкую девушку в разорванном и укороченном платье, прятавшуюся у него за спиной.
Но Конан не стал подогревать подозрения хозяйки. Обернувшись, спросил Найду:
Подойдёт?
Та еле слышно кивнула:
Да.
Киммериец без лишних слов передал золотой женщине, сразу запустившей в него жёлтый и кривоватый зуб. Проверке качества монеты это, однако, не помешало. И вот уже платье перекочевало в руки варвара. Он кивнул:
Спасибо.
Женщина, так ничего и не сказавшая, хотя Конан видел, что она по зингарски понимает отлично, кивнула. После чего снова закрыла дверь. Шум и визг продолжились.
Конан передал довольно тяжёлое платье Найде:
Пойдём-ка вон туда. За вон той копной сена ты сможешь переодеться.
Новое (Ну, вернее, всё жестарое!) платье на Найде смотрелось шикарно. Конан ей так и сказал:
А то в этих лохмотьях мне просто стыдно было. За тебя!
Конан! Ну как ты не понимаешь! Оно жестарое! Сейчас такие никто не носит.
Плевать. На первое время пойдёт. Или ты предпочла бы на постоялый двор идти в том? он кивком указал на небрежно сброшено наземь дырявое платье, которое с оторванным подолом едва доходило девушке до колен.
Ну Нет, конечно.
Вот и хорошо. Пошли.
На постоялом дворе, большом бревенчатом одноэтажном строении, с обеденным залом спереди и комнатками-клетушками сзади, всё казалось Конану привычным и почти родным: и прокопченные растрескавшиеся от времени могучие балки потолка, и грубо обтёсанные бревенчатые стены, и лоснящиеся от грязи, жира и пролитого вина столешницы, и неказистые и повидавшие виды табуреты и лавки вокруг столов Да и личность хозяина словно списали с сотен его коллег: краснолицый, со словно приклеенной фальшивой улыбкой, кругленький мужчина, с топорщащимися усами и неизменным засаленным фартуком-передником. С огромным нашитым карманом.
В котором немедленно и исчез очередной Конановский (А, вернее, Найдин!) золотой. После чего им, усевшимся за один из столов в дальнем углу, тут же подобострастно (Видать, муж уже всё объяснил!) улыбающаяся жена хозяина принесла огромное блюдо с дымящимся жарким: насколько Конан мог понять по запаху и торчащим из блюда рёбрышкамбаранина.
Найде варвар предложил, не стесняясь, есть прямо рукамина них всё равно некому было смотреть: кроме них на постоялом дворе не было ни единого постояльца.
Утолив первый голод, девушка спросила:
А почему здесь никого нет?
Конан, евший не торопясь, и традиционно внимательно оглядывавший помещение, сказал:
Не сезон.
В-смысле?
Урожай уже убрали, поэтому нет сезонных наёмных работников. А зима ещё не началась. Поэтому нет тех, кто заготовляет дрова. Ну а наезженных торговых дорог для купцов здесь нет уже лет десять. С тех самых пор, как сожгли иранистанские и шемитские наёмники во время последней войны город Трыдгард. Поэтому я сильно удивлён, что здесь ещё сохраняется этот двор. Почти все остальные давно разорилисья сам видел
Да: точно. Мы с матерью ещё застали времена, когда по тракту ещё ездили купцыкак раз лет десять назад. А сейчас, наверное, всё ещё хуже, чем когда я была девочкой.
А как было, когда ты была девочкой?
Ну Во-первых, людей в сёлах и деревнях жило куда больше. А сейчас, пока мы шли, я заметила: почти половина домов пустует. Нет в окнах света! И они заколочены!
Конан кивнул: уж это-то он заметил в первую очередь!
Ну, кроме того, гораздо меньше и уже стала сама дорога. И даже кое-где и заросла: словно по ней уже не ездят телеги, а тольковсадники и пешие путники.
Конан снова кивнул. Но ничего не сказал: посмотрим, что ещё она смогла заметить в сумерках.
И нет почти никаких собак: раньше едва пройдёшь вечером, или ночьюкак они заливаютсяспасу нет! Всю деревню перебудят! А сейчас нет их. Почему?
Конан, выбрав себе ещё кусок мяса, поувесистей, ответил:
Нечем кормить.
Что?
Ну, собак чем кормят? Правильно, мясом. Или его требухой. А они стоят денег. А раз нет торговли, и деревня живёт только за счёт земледельцеввот и не стало доходов. Они только-только сводят концы с концами. Самим нечего есть, не то, чтоб собак кормить! Поэтому те дома, которые, как мы видели, обитаемынаверняка принадлежат землепашцам. А поскольку полей, где можно что-то выращивать, тут немного, вот и подались хозяева оставшихся домов туда, где можно чем-то другим прокормиться.
Ремеслом.
Например, кузнец здесь не слишком много заработал быс десятка-то землепашцев!.. Конан не забывал жевать, размеренно двигая челюстями, Да и скорняк. Да и швея. А вот в городе Конечно, не в сожжённом Трыдгарде, а каком-нибудь другом. Подальше отсюда. И побольше. Так что не сомневаюсь, что если не восстановят город, так и дорога из Немедии рано или поздно придёт в полное запустение. И тут будет заштатная дыра. Населённая десятком полудиких упрямых старожилов, держащихся за фамильные наделы, доставшиеся от дедов и прадедов. И их семьями.
Ну, заштатная дыра здесь, собственно, была и раньше, даже когда дорога была наезжена.
Да. Но тогда все те, кто сейчас откочевал, жили за счёт обслуживания купцов и их обозов: то колесо кому починить, то одежду выстирать, то челядь или охранников обозных накормить и разместить на ночь. А сейчаснет.
Ты прав. Но всё равнобыть единственными постояльцамикак-то Дико!
Ничего. Целее будем.
Однако в двух смежных комнатах, соединённых проёмом с дощатой дверью, которые как-то, уже скорее, хищно улыбавшийся хозяин выделил им, оставив на прощанье засаленную и мятую масляную коптилку, Конан сразу понял, что неправ. Да и Найда сказала:
Ой, не нравится мне этот мужичок. Уж больно у него оскал злобный. Как у крысы какой. Ихитринка в глазах!
Конан приложил палец к губам, подмигнув Найде, и тихо сказал:
Молодец. Пусть и не слишком наблюдательна, но в человеческой натуре разбираешься неплохо. Он и правдаулыбается весьма зловеще. Значит, приготовил нам пару сюрпризов. Как и всем прочим наивным и усталым путникам, пожелавшим бы остановиться тут. Нет, стой! Конан посчитал нужным за руку остановить девушку, попытавшуюся было подойти к своей кровати.
Почему? Найда, вняв предупреждению, тоже говорила еле слышно.
Посмотри-ка повнимательней на пол!
А Что с ним?
Да явот про эту щель. Конан указал, ткнув пальцем, на узкую щель в досчатом полу, идущую по всему периметру вокруг деревянной массивной постели.
Ну щель как щель. Между досками. А что?