Не выйдет. Точнее Брасмир сказал, что если что-то пойдет не такледи Мирра ответит своей головой.
Что за зверь
Да. Они, вроде бы и заодно, но у него власти больше. Точнее, денег больше. А они сейчас имеют огромную власть над твоей матерью.
«Как же она отчаялась, что решила продать собственных дочерей. Видимо, она не смогла снова стать бедной, какой она была до встречи с отцом. Слишком привыкла к роскошной жизни. Не мне, выросшей в сытости и достатке, винить ее, побиравшуюся все детство, не гнушавшуюся никакой работы. Но как же это неправильно».
Венус, что ты думаешь делать?
Девушка нахмурилась. Она пребывала в абсолютной растерянности и даже предположить не могла, что было необходимо предпринять.
Выходить к завтраку нельзя, это точно. Стоит только запустить этот процесс, дать ход их плану, и остановить его уже не получится. Будем сидеть и ждать. Дадим действовать им.
Девушки легли спать, поделив кровать Венус, но ни та, ни другая не сомкнули глаз до рассвета. Когда настало время завтрака, в дверь снова постучали. Леди Мирра слащавым голосом звала:
Доченька, пора завтракать.
Венус болезненно скривилась. «Не знай я об ее плане, так бы обрадовалась сейчас. Что она вспомнила, что лично пришла за мной. Ах, за что мне это все!».
Я, кажется, приболела, Венус очень старалась сделать голос особенно жалким, благо , простуженное горло помогало в этом, и по улыбке Аври и по ее пальцу, одобрительно поднятому вверх, волчица поняла, что это ей удалось.
За дверью возникла некоторая заминка. Леди Мирра не ожидала такого поворота событий и не знала, что делать. Наконец, она развернулась и совершенно другим, холодным голосом, бросила, уходя:
Выздоравливай. И спускайся к обеду.
Но Венус и Аврора не спустились к обеду. Не спустились они и к ужину, и животы у обеих неприятно урчали. Когда Венус была уже готова рискнуть и, выбравшись через окно, пойти раздобыть им еды, Аврора напряглась.
Кто-то стоит под окном.
Чуть передвинувшись к стене, она что-то тихо зашептала, будто повторяя за кем-то. Затем сморщилась и сказала:
Они что-то подозревают. Они поставили охранника.
Венус захотелось выругаться, но она не знала ни одного ругательства. Девушка обессилено опустилась на кровать. Оставалось только погасить свечи и лечь спать до утра. Но прежде, чем девушки уснули, дверь попытались открыть снаружи. Очень аккуратно кто-то ковырял замок, однако ключ, тот самый, найденный Венус в первые дни после возвращения, вставленный со стороны комнаты, мешал непрошенному гостю попасть внутрь.
Когда бандит ушел, Венус, лежащей в полной темноте в доме, в котором она стала внезапно лишней, в доме, полном чужих людей, захотелось плакать. «Нет, не плакать. Выть».
Она легко соскользнула с кровати и, обойдя недоумевающую Аврору, которая устроилась спать возле ее постели, вышла на балкон. Она увидела невдалеке силуэт ее стражаприземистого коренастого моряка. Девушка обратилась и задрала морду к небу. Луна наполовину была скрыта облаками, но Венус это было не важно. «Я знаю, что она где-то там. Она всегда там. Такая далекая, такая величественная. Наша».
Лежа в своей пышной постели с ярко-алым балдахином, в полумраке казавшемся почти черным, леди Мирра слушала, как где-то в лесу неподалеку заливался волк. «Ишь ты, развылся. Не полнолуние же», сварливо подумала она.
Рядом зашевелился Брасмир и сонным голосом спросил:
У вас и волки тут водятся?
Иногда забредают, отозвалась женщина. Спи, не обращай внимания.
Надо будет на охоту хррр
Клир X
Два дня Венус и Авроре удавалось притворяться больными. Стражи у балкона сменялись, и девушки не могли выйти на улицу и раздобыть еды, поэтому спасались травками целительницыпутеводцем и валодиломкоторые хорошо подавляли голод. Сложнее было с водойдевушки имели лишь миску воды, собранную в первую ночь их заключения, когда на улице шел дождь. Дело осложнялось еще тем, что травы были очень горькими и вызывали дикую жажду, и потому перед девушками стоял выборстрадать от жажды или от голода.
Но на третий день их мучения были прерваны. К дверям комнаты Венус пришел сам Брасмир и, осторожно постучав, сладким голосом начал разговор.
Венус, радость глаз моих. Совсем расхворалась, бедная?
Здравствуй, Брасмир. Да, что-то мне нездоровиться, Венус с силой сцепилась ногтями себе в руку, чтобы голос получился особенно жалостливым, а в конце правдоподобно зашлась в приступе кашля.
Как жаль, как жаль. А мы с твоей сестрой сегодня свадьбу играем. Ты же придешь? Авроре показалось, что это было не предложение.
Девушки изумленно переглянулись. «Сегодня? Какое сегодня число? Первое Месяца Лютых Вьюг. Отчего такая спешка? Что он задумал?» пронеслось в голове у Венус. Аврора, отвечая на ее немой вопрос, лишь помотала головой, показывая, что в мыслях бандита нет ответа.
Ох, я постараюсь. Не знаю, я еще очень слаба.
Может, тебе стоит вызвать из города врача? Или пустить к себе леди Мирру? Говорят, присутствие родного человека иногда лечит лучше всякий трав и микстур.
Нет-нет! Не надо врача. И маму не надоне хочу ее заразить, повторила, наверное, в десятый раз Венус ложь, придуманную в самом начале «болезни».
Венус услышала, как тихо выругался за дверью моряк, и кожей почувствовала волну ненависти, обращенную к ее сторону.
Тогдалечись, чем знаешь, сухо и резко ответил Брасмир. И приходи вечером на празднество. Я буду ждать.
Когда шаги воина, казалось, стихли и девушки облегченно вздохнули, они услышали, как Брасмир решительно возвращается назад. Он привалился на дверь так, что она жалобно скрипнула, и издевательским тоном продолжил
Ах да, чуть не забыл. Авроратак же тебя зовут?
Блондинка испуганно замерла.
Не прячься, я знаю, что ты там. Я тут к тебе привел кое-кого Твоей сестре есть что сказать тебе.
Аврора побледнела. Венус схватила ее за руку. За дверью послышался тоненький детский голос, принадлежавший Кайре:
Авгхи, подслушивать нехогхошо.
Блондинка судорожно выдохнула и дернулась к замку, желая выйти, но легатка с трудом остановила ее.
Вот и умница, продолжил Брасмир, и Венус отметила угрожающие нотки, появившиеся в его голосе. Тебя, Аврора, я тоже жду на праздник. Вас обеих жду.
С этими словами он ушел и унес с собой Кайру. Аврора сидела вся красная. Ее трясло от злости. Когти то и дело показывались из ее коротких пальцев.
Он держит ее в подвале. Он всех их держит в подвале, всех, кто не сбежал. Ей там так страшно! Венус, мы должны что-то сделать!
Венус обняла подругу. Ее тоже трясло, но она старалась не подавать виду.
Да, конечно! Сегодня мы пойдем на праздник. И что-нибудь придумаем.
Венус шла по коридору, ведущему в главную залу. Она с горечью отмечала порванный за эти дни ковер, испачканные стены («Не уверена, что хочу знать, что это за грязь») и вырванные из ваз и горшком цветы. Моряки, встретившиеся ей по пути, порядком уже выпившие, глупо улыбались и раскланивались в реверансе. Но мысли девушки были далеки отсюда. С Авророй они расстались сразу у выхода из комнаты. Оглядевшись и не увидев охраны, они направились в разные стороны: Венусналево, в зал, а Аврора направо, в подвалы.
Ты уверена, что тебе не нужна помощь? Наверняка там есть охранники.
Уверена, Аврора покрутила в руке клинок, который дала ей Венус. Не забывай, ты научила меня обращаться в огромную страшную кошку. Да и умение читать мысли неплохо помогает в битве. Я быстро справлюсь, и мы придем тебе на помощь.
Венус обняла подругу. «Это ли чувствовал Эней каждый раз, когда мы отправлялись на задание? Страх за нас? Желание сделать все самому, только бы мы не пострадали? Или ему было все равно?». Они разбежались.
Девушка хотела немного притормозить перед дверями в главный зал, но белобрысый моряк, икнув, распахнул их перед волчицей. В зале тут же воцарилась тишина, и в этой тишине Брасмир громогласно объявил:
А вот и суженая моего доброго друга Алевта! Проходи же, Венус, не стой в дверях.
На ватных ногах, под напряженным взглядом матери и сестры, легатка прошла к Брасмиру и села на указанное им место возле высокого красноволосого моряка, который смущенно отвел взгляд при виде Венус.
Начнем же пир! зачем-то провозгласил Брасмир, хотя все уже давно ели и пили.
Венус быстро оглядела зал. Леди Мирра сидела на другом конце стола и настороженно смотрела на дочь. Она была облачена в темное пурпурное платье, с длинными узкими рукавами и высоким воротником. Оно закрывало женщину, будто футляр. Темно-вишневые крашеные волосы были собраны в тугую кичку, а губы темнели на выбеленном лице. Она казалось сухой и отстраненной от праздника. Вот она чуть повернулась к рассмеявшейся невесте, и у ушах у нее Венус разглядела серьги с фианитом, которые подарил ей отец на свадьбу. Отчего-то от этого выбора украшения Венус стало еще тоскливее. «Как же ты могла, мама?».
Венус перевела взгляд на сестру. Та была похожа на бабочку, случайно залетевшую в хлев. Она также металась по зале, смеясь над шутками гостей то там, то тут, поднося и унося блюда, пытаясь подтереть грязь и лужи, которые тут же возникали вновь. «Ребят они заперли, мама ни за что бы не стала убирать, Анжил уже старая, а я только пришла. Вот и вышло, что Таин приходиться хозяйничать». Блондинку, в отличие от старших двух сестер, никогда не заставляли работать по дому, не учили вести хозяйство, готовить и убирать. И сейчас она, в пышном розовом платье, украшенном рюшами и жемчугом, в диадеме, видимо, очень тяжелой и постоянно сползающей набок, пыталась наверстать упущенное. Получалось у нее не очень, девушка явно начинала отчаиваться и улыбалась очень натужно. Венус стало жалко сестру. Она захотела встать и помочь ей, но словно приросла к месту. «Не могу. Может потому, что ничего не ела эти дни? Сил совсем нет».
Около двадцати моряков сидели, пили, ели, смеялись. «В коридоре, на улице, в подвале еще человек десять, итого около тридцати. А ребят всего пятнадцать, и каждый раза в два меньше любого из них. Вся надежда на пуму».
Минуты мучительно текли за минутами. Венус ерзала на стуле, как ни заставляла сидеть себя смирно. «Где Аври? Неужели там была засада? А если они просто ушли? Зачем им рисковать из-за меня? И почему медлит Брасмир? Чего он ждет? Ах, нет ничего страшнее ожидания».
Словно услышав ее слова, Брасмир встрепенулся и встал.
Что же, друзья. Не будем больше медлить! Таин, любовь моя, иди ко мне.
Девушка чуть ли не бросила тарелку, которую хотела унести на кухню и, неуклюже подбежав к воину, обхватила руками его за талию. Венус отметила, как Брасмир еле заметно поморщился и чуть отстранился от нее. «Он не любит ее, совсем. Ему нужно только имя. Бедная Тая, а она верит, что это любовь на всю жизнь».
Начнем церемонию. Сэр Амар
Из-за стола встал не замеченный ранее Венус щупленький старик, видимо, вызванный из города священник. На шее его висели многочисленные амулеты. Венус заметила символы и Четырех, и Зверобога, и звезду арий, и пальмовую ветвь мигальцев, и знаки многих других религий. Священник служил всема значит, что не служил никому и был просто актером.
Согласно традиции Запада, которую я чту, как и все прочие традиции, первой обрести счастье супружеской жизни должна Венус Венга! Алевт, что же ты сидишь! Поднимись, возьми свою невесту под руку, и слушайте аббата!
Долговязый неловко встал, утер рукавом нос и рот, перепачканные в жире курице, и тронул Венус за локоть, но та даже не пошевелилась.
Нет. Я не буду, она смотрела прямо перед собой и лишь чуть шевелящиеся скулы выдавали ее напряжение.
Отчего, позволь тебя спросить? едва сдерживая злость, спросил капитан. Таин испуганно закусила губу.
Я не собираюсь потакать мерзким замыслам тебя и моей матери, сказала Венус тихо-тихо, но в наступившей тишине ее слова прозвучали твердо и отчетливо. Яхозяйка своей судьбы. Я не собираюсь
Венус глядела прямо перед собой и потом не заметила, как леди Мирра подошла к ней сзади и с силой размахнулась для подзатыльника. Девушка вскрикнула от боли и неожиданности и вскочила. Краем глаза она заметила, как Брасмир взялся за рукоять меча.
Не глупи, Венус, прошипела леди Мирра. Так всем будет лучше.
Всем, кроме меня, мама, Венус двинулась на мать. Та чуть качнулась назад.
Потерпишь. Ради блага семьи.
Нет уж! Хватит. Довольно я страдала «ради блага семьи». Ни к чему хорошему это в итоге не приводило.
А ну встань ровно и слушай, что тебе говорят! мать попробовала схватить Венус, но пронзительный окрик с другого конца зала остановил ее.
Не троньте наставницу!
Фиар стоял на пороге зала, широко расставив ноги и неловко держа перед собой топор. За ним сгрудились остальные ребята, вооруженные кто чемлопатами, вилами, тяпками, палками. Сразу за Фиаром стояла Хана, с плюшевым медведем наперевес. Венус напряглась, не увидев в толпе Аврору. «Но она же их освободила, значит, все хорошо».
Не смейте ее трогать, уже не так уверенно добавил Фиар, увидев, как решительным шагом к нему направляется Брасмир, вытаскивая на ходу меч. Он пару раз угрожающе крутанул его в руке. Хана испуганно пискнула и спряталась за ногами других ребят. Но Фиар, не смотря на то, что колени его начали мелко дрожать, не сдвинулся с места.
Так, так, а это что у нас? Сбежавшая деревенщина? Борцы за справедливость? Верные рыцари семьи Венга?
При этих словах леди Мирра презрительно сморщилась.
Закончи с ними, Брасмир. Надоели уже под ногами мешаться, лениво протянула женщина. «Она словно забыла, чем мы обязаны этим ребятам».
Венус попыталась побежать, но была схвачена красноволосым воином и никак не могла сбросить его цепких рук. Она попыталась укусить его, но получила звонкую пощечину, он которой загудела голова.
При виде меча деревенские ребята застыли как завороженные. Кто-то выронил из ослабших от страха рук палку, и она с глухим стуком упала на пол. Брасмир самодовольно усмехнулся. «Им бы напасть всем вместе, толпой».
Фиар по-прежнему держал перед собой топор, но в глазах его плескался ужас. Венус попыталась дернуться еще раз, но вдруг поняла, что тело ее сковал животный страх. «Что происходит? Я же так давно ничего не боялась!». Не в силах пошевелить ни пальцем, девушка начала оглядываться. Ее ребята, видимо, чувствовали тоже самое, и как истуканы замерли на входе в столовую. «Что-то не так». Пираты мерзко хихикали и подначивали капитана, Таин, как зачарованная, следила за своим возлюбленными, а леди Мирра колдовала. Она закатила глаза так, что были видны лишь белки, что-то шептала, почти не слышно и еле заметно водила рукой шде-то на уровне своей талии. «Она владеет силой Страха! Так вот в чем дело! Вот почему я все детство боялась ее ослушаться, боялась перечить. Она сломала меня. Когда я сбежала, чары спали, и я смогла быть сильно и смелой, но стоит мне оказаться рядом с ней». Венус зажмурилась, пытаясь сбросить липкие, цепкие лапы страха, но смогла лишь прохрипеть:
Не трогай его! Он же ребенок!
Тем проще, сплюнул Брасмир и занес над головой меч.
НЕТ! сорвалась на крик Венус и отвернулась.
Послышался хруст костей, хрип, звон упавшего на пол металла и вдругзнакомый, но такой неожиданный голос:
Выбирай врагов себе под стать.
Венус нашла в себе смелость повернуться обратно, но не могла поверить своим глазам. На теле дергающегося в агонии, пытающегося остановить кровь, льющуюся из рваной раны на шее, Брасмира стоял огромный черный волк с тремя белыми полосами на спине. Шерсть его свалялась, выглядела грязной и неухоженной, кое-где была перепачкана кровью, а на боку красовалась свежая рана, но это был Инвер. Безусловно, это был Инвер. Бока зверя тяжело поднимались и опадали, будто он бежал сюда, обгоняя ветер. «Но как?».
Тем временем волк двинулся вперед по зале, невольно заставляя моряков вжиматься в стены и дрожать. Венус почувствовала, что рука, державшая ее за локоть, ослабла, и, дернувшись, освободилась и бросилась к волку.
Инвер!
Венус
Девушка остановилась перед парнем в нерешительности. Волк чуть отступил назад и еще раз взглянул на бандитов. А потом низким утробным голосом прорычал:
Вон. И чтобы я вас больше не видел.
Дважды просить не потребовалось. Все еще вжимаясь в стену, моряки проскользнули мимо волка, трупа их вождя и выбежали из комнаты. Венус заметила, как сбежали, попытавшись затеряться в толпе, ее мать и сестра. Она протянула было руку к Таин, но та испуганно взвизгнула и выбежала из комнаты. Пару раз рыкнув для острастки, волк дождался, пока последний воин покинет залу, и двинулся к девушке.