Дробуш, сидевший на козлах кареты, приподнялся и обернулся, провожая взглядом удаляющуюся границу Ласурии. Скажи ему кто тогда, когда он был прикован к мосту заклятьем Богов, что ему суждено увидеть другие страны, он бы проглотил такого выдумщика, не жуя!
Тигрица и барс носились вдоль дороги, взметывая снег дурачились. Грой, который устроился рядом с Вырвиглотом, смотрел на них снисходительно, как смотрят взрослые на шалости детей. В карете кутался в меховую шубу, купленную в Рокунаре, Альперт Попус. Несмотря на разрешенный волшебникам самоподогрев, оказавшись на севере, маг начал нещадно мерзнуть. Сообща с Витой они решили, что проблема носит психологический характер, и может быть решена при помощи стороннего инструмента утепления. Шубу из шкуры гризли увидел Дробуш во время прогулки по Узаморской ярмарке, и указал на нее Вителье. Волшебница «сторонний инструмент утепления» одобрила, и Попус с тех пор с шубой не расставался.
Это первая шуба в моей жизни, смущенно улыбаясь, признался он. Такое не забывается!
Карета подпрыгивала на снежных торосах, но рю Воронн крепко спал. Вита знала, что он способен уснуть где угодно и когда угодно, и так же мгновенно проснуться. Положив голову ему на плечо, она задумчиво рисовала в дорожном блокноте один круг внутри другого. Мысли о пророчестве ведьмы не шли у нее из головы. Оказавшись в Рокунаре, она вместе с Дробушем и Алем посетила городские библиотеки, но не нашла ничего о малом солнце, стоящем в центре большого. Возможно, фраза имела иной, скрытый смысл, и тогда могла обозначать, что угодно!
Ты все думаешь о том, что сказала старуха? негромко, чтобы не разбудить Яго, спросил Альперт.
Вителья кивнула.
Знаешь, я тоже об этом думаю, признался маг. Это все так интересно Ее Могущество права бумажки в Департаменте перебирать скучно, хотя мне нравилось.
Вителья понимающе улыбнулась и спросила:
У тебя есть какие-нибудь идеи насчет пророчества?
С первого взгляда оно похоже на набор слов, виновато улыбнулся Альперт. Но если перестать думать о том, что же они на самом деле обозначают, многое становится понятным.
Да? послышался недоверчивый голос снаружи.
В окно кареты заглядывала Торусилья, ехавшая верхом.
Да, кивнул Попус. Давайте не будем разбирать его сначала, а возьмем то, что наиболее ясно.
И что тебе ясно? вздохнула Вителья. Я уже всю голову сломала, Богами клянусь!
Ведьма сказала о Ягорае: «Ты для нее чужеземец, захватчик из другой страны!» А если это не иносказание? Граф ласурец. Давайте вспомним, для каких стран Ласурия была захватчиком?
Формально Узамор добровольно примкнул к Ласурии, не открывая глаз, сообщил Яго. Фактически Ласурия заставила его это сделать, введя войска четыреста лет назад, после нашествия одержимых
Альперт испуганно посмотрел на него, а Вита засмеялась и поцеловала рю Воронна куда дотянулась в подбородок.
Драгобужье отпадает, сообщила из другого окна Руф, Ласурия и гномы официально никогда не воевали, хотя стычки на границе случались.
Крей без комментариев, прогудел Дробуш сверху.
В окно, сдвинув занавеску, ввинтилось гибкое тело Вироша. Оборотень ловко прыгнул на сиденье рядом с Альпертом и заявил:
Давайте не будем забывать о Весеречье, в котором мы сейчас находимся!
Дык мы о нем никогда не забываем, ведь мы именно здесь получили звание рубак, хохотнула Тори.
Итого подведем итоги, продолжил Грой, место, где видно два солнца, может располагаться в Узаморе, Крее и Весеречье! В Узаморе мы ничего такого не видели
И не искали, проворчал невидимый Дробуш.
Оказаться в Крее в ближайшее время нам не светит, не обратив на него внимания, сказал оборотень, значит, сосредоточимся на Весеречье. Послушаем местные мифы и сказания, посетим библиотеки нам все равно искать могильник Навестим то место, ради которого наши молодожены отправились в это путешествие.
Могилу последней королевы Весеречья? уточнила Вителья. А кстати, как ее звали? Я всегда увлекалась историей Тикрея, но эта часть как-то прошла мимо меня.
У нас в университете Весеречью тоже было уделено меньше трети урока, подтвердил Альперт, видимо, страна настолько неинтересная, что и говорить не о чем!
Маленькая она, но гордая, сообщила Руф, мы с сеструхой тут учились на рубак, когда покинули Синие горы. Весеречье до сих пор не признает протекторат Ласурии, хотя Ласурия считает иначе. Да и сброда тут всякого полно беглые преступники, фанатики, сумасшедшие.
Чудесное место для тренировок рубак, хмыкнула Тори.
Ягорай открыл глаза и с задумчивым видом засмотрелся в окно. Выражение лица у него было недовольным.
Что с тобой? тут же среагировала Вита.
Я же помнил, как ее звали пробормотал рю Воронн.
Кого? не понял Альперт.
Последнюю королеву Весеречья. Ту, чьей могиле мы, по нашей легенде, должны поклониться, поморщился Яго и зажмурился, заставляя себя вспоминать. Пресвятые тапочки, ну надо же
Выражение лица Вироша изменилось. Изменилось так, что Вителья пристально посмотрела на оборотня. Его желтые глаза напомнили ей две безжалостные луны, в свете которых и полуночи не удалось бы ничего скрыть.
Так как же ее звали? взмолилась из окна младшая рубака. Может, кто-то из вас вспомнит, умники?
Ягорай рю Воронн открыл глаза и торжествующе воскликнул:
Эстель! Ее звали Эстель!
* * *
Уже приближаясь к человеческому жилью, Хан вновь ощутил тот самый отвратительно-манящий аромат безумия. Несколько бешеных, почуяв запах людей, решили вернуться. Пока они были далеко, однако быстро приближались, гонимые болезненной жаждой разрушения.
Он обернулся, едва ступил за околицу Зыбин, и ворвался в первый же попавшийся дом. Завизжала женщина, возившаяся у печки. Не обращая на нее внимания, Хан нашел склянку с лампадным маслом, выхватил из печи горящее полено и закричал хозяйке:
Беги на площадь! Предупреди, сюда идут оборотни! Они хотят вас убить! Пусть поджигают заборы!
Долго было объяснять, что это оборотни не его клана, а огонь не даст бешеным подойти ближе, пока люди поборют панику и организуют оборону Пусть думают, мол, Смерти-с-ветки на что-то ополчились на своих человеческих соседей!
Женщина с криком бросилась прочь. Хан выскочил за ней, плеснул масло на забор, поджег. Когда-то давно Дархан рассказывал маленьким оборотням про бешеных, как делал глава любого клана. Из того рассказа Зохан запомнил, что зараженные боятся огня и воды такое вот странное сочетание.
Мощный удар сбил его с ног. Резкая боль прошила спину напомнили о себе старые раны. Хан вскочил, обернулся. Перед ним стоял красивый дюжий парень, потирая костяшки пальцев, отбитые об твердую, будто железную, хребтину оборотня.
А ну-ка, пошел отсюда! рявкнул он. Прищурился, оглядел Зохана. А ведь я тебя знаю! Ты бывший дружок моей Рубинки!
Хан стиснул зубы, заставляя уняться ярость, бурлившую в крови. И сказал раздельно, четко, холодно:
Торн Степин, так тебя зовут? Отведи меня к своему отцу, Торн! Сюда идут оборотни. Они хотят вас убить. Нужно поджигать заборы!
Да ты сбрендил! усмехнулся парень и пошел на него. Вот я тебе мозги сейчас-то вышибу!
Словно в ответ на его слова, из леса раздался многоголосый вой.
Кровь схлынула с лица Торна. Он развернулся и побежал прочь, вопя во всю глотку:
К оружию, к оружию! Оборотни!
А Зохан повел носом, разыскивая в куче запахов, самым главным среди которых становился страх, знакомый аромат. Рубина была где-то там, на площади. И он помчался следом за Торном, тоже крича: «К оружию! Пожар! На помощь!»
В центре деревни спугнутой птичьей стаей кружился человеческий табор. Мелькали цветастые платки на плечах женщин, сверкали клинки в руках мужчин. Крик, плач, вой. Паника.
Могутный деревенский голова, стоя на крыльце и размахивая булавой, призывал всех успокоиться, женщин и детей укрыться в домах, мужчин дать захватчикам отпор. Его голос звучал спокойно и уверенно, но Хан уже чувствовал беду. Там, в родном стойбище, напитавшись духом смерти, он научился понимать, когда она не собирается шутить. Жители Зыбин были обречены так же, как и Смерти-с-ветки.
Бешеных оказалось четверо. Двое тигров, медведь и волк. Выйдя на открытое пространство, они разошлись, беря деревеньку в кольцо. Спрятавшись под телегой с мешками муки, Хан чуял их передвижения, но продолжал отчаянно искать аромат Руби, который появлялся то тут, то там, и, наконец, начал удаляться по направлению к ее дому. Тогда он выскочил из-под телеги, едва не угодил под чей-то клинок, поднырнул под него и бросился за девушкой. Перемахнул забор, становясь рысью, помчался вдоль улицы, с легкостью перепрыгивая околицы.
Сноски
1
Стихи автора.